Aloha: El viaje de los pioneros del poké en España hacia el éxito saludable

Para quien esté alejado del mundo healthy-fitness, la palabra puede sonar a cualquier cosa. Lo cierto es que el poké se está convirtiendo lenta pero inexorablemente en el nuevo plato de moda, al igual que lo hizo el sushi en su momento. De hecho, se apunta a que el primero es una "mejora" del segundo, al menos en lo que a precio y nutrientes se refiere.

Orígenes del poké: Un plato ancestral que cruza fronteras

El origen del poké se remonta a los nativos hawaianos, quienes lo tomaban para coger fuerza en la dura tarea diaria, aunque de una forma más rudimentaria y básica que ahora. La traducción de poké en hawaiano es “corte”, esto así porque el plato se basaba en el corte de pescado crudo, destripado y sin espinas.

En los años 80, el poké comenzó a hacerse popular cuando cruzó fronteras y llegó a California. Aquí el plato sufrió nuevos cambios debido a la influencia y cultura japonesa, la cual aportó nuevos ingredientes como las algas y la salsa de soja, entre otros, y la incorporación de otros productos como la cebolla y el aguacate. El plato comenzó a expandirse hasta alcanzar la fama de la que goza actualmente.

El poké actual consiste en un bowl con una base de arroz (quinoa, kale o ensalada), una proteína como el salmón, el atún, pulpo, pez mantequilla o gambas, salsa de soja (spicy mayo, wasabi, alioli…) y, por último, los toppings (cebolla, tomate, aguacate, piña, mango, col, semillas, etc.). Se trata de un producto saludable dentro del sector de la comida rápida, un plato que viene muy bien si se quiere cuidar la línea o si se es deportista.

Aloha empezó con un concepto muy sencillo basado en el poké hawaiano, pero reinterpretado con una visión mediterránea y moderna. Los pokes son, indudablemente, la razón de ser del negocio.

Aloha Poké cuenta en su carta con 10 Aloha bowls muy variados para elegir en dos tamaños, además de la posibilidad de hacerte el tuyo propio eligiendo la base (arroz, quinoa, espinacas o lechugas), la proteína (atún, salmón, pollo, pavo...), la salsa (unas 14) y hasta cuatro toppings, de los 30 que ofrece. Precio, desde 10,95 euros.

Pero el poke es un plato muy sencillo y vender sólo eso no era lo ideal para los socios de Aloha Poké, así que decidieron apoyarlo con otros platos saludables que girasen en torno a éste. Así, la carta, que renuevan cada año y también introducen recetas de temporada, cuenta con entrantes, como crudités, wakame y edamame, sopa miso, gyozas y nachos, además de zumos cold pressed, kombucha, diferentes tés sin azúcares añadidos, siete tipos de ensaladas, seis wraps y postres. La carta la ampliaron utilizando los ingredientes saludables y de calidad que ya tienen en el restaurante, siempre dentro de la categoría de comida saludable rápida.

Los emprendedores detrás de Aloha: Guillermo, Carlos y Hugo

Guillermo, Carlos y Hugo son los responsables de que este plato tan novedoso y saludable desembarcara en España.

Guillermo, de origen vasco, estudió Administración y Dirección de Empresas y se fue a Estados Unidos para estudiar un máster de emprendimiento, el cual le fue de gran ayuda a la hora de crear su propia empresa, ya que le introdujo en distintas materias específicas de la hostelería, un mundo que le apasionaba desde el principio. Allí asimiló los entresijos de montar un buen restaurante, estudió el funcionamiento de una empresa hostelera, aprendió a hacer contratos de contabilidad aplicados a este sector, etc.

Al finalizar sus estudios, Guillermo comenzó a trabajar en una consultora de marketing. Aquí se dedicaba a ayudar a empresas que estaban estancadas en su desarrollo, estudiar cuáles eran sus puntos fuertes y potenciarlos para que alcanzaran el éxito.

Durante los tres años que estuvo viviendo en Estados Unidos, confiesa que lo que peor llevaba era la comida, pues solo se alimentaba a base de hamburguesas, sándwiches y, si quería tomar una ensalada, lo normal es que llevase bacon, por lo que su dieta distaba mucho de ser saludable. En definitiva, en EE.UU. había pocas oportunidades de comer sano y aunque a Guillermo le encanta cocinar, no disponía de mucho tiempo para preparar comida que llevarse a la oficina.

El descubrimiento fortuito del poké

Uno de aquellos días en el que Guillermo y Hugo se marchaban juntos a almorzar, encontraron casualmente un local bastante cutre, pero con una enorme cola en la puerta. Fue en este fortuito encuentro en el que descubrieron lo que era el poké, la versión más económica del sushi. Este producto desconocido hasta entonces para ellos les encantó, además, contaba con el plus de que es un alimento sano y barato.

El día que el último y tercer socio, Carlos, decidió unirse a este proyecto, fue en una visita que realizó a sus amigos y actuales socios en Estados Unidos. Al comprobar que en España no había nada parecido, fue cuando la posibilidad de constituir este nuevo modelo de negocio se volvió más palpable.

Los tres amigos estuvieron dando vueltas a la idea hasta que aquel plan, que comenzó como un chascarrillo, se convirtió en un proyecto real. Fue entonces cuando, coincidiendo con la vuelta de Guillermo a España en octubre del 2016, decidieron poner en marcha el primer establecimiento de poké en nuestro país.

Aloha Poké: De la ilusión al primer local en Chueca

Los bancos suelen dar una respuesta para financiar un proyecto de esta envergadura en unos 20 o 25 días y, en este caso, prácticamente les dieron su aprobación al instante. Esta circunstancia aumentaba la confianza de los tres socios en su proyecto. El banco les puso en contacto con el organismo Aval Madrid, una sociedad que brinda facilidades de financiación y/o subvenciones a autónomos y emprendedores madrileños.

El paso inicial fue buscar un local adecuado para su proyecto, realizaron un estudio demográfico y del público objetivo y decidieron que el barrio madrileño de Chueca era el idóneo, encontraron su primer establecimiento en la calle Libertad. Los emprendedores se pusieron el traje de arquitectos, diseñadores de interiores y todo lo que fue necesario para transformar aquel local en el primer Aloha Poké, levantando su primer establecimiento sin ningún tipo de ayuda externa.

Con respecto al diseño, se buscó conseguir una imagen fresca que aportase un poco de Hawaii al corazón de la ciudad priorizando un espacio principal amplio y luminoso con materiales como la madera de bambú, tableados de madera decapada, acabados de fibras naturales, cerámica en tonos azules...

La gran acogida y los desafíos iniciales

Desde el día de la inauguración, Aloha Poké tuvo una gran afluencia de público, obtuvo una enorme acogida. Recuerdan aquel momento como un día de gran incertidumbre, ya que no solo era un nuevo restaurante, sino que la comida era totalmente distinta a lo que el consumidor español estaba acostumbrado. Los primeros meses tenían que explicar qué era el producto y el concepto de negocio, ya que era totalmente desconocido para el público en general, pero pasado un tiempo las buenas críticas llamaron rápidamente la atención de muchos medios de comunicación, revistas, periódicos, cadenas de radio, etc., que consiguieron que la marca tuviera gran difusión y se potenció la idea de expandir el negocio y crecer no solo en Madrid, sino por toda España.

Al principio les daba un poco de miedo, porque estaban introduciendo algo muy nuevo en el mercado, no era igual que si abres una pizzería o una hamburguesería, que la gente sabe qué va a comer; lo que ofrecían no sabían ni pronunciarlo. Pero el éxito fue inmediato y en pocos meses les salió competencia.

Guillermo, Carlos y Hugo eran conocedores de que el poké gozaba de mucho éxito en Estados Unidos, por ello desde el principio se esforzaron en crear un diseño muy característico que identificara la marca para que, si en un futuro expandían el negocio, los locales de Aloha fuesen altamente reconocidos. Por ello, el equipo decidió crear un estilo propio para sus establecimientos, con un ambiente muy surfero, un entorno tropical donde predomina la utilización de elementos de madera, plantas y elementos naturales.

Crecimiento y expansión: El modelo de franquicia y los retos superados

Pocos meses después de la apertura del primer establecimiento y tras constatar su buen funcionamiento, comenzaron a plantearse el modelo de franquicia para hacer crecer su empresa. Para octubre de 2017, ya tenían todo el proyecto desarrollado por su propio equipo interno. Seis meses después de abrir el primer local, montaban su segundo establecimiento y en julio de 2018 ya contaban con el primer franquiciado.

En esta fase, los socios se reducían a dos, Hugo abandonaba el proyecto tras la apertura del primer local por una gran oportunidad laboral dentro de la industria musical. Guillermo y Carlos son los responsables de la expansión y del éxito de Aloha Poké. Durante el primer año de vida de Aloha Poké, ambos socios pasaban días enteros en el local trabajando, haciendo los pedidos, sirviendo a los clientes y cerrando las facturas.

Aunque al principio parecía difícil encontrar la empresa adecuada, finalmente consiguieron solventar este problema y con su actual proveedor funcionan a la perfección. Todas las mañanas reciben el producto fresco para preparar los platos. El atún procede de un proveedor vasco con flota en Bermeo y el salmón, del que se consumen unas cuatro toneladas al mes, viene de Noruega.

La importancia del delivery y los desafíos logísticos

Desde el primer planteamiento del negocio, todos los socios coincidían en valorar la opción del reparto a domicilio, pues consideraban que tenía un gran potencial para aumentar el volumen de ventas. Contaban con que tendrían una media de quince pedidos diarios como mucho, pero se encontraron con que alcanzaban hasta los cien pedidos diarios. Los pedidos a domicilio han supuesto entre un 40 y un 50 % de la facturación total y el día que cuentan con más demanda es el domingo. Guillermo cuenta entre risas “parece que la gente no tiene ganas de cocinar los domingos”. Cada uno de sus locales realiza este tipo de pedidos. El equipo tenía la previsión de que sus establecimientos aglomerarían a bastante gente, pues ya lo habían observado antes en EE. UU., pero con lo que no contaban era con ese gran número de pedidos a domicilio, que les pilló por sorpresa.

Superando obstáculos con esfuerzo y aprendizaje

Parece que toda la trayectoria de Aloha Poké ha sido un camino de rosas, sin obstáculos que solventar y con gran éxito desde el principio. Esto en cierto modo ha sido así, pero porque los jóvenes emprendedores de 29 años trabajaron muy duro e invirtieron mucho tiempo, esfuerzo y sacrificio. En los inicios del proyecto tuvieron que ir aprendiendo sobre la marcha, de los errores y los aciertos. Todo lo que tenía que salir mal, al final salía mal, pero les sirvió de experiencia y acabaron convirtiéndose en los exitosos empresarios que son a día de hoy. Se formaron en todos los ámbitos requeridos para manejar a la perfección el negocio, desde la obra hasta la maquinaria o como hacer la distribución del espacio de la cocina y de la sala. Aprendieron a salir de todos los baches con los tropezaron, como los cambios imprevistos en la obra de los locales o la falta de proveedores. Esta última crisis la recuerdan con especial detalle, pues no entienden como las grandes empresas proveedoras que se dedican al reparto de producto fresco, les cueste tanto hacer bien su trabajo. Guillermo cuenta cómo intentaban ponerse en contacto con ellos para que les enviaran los productos cada mañana pues, en el caso del pescado, es un género muy delicado y hay que saber tratarlo y cuidarlo. Les sorprendió la falta de interés que tenían marcas con alto reconocimiento en su sector en hacer nuevos clientes.

La consolidación de Aloha: Liderazgo y visión de futuro

Las declaraciones recientes de Guillermo Fuente así lo reflejan: “Estamos muy satisfechos con los resultados obtenidos. Contábamos con todos los ingredientes para que el proyecto funcionara, porque Aloha Poké no es solo un restaurante donde venir a comer, es también precursor de un estilo de vida saludable y no nos ha podido ir mejor”.

En menos de una década, Aloha se ha convertido en una de las franquicias de restauración saludable más reconocidas en España. Hoy despliegan 34 locales, 13 de ellos propios, con el objetivo de incrementar la red a un ritmo de 6-8 aperturas por año y el foco muy claro.

Desde que Aloha Poké introdujo el concepto, han sido muchas las marcas que se han subido al carro de este sencillo plato. También muchos restaurantes lo han incorporado a sus cartas. La competencia es inevitable y sana para todos.

Aloha: Más allá del poké

Ahora, la marca ha dado un paso más allá y ha renovado toda su carta incorporando nuevas propuestas como ensaladas, wraps y sandwiches que comparten espacio con su plato estrella. Y es que, sin duda, esta capacidad de adaptación ha sido indispensable para mantenerse relevante en un mercado, el de la restauración, en constante transformación.

“Queremos que la marca sea lo más reconocible posible y posea el mayor valor”, reflexiona Fuente. “El término poké ayuda a describir y a ubicarte dentro de este concepto, pero no es lo que aporta valor de marca. Quisimos dar este paso hace dos-tres años, pero no nos atrevimos, porque había muchas ciudades a las que no habíamos llegado ni nosotros ni otros competidores, quizás el plato no se conocía lo suficiente, con lo que la palabra poké te ayudaba a entrar en nuevos mercados. Pero hoy, que el plato está más que consolidado en el mercado español y es reconocido por los consumidores, creo que es el momento. Y sobre todo ahora, que además hemos ampliado categorías en la carta más allá del poké, es el momento de convertirnos en Aloha, más simple, más reconocible, fácil de ubicar y, a partir de aquí, ser el concepto global de comida rápida saludable”.

Facturación y proyecciones

La compañía ha tenido un crecimiento significativo, como se muestra en la siguiente tabla:

Este crecimiento se atribuye a un cambio de imagen muy bueno, con un local mucho más moderno, actual y operativo, pero sobre todo, a la nueva carta, que está haciendo crecer en ventas. Al tener nuevas categorías de comida, se es más atractivo para un mayor número de personas y en más franjas horarias; igual un wrap no encaja para comer, pero sí a media tarde o para cenar. Y ese cliente, que a lo mejor ya te conoce por el poké, presenta una mayor tasa de repetición también; hoy come un poke, pero el jueves cena un wrap.

Aloha como modelo de franquicia

Aloha Poké ofrece un equilibrio entre homogeneidad y flexibilidad en el modelo de franquicia de la marca. En cuanto a la expansión, Aloha apuesta por un crecimiento pausado, sin prisas, pero muy sólido. Esta franquicia de restauración saludable sigue un modelo de expansión orgánico y sostenible que prioriza la rentabilidad sobre la velocidad. En este sentido, continúa con un modelo mixto en el cual abren “locales propios y franquiciados al mismo tiempo”.

Desde la central, se ofrece un acompañamiento completo: “formación, marketing, soporte operativo, negociación centralizada de proveedores, precios y distribución, así como herramientas de gestión que facilitan el día a día”.

¿Por qué formar parte de la familia Aloha?

• APOYO PROFESIONAL por parte de nuestra central desde la firma del contrato hasta la apertura.
• ASISTENCIA PERMANENTE de todos los departamentos en la gestión del establecimiento.
• FORMACIÓN INICIAL y continua apoyada de sus correspondientes manuales de operaciones.
• PLAN DE MARKETING individualizado: análisis de nuevos productos, comunicación y campañas promocionales.
• CENTRAL DE NEGOCIACIÓN con nuestros proveedores homologados.
• GESTIÓN PROFESIONAL de las compras.

Proceso para abrir una franquicia Aloha

1. ENTREVISTA PERSONAL: Si el negocio le ha parecido interesante, el departamento de expansión podrá entrevistarse personalmente con usted en Madrid previa cita.
2. VISITA ALOHA: Tanto si conoce la marca como si no, se establece una visita para explicarle en detalle todo lo relacionado con el negocio.
3. AYUDA Y ASESORAMIENTO: Le ayudaremos y asesoraremos en la elaboración del plan de negocio, y así posteriormente valorar la viabilidad del proyecto.
4. RESERVA PERSONAL: Si necesita buscar y/o validar locales, buscar financiación o “congelar” una zona, se firmará un documento de reserva tras pagar el 50% del Canon de entrada vigente.
5. ENTREVISTA PERSONAL: (Este paso parece repetido en el borrador original, se mantiene para reflejar la estructura dada, pero podría ser un error del original).

Aloha y la sostenibilidad y digitalización

La sostenibilidad y la digitalización son dos pilares importantes para muchas marcas. También para Aloha. La sostenibilidad está en su ADN. Esta franquicia de restauración también identifica potencial en los nuevos formatos de consumo. “Vemos oportunidades en delivery, take away y locales de menor tamaño”, detalla Guillermo Fuente. En cuanto a la digitalización, Aloha ha invertido en herramientas tecnológicas que optimizan la gestión de sus locales y también en aquellas que elevan la experiencia del cliente.

El futuro de Aloha: Innovación, formación y rentabilidad

Tras diez años de éxitos y pensando en el futuro, el principal desafío, reconoce Fuente, es “seguir siendo relevantes en un mercado muy dinámico”. Para ello, la marca apuesta por tres líneas de acción: innovación, formación y rentabilidad.

Aloha Poké no es solo un restaurante donde venir a comer, es también precursor de un estilo de vida saludable. Es un producto muy asequible y versátil, que se puede personalizar según los gustos del cliente.