Martín Varsavsky: Trayectoria de un Emprendedor Visionario desde Jazztel y más allá

Martín Varsavsky (Buenos Aires, 1960) ha vivido múltiples vidas en una sola, destacándose como un prolífico empresario con una trayectoria que abarca desde el sector inmobiliario y la biotecnología hasta las telecomunicaciones y la medicina reproductiva. Hijo de un astrofísico que construyó el primer radiotelescopio del hemisferio sur, su vida ha estado marcada por la innovación, el riesgo y un profundo compromiso social.

Orígenes y Primeros Años: Una Infancia Marcada por la Ciencia y el Exilio

Varsavsky nació en movimiento, en un barco que llegaba a Argentina, ya que su madre, Silvia Waisman, una profesora de inglés, tenía miedo a volar. Su padre, Carlos Varsavsky, astrofísico graduado en Harvard, fue una figura central en su formación intelectual. La palabra "educación" aparece constantemente en su discurso como la gran herencia recibida de sus padres, quienes le inculcaron que "después del Holocausto se decía que nos podrían sacar todo, pero mientras no nos matasen no podrían sacarnos el conocimiento".

Creció en el Buenos Aires de los sesenta y setenta, una Argentina que recuerda como "avanzada, próspera y equitativa hasta la llegada de los militares". Su infancia fue muy distinta a la de otros chicos. "Mi padre era como Google antes que Google. Sabía de Historia, de Filosofía... Un humanista. Aprendí muchísimo con él", recuerda. En casa se hablaba constantemente de Einstein, de física, de mecánica cuántica, lo que fomentó una actitud de cuestionamiento permanente y la idea científica de no dar nada por absolutamente cierto.

En 1977, tras el fin del peronismo y la llegada de la dictadura militar de Videla, Argentina dejó de ser un lugar seguro para los Varsavsky. "Mataron a mi primo hermano David Varsavsky, un año y medio mayor que yo, con 17 años. Fue uno de los episodios más tristes de mi vida, un golpe terrible", narra Martín. Este trágico evento, sumado al secuestro de su padre por la izquierda, precipitó el exilio de la familia a Nueva York, donde el senador Monahan les consiguió visas de refugiados en los Estados Unidos. Aunque su padre moriría joven, a los 49 años, esta experiencia lo forjó para la vida de emprendedor.

El Despegue Empresarial: De Nueva York a las Telecomunicaciones Globales

En Nueva York, Martín Varsavsky estudió Relaciones Internacionales y Administración de Empresas en la Columbia University, obteniendo también un MBA. Aunque había solicitado un doctorado en epistemología en Oxford, la necesidad de mantener a su familia tras la muerte de su padre lo impulsó hacia los negocios. "Cuando murió mi padre mi vida despegó. Él, que era científico e inventor, siempre acababa regalando sus ideas. Yo convertí las mías en empresas", afirma.

Urban Capital: Los Inicios en el Sector Inmobiliario

A sus 24 años, en 1984, fundó Urban Capital, una promotora de hoteles y edificios en Nueva York. Esta empresa fue pionera en la transformación de edificios industriales abandonados en lofts residenciales en el SoHo y Tribeca. La idea surgió de la observación de amigos okupas en edificios industriales vacíos y la visión de que se podían recalificar y rehabilitar. Convenció a inversores, como el arquitecto argentino Mario Gandelsonas, para comprar y desarrollar estos inmuebles. En poco tiempo, con una inversión inicial mínima, logró un éxito significativo, ganando casi 8 millones de euros a mediados de los ochenta.

Medicorp Sciences: Innovación en Biotecnología

En 1986, dio un giro radical y se adentró en la biotecnología. Junto a los científicos argentinos Claudio Cuello y el Premio Nobel César Milstein, fundó Medicorp Sciences en Montreal. Esta empresa se dedicó a la biotecnología, fabricando reactivos para el SIDA y el cáncer. Fueron pioneros en el desarrollo de tests de detección temprana para el VIH y el cáncer de próstata. Aunque no fue un éxito rotundo como otras de sus empresas, sí fue un éxito moderado que le permitió explorar su interés en la ciencia.

Viatel: El Salto a las Telecomunicaciones

Su entrada "por la puerta de atrás" en el mundo de las telecomunicaciones se dio con Viatel en 1991. Esta operadora explotó un concepto innovador: el "call back". Las llamadas internacionales eran muy caras fuera de Estados Unidos, donde ya estaban liberalizadas. Viatel canalizaba las comunicaciones de sus clientes a través de Estados Unidos, cobrándolas a mitad de precio. El éxito fue espectacular, y la empresa, en la que también participaba el financiero George Soros, salió a bolsa y lo hizo un hombre rico. En 1999, vendió su participación mayoritaria por 1.200 millones de euros.

Jazztel: La Apuesta por la Fibra Óptica en España

Después de la venta de Viatel, Martín Varsavsky se mudó a España en 1995. En 1997, fundó Jazz Telecom, una compañía a la que bautizó Jazztel por su afición al jazz. Su objetivo era competir con el monopolio de Telefónica en un mercado español con servicios caros y de baja calidad. Jazztel se vanagloriaba de ser la primera firma española dedicada a la construcción de accesos de fibra óptica para las empresas, buscando cablear a las 100.000 compañías más grandes de la Península Ibérica. Una de las claves del éxito inicial fue su agresiva campaña de publicidad para el lanzamiento del servicio de telefonía fija.

Aunque enfrentaron dificultades, como el corte de interconexión por parte de Telefónica, un juicio favorable les permitió avanzar. La crisis económica también jugó a su favor, ya que la gente buscaba alternativas más baratas. Jazztel se convirtió en la segunda empresa de telecomunicaciones más grande de España y se vendió posteriormente por 4.500 millones de dólares.

Ya.com: Internet en Castellano y un Gran Éxito

En 1999, Varsavsky fundó Ya.com, una empresa filial de Jazztel, con la visión de ofrecer contenido de Internet en castellano, en un momento en que la mayoría estaba en inglés. Invirtió 38 millones de euros en este portal. Aunque enfrentó a un competidor formidable, Terra (propiedad de Telefónica), Martín realizó una jugada audaz: ofreció a 26 managers de Terra un tercio de su compañía. Estos aceptaron, dejando a Terra sin su equipo directivo. El negocio fue un éxito rotundo, y Ya.com, con solo un año de vida y pérdidas mensuales de unos cinco millones de euros, fue traspasada a T-Online (Deutsche Telekom) por 550 millones de euros en metálico y acciones. La venta de Ya.com, donde invirtió 38 millones, le reportó 550 millones.

Einsteinet: El Fracaso Visionario de la "Nube"

No todos sus proyectos fueron un éxito. En 1998, fundó Einsteinet, una iniciativa visionaria de Office online, similar al actual Google Docs. Sin embargo, fracasó en el año 2000. Invirtió 35 millones de euros que se evaporaron. "Si entonces hubiese tenido el blog y hubiera contrastado la idea con otros emprendedores, tal vez me hubiera ahorrado esa plata", argumenta. El fracaso se atribuyó a un "timing" inadecuado, ya que la gente no entendía el concepto de "nube" en ese momento.

Fon: La Red WiFi Global Compartida

En 2005, Varsavsky lanzó Fon, una red WiFi global basada en la creación de una comunidad de usuarios que comparten sus redes domésticas. La idea surgió tras una factura de roaming de 2200 euros en París, donde notó la ineficiencia del sistema y la falta de acceso WiFi gratuito. Con socios relevantes como Skype, eBay y Google, Fon buscaba tejer una vasta geografía de red inalámbrica planetaria. Aunque en sus inicios fue deficitaria en España, arrasó en Japón y Reino Unido. Varsavsky, optimista, estaba convencido de que sería rentable y en 2019 vendió su participación en Fon (cerca del 51% de las acciones).

Prelude y Overture Life: La Revolución en Medicina Reproductiva

En 2015, Varsavsky cambió de rumbo y se adentró en la embriología, creando Prelude, hoy la cadena de fertilidad más grande de Estados Unidos. Su objetivo era resolver el problema de la infertilidad, democratizando el acceso a la fertilización in vitro (IVF), permitiendo a las mujeres congelar óvulos y esperma, y realizando tests genéticos para evitar enfermedades. Observando los procesos manuales en los laboratorios de embriología, en 2017 fundó Overture Life para automatizarlos. En 2018, presentaron Natural Life, una máquina que realiza todo el proceso de creación de embriones de manera automática, haciendo el servicio más accesible.

Goggo Network: Hacia la Movilidad Autónoma

En 2018, Varsavsky levantó 50 millones de dólares de Softbank para crear Goggo Network, una empresa enfocada en el marco legal para una red de coches eléctricos autónomos en Europa, con el objetivo de reducir el tráfico y la polución.

Filosofía Empresarial y Personal

Martín Varsavsky se define a sí mismo como un "casi" self-made-man que ha hecho fortuna vendiendo cada una de las empresas que fundaba una vez alcanzaban el éxito, o una vez se cansaba de ellas. Su enfoque de los negocios tiene tres prioridades: los clientes, los empleados y los inversores. Considera que su principal agresividad consiste en "hacer socios a los trabajadores y empresarios a los ejecutivos, lo que no gusta a los empresarios tradicionales".

Varsavsky tiene muy claro que el único capital de la empresa es el humano y lo busca donde haga falta. Su visión del emprendimiento se basa en la tenacidad, el ingenio y la habilidad vendedora. Él mismo afirma: "Yo no creo que mi capacidad sea escalar empresas sino hacer algo de la nada. Yo las vendo porque creo que el comprador va a hacer un mejor trabajo".

Es un hombre de ideas, a quien le encanta generar debate. Su blog (www.martinvarsavsky.net), uno de los más leídos en castellano, eclipsa por momentos su perfil de emprendedor, revelando una personalidad transparente que comparte gran parte de su vida privada y sus opiniones sobre tecnología, política, Internet, economía y sociología global.

Altruismo y Compromiso Social

Además de sus iniciativas empresariales, Varsavsky ha demostrado un fuerte compromiso altruista, buscando conjugar los intereses del sector público y privado en el campo de la educación y las nuevas tecnologías. Es el Presidente y Fundador de la Fundación Varsavsky, dedicada a mejorar las condiciones de la educación a nivel mundial. Impulsor de la Fundación Educ.ar en Argentina, una iniciativa dedicada a promover la alfabetización digital, a la que ha donado casi 7 millones de euros. También fue creador de Educarchile en Chile, ambos portales educativos con el objetivo de democratizar y modernizar los sistemas educativos en sus respectivos países.

Varsavsky pretende convertir Internet en una herramienta familiar para los estudiantes de su país, Argentina, donde sólo un 2% tiene acceso a la Red. Para ello, en lugar de que el Gobierno financie a las universidades para que dispongan de acceso a Internet, busca emprendedores que realicen esta tarea, habiendo puesto diez millones de dólares de su bolsillo.

Vida Personal y Opiniones Políticass

Martín Varsavsky es padre de siete hijos de diferentes relaciones. Su primera esposa fue Patricia Aisemberg, psicóloga argentina, con quien tuvo a Alexa, Isa y Tom. Después, tuvo a Leo con Waya Quiviger, una francesa filipina. Actualmente, su pareja es Nina, casi 20 años más joven que él, a quien describe como "una buena persona, un gran padre, un gran cocinero y amigo".

Aunque ex ciudadano estadounidense, país donde residió 19 años, se nacionalizó español, renunciando al pasaporte norteamericano y descartando la idea de perder la nacionalidad argentina, lo que le confiere una identidad a caballo entre tres países y le permite lanzar opiniones punzantes desde la barrera. Habla de Estados Unidos como español, de España como argentino y de Argentina como norteamericano.

Varsavsky se ha erigido en uno de los pocos empresarios exitosos que critica abiertamente al Gobierno de Pedro Sánchez en España. Considera que el actual gobierno socialista dificulta la acción de los emprendedores y que existe una actitud "contra la empresa". Su postura es de derecha libertaria, al estilo de Javier Milei, a quien admira. Defiende un modelo económico basado en el trabajo de los individuos y las empresas, con menos intervención estatal. También es un crítico de la "ideología woke" y las políticas de cuotas, argumentando que dañan la economía al no priorizar el talento.

Martín Varsavsky, un hombre de gran energía y múltiples inquietudes intelectuales, sigue siendo un animal de la web 2.0, explorando nuevas fronteras en la intersección entre inteligencia artificial y biología, y dedicándose plenamente a sus actividades empresariales y fundaciones.

Aquí se muestra una tabla con algunas de sus empresas más destacadas, la fecha de fundación y su sector: