Gestión integral del agua en parques empresariales: Estrategias para la sostenibilidad y eficiencia

El agua está emergiendo rápidamente como el recurso más crítico del planeta. Las plantas de producción industrial enfrentan cada vez más obstáculos en cuanto a la disponibilidad de agua dulce y un tratamiento adecuado de las aguas residuales. Estos desafíos se están acelerando con el repunte del calentamiento global y a medida que la producción sigue el ritmo de la creciente demanda de los consumidores en varios sectores.

La crisis global del agua y la huella hídrica

En el último siglo, la demanda de agua a nivel mundial ha aumentado debido a la alta tasa de crecimiento demográfico, la rápida urbanización, el desarrollo económico y las modalidades cambiantes de consumo. Además, esta demanda se ha intensificado con el cambio climático que provoca fenómenos meteorológicos extremos como sequías e inundaciones cada vez más frecuentes. Debido a este crecimiento explosivo de la demanda, Naciones Unidas estima que, el año que viene, dos tercios de la población mundial vivirá en países con escasez de agua y calcula que, en 2030, habrá 700 millones de personas desplazadas por este motivo. Y el problema no es solo de cantidad, sino también de calidad. El agua cada vez está más contaminada como consecuencia de los vertidos industriales, las prácticas agrícolas no sostenibles y la inadecuada gestión de los residuos. Según el Banco Mundial, el mundo enfrenta una crisis en la calidad del agua que pone en peligro el bienestar humano, amenaza al medio ambiente y lastra el crecimiento económico.

Hace nueve años, la ONU aprobó los 17 Objetivos del Desarrollo Sostenible (ODS), una hoja de ruta con metas que deben cumplirse en 2030 con vistas a asegurar un futuro sostenible para todos. El ODS 6 pretende lograr un acceso universal y equitativo al agua potable y a servicios de saneamiento e higiene adecuados, así como mejorar la calidad del agua a nivel global. A pesar de los logros conseguidos en los últimos años, millones de personas aún no tienen acceso al agua potable, a un baño básico ni a instalaciones adecuadas para lavarse las manos. Cada día, alrededor de 1.000 niños mueren debido a enfermedades diarreicas asociadas a la falta de higiene.

¿Qué es la huella hídrica?

La huella hídrica es un indicador medioambiental que sirve para estimar el volumen de agua dulce que se usa en la producción de bienes y servicios. La huella hídrica de un producto en particular es el volumen de agua dulce utilizada para producirlo, medido en el lugar donde se fabrica dicho producto. Además, se trata de un concepto global, ya que hace referencia a la cantidad de consumo de agua en las distintas etapas de la cadena de producción.

Existen tres tipos de huella hídrica, diferenciados por colores (azul, verde, gris) en función de la fuente de la que proviene el agua:

• Huella hídrica azul: Responde a la cantidad de agua que procede de fuentes superficiales o subterráneas que se utiliza para la fabricación de un producto o la prestación de un servicio.
• Huella hídrica verde: Se refiere al agua de lluvia que se utiliza en un proceso de elaboración y se calcula observando el volumen de agua de lluvia que se incorpora al proceso productivo y que no se convierte en residuo.
• Huella hídrica gris: Sirve como indicador del nivel de contaminación del agua dulce derivado de la totalidad del proceso productivo y de la comercialización de un producto. Es decir, es el valor resultante de calcular la cantidad de agua necesaria para diluir las sustancias contaminantes hasta que sea lo suficientemente limpia como para pasar los controles de calidad que marca la ley.

Cada país posee una huella hídrica diferente en función de la cantidad de bienes y servicios que es capaz de generar y consumir, del grado de disponibilidad del recurso y de su calidad. Según Water Footprint Network, España es uno de los países que genera una mayor huella hídrica del mundo. Concretamente, ocupa el octavo puesto en la clasificación mundial de países con mayor huella hídrica y el segundo puesto en el ránking europeo. La huella hídrica anual de España se sitúa en torno a los 2,5 millones de litros por persona, casi el doble que la media del mundo. No obstante, las cifras de huella hídrica en España contrastan mucho con las del consumo de agua, ya que la media de consumo de agua está en los 132 litros diarios, una cifra un poco superior a los 50-100 litros de agua que la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera necesarios para garantizar la cobertura de las necesidades básicas de cualquier persona.

El papel de las empresas en la gestión del agua

Las empresas tienen un papel clave en la consecución del ODS 6, ya que su actividad impacta en el uso y la conservación de los recursos hídricos. Lo primero que pueden hacer es adoptar prácticas de gestión que minimicen el consumo de agua y trabajar en su reutilización en los procesos de producción. Asimismo, es necesario integrar consideraciones relacionadas con el agua en la cadena de suministro, trabajando con proveedores para fomentar prácticas sostenibles de gestión en todas las fases del proceso. Otro aspecto importante es la inversión en tecnologías innovadoras que permitan una mejor gestión del agua. También es esencial promover la formación y concienciación entre los empleados de la empresa acerca de la importancia de reducir el gasto de agua y fomentar prácticas responsables en su uso. Las prácticas sostenibles para cumplir con los ODS no solo mejoran la reputación de la empresa que las adopta, también llevan a una disminución de gastos a largo plazo mediante el uso eficiente de recursos y la minimización de residuos.

En algunos puntos críticos alrededor del mundo, el estrés hídrico es tan severo y las cuencas hidrográficas están tan degradadas por la influencia humana que la licencia para operar de una empresa puede verse cuestionada. Los funcionarios locales pueden negarle a la empresa una licencia para operar u obligarla a tomar medidas para respaldar y mantener una licencia.

Ejemplos de buenas prácticas empresariales

La Asociación Española de Empresas del Sector del Agua (AQUA España) es una entidad sin ánimo de lucro que representa a compañías privadas que ofrecen productos y servicios en el sector del agua. El director general de la asociación, Agustí Ferrer, asegura que, en los últimos años, empresas de todos los sectores económicos han aumentado la concienciación sobre el ahorro de agua. Ferrer pone algunos ejemplos de estas buenas prácticas: “Muchas empresas ponen dosificadores en los grifos y distintivos para concienciar sobre la importancia del buen uso del agua. También optimizan el riego, si tienen zonas ajardinadas”. El director general de Aqua también menciona, como medidas cada vez más extendidas, la implementación de sistemas de aprovechamiento de las aguas grises (el agua sobrante de las duchas se aprovecha para los inodoros, por ejemplo), así como instalaciones de aprovechamiento de las aguas pluviales para limpiezas u otros usos permitidos legalmente. “Y en plantas industriales donde se usa agua para el proceso productivo, hay planes de ahorro que recurren a la reutilización en todo lo posible, hasta llegar a instalar circuitos cerrados”, añade Ferrer.

Soluciones para la gestión del agua industrial

Alfa Laval permite la gestión empresarial del agua para una amplia gama de industrias. Con soluciones y competencias acumuladas a lo largo de muchas décadas e industrias, Alfa Laval permite a las plantas industriales optimizar su huella hídrica centrándose en la conservación del agua, el tratamiento de aguas residuales, la reutilización del agua y el establecimiento de sistemas circulares de agua. Las complejidades y la naturaleza local de la gestión corporativa del agua son bien conocidas por los numerosos expertos de Alfa Laval en esta área. La asociación con Alfa Laval hace posible que la mayoría de las plantas industriales logren operaciones neutras en cuanto al agua y anulen la huella hídrica.

Recuperación y reutilización de agua

Las industrias y sectores que dependen del consumo de agua deben agregar agua a la línea de procesamiento, lo que aún se puede hacer de acuerdo con las ambiciones de minimizar o anular la huella hídrica. La recogida de agua de lluvia o de condensación, la reutilización de aguas residuales tratadas adecuadamente o la desalinización del agua de mar son opciones a considerar. La optimización de los sistemas circulares de agua en las líneas de procesamiento constituye tanto un pilar fundamental de la gestión responsable del agua como un cambio estratégico destinado a minimizar la dependencia de las plantas respecto a las captaciones de agua. En todos los sectores, las soluciones de Alfa Laval permiten recuperar agua para su reutilización, manteniendo un ciclo cerrado de agua de hasta el 98 % del total.

Las aguas residuales como fuente de «agua gris» -es decir, fuentes de agua que pueden convertirse en una fuente de agua sostenible- están atrayendo la atención tanto de los reguladores como de las industrias. Las aguas residuales tratadas adecuadamente pueden reutilizarse mejor para mejorar la rentabilidad y la circularidad dentro de las líneas de procesamiento, al tiempo que se protegen las fuentes de agua «azul» más vulnerables y sensibles, como las aguas subterráneas y superficiales. Alfa Laval, con su gama de soluciones y su amplia experiencia en los campos del tratamiento de aguas residuales industriales y municipales, ofrece a una amplia gama de industrias la oportunidad de asegurar métodos rentables, eficientes y sostenibles para tratar y reutilizar sus aguas residuales.

Aplicaciones específicas

• Industrias alimentaria, de bebidas y farmacéutica: Las líneas de procesamiento higiénico en estas industrias se beneficiarán de la optimización continua del agua para la limpieza y la refrigeración. Los expertos en la materia de Alfa Laval asesoran sobre la selección de soluciones que cumplen con los estándares de limpieza y sostenibilidad.
• Industrias donde el agua es ingrediente del producto final: Desde una perspectiva global de la cadena de suministro, las industrias en las que el agua es un ingrediente del producto final, como la cerveza, la leche, las bebidas, etc., se beneficiarán del uso de los evaporadores y sistemas de membranas de Alfa Laval. Estas soluciones permiten extraer el agua del producto final antes de su transporte, mientras que el agua extraída, conocida como condensado, puede tratarse y reutilizarse para reforzar un sistema circular de agua en la línea de procesamiento.
• Producción de hidrógeno verde: Las industrias que consumen mucha agua, como la producción de hidrógeno verde, deben considerar opciones para incorporar volúmenes sustanciales de agua a su sistema. En Alfa Laval, consideramos que la solución preferible es el uso de aguas residuales adecuadamente tratadas o agua dulce generada a partir de agua de mar.

El sector de la limpieza

El agua es una parte esencial del negocio de la limpieza. Cadenas de lavandería industrial, fabricantes de maquinaria, productores de detergentes y empresas de limpieza… todos ellos pueden hacer mucho para lograr un uso eficiente y sostenible de los recursos hídricos. Mediante una gestión eficiente del agua e invirtiendo continuamente en conceptos y equipos innovadores, pueden reducir activamente su huella medioambiental, tanto en sus plantas como en las de sus clientes. La gestión sostenible del agua tiene para estas empresas dos vías fundamentales: reducir el consumo mediante el ahorro y la reutilización, así como minimizar o incluso eliminar las aguas residuales.

El Grupo Christeyns aúna productos químicos de alto rendimiento, equipos fiables y flexibles y un trato personalizado. Su cartera de servicios comprende soluciones de higiene para los sectores de tejidos profesionales, industria y distribución alimentaria, limpieza profesional y sanidad. Christeyns ha puesto en marcha varios proyectos de mejora de la producción que se centran tanto en reutilizar como en reducir las aguas residuales. Todo ello para minimizar la necesidad de agua dulce y aprovechar al máximo este valioso recurso. “Reutilizar el agua es bueno, reducir la necesidad de agua es mejor”, subrayan desde el grupo. “Una de las formas de hacerlo es mediante nuestra planificación de la producción: primero se fabrican los productos espumantes, después los no espumantes; o primero los alcalinos, después los neutros y finalmente los ácidos… de esta forma se hace un mejor aprovechamiento de los recursos hídricos”, explica Ana Estruch desde el departamento de Comunicación.

Tecnologías avanzadas de Christeyns

• Productos ecológicos: Christeyns tiene una gama de productos ecológicos. “Un total de 22.724 toneladas de nuestra producción cuenta con las certificaciones Ecolabel o Ecocert. Cada certificación representa un hito en nuestro compromiso con la responsabilidad medioambiental y subraya nuestra dedicación a productos ecológicos de la máxima calidad”, asevera Estruch.
• Rapid’O (lavado con ozono): Las ventajas ecológicas de esta tecnología son enormes: lavado en frío, ciclos más cortos y menos relavado, con el consecuente ahorro de energía. Todo ello sin dejar de garantizar una excelente blancura y suavidad de los tejidos.
• Sistema EPIC (Enzymatic Process Innovation by Christeyns): Basado en una tecnología enzimática que permite a las lavanderías comerciales reducir sus costes de aguas residuales hasta en un 25%. “Al transportar productos concentrados y utilizando el agua en las instalaciones del cliente evitamos el transporte de agua. Esto supone menos camiones en la carretera y menos emisiones de gases de efecto invernadero en el aire. Se calcula que, con ello, evitamos poner 10 piscinas olímpicas de agua en transporte, lo que supone ahorrarnos más de 1.600 viajes en camión”.
• Solución Hydro: En 2022, Christeyns forjó una alianza con Veride, una empresa internacional de ingeniería de instalaciones, con el objetivo de reducir el consumo de agua en lavanderías comerciales en un 80%. Esto ha sido posible gracias a otra innovación llamada Hydro, una solución plug-and-play para recuperar, tratar y reciclar las aguas residuales de las lavanderías. Esta solución ha permitido alcanzar un ahorro de más de 100 millones de litros de agua en las instalaciones de los nuevos clientes durante el año pasado. Hydro gestiona las aguas residuales contaminadas con un tratamiento que incluye la eliminación del hierro, de la dureza del agua y de las ósmosis inversas. También la purifica filtrando todos los microplásticos, metales pesados y bacterias. Gracias a ello, se puede recuperar al menos el 80% del agua con una excelente calidad tanto para el proceso de lavado como para la sala de calderas.

Modelos de gestión del agua potable

En los últimos años ha surgido un debate interesante, aunque en ocasiones manipulado desde la política, sobre el modelo de gestión de agua potable en la ciudad. La diversidad de situaciones que se puede encontrar en nuestro país se puede resumir en tres tipos básicos: gestión totalmente pública del abastecimiento urbano, gestión privada o gestión mixta.

Tipos de gestión

• Gestión totalmente pública: Supone la asunción por parte de los servicios municipales del ciclo hídrico urbano en todas sus fases, desde la llegada del agua a los depósitos municipales a la distribución en los domicilios y el posterior proceso de evacuación de aguas en las redes de alcantarillado. El elevado coste económico que ello supone, debido básicamente a los gastos de gestión y de inversión para el mantenimiento y mejora de las infraestructuras, ha llevado a algunas entidades municipales a derivar esta labor a compañías de capital privado que, tras la celebración de un concurso público, se hacen cargo, por un período de tiempo establecido, de la concesión de la gestión del agua en un municipio.
• Gestión privada: Empresas de capital privado gestionan la concesión del agua.
• Gestión mixta: El proceso de concesión puede realizarse también bajo formulas mixtas, donde el prestatario del servicio asume un porcentaje de la gestión mayor o menor. El modelo más habitual en esta modalidad suele ser el que garantiza el control a la entidad pública, mediante la creación de empresas mixtas participadas al menos, en un 51%, por un ayuntamiento.

La llegada al poder de partidos progresistas a un ayuntamiento suele suponer la revisión de las concesiones municipales de agua potable y la apuesta por los modelos de gestión totalmente pública, que se piensan más eficientes para la prestación de este servicio. Pero no siempre es así y tras un proceso de municipalización del abastecimiento urbano del agua, no es infrecuente una pérdida de la calidad del servicio ofrecido a los ciudadanos, cuyas demandas deben ser atendidas con la máxima exigencia de rigor y transparencia como objetivo principal en una acción de este tipo. Hemos asistido también, en estos años, al proceso contrario. Ayuntamientos que otorgan concesiones de larga duración bajo el señuelo de ingresos millonarios por parte de las empresas concesionarias, que son muchas veces despilfarrados en poco tiempo, produciéndose también un deterioro en la prestación del servicio por falta de control de las cláusulas estipuladas en los contratos.

Eficacia y eficiencia en la gestión

El debate entre gestión pública o privada es, en mi opinión, estéril. La gestión del agua en una ciudad debe regirse por criterios de eficacia y eficiencia, de calidad en el servicio ofrecido a los ciudadanos, en la transparencia de todos los procesos incluidos en el ciclo integral del agua urbana y en el control que periódicamente debe hacerse del servicio prestado, a través de sistemas de auditoría financiera y ambiental. Si esta labor la realiza una entidad pública a satisfacción, es la situación más ajustada a los requerimientos de cumplimiento de obligación de abastecimiento de una entidad local y a la condición de bien de dominio público del agua, como principio de actuación general. Pero si esta labor la desarrolla una empresa privada con rigor y transparencia, está tan justificada como en el modelo de gestión totalmente municipal. Lo importante es que el ciudadano tenga un servicio adaptado a sus necesidades, que distribuya agua en calidad y cantidad suficiente para el normal funcionamiento de una ciudad, y que pueda “controlar”, bajo diferentes fórmulas, la propia gestión del abastecimiento municipal de agua potable. Seguramente las fórmulas de tipo mixto, con control municipal de la gestión financiera, a la hora de establecer tarifas y cuotas y una participación privada que garantice la eficacia de la gestión integral del ciclo hídrico, las mejoras continuas en las infraestructuras y la constante innovación de procesos es la que suele dar mejores resultados y un mayor grado de satisfacción a los consumidores.

Después de su uso, el agua utilizada en los diferentes usos hay que devolverla al medio natural en condiciones adecuadas; se tiene que sanear. Según la legislación vigente, los ayuntamientos son los responsables tanto de la conducción del agua residual hasta las estaciones depuradoras como del proceso de saneamiento. Los ayuntamientos también pueden optar para construir y gestionar directamente sus propias depuradoras. El agua residual circula primero por las alcantarillas municipales y, posteriormente, es recogida por colectores que conducen las aguas de varios municipios hacia las depuradoras. Las estaciones depuradoras tratan principalmente aguas de origen doméstico. Las industrias que no pueden derivar sus aguas a una depuradora pública tienen que disponer de su propio sistema de tratamiento. Cataluña dispone actualmente de más de 565 depuradoras públicas, gestionadas por la Agencia u otras administraciones. En muchas de estas depuradoras se aplican tratamientos avanzados (como la regeneración, para poner un ejemplo) que permiten reutilizar el agua saneada.