La Responsabilidad Civil Empresarial: Alcance y Protección en el Marco Jurídico Español

Poner en marcha una empresa tiene sus ventajas, pero también conlleva grandes responsabilidades que hay que tener en cuenta para que no te pillen por sorpresa. En el dinámico universo del tráfico mercantil, donde la interacción constante entre agentes económicos genera un tejido complejo de derechos y obligaciones, la responsabilidad civil empresarial emerge como un principio cardinal. En el corazón del Derecho Mercantil español late la exigencia de diligencia y previsión, un llamado a la cautela que busca preservar la armonía en las relaciones comerciales y salvaguardar los legítimos intereses de terceros. En consecuencia, la comprensión cabal de sus contornos no es una mera formalidad; es esencial para la seguridad jurídica de cualquier sociedad o empresario individual que opere en territorio español.

El fundamento de la responsabilidad civil empresarial en el ordenamiento jurídico español reside en la obligación general de no causar daño a otro. El Código de Comercio, la Ley de Sociedades de Capital y una vasta legislación complementaria configuran el marco legal específico. Además, abarca normativas sobre competencia y consumidores, protección de datos o medio ambiente. Este entramado normativo detalla supuestos concretos en los que la actuación u omisión de la empresa puede generar un perjuicio a terceros. Nace de la vulneración de las obligaciones libremente asumidas por la empresa en virtud de un contrato. Por ejemplo, daños materiales causados a un local colindante por un escape de agua en las instalaciones de la empresa.

Responsabilidad del Empresario por Actos de sus Empleados: El Artículo 1903 del Código Civil

En el ámbito empresarial hay una jerarquía donde la organización está formada por distintos profesionales que realizan sus funciones y tienen sus responsabilidades correspondientes. Todos ellos son dependientes en mayor o menor grado del empresario, y en caso de causar daños a terceros de forma intencionada o no, los perjudicados tendrán que ser recompensados por esos daños (físicos, materiales, personales o morales). Los daños mencionados se enmarcan dentro de la responsabilidad civil y concretamente en la responsabilidad civil extracontractual por hecho ajeno.

En el marco de las relaciones laborales y, como responsabilidad del empresario (extracontractual), deviene aplicable con cierta frecuencia la previsión del art. 1902 del Código Civil (CC): el que por acción u omisión causa daño a otro, interviniendo culpa o negligencia está obligado a reparar el daño causado. Dicho precepto se complementa con la previsión del art. 1903 del Código Civil, que establece la responsabilidad civil por los actos de los empleados.

La responsabilidad civil por los actos de los empleados que tiene su origen en el artículo 1.903 del Código Civil, también llamada responsabilidad vicaria, supone la obligación de reparar los daños causados culposamente por los auxiliares (empleados) del empresario para realizar su actividad. Es decir, el artículo señala que el empresario o director de la empresa debe responder ante los daños y perjuicios provocados por el empleado a otro debido a una acción u omisión, sin que intervenga directamente la culpa del empleador.

Condiciones para la Responsabilidad Vicaria

Para que opere la responsabilidad del empresario por los actos de sus empleados, deben concurrir ciertas condiciones:

• Relación de dependencia entre el autor del daño con la entidad a la que pertenece: Existen determinadas situaciones donde es obligatorio reparar los daños y perjuicios derivados de los actos o las omisiones de un empleado con el que haya una relación de dependencia o jerarquía. Por ejemplo, una empresa o un dueño de un negocio respecto a sus trabajadores. El Tribunal Supremo señala que la empresa tiene responsabilidad cuando “incumpla los deberes de vigilar a las personas y a las cosas que están bajo su dependencia y de emplear la debida cautela en la elección de servidores y en la vigilancia de sus actos”. En caso de haber cumplido con esto, se le exime de responsabilidad.
• Ejercicio del trabajo: La empresa asume la responsabilidad cuando la actividad a desarrollar por parte del empleado tenga riesgos. También cuando el daño producido por el empleado se haya producido como consecuencia de las tareas que ha realizado durante su jornada.
• Ausencia de intencionalidad no relacionada con el trabajo: Si un camarero tiene una pelea con un cliente y el cliente acaba herido, a pesar de que haya ocurrido en el local y durante la jornada de trabajo, la empresa queda libre de responsabilidades porque las acciones del camarero no se corresponden con las funciones encomendadas.

En conclusión, la empresa o dueño de un negocio es responsable de los actos de sus trabajadores si existe una relación jerárquica, el daño es producido a raíz de una función asignada a la labor del empleado o la vigilancia y control por parte de la empresa es insuficiente.

La "Culpa in Vigilando" del Empresario

Los supuestos que integran la culpa in vigilando del empresario han sido definidos por el Tribunal Supremo, entre otras en Sentencia de 30 marzo 2007 (Sala Civil), Rec. 1109/2000. Esta Sala ha sostenido que es dable presumir que la conducta omisiva de la empresa supuso una elevación o incremento del riesgo de daño para el bien jurídico protegido por la norma, en este caso la salud de los trabajadores, elevando sustancialmente las probabilidades de acaecimiento del suceso dañoso, como aquí ha ocurrido, lo que nos permite establecer la relación causal entre el conjunto de incumplimientos referido y la enfermedad profesional (o el accidente de trabajo)… ante la certeza o máxima probabilidad que de haberse cumplido las prescripciones de seguridad exigibles el resultado no hubiese llegado a producirse en todo o en parte ( STS/4ª de 18 mayo 2011 - rcud. 3858/2009). Por su parte la Sentencia del Tribunal Supremo (Cuarta) de 28 de febrero de 2019 (Rec. 1680/2016) también profundiza en esta cuestión.

En relación a la culpa “in vigilando” la Sentencia del Tribunal Supremo (Cuarta) de 7 de febrero de 2019 (Rec. 1680/2016) refuerza la idea de que la responsabilidad que se le impone al empleador por los actos de su auxiliar es sin culpa, si se trata de responsabilidad vicaria. Si ello es así, la llamada “culpa in vigilando” podrá justificar la reclamación de una indemnización por los daños y perjuicios causados y así como la condena al pago de la misma. Pero … la responsabilidad penal y la administrativa por la comisión de infracciones penales o administrativas, cuya sanción requiere la culpa del infractor, cual sucede con el recargo de prestaciones que tiene naturaleza sancionadora, obliga a interpretar esa responsabilidad de forma estricta ( STC 81/1995 ), esto es exigiendo la culpa de la empresa de forma más rigurosa que cuando responde civilmente por actos de sus empleados.

Responsabilidad en Prevención de Riesgos Laborales

En este sentido el artículo 14 de la Ley de Prevención de Riesgos Laborales (LPRL) reconoce que los trabajadores tienen derecho a una protección eficaz en materia de seguridad y salud en el trabajo y que el empresario tiene un deber de protección de los trabajadores frente a los riesgos laborales, debiendo garantizar la seguridad y la salud de los trabajadores a su servicio en todos los aspectos relacionados con el trabajo. En los procesos sobre responsabilidades derivadas de accidentes de trabajo y enfermedades profesionales corresponderá a los deudores de seguridad y a los concurrentes en la producción del resultado lesivo probar la adopción de las medidas necesarias para prevenir o evitar el riesgo, así como cualquier factor excluyente o minorador de su responsabilidad.

Artículo 5. 1. Son infracciones laborales las acciones u omisiones de los empresarios contrarias a las normas legales, reglamentarias y cláusulas normativas de los convenios colectivos en materia de relaciones laborales, tanto individuales como colectivas, de colocación, empleo, formación profesional para el empleo, de trabajo temporal y de inserción sociolaboral, tipificadas y sancionadas de conformidad con la presente ley. 2. Por su parte el art. 1. De los Reales Decretos Legislativos… establece el régimen de infracciones laborales.

Responsabilidad de Administradores y Directivos

Un aspecto de creciente relevancia es la responsabilidad civil en la que pueden incurrir administradores y directivos. Los daños causados directamente a la sociedad, a los socios o a terceros por actos u omisiones contrarios a la ley o a los estatutos pueden generar una responsabilidad personal y solidaria. Para que se dé esta responsabilidad, es fundamental que la conducta sea reprochable, por dolo o por falta de diligencia, y que se produzca un perjuicio real y evaluable económicamente en la esfera jurídica de un tercero.

Responsabilidad en Grupos Empresariales

El fenómeno de los grupos empresariales o grupos de sociedades es cada vez más habitual en nuestra comunidad. Cada día son más las compañías que eligen integrarse en una estructura de holding empresarial. Sin embargo, no existe actualmente en el Derecho español una regulación específica de los grupos de empresas, sino únicamente algunas pinceladas en determinadas leyes (en materia de derecho de la competencia, concursal, etc.) y en el Código de Comercio (arts. 42 y ss.), en el que se recoge un régimen de cuentas consolidadas acompañado de una sucinta y poco clarificadora definición de los grupos de sociedades. Las normas a las que hemos hecho referencia se antojan insuficientes y responden al afán del legislador por adecuarse a las concretas necesidades de cada sector del ordenamiento jurídico. En consecuencia, la norma general es respetar la personalidad de las sociedades de capital y las reglas sobre el alcance de la responsabilidad de las obligaciones asumidas por dichas entidades, que no afecta a sus socios y administradores, ni tampoco a las sociedades que pudieran formar parte del mismo grupo (Sentencia del Tribunal Supremo [Sala de lo Civil, Sección 1ª] núm. 981/2009, de 15 enero [RJ 2009\256]).

Supuestos de Responsabilidad en Grupos Empresariales

No obstante, existen supuestos en los que la responsabilidad puede trascender la personalidad jurídica individual de cada sociedad:

• Responsabilidad por instrucciones perjudiciales: La sociedad dominante (matriz) y sus administradores responderán solidariamente del perjuicio ocasionado a la sociedad dependiente (filial), o del daño generado por ésta a terceros (acreedores), como consecuencia de haber cumplido la filial con las instrucciones que le haya impartido la matriz, en el caso de que esta última no haya compensado a la filial por el perjuicio en el plazo máximo de un año, a contar desde la fecha de la instrucción (arts. 236.1 y 237 LSC).
• Responsabilidad por apariencia: La matriz responderá subsidiariamente de las deudas de la filial cuando se haya generado en el acreedor de ésta última, por las circunstancias concurrentes, la apariencia de que la matriz asumía tal responsabilidad (art. 237 LSC). En estos casos, la responsabilidad por deudas de la filial será incluso extensible, con carácter subsidiario, a las demás sociedades o empresas que formen parte del grupo que tengan su domicilio en territorio español cuando la matriz no tuviera su domicilio en España (art. 237 LSC). Dentro de esta posible responsabilidad por apariencia, adquieren gran relevancia las denominadas “cartas de patrocinio” o “cartas de confort”, que se destinan a que una sociedad (normalmente, matriz) manifieste confianza en la capacidad de gestión de los administradores de otra sociedad (generalmente, filial) que aspira a obtener un crédito de una entidad financiera, o en la viabilidad del proyecto que esta sociedad acomete. Estas cartas de patrocinio, en su modalidad de “cartas fuertes” pueden considerarse como un contrato atípico de garantía personal, asimilable al contrato de fianza (Sentencia del Tribunal Supremo [Sala de lo Civil, Sección 1ª] núm. 96/2007, de 13 febrero [RJ 2007\684]) y, en la actualidad, ya no se circunscriben únicamente a la relación entre matriz y filial, sino que se pueden dar en cualquier marco relacional que justifique la validez del interés propio, atribución o ventaja para el patrocinador con su concesión (Sentencia del Tribunal Supremo [Sala de lo Civil, Sección 1ª] núm. 96/2007, de 13 febrero [RJ 2007\684]).
• Aplicación de la doctrina del “levantamiento del velo”: Esta doctrina permite investigar el fondo real de la persona jurídica (sociedad) sin detenerse en la forma (Sentencia del Tribunal Supremo [Sala de lo Civil] de 8 enero de 1980 [RJ 1980\21]).
• Responsabilidad de la matriz como administrador de hecho de la filial: El administrador de hecho es un sujeto que ejerce las funciones de gestión de una sociedad sin que haya sido previamente investido del debido poder. En nuestro país, el artículo 236.3 de la Ley de Sociedades de Capital le atribuye la misma responsabilidad frente a la propia sociedad y frente a terceros que a los administradores de derecho. De esta forma, la sociedad matriz podrá incurrir en responsabilidad si es considerada administradora de hecho de su filial.

El Seguro de Responsabilidad Civil Profesional: Una Herramienta Esencial

Ante el potencial impacto de normativas y riesgos inherentes, la prevención es la estrategia más sensata. No obstante, cuando el daño ya se ha producido, el seguro de responsabilidad civil empresarial constituye un mecanismo esencial de transferencia de riesgo. Para protegerte de lo que pueda ocurrir durante el desarrollo de la actividad empresarial de tus trabajadores, lo recomendable es que como empresario cuentes con un seguro que te proteja contra las demandas y pérdidas económicas derivadas.

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Ventajas de un Seguro de Responsabilidad Civil Profesional

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