Análisis Demográfico y Empresarial de las Pymes en la Zona Metropolitana de Almería

La ciudad de Almería, como principal urbe de la provincia, ejerce una centralidad innegable en su área de influencia. Cientos de miles de residentes del entorno dependen de sus servicios, y esta cercanía a la capital impacta directamente en el comportamiento demográfico y económico de los municipios circundantes. Estas dinámicas se reflejan con cifras y tablas en el Plan Estratégico del Comercio Municipal de Almería, un documento elaborado por la consultora Auren en 2024.

Este plan estratégico ofrece un análisis exhaustivo de las poblaciones situadas a 20 minutos por carretera de la capital almeriense, consideradas en conjunto como el Área de Influencia Directa. Esta área abarca los siete municipios del Bajo Andarax (Huércal de Almería, Viator, Pechina, Rioja, Benahadux, Santa Fe de Mondújar y Gádor), así como Alhama de Almería y Vícar.

Evolución Demográfica en la Zona Metropolitana

El análisis, municipio a municipio, no solo proporciona una visión sobre la situación del comercio, sino que también permite indagar en la evolución demográfica de estas localidades cercanas a la capital en los últimos años.

Tras la ciudad de Almería, que ocupa casi 300 kilómetros cuadrados, la Villa de Gádor destaca como el término municipal más extenso, con 87,7 kilómetros cuadrados de territorio, lo que representa el 13,5% del total del Área de Influencia en estudio. Sin embargo, Gádor no es el municipio más poblado. Dentro del Bajo Andarax, Huércal de Almería y Viator, con menos de 21 kilómetros cuadrados cada uno, son los municipios más densamente poblados. Especialmente Huércal de Almería, que se acerca a los 20.000 vecinos, lo que le confiere la consideración de ciudad. Viator, por su parte, es el segundo municipio con más habitantes de esta comarca, con 6.200 censados en 2023, cuando se realizó el estudio.

Fuera del Bajo Andarax, destaca Vícar, con más de 28.000 habitantes y una extensión de 64,3 kilómetros cuadrados. En base a los datos del informe sobre comercio encargado por el Ayuntamiento de Almería (excluyendo los datos de la capital), Huércal de Almería es el término municipal con mayor densidad de población, superando los 890 habitantes por kilómetro cuadrado. En el extremo opuesto se encuentra Santa Fe de Mondújar, con apenas 14 habitantes por cada uno de sus casi 35 kilómetros cuadrados.

El documento también detalla la evolución poblacional de estas localidades desde principios del siglo pasado. Durante la primera mitad del siglo XX, se experimentó un aumento generalizado de habitantes, con un "pequeño descenso" en las décadas de 1910 y 1940. A partir de los años sesenta del siglo XX, la situación cambió, diferenciándose dos grupos:

• Aquellos con una evolución favorable, siguiendo la pauta marcada por el área de influencia, aunque en menor grado.
• Aquellos que, a lo largo de estas seis décadas, han experimentado una merma de efectivos en relación con el año 1900. Entre estos últimos se encuentran Alhama de Almería, Pechina, Rioja, Viator y Vícar.

A partir de 1960, el área de influencia comenzó a sumar efectivos, duplicando su población en unos cuarenta años. Las excepciones a esta tendencia fueron Gádor, Santa Fe de Mondújar y Rioja, que prácticamente mantuvieron la misma cantidad de habitantes que un siglo y cuarto atrás. En contraste, Alhama de Almería, Almería capital, Benahadux, Huércal de Almería, Pechina, Viator y Vícar mostraron un "paulatino incremento" en la segunda mitad del siglo pasado. El "dato más llamativo" es el de Vícar, cuya evolución fue de más de un 2.000%, pasando de 754 habitantes en 1960 a 16.523 en 2001, y actualmente superando los 28.000.

Este fenómeno se asocia al desarrollo de la agricultura bajo plástico, motor económico de la provincia, que tiene en las localidades del Poniente almeriense y en la Comarca de Níjar sus ejemplos más claros de desarrollo urbano aparejado al crecimiento económico basado en el sector agropecuario.

La capital, como era de esperar, experimentó en estas mismas seis décadas un incremento del 83,4%, el más alto de los municipios del área de influencia, a pesar de la merma que sufrió entre 1940 y 1950 tras la Guerra Civil, cifrada en un 3,8% en el estudio.

Respecto al crecimiento de poblaciones como Huércal de Almería (181,8%), Benahadux (84,2%), Viator (85,9%) o Pechina (19,2%) en las últimas décadas, el informe señala que "la capital comienza a saturarse y suben los precios del suelo y, por tanto, la vivienda se encarece". Ante este escenario, "la población empieza a buscar otras alternativas para instalar su lugar de residencia con las ventajas que ya la urbe principal no es capaz de ofrecer, pero sin alejarse demasiado de ella, puesto que sigue siendo el centro principal de abastecimiento y de oferta laboral, produciéndose una especie de 'fuga' hacia los municipios que reúnan estas características".

Al contrario de lo que ocurre en los municipios de menor tamaño y, más agudamente, de interior, el entorno metropolitano de Almería crece y se rejuvenece, situándose entre los más jóvenes del país, según los datos del Plan Estratégico del Comercio Municipal de Almería.

Comercio Minorista y Pymes en el Área de Influencia

El Plan Estratégico del Comercio Municipal de Almería dedica una parte significativa de su análisis a la oferta comercial del área de influencia de la capital, que incluye la ciudad de Almería, los siete municipios del Bajo Andarax, Vícar y Alhama de Almería. En total, estas localidades, ubicadas a 20 minutos en coche de la capital, albergaban más de 2.800 establecimientos comerciales minoristas (excluyendo grandes superficies) en el momento del análisis. El 80% de estos comercios están situados en el término capitalino.

Uno de cada cinco de estos comercios se dedica a alimentación y bebidas, siendo el ámbito principal de los establecimientos abiertos y presente en todos los municipios de la zona. El equipamiento personal, con más de medio millar de tiendas, ocupa la segunda posición, y solo Santa Fe de Mondújar carecía de este tipo de comercios dedicados a la distribución de todo tipo de prendas y complementos en 2023. De hecho, esta población milenaria apenas cuenta con media docena de comercios en activo, una cantidad idéntica a la de Rioja.

Vícar y Huércal de Almería, las poblaciones más grandes después de la capital, son las que cuentan con más comercios, 177 y 156 respectivamente. También en estos municipios, el grueso del pequeño y mediano comercio está compuesto por establecimientos de alimentación y bebidas.

Oferta Comercial Total y Distribución

En su conjunto, el área comercial de Almería capital cuenta con una oferta total que supera los 820 millones de euros. Los pequeños y medianos comercios representan el 68% de esta cuantía. Es más, los establecimientos dedicados a alimentación aglutinan más del 54% del total, seguidos por el sector de equipamiento personal y el de salud, belleza e higiene.

La capital concentra el 75% de la oferta comercial instalada en la decena de municipios estudiados, seguida por Huércal de Almería, con más del 11%. El 13% restante se reparte entre el resto de poblaciones, cuyos vecinos se movilizan a diario en busca de los servicios de los que carecen en sus núcleos de población.

Tabla: Distribución de Comercios Minoristas por Municipio (Excluyendo Grandes Superficies)

Nota: Los datos para "Otros municipios" son estimaciones basadas en el 13% restante de la oferta comercial.