Amistad y Negocios: ¿Una Combinación Posible o una Receta para el Desastre?

A la hora de emprender o de poner en marcha un negocio, en muchas ocasiones, suele darse el caso de que para llevar a cabo la iniciativa se recurre a los amigos. De hecho, no es nada extraño que se abran empresas con compañeros que se han conocido durante la carrera o en anteriores puestos de trabajo, o bien con quienes se mantiene la amistad desde hace tiempo. Sin embargo, la frase "la amistad y los negocios no se mezclan" es vox populi, y no pocos amigos del alma han terminado sentados frente a frente en los tribunales tras embarcarse en un negocio juntos (véase Mark Zuckerberg y Eduardo Saverin, como muestra la película La Red Social). A pesar de estas advertencias, la realidad es que las buenas ideas y la complicidad no surgen con completos desconocidos, sino con personas cercanas a nosotros, por lo que no es extraño que a la hora de emprender decidamos hacerlo con un buen amigo en el que confiamos.

Iniciar un emprendimiento con un amigo cercano parece una buena y tentadora idea para muchas personas, lo cual se ve reforzado por la compatibilidad de caracteres, la confianza de años y el conocimiento de las virtudes o debilidades de tu posible socio. Lo que en teoría parecería sencillo puede convertirse rápidamente en un acto de equilibrio emocional y logístico. A menudo, se dice que los negocios no son personales, pero cuando una relación profesional es con un amigo, las líneas se vuelven borrosas tarde o temprano.

Bartolomé Ríos, Chair de Vistage Perú, identifica los dos factores de riesgo principales al formar una sociedad con un amigo: el deterioro o la pérdida absoluta de la amistad y la toma de decisiones inadecuadas por estar cargadas de emocionalidad o parcialidad.

Ventajas de Emprender con Amigos

Emprender con amigos ofrece una serie de ventajas que favorecen la colaboración y permiten un ambiente de trabajo positivo. La amistad genera una base de confianza que facilita la comunicación y el trabajo en equipo. Los amigos suelen compartir valores y perspectivas similares, lo que facilita la alineación de objetivos, esfuerzos y recursos hacia la dirección estratégica del negocio. Según un estudio de Cass Business School y Wharton School, el compromiso financiero en empresas fundadas entre amigos es mayor en tiempos difíciles.

Pese a las advertencias de que “la amistad y los negocios son como el agua y el aceite”, hay quienes sienten y tienen evidencias de que es más fácil trabajar con amigos debido a la existencia de un vínculo de respeto, confianza y estilo de comunicación. De hecho, existen numerosos estudios en los que se han identificado las múltiples bondades de tener amigos en el trabajo, y cómo las oportunidades de consolidar amistades impactan la satisfacción laboral y, de manera indirecta, aumentan el compromiso de la organización, disminuyen el ausentismo y reducen la intención de renunciar al trabajo.

Desafíos y Riesgos de Mezclar Amistad y Negocios

Empezar un negocio con amigos puede ser una experiencia gratificante; sin embargo, también presenta desafíos únicos. Cuando tienes negocios con amigos, no solo esperas compromiso laboral, sino también apoyo emocional. Un estudio de la Universidad de Harvard encontró que el 43% de las sociedades entre amigos fracasan porque uno de los socios siente que está aportando más que el otro. La confianza y el cariño pueden hacer que evites discutir problemas importantes por miedo a dañar la relación. El estrés laboral es una realidad en cualquier negocio, pero cuando tu socio es un amigo, el nivel de ansiedad puede aumentar.

Es normal que después de tantas horas trabajando juntos, diariamente, a veces se te olvide que tu socio es también parte de tus seres queridos. Una empresa no es un noviazgo, en el que en cualquier momento cortan y cada quien con su cada cual. Pero, ¿qué pasa si dejamos de ser amigos? En el mundo de los negocios no tenemos que hacer amigos ni nos tiene que gustar la demás gente. Sin embargo, es claro que para que las cosas funcionen debemos confiar, desarrollar un respeto profesional y trabajar bien con un equipo.

Los negocios y las relaciones laborales son producto de interacciones sociales y, para que estas interacciones sean efectivas, se requiere de entendimiento mutuo de las reglas de la relación y estar conscientes de los comportamientos que son inapropiados. Sin embargo, para que esto pase, no necesariamente tiene que haber una amistad. El empresario John D. Rockefeller dijo una vez “la amistad fundada en negocios es mejor que un negocio fundado en la amistad”.

La Amistad según Aristóteles y su Relevancia en los Negocios

Aristóteles, en el siglo IV antes de Cristo, dedicó dos de los diez volúmenes que hacen parte del tratado “Ética a Nicómaco” al análisis de la amistad. El filósofo griego consideró la amistad como un fenómeno universal, necesario para todo ser humano, y que requiere reciprocidad para nacer y crecer. Escribe Aristóteles en la “Ética nicomáquea”, que “los amigos se necesitan en la prosperidad y en el infortunio, puesto que el desgraciado necesita bienhechores, y el afortunado personas a quienes hacer bien. Es absurdo hacer al hombre dichoso solitario, porque nadie querría poseer todas las cosas a condición de estar sólo. Por tanto, el hombre feliz necesita amigos”.

Según Aristóteles, hay tres clases de amigos dependiendo de lo que motiva la relación:

• Amistad perfecta y duradera: Se da entre personas buenas, que se quieren, que se tienen confianza mutua, que desean el bien para el otro, y que aprecian sus características únicas.
• Amistad por interés: Donde se beneficia uno de otro.
• Amistad por placer: Basada en el disfrute mutuo.

Los dos últimos tipos de amistad son fáciles de acabar ya que cuando se pierde la utilidad o el placer, la amistad se disuelve. Debido a que la amistad se basa en reciprocidad, Aristóteles identifica la decepción y la desigualdad como causantes del rompimiento de la amistad. Este análisis es crucial al considerar una sociedad, ya que una amistad basada en interés o placer puede no ser un cimiento sólido para un negocio a largo plazo.

Estrategias para una Sociedad Exitosa entre Amigos

Hacer negocios con amigos o familiares puede ser una gran idea si se gestionan bien las expectativas y se establecen reglas claras desde el principio. Aquí algunas pautas fundamentales:

1. Establecer las Funciones, Ganancias y Responsabilidades

Lo primero que se debe hacer es establecer las funciones de cada uno, las ganancias que se percibirán, así como las responsabilidades. Una labor que se debe hacer de forma común para estar ya de acuerdo desde el principio en estos aspectos y se acepte el compromiso de respetar las pautas. Clave es que no se dé nada por supuesto para que no haya malentendidos o luego se descubra que hay funciones que no se hacen o responsabilidades que no se han asumido. Puede ser bueno poner todo por escrito en un documento para que quede totalmente claro qué corresponde a cada uno.

Bartolomé Ríos resalta la importancia de definir los criterios base, sobre los cuales se tomarán decisiones de negocio; tanto de dirección como de gestión, mediante un documento escrito y firmado por ambas partes. Este pacto debe abordar temas clave como la orientación estratégica, designación de directores independientes, inversiones o desinversiones, distribución de dividendos, definición de roles de los accionistas en posiciones ejecutivas, contrataciones de ejecutivos de alto nivel, determinación de sueldos y bonos, entre otros.

2. Sed Realistas y Dejad Claro Cómo Resolver Controversias

No es recomendable embarcarse en un negocio con un amigo pensando que nunca vais a discutir y todo va a ir sobre ruedas. Es importante que desde los inicios quede claro qué límites se pueden traspasar y cuáles no en lo concerniente a vuestra amistad. Además, el asesor de empresas precisa que es vital entrenar las habilidades emocionales para equilibrar y separar el plano personal del de los negocios, porque tener una base de amistad no exime de tener discrepancias en el futuro.

3. Comunicación Efectiva y Sinceridad

La sinceridad es una herramienta de gran utilidad porque, sin ella, ninguna iniciativa podrá salir bien ni seguirá adelante durante mucho tiempo. Una comunicación efectiva previene malentendidos y fortalece la relación profesional y personal. No confiéis demasiado en la autorregulación en el día a día. El hecho de que tu socio sea tu amigo puede llevar a que, en base a esa confianza, se tomen decisiones rutinarias o se repartan tareas sin consultar al otro en todo momento, sin atender a reglas fijas. Sed brutalmente honestos el uno con el otro.

4. Establecer Límites y Respeto

Es importante que se marque una cierta distancia entre ambos para no pasar las 24 horas juntos y se llegue a agotar la amistad. De esta manera, puede ser de ayuda establecer unos períodos u horas libres para que cada uno pueda divertirse con libertad o disfrutar de otras amistades, entre otras opciones, y que no coincidan, aunque algún tiempo o actividad debe seguir efectuándose de manera conjunta fuera del trabajo. Que tu socio sea amigo tuyo no implica que puedas dirigirte a él como lo harías en una acalorada discusión sobre fútbol. Que las conversaciones profesionales no se conviertan en afrentas personales. Además, es vital que los problemas personales no se trasladen al seno de la empresa o las diferencias que puedan surgir en la amistad ni viceversa. Ante todo, respeto.

5. Mantener la Amistad Fuera del Negocio

Seguid compartiendo vuestro tiempo libre y haciendo las cosas que os encantaban cuando la empresa aún no existía. Salir a tomar una copa con más amigos, planear un viaje, hacer deporte juntos. La única regla es que estas actividades no giren en torno al negocio. Pero esto no impide que los logros de uno sean celebrados por el resto.

6. Revisar Regularmente el Plan y Visión de Cada Socio

Indudablemente cuando decidisteis emprender juntos compartíais ilusiones y expectativas de futuro. Por ello, antes de iniciar una aventura emprendedora y mezclar asuntos de negocios con un amigo cercano, es fundamental asegurar que los socios compartan valores y propósitos. De haber discrepancias en torno a estos dos aspectos, se arriesga la calidad de la amistad y el futuro del negocio. “Se debe tener en cuenta tres dimensiones antes de decidir emprender entre amistades: el dinero, el poder y el protagonismo. La forma en que cada persona prioriza cada dimensión suele ser distinta; por lo tanto, un desalineamiento entre ellas será una fuente de riesgo tanto para la amistad como para los negocios», sostiene Ríos.

La Amistad en el Contexto Comercial

¿Cómo podemos hacer para no perder amigos en los negocios? ¿Qué debemos hacer para no confundir amistad con negocio? Hay casos muy difíciles de manejar. Todos conocemos a alguien que se dedica, por ejemplo, a las ventas multinivel. La proliferación de este modelo de negocio, además de las ventas directas, ha aumentado la frecuencia en las que se usan los amigos y el círculo social más cercano como potenciales clientes, pues pueden ser más fácilmente motivados a participar del esquema. Pero sin importar el tipo de amistad preexistente, tratar de influenciar a un amigo a ser parte del esquema multinivel puede transformar la relación inmediatamente.

Cuando se está en un rol gerencial, los “amigos” resultan los más difíciles de manejar. Trazar una línea y delimitar la frontera entre la amistad personal y la relación laboral dentro y fuera de la oficina puede tornarse bastante problemático para muchos. En un artículo publicado en el 2007 en la revista American Marketing Association, Kent Grayson, identifica cuatro aspectos fundamentales en el rol de la amistad:

1. Un mutuo compartir de aspectos de la vida no necesariamente públicos.
2. Buscar la compañía del otro voluntariamente (no por conveniencia práctica o exigencia).
3. Lo que ofrece una persona a la amistad, no se espera una obligación para que la otra persona haga lo mismo.
4. En una amistad el principal beneficio es la relación misma.

Febrero, mes en el que se revalorizan los lazos amicales, muchos emprendedores se cuestionan si es factible o no crear una sociedad entre amigos. Hacer negocios con amigos o familiares puede ser una gran idea si se gestionan bien las expectativas y se establecen reglas claras desde el principio. Una comunicación efectiva previene malentendidos y fortalece la relación profesional y personal.