Bill Gates: La Historia Completa del Magnate que Revolucionó la Tecnología

Bill Gates es una de las figuras empresariales más importantes en el sector tecnológico, ya que es cofundador de Microsoft y posee una fortuna tan inmensa que pocos alcanzan a imaginarla en términos prácticos. Su historia es la de un hombre talentoso y ambicioso que aprovechó sus habilidades tecnológicas para crear una de las empresas más exitosas y valiosas del mundo, y que ha dedicado gran parte de su vida y fortuna a abordar los problemas más preocupantes en el mundo. Aquí te contamos más sobre este líder empresarial, su historia y cómo consiguió su riqueza.

¿Quién es Bill Gates?

William Henry Gates III, conocido popularmente como Bill Gates, es un empresario, filántropo y magnate de la tecnología estadounidense. Fue cofundador de Microsoft Corporation, la compañía de software más grande del mundo, y es uno de los hombres más ricos del planeta. Conocido por fundar Microsoft junto con su gran amigo Paul Allen, Bill Gates es uno de los hombres más ricos del mundo, un destacado filántropo y un referente para multitud de inversores y emprendedores.

Los Primeros Años y el Despertar de un Genio

Bill Gates nació el 28 de octubre de 1955 en Seattle, Washington (Estados Unidos). Se crió en una familia de clase media-alta (acomodada) junto con dos hermanas: Kristianne, mayor que él, y Libby, menor que él. Su padre, William Henry Gates II, era abogado, y su madre, Mary Maxwell, era voluntaria en diversas organizaciones sin fines de lucro. El ambiente familiar de Gates era cálido y cercano, y los tres niños fueron alentados para ser competitivos y luchar por la excelencia.

Desde muy chico gozó de las comodidades de una familia adinerada. Siendo apenas un niño, Bill se hizo un amante de la lectura, un prodigio de las matemáticas y un aficionado de juegos como el póker, que aprendió a jugar gracias a su abuela. Estaba tan fascinado con los libros, que solía encerrarse por horas en su cuarto para leer enciclopedias completas.

A la edad de once años, sus padres comenzaron a tener dudas acerca de su comportamiento. Él era bueno en la escuela, pero a veces parecía distraído. Aunque les gustaba la educación pública, cuando Bill cumplió trece, lo inscribieron en Lakeside School de Seattle, una escuela preparatoria para niños pudientes. Fue en Lakeside School donde conoció a Paul Allen, que era dos años mayor que él. Los dos se hicieron amigos rápidamente y vincularon su común entusiasmo por las computadoras, a pesar de que eran muy diferentes en otros aspectos. Allen era reservado y tímido. Bill había aprendido a ser más luchador y a veces combativo.

En Lakeside School, en 1968, cuando tenía 13 años, Gates hizo sus primeros pinitos con la informática. La escuela había adquirido un terminal a través del que se conectaban a un ordenador en remoto. Allí conoció a dos grandes amigos: Paul Allen y Kent Evans. En dicha escuela contaban con uno de los primeros computadores escolares, un modelo 33 de Teletype en el que Bill y sus amigos aprendieron a programar de forma autodidacta en lenguaje Basic. Su primer programa fue una versión del juego Tic Tac Toe en el que se competía contra la computadora.

Con el pasar de los años, Gates y sus amigos pasaban horas con los computadores de la escuela buscando errores en los sistemas que los operaban. Con esto ganaban algo de tiempo libre con las computadoras para desarrollar sus propios programas. Bill y sus amigos fundaron el club de programación de Lakeside para hacer algo de dinero con los programas que escribían. Allí su amistad con Kent Evans se hizo muy fuerte, ya que ambos fueron escogidos por uno de los profesores de informática para escribir un programa que se encargara de administrar los horarios de clase de los estudiantes de la institución. Trabajaron juntos en el proyecto durante las vacaciones. Cuando faltaban algunas semanas para terminar el programa, Kent murió en un accidente al escalar una montaña. Fue un duro golpe para Bill, quien describe el suceso como uno de los días más tristes de su vida.

Como aún no había terminado el programa, le pidió ayuda a Paul Allen, quien era 2 años mayor que él. Se entendían muy bien trabajando juntos y forjaron una gran amistad desde entonces. En 1970, a la edad de quince años, Bill Gates entró en el negocio de las computadoras con Paul. Ellos desarrollaron un programa informático que monitoreaba los patrones del tráfico en Seattle, lo cual les valió su primera ganancia cuantiosa: veinte mil dólares. Un año después de la fundación de Traf-O-Data, y tras conseguir una elevada puntuación en los exámenes de acceso a la Universidad, Bill ingresó en Harvard en 1973, donde, siguiendo los pasos de su padre, se matriculó en Derecho. Pero en su primer año pasó más tiempo en el laboratorio de computación de la universidad que en clases. En Harvard conoció a otro gran amigo llamado Steve Ballmer, quien tiempo después sería pieza fundamental en su compañía.

La Fundación de Microsoft y la Era del Software

En el verano de 1974, Gates se fue a trabajar con su amigo Allen en Honeywell. Durante este tiempo, Allen le mostró una revista de electrónica donde había un artículo sobre el mini-ordenador Altair 8800, hecho por una pequeña compañía en Albuquerque (Nuevo México) llamada Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS). Luego de 2 años en la universidad, Gates decidió abandonar sus estudios al conocer la noticia de que MITS, la empresa creadora de los computadores Altair 8800, uno de los más avanzados de la época, estaba en la búsqueda de alguien que programara un sistema operativo para el computador.

Bill y Paul vieron allí la oportunidad de fundar una compañía de software y crear el sistema operativo. Gates tuvo que enfrentar a sus padres, quienes lo apoyaron en su decisión de abandonar la universidad al ver su pasión por iniciar una empresa propia. Así, en 1975, los dos jóvenes se contactaron con el creador del Altair 8800, quien aceptó reunirse en unas semanas con los jóvenes para una demostración. Y, aunque estos no contaban con uno de los computadores de la compañía y no tenían ni una sola línea de código programada, se pusieron manos a la obra día y noche para crear un sistema operativo para el día de la demostración. El presidente de la compañía, Ed Roberts, pidió a los chicos una demostración y ellos aceptaron el reto; pasaron los siguientes dos meses realizando el software en un laboratorio de computación de la Universidad de Harvard. Allen viajó luego a Albuquerque para una prueba de funcionamiento de éste en el Altair y anduvo a la perfección.

En 1975, fundaron «Micro-Soft», nombre que viene de los términos “micro-ordenador” y “software”. Microsoft (ahora sin guion) no fue una empresa exitosa desde el principio. Aunque su programa de software BASIC para el equipo Altair anotó una buena cuota de regalías, estas no alcanzaban para los gastos operativos. Según el propio Gates, solo alrededor del diez por ciento de las personas que utilizaban BASIC en el ordenador Altair habían pagado por él. En noviembre de ese mismo año, Bill y Paul decidieron fundar Microsoft, a la que nombraron así luego de unir las palabras “Microcomputadora” y “Software”.

El Contrato con IBM y el Auge de MS-DOS

Con ese contrato la compañía pudo estar en marcha unos cuantos años, pero poco a poco el capital iba disminuyendo y la empresa estuvo a punto de desaparecer. Sin embargo, en 1980 IBM pensaba lanzar una serie de computadoras personales y se encontraba en la búsqueda de una compañía que las dotara con un sistema operativo para que estas pudieran competir en el mercado con las computadoras de Apple.

Gracias a las influencias de la madre de Bill Gates, Mary, que tenía una membresía en la junta directiva de IBM, los jóvenes pudieron reunirse con los ejecutivos de IBM. Allí le ofrecieron a la compañía un sistema operativo llamado ”86 DOS”, que funcionaba en computadoras con un hardware parecido a las de IBM. Dicho sistema fue creado por Tim Paterson en Seattle. Paul Allen lo había conocido años atrás; y Bill, en una muestra de su gran capacidad de negociación, ofreció venderle una licencia de uso a IBM aun sin ser el dueño ni poseer el sistema operativo. Los ejecutivos de IBM aceptaron darle a Microsoft un porcentaje de la venta de cada computadora con una licencia del sistema operativo DOS, pues creían que las ganancias estaban principalmente en la venta del Hardware. El negocio se concretó y los derechos del software seguirían perteneciendo a Microsoft, quienes podían crear versiones para otras compañías.

Al finalizar la negociación, Microsoft contactó y contrató a Tim Paterson. Le pagaron la suma de $50 mil dólares por los derechos de distribución del sistema operativo DOS. Tim entró a trabajar en la empresa y se encargó de adaptar el sistema operativo para las computadoras de IBM. Renombraron el sistema como ”PC DOS” y salió a la venta junto con las computadoras en 1981. Este hecho permitió que Microsoft pasara de ser una pequeña empresa a convertirse en una compañía de software de talla mundial.

Microsoft adaptó el software BASIC a diferentes formatos para otras empresas de informática y, a finales de 1978, las operaciones de la empresa, que entonces ya contaba con veinticinco jóvenes empleados, fueron trasladadas a Bellevue Washington, al este de Seattle. Bill estuvo contento de regresar a casa.

La Rivalidad con Apple y el Nacimiento de Windows

En 1981, Steve Jobs contrató a Microsoft para que le ayudaran a desarrollar el sistema operativo de Macintosh, lo que dio origen a una relación entre las empresas que aún, en cierta forma, se mantiene. En 1984 Steve Jobs se encontraba trabajando en el que sería su próximo gran computador: El Apple Macintosh. Este nuevo computador implementaría una interfaz gráfica amigable con el usuario y un ratón para controlar la misma. Bill se enteró del desarrollo de la maquina por parte de Apple y se acercó a Jobs con la promesa de trabajar en una versión de Office para la Mac.

Steve Jobs accedió a brindarle a Microsoft algunos prototipos de su nueva computadora debido a que Bill amenazó con trabajar para IBM si Apple no estaba interesado. Tras meses de estudio, Bill Gates y Microsoft usaron los conceptos básicos de la interfaz de usuario y el ratón para crear una evolución del sistema operativo MS-DOS al que decidieron nombrar ”Windows”. Esto enfureció a Steve Jobs, quien demandó a Microsoft por haber robado su idea. Sin embargo, luego de un juicio, Microsoft logró demostrar lo contrario.

El sistema operativo Windows fue lanzado en 1985 y se convirtió rápidamente en un éxito en ventas. Para 1989, la popularidad de Windows le otorgó a Microsoft un cierto monopolio en cuanto a sistemas operativos para PC se refería y la Comisión Federal de Comercio comenzó a investigar a la empresa por prácticas desleales en el mercado. Sin embargo, luego de varios años y decenas de juicios, estos fueron absueltos de los cargos.

La Fortuna de Bill Gates y su Evolución

Bill Gates es considerado uno de los hombres más ricos del mundo, y su fortuna ha sido estimada en varios millones de dólares. Sin embargo, es difícil determinar una cifra exacta debido a la complejidad de su portafolio de inversiones y propiedades. Según Forbes, en febrero de 2023, la fortuna de Bill Gates se estimaba en alrededor de 123 mil millones de dólares, lo que lo situaba en la segunda posición de la lista de los hombres más ricos del mundo. Es importante tener en cuenta que estas estimaciones pueden cambiar constantemente a medida que fluctúan las acciones de las compañías que estos individuos tienen, así como también sus inversiones y propiedades. Además, la fortuna de Bill Gates fluctúa constantemente a medida que sus acciones, inversiones y propiedades cambian en valor. No obstante, se puede decir que Bill Gates ha ganado millones de dólares a lo largo de los años, tanto por sus ingresos como CEO de Microsoft como por sus inversiones y propiedades.

Desde 1995 hasta 2017 (excepto en 2008 y de 2010 a 2013), Bill Gates fue la persona más rica del mundo, según la revista Forbes. En 16 ocasiones se situó como el hombre más rico del planeta. En 2018 fue superado como la persona más rica del mundo por Jeff Bezos, debido en gran parte a los 59.000 millones de dólares que ha donado a la Fundación Gates. A 1 de noviembre de 2022, Gates era la séptima persona más rica del mundo.

Inversiones Clave de Bill Gates

Una parte importante de la fortuna estimada de Gates está invertida en activos sobre los que no hay ningún rastro público. Cascade Asset Management, dirigida por Michael Larson, invierte los activos del Bill & Melinda Gates Trust -que financia la Fundación Gates- más los activos de la familia Gates.

Filantropía y el Legado de Bill Gates

En 1989, una ejecutiva de Microsoft de veintiocho años de edad, llamada Melinda French, atrajo la atención de Bill, quien para entonces tenía treinta y siete años. Con el tiempo, su relación se estrechó hasta que trascendió de lo puramente intelectual y laboral. El 1 de enero de 1994, Melinda y Bill se casaron en Hawái. En 1996 nació la primera hija de la pareja, Jennifer.

Desde la década de 1990, Gates ha dedicado gran parte de su fortuna y tiempo a la filantropía a través de la Fundación Bill y Melinda Gates. En el año 2000, en conjunto con su esposa, decidió invertir $5 mil millones de dólares de su fortuna para crear la fundación ”Bill and Melinda Gates”, que ha sido reconocida por su apoyo a las comunidades más vulnerables de varios países en desarrollo. En junio del 2006 Bill Gates decide dejar su cargo como presidente de Microsoft y le cede el puesto a su amigo Steve Ballmer. A partir de ese momento comienza a dedicarse completamente a labores filantrópicas, invirtiendo gran parte de su fortuna en la educación y en la investigación para la cura de enfermedades como el Alzheimer.

Bill Gates ha hablado en varias ocasiones sobre lo que le hace feliz. Ha dicho que su trabajo a través de la Fundación Bill y Melinda Gates es una de las cosas que más le apasiona y le hace feliz. La fundación ha crecido hasta convertirse en la mayor fundación benéfica privada del mundo, con una dotación de 53.300 millones de dólares. Warren Buffett comenzó a donar anualmente miles de millones de dólares en acciones de Berkshire Hathaway a la Fundación Gates en 2006. La fundación financia programas en países en vías de desarrollo que mejoran la salud (incluidas las vacunas) y trabajan para sacar a la gente de la pobreza; en Estados Unidos, la fundación financia principalmente programas de educación.

Gates declaró a FORBES en julio de 2022 que el objetivo es aumentar las donaciones anuales en un 50%, hasta alcanzar los 9.000 millones de dólares anuales en 2026. El plan es que la Fundación Gates funcione durante 25 años más, dijo Gates en una reunión con FORBES en septiembre de 2022. La fundación ha financiado 10.000 millones de dólares para la investigación, el desarrollo y el suministro de vacunas durante una década.

Áreas de Enfoque de la Fundación

Ya lejos de Microsoft, los esfuerzos de Bill están enfocados en tres principales problemas:

• En primer lugar, erradicar el virus de la polio en países en desarrollo del continente africano, labor que está muy cerca de lograr gracias al apoyo e inversión de su gran amigo Warren Buffett.
• En segundo lugar, acabar con las muertes de niños ocasionadas por diarrea en países en desarrollo, invirtiendo en la investigación y desarrollo de sistemas de acueducto innovadores, sustentables y accesibles que resuelvan los problemas de sanidad de comunidades vulnerables.
• Y, en tercer lugar, trabajar en la búsqueda de una energía limpia, invirtiendo en el desarrollo de un generador de energía nuclear de alta tecnología que reduzca las posibilidades de fallos humanos y que funciona con residuos nucleares.

Lecciones del Éxito de Bill Gates

Se pueden aprender muchas cosas valiosas de la vida y carrera de Bill Gates:

• Innovación y visión: Gates ha sido un defensor de la innovación y ha sido capaz de ver oportunidades en la industria tecnológica antes que otros.
• Compromiso con el aprendizaje: Gates es conocido por ser un lector voraz y ha hablado con frecuencia sobre la importancia del aprendizaje continuo.
• Generosidad y filantropía: Gates ha demostrado ser un filántropo generoso y ha dedicado gran parte de su fortuna y tiempo a ayudar a solucionar algunos de los problemas más importantes del mundo.
• Liderazgo: Gates ha sido un líder efectivo en Microsoft y en su trabajo filantrópico.

Aquellos años también le enseñaron que, priorizar un objetivo no está reñido con establecer un equilibrio saludable entre trabajo y vida personal. En una intervención en la graduación de la Universidad de Arizona del Norte, el millonario aconsejaba a los recién graduados que "se tomen un descanso cuando lo necesiten".