Alfonso Gallardo: Trayectoria de un Empresario Siderúrgico Exitoso

Alfonso Gallardo Díaz, presidente del Grupo Gallardo, es originario de Jerez de los Caballeros (Badajoz). Inició su actividad empresarial en esta localidad en la década de los sesenta, dedicándose inicialmente a la compra y venta de material siderúrgico a pequeña escala.

Reconocimiento a su Trayectoria Empresarial

El empresario extremeño Alfonso Gallardo, accionista único del grupo industrial que lleva su nombre y con sede social en Jerez de los Caballeros (Badajoz), recibió en Madrid el Premio a la Trayectoria Profesional otorgado por el periódico económico Dossier Empresarial. La ceremonia de entrega tuvo lugar en el Edificio Siglo XXI de Badajoz.

Los galardones de esta publicación reconocen a aquellas personas, empresas e instituciones que, a lo largo de 2008, destacaron por su labor en algunas de las siguientes categorías: Trayectoria Profesional (Alfonso Gallardo); Internacionalización (Banco Santander); Innovación: Pharmamar- Grupo Zeltia; Responsabilidad Social Empresarial (Abengoa); Desarrollo Territorial (La Pinilla); Decisión Empresarial del Año (Cristian Lay); y Comunicación e Imagen Corporativa (Repsol).

La I Noche de la Economía y la Empresa contó con la presencia de importantes personalidades que colaboraron en la entrega de premios a las empresas galardonadas, entre ellas el presidente de la Junta de Extremadura, Guillermo Fernández Vara, el presidente de Cepyme, Jesús Bárcenas, y el presidente de CEIM, Arturo Fernández.

El consejero delegado de Grupo Alfonso Gallardo, Juan Sillero, recogió el galardón en nombre de Alfonso Gallardo.

La alcaldesa de Jerez le hizo entrega, al empresario y a su mujer, de la medalla de Vasco Núñez de Balboa. La cita, organizada por el Ayuntamiento de esta ciudad, tuvo lugar en el Auditorio del Conventual San Agustín, y reunió a destacadas personalidades de la política, el ámbito empresarial, y de la sociedad jerezana, trabajadores del propio grupo industrial que preside, con sede en esta localidad, familiares, y amigos, que quisieron acompañar al industrial jerezano en esta cita.

La alcaldesa de Jerez de los Caballeros, que presidió el acto, expresó su reconocimiento a la figura de Alfonso Gallardo por su dedicación, su entrega y su vocación destacando de él su humildad y sencillez, y asegurando que “hombres como Alfonso Gallardo hacen grande Extremadura”. Como mujer, Borrallo, tuvo palabras de elogio para Teresa, su esposa, reconociendo su papel fundamental al lado del empresario.

Francisco Fuentes, sobrino de Alfonso comenzó su intervención con un recuerdo a la memoria de su abuela, Camila Díaz, y de su madre, Amparo Gallardo, para seguidamente rememorar una infancia familiar llena de anécdotas, su relación con su tío y los comienzos de éste en los primeros almacenes en las ‘Eritas’ donde él siendo aún niño, jugaba. Fuentes detalló como el negocio fue creciendo y a la primera nave se sumaron otras, hasta ser lo que es hoy, relacionando la evolución de los negocios de su tío con los distintos modelos de coche que este fue teniendo en cada etapa, y destacando de él que nunca fue nada ostentoso, “todo lo que ganaba lo invertía en crear nuevas empresas o en ampliar las que tenía”.

Francisco Fuentes hizo referencia a los comentarios que siempre existieron sobre supuestos favores y su influencia política en el éxito de Alfonso Gallardo, asegurando que cuando fue nombrado diputado su tío “ya facturaba millones”. En ese sentido quiso dejar claro que la Junta no subvencionó nunca a Alfonso Gallardo, porque además estaba prohibido por la Unión Europea. Lamentó que el proyecto de refinería hubiera encontrado tantas trabas asegurando que de no haber nacido Gallardo en Jerez y haber tenido apellido extranjero hubiera sido diferente. Aunque reconoció que dicho reconocimiento a su tío, debió hacerse antes, agradeció el gesto del Ayuntamiento de Jerez, e invitó a la reflexión sobre la falta de reconocimiento del empresario con la medalla de Extremadura, cuestionando finalmente ¿cómo sería la vida en Jerez sin Alfonso Gallardo?.

Alfonso Gallardo, recibía emocionado el reconocimiento de todos los asistentes que puestos en pie dedicaron un largo aplauso al empresario, quien aseguró, no merecer nada, “todo lo que he hecho en mi vida es porque me gusta, y quienes realmente lo merecen son mis gentes, mi familia, mis trabajadores”. Se refirió especialmente a Paco ‘el Seneca’ su primer empleado, allí presente, a quien elogió, haciendo mención también de otros nombres por sus apodos, y reconociendo “como lo de hablar no se me da muy bien preguntadme lo que queráis”.

Gallardo pidió disculpas si en algún momento ofendió o “metió la pata” con algún empleado, y se dirigió a Juan Carlos Rodríguez Ibarra, a quien calificó como “lo mejor que ha habido en política en Extremadura” por su apoyo a la creación no sólo de sus empresas si no de otras que en su momento se hicieron en la región.

Gallardo tuvo palabras de cariño y elogio para su mujer Teresa, sin quien dijo, “nada de esto hubiera sido posible”. El empresario jerezano recibía, junto a su mujer, Teresa Ruiz sendas medallas de Vasco Núñez de Balboa, de manos de la alcaldesa quien entregaba también un ramo de flores a su esposa.

Al termino de dicho acto tuvo lugar un ‘Vino de honor’ en las instalaciones del Hotel Oasis de esta localidad, donde de un forma más disentida continuaron las intervenciones, primero la del ex presidente extremeño Juan Carlos Rodríguez Ibarra quien destaco el empeño y la capacidad de Alfonso Gallardo, pionero en promover el desarrollo industrial en la región, contribuyendo de manera destacada al desarrollo económico y a la creación de empleo, no sólo de la zona de Jerez sino de toda la región.

El ex presidente extremeño, destacó con orgullo, el coraje y el empeño del empresario jerezano, y contó anécdotas de cómo se conocieron cuando Gallardo era ya un empresario importante, y le sorprendió al plantearle su propósito de montar una acería en Jerez y como viendo su convicción y su empeño, apostó por acompañarle en ese y en todos los proyectos aunque insistió, reiterando las palabras de Francisco Fuentes, en que la Junta de Extremadura nunca concedió ninguna subvención porque además todos los proyectos que presentaba el industrial jerezano no reunían los requisitos contemplados por la normativa europea.

José Macarro Ardila, antiguo trabajador del grupo empresarial, tuvo palabras de cariño y agradecimiento por el tiempo que trabajó junto a él y lo que aprendió, recordando a su hermano Manolo, que fue junto a él de los primeros trabajadores. Su sobrina Patricia Hernández y su hermana Cecilia, dedicaron también unas emotivas palabras destacando la persona de Gallardo, con agradecimiento por todo lo vivido con él, con un recuerdo muy especial para la madre del empresario que falleció siendo muy joven.

El empresario Alfonso Gallardo ha recibido el IV Premio Lidera que concede la Cámara Oficial de Comercio, Industria y Servicios de Badajoz, para reconocer su trayectoria empresarial. El acto ha contado también con la asistencia de numerosas autoridades, personalidades y empresarios procedentes de los distintos sectores de la economía y la sociedad extremeña.

Durante su intervención en la entrega de este premio, el presidente de la Cámara de Comercio de Badajoz, Francisco del Pozo, ha resaltado que la entidad cameral cuenta con "una extensa historia, que sirve como base donde se asienta su indudable representatividad en nuestra provincia", a lo que ha sumado su "apuesta por la proyección de futuro en nuevas metas, gracias a la mejora y especialización en nuestros servicios al empresario".

La Cámara de Comercio de Badajoz continúa de esta forma fiel a su "filosofía de apoyar y motivar las iniciativas empresariales" para lo que ha puesto en marcha cuarta edición de este premio, que otorga directamente el Pleno de esta Corporación, con el objetivo de "reconocer y premiar la labor de aquellos empresarios que hayan contribuido con su esfuerzo a crear riqueza y generar empleo" en la sociedad.

En ese sentido, ha destacado la entidad cameral que el empresario premiado, Alfonso Gallardo, comenzó a trabajar desde una edad muy temprana para contribuir a la economía familiar realizando todo tipo de trabajos, pero sobre todo, dedicándose a la compraventa de todo tipo de materiales (lana, cartón, cubiertas, pieles, chatarra), por lo que dió "muestras ya, desde muy joven, de sus grandes dotes de negociación".

En la actualidad, es el dueño del Grupo Gallardo Balboa que tiene su sede en su tierra natal, Jerez de los Caballeros, en la provincia de Badajoz. Se trata de un extremeño que, "gracias a su carácter emprendedor y a su capacidad de afrontar riesgos, ha logrado constituir el grupo industrial más importante de Extremadura", y que supone "todo un referente" dentro del sector del metal en España y en Europa gracias a la calidad de sus productos, como corrugado, mallas y perfiles principalmente, así como a su importante red comercial y de distribución.

Cuenta con plantas en Extremadura, Madrid, País Vasco y Asturias y puntos de distribución repartidos por toda la geografía española, informa la Cámara de Comercio de Badajoz en nota de prensa. Así, Siderúrgica Balboa es el "buque insignia" del Grupo Gallardo Balboa, que "ha contribuido sobremanera al desarrollo socioeconómico de todo el suroeste extremeño".

Además, dentro de su estrategia de crecimiento y diversificación destaca su inclusión en el sector del papel con una papelera en Rentería (Guipúzcoa) en los medios de comunicación y en la energía con el proyecto de Refinería Balboa a la espera de la resolución de la Declaración de Impacto Ambiental.

Con un artículo titulado Alfonso Gallardo, el chatarrero que se convirtió en millonario, el diario Hoy de Extremadura acompañaba estos días las noticias relativas a la posible adquisición de las empresas de Alfonso Gallardo por parte del fondo de inversión KKR.

Y es que la propaganda y los lazos con el poder han sido las dos señas de identidad de este empresario de Jerez de los Caballeros. La administración regional, el PSOE y los medios de comunicación han dado a entender que este empresario extremeño es un emprendedor que empezó como chatarreo y consiguió situarse como el primer extremeño que aparece en la lista de los españoles más ricos, pero lo cierto es que todo su grupo empresarial está montando con miles de millones de dinero público que alegremente le ha ido administrando la Junta de Extremadura.

Alfonso Gallardo, que este año se sitúa en el puesto de entre los españoles más ricos con un patrimonio neto de millones de euros, empezó a montar su grupo empresarial en 1992, para poner en pie la Siderúrgica Balboa. La Junta de Extremadura expropió para él los terrenos y le concedió 4.586 millones de pesetas.

Como el empresario tiene buenas relaciones con el PSOE extremeño siguió llenándose los bolsillos a costa de dinero público llegando el Tribunal de Cuentas a denunciar en el año 1995 cómo la Junta de Extremadura había otorgado subvenciones por 117 millones de pesetas a Gallardo para, teóricamente, crear empleos y cómo éste había realizado un trasvase de plantillas entre varias de sus empresas simulando nuevas contrataciones. El propio Tribunal de Cuentas acusó a la Junta de “asumir tesis de defensa más propias de la parte demandada”.

Expansión y Diversificación del Grupo Gallardo

En 2005, su cementera se llevó el 73 % de las subvenciones “para PYMES” La historia no quedó aquí y tal y como narró Manuel Cañada en el texto Humos y caciques, artículo escrito al calor de la lucha contra la refinería que este empresario pretendió instalar), “en el término municipal de Alconera el empedernido caballero y sus padrinos avistaron un nuevo desaguisado que enmendar: una sierra disponible para ser convertida en cemento. La Junta de Extremadura, de nuevo, puso las condiciones para el pelotazo: expropió los terrenos, regaló al empresario el paisaje, el agua, el aire... y el dinero. Dos botones de muestra: en el año 2005, la cementera se llevó el 73 % de las subvenciones “para PYMES” y los derechos mineros de la Sierra de la Alconera, valorados por la propia administración en 2.400 millones de pesetas, le fueron concedidos a Cementos Balboa por 50 años y la cantidad irrisoria de 6 millones.”

Resulta evidente que no ha sido casualidad el excelente trato que le ha dado la Junta de Extremadura y el partido que la ha gobernado a este empresario. Pocos se escandalizaron entonces de que el beneficiario de las subvenciones más grandes hasta aquel momento de la historia de Extremadura fuese el tío del diputado y “alma mater” del aparato del PSOE extremeño, Francisco Fuentes Gallardo. Este político socialista que será el heredero de la fortuna (hecha base de dinero público) de Alfonso Gallardo, al carecer este de descendientes, fue durante 18 años diputado en el Congreso por la provincia de Badajoz, 15 años Senador y 8 años Diputado en la Asamblea de Extremadura.

Para esconder toda esta historia el empresario jerezano siempre tuvo claro que necesitaba tener a su favor a los medios de comunicación, para ello invirtió miles de euros en publicidad que hace que toda una generación recuerde la frase “El Grupo Gallardo les ofrece la noticia económica del día” que se escuchaba en todas las radios de la región. Pero como los contratos de publicidad para tener controlados a todos los medios podían ser insuficientes, decidió entrar en el negocio.

La puesta en marcha de Canal Sur Extremadura, la televisión autonómica ideada por Ibarra, la cual iba a ser sostenida con fondos públicos y gestionada de forma privada, le iba a aportar a Gallardo un nuevo filón de lucro pero, sobre todo, suponía la garantía de amordazamiento a la crítica. Gallardo acompañaba en el accionariado al grupo PRISA, mayoritario, e iniciaba el principio de una gran amistad que más tarde llevaría al empresario jerezano a comprar El Correo de Andalucía al grupo fundado por Polanco.

El Intento de la Refinería y Crisis

Corrían los años y la crisis empezaba a verse de venir, Gallardo cuyo negocio principal se sustentaba en la Cementera de Alconera y la Siderúrgica Balboa intentó su último gran golpe: construir una refinería de petróleo en medio de Extremadura. Su último gran golpe era construir una refinería de petróleo en medio de Extremadura. El plan era sencillo, la Junta de Extremadura le pondría dinero público (360 millones de euros) y él se compraría a sí mismo los materiales necesarios para construir su última ocurrencia.

Todo fue según lo previsto y la administración regional no tardó en anunciar que aportaría el 20% de la inversión inicial, estimada en 1.800 millones de euros. Es decir, la aventura de la refinería nos costaría a la ciudadanía, para empezar, 360 millones de euros, 60.000 millones de las antiguas pesetas, de los que se aprobó, diligentemente, un primer adelanto a través de la Sociedad de Fomento Industrial.

La oposición del pueblo extremeño a este nuevo intento de expolio, principalmente mediante la Plataforma Refinería No, fue determinante para retrasar primero el proyecto y luego más tarde conseguir que fuera negativa la autorización ambiental a nivel europeo que necesitaba para ponerlo en marcha. El Grupo Alfonso Gallardo quedaba tocado y en plena crisis económica, tuvo que refugiarse en un fondo de inversión que hoy plantea la adquisición de todo el imperio que se montó a base del dinero público de los extremeños y las extremeñas.

El "Milagro" de lo Imposible

Cuando, hace algún tiempo, a Alfonso Gallardo (78 años) se le ocurrió construir una gran planta siderúrgica en su pueblo, Jerez de los Caballeros (Badajoz), le tildaron de “lunático”. No había industria auxiliar, ni know how tecnológico, ni obreros experimentados. Además, el pueblo estaba lejos de los mercados, al acero se le identificaba con crisis, obsolescencia y reconversión. Si hasta Ensidesa había cerrado, ¿que pintaba este chatarrero enmendando la plana a los grandes del sector?

Sin embargo, triunfó. Su grupo, que en 1997, estaba limitado casi solo a la Siderúrgica Balboa, facturaba 50 millones de euros, cerraba 2007 con más de 2.000 millones de facturación. A Gallardo, de extracción tan humilde que se puso a trabajar a los 14 años cuando sus compañeros de juegos seguían en la escuela, le han bastado pocos años para convertir su holding en una de las 50 primeras empresas españolas (3.500 trabajadores), uno de los primeros 12 grupos industriales (acero, petróleo, papel, renovables…) y el segundo grupo español del acero.

No extraña que muchos en su tierra hablen de “milagro de lo imposible”, el imposible de poner a Extremadura, una Comunidad sin industria, en el mapa empresarial de España. Y la historia no ha hecho más que empezar. La gigantesca refinería que está construyendo, la primera en Europa en 30 años, llevará el grupo aún más lejos ya que facturará en torno a los 5.500 millones de euros a partir del 2011.

Pese a que los ejecutivos de la industria petrolera han levantado las cejas ante un proyecto que algunos de ellos califican de “aventurado”, Alfonso Gallardo, que nunca fue a la universidad ni leyó un libro de gestión, ha logrado convencer a sus selectos socios de que el proyecto será rentable.

El milagro Gallardo tiene varias explicaciones. La primera, que apostó por sectores con exceso de demanda, que había que suplir con importaciones (más caras, por el transporte). Fue, pues, sobre seguro. Así ocurrió con su primera gran iniciativa, la compra de una fábrica de tubos, en 1977. “Había escasez de tubos en la zona”, dice un político local. Tampoco el fuerte impulso de su empresa a finales de los 90 se debe a la casualidad. Gallardo vio la demanda que empezaba a producirse con la expansión de la obra pública (a lo largo de los años 90) y el mercado de la vivienda (a partir de 1999).

Algo similar fue lo que hizo con su gigantesco proyecto de refinería. “Después de realizar un detallado estudio económico, vimos que el proyecto no sólo era viable sino una gran oportunidad de negocio dado el déficit de refino que existe en el mercado”, explica Juan Sillero, consejero delegado. El ejecutivo explica: “España tiene que importar cerca de 14 millones de toneladas al año de productos refinados, de modo que, con el proyecto, aportaremos el 35% de las importaciones de queroseno y el 20% de gasóleos”.

Desde que abrió en 1964 un pequeño almacén de chatarra de 100 m2, no dejó de crecer. En Extremadura, las nuevas autovías, las ayudas disponibles, las universidades, una masa de jóvenes preparados técnicamente y una mano de obra barata y abundante diseñaban un escenario favorable que el empresario supo aprovechar. “Sin todas estas mejoras no se hubieran podido realizar proyectos industriales como los de nuestro grupo”, apunta Sillero”.

El proyecto no hubiese funcionado de no haber llevado Gallardo su empresa con mano férrea y atraído a un ejecutivo muy preparado, Juan Sillero, un abogado de Córdoba, al que convertiría en su consejero delegado. Ha estado, además, en todo el momento al pie del cañón. Es el primero en llegar y el último en marcharse de la oficina. Hasta que, hace unos años, empezó a delegar funciones diarias en su consejero delegado, “controlaba” dice un sindicalista local “hasta la compra de un tornillo”. Se dice también de él que nunca se da por vencido, ni cuando ha fracasado.

Polémica y Admiración

A un empresario tan prolífico como Alfonso Gallardo sería de esperar que le pusieran alfombra roja cada vez que quisiera iniciar un nuevo proyecto. No es así. La polémica en torno a su persona ha alcanzado el rojo vivo con su proyecto de refinería, que ha aunado a ecologistas y partidos políticos en su contra. Gallardo ha tenido que sufrir manifestaciones y movilizaciones y la creación de un colectivo hostil: la lataforma ciudadana Refinería No.

Según Miguel Ángel Rubio, de la UGT de Extremadura, puede decirse que Gallardo ganó las últimas elecciones municipales en Villafranca de los Barros: “IU, que se oponía a la refinería, resultó expulsada del ayuntamiento”. No sólo UGT le ha apoyado, sino incluso CC.OO., que se ha decantado a su favor.

El ex chatarrero ha sufrido también fuertes críticas por sus estrechas relaciones con la Junta de Extremadura. Empresario y Gobierno han establecido un pacto tácito que favorecía a ambas partes. La Junta necesitaba un gran industrial para vender los resultados de su política desarrollista.