Jack Ma: Auge, Caída y Regreso del Magnate Chino de Alibaba

Atrás parecen haber quedado los tiempos difíciles para Jack Ma, el fundador del gigante tecnológico Alibaba. Tras un período alejado del foco público debido a la regulación de Pekín sobre las empresas tecnológicas, Ma ha regresado al escenario empresarial chino.

El Regreso de Jack Ma

Recientemente, el presidente Xi Jinping se reunió en la capital china con importantes empresarios del país, incluyendo a Jack Ma, para asegurarles que el gobierno protegerá al sector privado, vital para la economía. Este encuentro marca un punto de inflexión en la relación entre el gobierno chino y sus titanes tecnológicos.

Jack Ma, de 60 años, es el ex presidente ejecutivo y fundador de Alibaba Group, también es conocido como el «Jeff Bezos de China». Su nombre real es Ma Yun, nació el 10 de septiembre de 1964 en China continental y es el primer empresario de ese país que aparece en la revista Forbes.

El éxito de Jack Ma no ha resultado muy fácil de alcanzar, incluso luego de graduarse en la universidad, tuvo que batallar bastante para conseguir trabajo… pero sí lo logró y ha sido uno de los primeros ciudadanos chinos contratado por una empresa estadounidense para trabajar en una sucursal china.

El Ascenso de Alibaba

En 1999, Ma Yun fundó Alibaba, una plataforma de comercio electrónico con el objetivo de conectar a vendedores y compradores de todo el mundo. A pesar de un inicio lento, Alibaba creció exponencialmente, convirtiéndose en la empresa de comercio electrónico más grande del mundo en 2014.

Para el año 2005, Alibaba lanza una plataforma centrada en el mercado chino, conocida como Taobao, la cual llegó a ser uno de los sitios más populares del comercio electrónico en China, lo que influyó mucho en el vertiginoso crecimiento de Alibaba, hasta convertirla en el 2014 en la empresa e Commerce más grande del mundo.

La plataforma se ganó la confianza de los usuarios gracias a su sistema de puntos, evaluaciones y recomendaciones, facilitando las transacciones comerciales en línea. Su intención inicial era conectar empresas de China con empresas extranjeras, pero la realidad es que en la actualidad es un monstruo del eCommerce y es referente obligatorio para todas las plataformas de ese tipo.

Expansión de Alibaba Group

Paralelamente al crecimiento de Alibaba, Ma incursionó en otros mercados, como Alipay, una alternativa a PayPal muy utilizada en China. Además de Alipay y Taobao, Alibaba adquirió participaciones mayoritarias en otros negocios, como Groupon y Lazada. También está Aliexpress.com para el público que está fuera de China y quiere adquirir artículos a bajos precios.

El crecimiento de Alibaba fue inmediato, de 50 personas que trabajaban ahí en el año 2000, pasó a 150 al siguiente año, ya para 2008 el total de empleados estaba alrededor de 15.000 y hasta la fecha el número de trabajadores supera los 117.000 en todo el mundo.

Actualmente, Alibaba es uno de los grupos de comercio electrónico más grandes del mundo, controlando el mercado chino a través de plataformas como Tmall y Taobao. Otras empresas del grupo, como Cainiao, AliExpress, Alimama, Ant Financial y Juhusuan, complementan su oferta y han transformado el panorama de los negocios digitales en China.

Controversias y Desaparición

En 2020, el gobierno chino detuvo la Oferta Pública Inicial (OPI) de Ant Group, la fintech de Alibaba, después de que Ma criticara públicamente a los reguladores financieros chinos. Esta acción marcó el inicio de un período de dificultades para Ma, incluyendo una multa récord para su empresa y una notable disminución de su valor de mercado.

Fue en 2020 cuando el Ejecutivo de Xi tumbó la OPI de Ant Group, fintech de Alibaba, que pretendía colocar 1.670 millones de títulos, un 11% de sus acciones, en las bolsas de Hong Kong y Shanghai. Se trataba de la mayor salida a Bolsa de la historia. Eso ocurrió después de que Ma criticara en un foro en Shanghai a los reguladores chinos.

Días después de esas declaraciones, Pekín paralizó la OPI de Ant Group y Ma y otros dos ejecutivos fueron interrogados porque la operación no cumplía los requisitos. Además, su empresa recibió una multa récord de 2.800 millones de dólares por violar las normas antimonopolio, perdiendo aproximadamente el 75% de su valor de mercado.

Tras estas controversias, Jack Ma desapareció del ojo público, generando especulaciones sobre su paradero. Sin embargo, en los últimos años, Ma ha mantenido un perfil bajo, viajando a Japón como profesor visitante y visitando lugares como España.

En su casa, a finales del año pasado, Ma regresó a la sede de Alibaba, en la ciudad de Hangzhou, para dar una conferencia a los empleados.

Reaparición y Reconciliación

Poco a poco, a medida que Pekín frenaba la represión reguladora contra los gigantes tecnológicos que se adentraron en negocios sobre los que el Estado quería un control estricto -por lo que el presidente chino llegó a manifestar su preocupación por una "expansión desordenada del capital"-, los medios chinos volvieron a dar cobertura a las charlas motivacionales de Ma en universidades o durante sus videoconferencias con profesores de la China rural, donde el empresario ha desplegado ambiciosos proyectos educativos y agrarios.

La reaparición oficial de Ma ha sido en un encuentro que no se veía desde 2018: Xi Jinping presidiendo una reunión de alto nivel con los empresarios más importantes de China. Además del fundador de Alibaba, también estaba Lei Jun, director ejecutivo de Xiaomi; Wang Chuanfu, del fabricante de automóviles eléctricos BYD; Ren Zhengfei, fundador de Huawei; Zeng Yuqun, presidente del gigante de baterías CATL.

Cesión del Control de Ant Group

En un movimiento significativo, Jack Ma cedió el control de Ant Group, reduciendo su poder de voto y buscando aliviar la presión regulatoria sobre la empresa. Esta reestructuración busca convertir a Ant Group en una entidad más transparente y diversificada, facilitando su eventual salida a bolsa.

Con esta reducción del poder de voto de Ma se estaría buscando reducir la presión que las autoridades chinas llevan ejerciendo sobre él por años, especialmente desde que evitaron la salida a bolsa de la fintech.

Así mismo, este reajuste en la estructura accionarial también serviría para convertir a Ant Group en una entidad más transparente y diversificada, algo necesario para lograr salir a bolsa al fin.

El Legado de Jack Ma

Más allá de su éxito empresarial, Jack Ma es reconocido por su filantropía y su compromiso con la sostenibilidad. A través de la Fundación Jack Ma, apoya proyectos en educación, medio ambiente y salud pública. Además, destina una parte de los beneficios de Alibaba Group a la conservación del medio ambiente en China.

Ma Yun o el Jeff Bezos de China, se ha destacado en otras áreas que no están relacionadas con el mundo empresarial, como es el caso de la conservación del medio ambiente.

Otro punto positivo que se anota Jack Ma es el hecho de que con el programa Nature Conservancy's China, ha destinado desde el año 2010 el 0,3% de los beneficios de Alibaba Group para llevar a cabo proyectos de conservación medioambientalistas. Jack Ma también es conocido como filántropo y por su apasionado trabajo en el campo de la educación.

Frases Célebres de Jack Ma

• «Cuando eres pequeño tienes que apoyarte en el cerebro, no en la fuerza».
• «Ayuda a los jóvenes. En sus mentes quedarán tus semillas y cuando crezcan, cambiarán al mundo».
• «Hoy es duro, mañana será peor, pero pasado mañana brillará el sol».
• «Si no te rindes, aún tienes una oportunidad».

Jack Ma es un ejemplo de perseverancia y visión empresarial. Su historia, marcada por el éxito, la controversia y la reaparición, continúa inspirando a emprendedores de todo el mundo.