Almacenes para Ecommerce: Definición y Tipos

El auge del e-commerce ha transformado por completo la logística y los almacenes. Las empresas necesitan optimizar sus estrategias logísticas para garantizar la satisfacción de la demanda y lograr ser competitivas en el mercado. En este artículo, exploraremos la definición de un almacén para e-commerce y los diversos tipos de almacenes que existen en la cadena logística.

¿Qué es un Almacén para Ecommerce?

Un almacén e-commerce es la instalación desde donde se preparan y expiden los pedidos que los clientes han adquirido en una tienda online. La logística e-commerce constituye la piedra angular de cualquier empresa que comercialice por internet y quiera fidelizar a los clientes, a la vez que minimizar los costes. En este artículo veremos cómo el almacén de este tipo de negocios debe contar con una operativa fluida para afrontar los principales desafíos que comporta el comercio electrónico.

Un almacén tradicional, por regla general, recibe los productos, los almacena y, luego, prepara los pedidos, que expide en función del stock disponible. En cambio, un almacén e-commerce requiere de una operativa diferente, ya que a diario se preparan multitud de pedidos que con frecuencia incluyen varios artículos y que se entregan a los clientes en el menor tiempo posible.

Las empresas e-commerce suelen gestionar muchas referencias, si bien una parte de esos artículos no se encuentran en stock en el almacén y, por tanto, deben solicitarse a los proveedores. Para disponer de los productos a tiempo y entregarlos a los clientes en el plazo acordado, es necesaria una buena comunicación entre el almacén y los proveedores.

Una vez identificada la mercancía, los operarios del almacén han de organizar los productos teniendo en cuenta la lista de pedidos que hay que preparar.

Tipos de Almacenes en la Cadena Logística

A la hora de definir los tipos de almacenes en la cadena logística que existen, se pueden hacer clasificaciones teniendo en cuenta múltiples criterios. A continuación, se describen algunos de los tipos más comunes:

1. Almacén de Producción o de Materias Primas

En un almacén de aprovisionamiento se mantienen las mercancías o elementos necesarios a lo largo del proceso productivo. Este tipo de almacén es imprescindible para desarrollar la actividad de fabricación sin que se produzcan parones. Es muy habitual que los almacenes de producción se encuentren muy cerca de las fábricas, incluso conectados con las mismas.

De esta forma, es posible automatizar el transporte de las materias primas hasta las líneas de producción, reduciéndose el trayecto y, por tanto, los costes.

2. Almacén de Picking o Preparación de Pedidos

El almacén de un e-commerce debe contar con un fulfillment ágil. En otras palabras, todos los procesos que tienen lugar desde que un cliente hace su compra hasta que recibe el pedido tienen que hacerse con la máxima rapidez posible: tanto el almacenaje de los productos y la preparación de pedidos como el embalaje y la distribución de la mercancía (incluyendo la gestión de las devoluciones).

Ante todo, el sistema adoptado ha de proporcionar acceso directo a los productos, algo esencial para la preparación de pedidos. Una opción son las estanterías para picking, diseñadas para almacenar productos de pequeñas dimensiones y fácilmente montables y ampliables con módulos adicionales según las necesidades de la empresa.

Si se precisa una mayor altura, pueden buscarse alternativas como, por ejemplo, construir estanterías más altas y que los operarios empleen máquinas preparadoras de pedidos con elevación para acceder a la mercancía depositada en las ubicaciones superiores. Otra opción para acelerar la preparación de pedidos sería apostar por una automatización del e-commerce e implantar soluciones que faciliten el método “producto a hombre” (también conocido como goods-to-person).

3. Almacén de Consolidación

Consolidar un pedido consiste en agrupar varios pedidos bajo un número de seguimiento común. La consolidación permite a las empresas una gestión de pedidos más eficiente, agilizando los envíos y reduciendo los costes de transporte al agruparse varios envíos y organizarse las salidas. Son una solución de optimización para empresas donde se maneja gran cantidad de pedidos.

4. Almacén de Tránsito

Este tipo de almacén tiene la función de almacenar las mercancías de forma provisional, como paso intermedio entre dos etapas del proceso logístico. Los almacenes de tránsito, también llamados búferes temporales, se utilizan cuando entre el centro de distribución y los clientes finales hay un tiempo de desplazamiento superior a un día.

La rotación de mercancías en este tipos de almacenes en la cadena logística es muy elevada.

5. Almacén de Distribución o de Suministro

El último de los tipos de almacenes en la cadena logística más cercano al cliente final es el almacén de distribución o de suministro. La optimización del almacén de distribución pasa por reducir todo lo posible los tiempos de almacenaje y de entrega.

Factores a Considerar al Elegir un Tipo de Almacén

Antes de pasar directamente a los tipos de almacén, queremos explicar brevemente qué características hay que tener en cuenta antes de elegir el tipo. Dependiendo de las necesidades de los productos con los que trabaje una empresa, ésta deberá tener en cuenta unos puntos por encima de otros.

• Tamaño y Ubicación: Haber analizado con anterioridad las necesidades de tu empresa te ayudará a saber cómo de grande necesitas que sea tu almacén. Si necesitas un almacén de grandes dimensiones, lo más seguro es que estén localizados fuera de los núcleos urbanos. Intenta que, a pesar de la distancia, estén situados en zonas de comunicación estratégicas. Es muy importante saber (de forma aproximada) dónde ubicar nuestro punto de almacenaje. Es decisivo para el servicio y puede marcar la diferencia entre llegar a tiempo o no.
• Condiciones Ambientales: Dependiendo de las materias primas con las que trates, necesitarás unas instalaciones con unas condiciones lumínicas y térmicas adecuadas. Tendrás que, acorde a tus productos, aclimatar el almacén o buscar uno que no pueda afectar a tu mercancía. Deberás tener en cuenta también la temperatura y si necesitas que sea constante durante todo el año o no.
• Seguridad y Protección: Como empresa, debemos asegurarnos de que el producto llega a manos del cliente en las mejores condiciones. Somos nosotros los que tenemos que tomar medidas preventivas para que así sea. No hablamos solamente de mantener el producto en el mejor estado cuando está en el almacén, sino que esté protegido de manera adecuada. Con protección no nos referimos solamente al embalaje, sino a la seguridad del almacén. Deberás de tener un sistema para evitar robos o incidencias con los productos.
• Transporte: Como hemos comentado arriba, no podemos olvidarnos del medio de transporte de los productos. Dependiendo del tamaño de tus productos deberás buscar la mejor relación entre tiempo-transporte. Eso te ahorrará muchos traslados innecesarios.
• Comunicación: La comunicación dentro de la empresa (y también en el almacén) es indispensable para poder ofrecer el mejor servicio posible. Un sistema de comunicación interno y externo nos ayudará a saber dónde se encuentran los operarios y cuáles son sus rutas. Así podremos ser más productivos y rápidos si surge cualquier imprevisto.

Tecnologías Clave para la Optimización de Almacenes E-commerce

El desarrollo de la tecnología digital durante las últimas dos décadas no es ajeno al almacenaje. Todos los aspectos que hemos descrito como los más destacados del impacto del e-commerce en la logística y en los almacenes tienen como eje central el sistema de estanterías.

Para esta operativa son de gran utilidad soluciones tecnológicas para:

• Picking asistido con dispositivos AIDC y software SGA como el Effylog-WMS.
• Etiquetado de productos como eLabel.
• Verificación de pedidos como eVerif&Pack.
• Etiquetado de paquetes homologado e integrado con las diferentes agencias de transporte como eCourier.

Tres herramientas de análisis de datos son útiles para la gestión del almacén y toma de decisiones directivas:

• eBigData: es la herramienta tecnológica que permite la integración con un cuadro de mandos basado en cualquier herramienta BI.
• eMonitor: es la solución tecnológica que permite monitorizar las operaciones del almacén de forma gráfica en tiempo real.
• ePerformanceReporting: es la solución que permite la extracción de informes que recojan el rendimiento de las operativas del almacén.

El Impacto del E-commerce en el Espacio de Almacenaje

Disponer del espacio de almacenaje necesario es un factor cada vez más cotizado debido a los numerosos desafíos que presenta la logística e-commerce. Un estudio de la consultora Deloitte señala que, en 2023, solo en Estados Unidos se necesitarán 80 millones de metros cuadrados adicionales de superficie de almacén. Este repunte de la demanda provoca que el precio del metro cuadrado logístico experimentado en los últimos años siga creciendo.

La falta de espacio de almacén es una de las principales preocupaciones de los responsables logísticos, más aún con el auge del e-commerce, que ha causado un impacto directo en el mercado inmobiliario industrial.

La primera consecuencia del boom del e-commerce es la escasez de suelo logístico y, por ende, el aumento del precio del metro cuadrado provocado por la ley de la oferta y la demanda. La tendencia es que esa falta de espacio de almacén siga al alza.

Soluciones para Incrementar la Capacidad de Almacenaje

La mayor demanda de espacio logístico mueve a los e-commerce a buscar soluciones que incrementen el rendimiento y la capacidad de almacenaje en la instalación:

• Pasillos elevados: sistema de almacenaje formado por uno o varios niveles de pasarelas apoyadas sobre la propia estantería. Los pasillos elevados son estructuras transitables que agilizan el picking al ofrecer acceso directo a la mercancía.
• Entreplantas: esta solución de almacenaje también aprovecha el espacio en altura. A diferencia de los pasillos elevados, las entreplantas o altillos son estructuras autoportantes de acero compuestas por vigas y columnas. Las entreplantas permiten construir una nueva superficie elevada sobre el suelo, habilitando un espacio adicional en el que colocar estanterías.
• Estanterías de picking dinámico: sistema de almacenaje idóneo para agilizar la preparación de pedidos en almacenes con una elevada rotación de producto como las instalaciones e-commerce. Los estantes dinámicos para picking son un sistema de almacenaje por gravedad con plataformas ligeramente inclinadas: la mercancía se deposita por el extremo más elevado y se desliza hasta la posición del operario.
• Almacén automático de cajas: solución que integra estanterías, transelevadores ―que ubican y extraen la mercancía―, transportadores ―que trasladan los productos― y un software de gestión para coordinar las operativas. El almacén automático de cajas reduce las necesidades de espacio en las instalaciones e-commerce, controla el stock en tiempo real y maximiza la productividad.