Adaptación al Cambio Climático: Un Imperativo para la Sostenibilidad Empresarial

En medio de la creciente urgencia climática, las empresas se encuentran en el centro de la acción para mitigar los impactos del cambio climático y promover la sostenibilidad. El cambio climático es un término omnipresente en nuestras conversaciones y lecturas diarias. En esencia, se refiere a la variación global del clima de la Tierra, influenciada tanto por procesos naturales como por la actividad humana. Las consecuencias del cambio climático son devastadoras y se manifiestan en diversos sistemas, desde físicos hasta biológicos y humanos.

A nivel internacional, el Acuerdo de París representa un hito en la lucha contra el cambio climático, comprometiendo a los países a tomar medidas concretas para limitar el calentamiento global y sus impactos. Sin embargo, la responsabilidad de abordar el cambio climático no es exclusiva de los gobiernos; las empresas deben desempeñar un papel crucial. En última instancia, abordar el cambio climático no es solo una cuestión de cumplimiento normativo o imagen de marca; es una responsabilidad compartida con las generaciones presentes y futuras. Al adoptar prácticas empresariales sostenibles, las empresas no solo pueden mitigar los riesgos climáticos, sino también generar valor a largo plazo para sus accionistas, empleados y comunidades.

El cambio climático es uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo, pero también representa una oportunidad para promover prácticas empresariales más sostenibles y socialmente responsables. Es fundamental que la responsabilidad de abordar el cambio climático no recaiga únicamente en las empresas, sino que también se extienda a nivel particular, involucrando a cada individuo en la sociedad.

El Impacto del Cambio Climático en el Ámbito Empresarial

Las empresas de todos los sectores están experimentando las consecuencias del cambio climático. No solo hablamos de la creciente presión regulatoria ni de los cambios en las preferencias de los consumidores. El cambio climático no es una amenaza futura: ya está transformando los riesgos empresariales. Para las empresas e industrias, adaptarse al cambio climático ha pasado de ser una acción voluntaria a una exigencia estratégica.

Más que nunca, las empresas se enfrentan a riesgos físicos relacionados con el clima capaces de alterar gravemente sus operaciones, sus cadenas de suministro y la estabilidad de los mercados. Dado que se prevé que los fenómenos extremos relacionados con el clima sean aún más graves y frecuentes en el futuro, cada vez resulta más urgente que las empresas no sólo hagan un seguimiento de sus emisiones y lleven a cabo acciones de mitigación, sino que también emprendan el camino de la acción climática en su adaptación al riesgo físico relacionado con el cambio climático para garantizar la sostenibilidad y resistencia de su modelo de negocio a largo plazo.

Incluso planteado sobre un escenario optimista con un aumento limitado a los 1,5º, la cantidad sustancial de pérdidas asociadas al cambio climático que se espera requiere esfuerzos sustanciales en cuanto a adaptación. La Agencia Europea de Medio Ambiente estimó que en la última década se produjeron en la Unión Europea pérdidas económicas, relacionadas con el cambio climático, por valor de 145.000 millones de euros (159.000 millones de dólares). En 2021, las condiciones meteorológicas extremas generaron pérdidas económicas de casi 60.000 millones de euros en la Unión Europea.

El intenso calor experimentado en el hemisferio norte durante el verano de 2023 nos ha recordado, una vez más, que nuestro clima en constante cambio plantea amenazas significativas. Estas no se limitan únicamente a olas de calor, sino que abarcan incendios forestales, inundaciones y tormentas. Los líderes empresariales están plenamente conscientes de estas amenazas. Más del 50 % de los directores ejecutivos encuestados en la 26ª Encuesta Global Anual de Directores Generales de PwC han reconocido que sus empresas enfrentarán algún grado de riesgo climático en los próximos cinco años.

Adaptación vs. Descarbonización: Dos Enfoques Complementarios

A pesar de que la descarbonización se centra en la prevención de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) para mitigar el impacto del cambio climático, la adaptación implica ajustarse a las consecuencias físicas del que ya estamos experimentando. Estos efectos pueden manifestarse de manera crónica y evolucionar lentamente, como un aumento constante de las temperaturas del aire o de manera aguda, como olas de calor repentinas. Adaptarse al cambio climático conlleva, en gran medida, la mejora de la preparación, como la implementación de sistemas de pronóstico de huracanes u olas de calor para alertar a la población antes de su llegada.

Hasta la fecha, la mayoría de las empresas han concentrado sus esfuerzos en la reducción de sus propias emisiones de carbono para contribuir a la lucha contra el cambio climático. Sin embargo, incluso si lográramos alcanzar emisiones netas de carbono cero mañana, seguiremos enfrentando los impactos del cambio climático. Por lo tanto, al enfocarse en la adaptación en este momento, las empresas pueden prevenir pérdidas tanto actuales como futuras.

El Triple Interés Empresarial de la Adaptación

Como afirma el Foro Económico Mundial, la adaptación tiene a su vez un triple interés empresarial, ya que no solo permite a las empresas evitar pérdidas económicas, sino también aumentar los ingresos y ahorrar costes con el aprovechamiento de las oportunidades, así como obtener resultados mutuamente beneficiosos al contribuir en la protección de las comunidades y los ecosistemas.

Por un lado, la adaptación es una cuestión de supervivencia (o, como mínimo, de control de costes) para muchas empresas, que necesitan proteger su balance y sus márgenes frente al riesgo climático (hasta un 25% de pérdidas de EBITDA en un escenario de 2°C). Por otro lado, la adaptación también genera nuevas necesidades. A corto plazo, es un mercado de empresas «proveedoras de soluciones» capaces de ayudar a los agentes públicos y privados a reforzar su resiliencia.

La adaptación puede generar beneficios que van más allá del ahorro de costos. Esto se debe a que es probable que el cambio climático incremente la demanda de productos y servicios orientados a fortalecer la resiliencia de las empresas y las comunidades. Las empresas pueden analizar cómo sus productos y servicios actuales podrían respaldar la adaptación al cambio climático o explorar oportunidades para la innovación en este ámbito.

Retos y Oportunidades en la Adaptación Empresarial

La adaptación al cambio climático es un tema relativamente nuevo para las empresas y, en 2022, según S&P Global, tan sólo una pequeña parte correspondiente al 21% de las empresas contaba ya con planes de adaptación. Para la mayoría, empezar a trabajar en el tema dentro de su propia estructura empresarial de manera coordinada supone un reto.

Los retos comunes se relacionan con la planificación, coordinación y supervisión de diversas actividades de adaptación en las distintas áreas de la cadena de valor hacia un objetivo común, la selección de medidas adecuadas y eficientes en este sentido, la integración de la planificación de la adaptación en los procesos existentes y la asignación de capital a dichas medidas. Por tanto, es crucial que las empresas obtengan claridad sobre los pasos esenciales y los obstáculos comunes a considerar al emprender su viaje de adaptación.

Las consultorías e ingenierías ambientales tienen un papel fundamental en este proceso: no sólo aportan diagnosis y evaluación, sino que actúan como socios estratégicos para transformar los riesgos en oportunidades competitivas. En un contexto de cambio acelerado, adaptarse no es una opción, es una decisión estratégica.

Estas oportunidades para innovar se pueden encontrar dondequiera que existan riesgos climáticos. Las empresas están dando un paso adelante para satisfacer la demanda de materiales y diseños de construcción alternativos, herramientas de modelización de riesgos, seguros contra riesgos climáticos, sistemas de alerta temprana, estructuras de gestión de inundaciones, variedades mejoradas de semillas y otros facilitadores de la adaptación al clima. Es claro que la exploración de esas vías por parte de las organizaciones solo es posible si estas pueden resistir las perturbaciones causadas por amenazas climáticas. Lo anterior, significa evaluar cuidadosamente sus riesgos y tomar medidas para protegerse contra ellos, algo que relativamente pocas empresas han hecho.

Estrategias de Adaptación al Cambio Climático para Empresas

Forética, en la nueva edición del ‘Net-Zero Spanish Business Forum’, evento organizado en el marco del Clúster de Cambio Climático, hace referencia precisamente a las tres fases clave para desarrollar una estrategia de adaptación al cambio climático flexible: planificación, implementación y monitorización y evaluación.

Paso 1: Establecer un proceso continuo de análisis de riesgos climáticos

Para adaptarse al cambio climático, las empresas deben conocer primero sus riesgos climáticos actuales y futuros. Para iniciar su análisis del riesgo climático, las empresas deben definir su alcance implicando a las unidades de negocio pertinentes y recopilando los datos oportunos, incluidos datos geoespaciales y escenarios climáticos. La asociación con proveedores de identificación de riesgos garantiza unos resultados precisos, además de la aplicación de tres lentes -nivel de riesgo actual, cambio en el riesgo y riesgo a través de escenarios de transición- proporcionando una comprensión global. La monitorización y reevaluación continuas, junto con la alineación con los requisitos normativos, ayudan a las empresas a gestionar los riesgos de forma proactiva y a mejorar la sostenibilidad a largo plazo.

Al elaborar una estrategia de adaptación, es esencial comenzar evaluando las vulnerabilidades relacionadas con el clima, que incluyen aspectos como la infraestructura, las operaciones y la exposición de la cadena de suministro, junto con los riesgos asociados. Un primer paso es integrar las amenazas climáticas en los planes de continuidad del negocio ya existentes.

Paso 2: Formular el objetivo de adaptación y establecer, priorizar y aplicar vías adecuadas

Para establecer una ambición y un objetivo organizativos claros en materia de adaptación, las empresas deben implicar a los stakeholders relevantes para alinear los objetivos con la estrategia empresarial. Es importante que las empresas definan las actividades y responsabilidades necesarias para avanzar en el trabajo de adaptación, elaborando un plan específico para ello. Identificar y priorizar las vías de adaptación implica evaluar las opciones en función del coste, la eficacia, la viabilidad y el impacto, permitiendo una aplicación por fases y la adecuación a los requisitos normativos.

Aprovechar las oportunidades derivadas de los esfuerzos de adaptación puede generar nuevos modelos de negocio y fuentes de ingresos. Por ejemplo, las empresas que han invertido en desarrollar sus propios métodos sofisticados de análisis de riesgos pueden ofrecer servicios de consultoría a otras empresas, como lo hacen aseguradoras como Munich Re, Zurich y Swiss Re. Asimismo, la inversión en resiliencia e infraestructuras garantiza el éxito y la sostenibilidad a largo plazo; por ejemplo, invertir en infraestructuras resistentes a las inundaciones no sólo reduce las interrupciones operativas, sino que también proporciona una ventaja competitiva en las regiones propensas a las inundaciones. Un ejemplo son los polígonos industriales de Tailandia, donde las inversiones en infraestructuras de protección contra las inundaciones, aunque muy intensivas en capital, se justificaron por los costes aún más elevados de los daños directos sufridos por los activos de las empresas arrendatarias.

Además, las empresas deben establecer marcos de gobernanza sólidos con funciones y responsabilidades claras, creando equipos especializados para garantizar la coordinación y la alineación con las estrategias empresariales. De igual manera, las empresas deben mirar más allá de sus propias fronteras y buscar colaboraciones con gobiernos, proveedores y comunidades para abordar los riesgos físicos y fomentar iniciativas conjuntas de resiliencia.

Paso 3: Reevaluación continua del rendimiento de las opciones de adaptación

Para garantizar el éxito de las medidas de adaptación, las empresas deben supervisar y reevaluar continuamente sus resultados, implantando sistemas de seguimiento de los avances y la eficacia. Las evaluaciones periódicas del rendimiento ayudan a identificar las áreas de mejora y los ajustes necesarios, garantizando que las acciones cumplen los objetivos previstos y mejoran la resiliencia. Además, es fundamental reevaluar periódicamente los riesgos y oportunidades climáticos para garantizar que los objetivos de adaptación siguen siendo pertinentes y se ajustan a las situaciones empresariales actuales y futuras. Esto permite a las organizaciones perfeccionar sus estrategias y adelantarse a los cambios normativos, garantizando unos planes de adaptación sólidos y eficaces. Aprender de las experiencias pasadas también es clave; las empresas deben documentar las lecciones aprendidas y utilizar estos conocimientos para perfeccionar sus planes de adaptación.

Medidas Clave para las Empresas

No todas las organizaciones se verán afectadas de la misma manera por los fenómenos climáticos extremos. Afortunadamente, es probable que tu organización ya posea ciertas capacidades que pueden gestionar este tipo de situaciones. La mayoría de las empresas cuentan con programas de continuidad del negocio a nivel empresarial, que les ayudan a evaluar la exposición al riesgo y a prepararse para eventos como ataques terroristas, amenazas cibernéticas y crisis sanitarias. Estos programas pueden ser ampliados para abordar también los riesgos climáticos. Como hemos observado, aprovechar las capacidades existentes impulsará el progreso de la organización en su camino hacia la adaptación al cambio climático.

La implementación de medidas para gestionar los riesgos climáticos representa simplemente el punto de partida. Las empresas también pueden explorar oportunidades para generar valor, aunque deben tener precaución para evitar crear problemas inadvertidamente.

1. Integración de esfuerzos de adaptación con programas de cero emisiones netas: Un ejemplo elocuente de esta práctica es la agrosilvicultura, que ha sido adoptada por empresas cafeteras como Nespresso y Starbucks. En términos sencillos, la agrosilvicultura contribuye a la reducción o eliminación de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), al aumentar el almacenamiento de carbono, lo que a su vez mitiga el cambio climático. Del mismo modo, se pueden obtener beneficios adicionales al mejorar la eficiencia energética de los edificios, ya que las operaciones de estos representan hasta el 60 % de las emisiones urbanas.
2. Integrar la adaptación en la toma de decisiones empresariales: Tomemos, por ejemplo, una empresa agrícola que se enfrenta a la decisión de optar entre la implementación de prácticas agrícolas adaptativas que sean resistentes al cambio climático o la adquisición de activos, como tierras agrícolas, ubicadas en zonas menos expuestas a los riesgos climáticos.
3. Aprovechamiento de tecnologías para la adaptación: Ciertas tecnologías pueden ser particularmente adecuadas para apoyar la estrategia de adaptación. En la COP27 de 2022, la iniciativa "Alertas tempranas para todos", de las Naciones Unidas, presentó un ambicioso plan destinado a utilizar EWS para proteger a todas las personas del planeta contra fenómenos meteorológicos extremos en un plazo de cinco años. En realidad, las nuevas empresas especializadas en predicción meteorológica y climática ya están expandiendo plataformas innovadoras de pronóstico del tiempo. Un ejemplo es la herramienta de pronóstico climático desarrollada por la empresa emergente Terrafuse AI, que utiliza IA y ML para predecir la probabilidad de incendios forestales en ubicaciones específicas. Este modelo se basa en datos históricos de incendios, observaciones satelitales en tiempo real y simulaciones físicas existentes. Otra solución tecnológica innovadora son los gemelos digitales, los cuales proporcionan a las organizaciones versiones digitales altamente detalladas de sistemas, territorios, objetos o procesos del mundo real. Estas versiones digitales ricas en datos ofrecen a los usuarios información sobre el rendimiento en diversas condiciones y les permiten simular y planificar diferentes escenarios. Un ejemplo destacado de esta tecnología es Destination Earth, una iniciativa respaldada por la Comisión Europea, que ha creado un gemelo digital del planeta.

Ejemplos Prácticos de Adaptación Empresarial

• Cuando el Centro Global de Adaptación comenzó a planificar su nueva sede en Rotterdam, Países Bajos, una de las principales preocupaciones era el alto riesgo de inundaciones de la zona. Para adaptarse a estas, le encargó a la firma de arquitectura Powerhouse Company y al desarrollador inmobiliario Red Company que diseñaran y construyeran un edificio de oficinas de tres pisos que flotara para hacerlo más resistente al aumento del nivel del mar.
• La compañía aseguradora Swiss Re ha desarrollado un innovador producto de seguro destinado a respaldar la protección del arrecife de coral en la península de Yucatán, México, contra los daños climáticos. Esta novedosa solución de seguro ha sido diseñada para emitir pagos a un fideicomiso conformado por custodios, tanto públicos como privados, del arrecife. A diferencia de los seguros convencionales que activan los pagos después de evaluar los daños, en este caso, la activación de los pagos se basa en mediciones de la velocidad del viento.
• Una empresa líder en el sector de materiales de construcción utilizó una herramienta de pronóstico e información meteorológica proporcionada por ClimateAI. Esta herramienta predijo un aumento en el riesgo de impactos de huracanes en Florida durante un período específico, antes de que el huracán Ian se desatara.

El Rol de las Empresas Españolas en la Adaptación Climática

Cada vez más empresas españolas realizan una evaluación sobre los efectos de este fenómeno en sus negocios, manteniendo la acción climática como una de las tendencias en sostenibilidad del año. Según el informe del Pacto Mundial de la ONU España, un 75% de las empresas adheridas a su iniciativa están comprometidas, lo que supone 9 puntos porcentuales más que en el ejercicio anterior. En el caso del índice bursátil, 30 de las 35 empresas que lo conforman reportan este compromiso.

Sin embargo, aún son pocas empresas las que lo hacen a través de objetivos de reducción de emisiones basados en la ciencia en línea con la iniciativa Science Based Targets. En concreto, tan sólo un 6% de las empresas consultadas y un 37% del IBEX 35 (8 puntos más que en 2021) posee objetivos aprobados. Asimismo, cabe destacar que los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) más trabajados por las empresas españolas consultadas para enfrentar el cambio climático son el ODS 12 de Producción y consumo responsable, el ODS 7 de Energía asequible y no contaminante y el ODS 13 de Acción por el clima. Cada uno de estos Objetivos de la Agenda 2030 es trabajado por más de la mitad de las empresas consultadas. Por su parte, las empresas del IBEX 35 priorizan el ODS 13, con un 83% de ellas que lo consideran estratégico.

Tendencias y Aliados en la Adaptación

• Economía circular: Las empresas asociadas a la iniciativa se apoyan mayoritariamente en la economía circular para reducir su huella ambiental. El ecodiseño se abre paso de forma incipiente, con un 17% de empresas que apuestan por este modo de concebir sus productos y servicios.
• Tecnología e innovación: La tecnología y la innovación se posicionan como dos grandes aliados para paliar el impacto empresarial sobre el planeta.
• Energías renovables: En cuanto al otro ODS más trabajado en el plano medioambiental, el 7 sobre energía asequible y no contaminante, llama la atención el descenso de la integración de las energías renovables en las estrategias empresariales.
• Transparencia y reporte: El reporte de información sobre las actividades de la empresa para fomentar su transparencia es una tendencia en auge. Un reporte motivado por la demanda de los consumidores y de la normativa vigente.
• Formación y sensibilización: Similar es el porcentaje de empresas consultadas que posee programas de formación y sensibilización para empleados relacionados con medioambiente, un 53%.
• Gestión del agua: En última instancia, un aspecto clave a destacar y que poco a poco va ganando peso en el entramado empresarial de nuestro país es la gestión del agua.

La legislación europea y los estándares internacionales están evolucionando rápidamente. Integrar dicha adaptación en las estrategias corporativas es esencial no solo para asegurar la continuidad del negocio frente a los riesgos climáticos y de transición, sino también para identificar nuevas oportunidades económicas. Tanto la Estrategia Europea de Adaptación al Cambio Climático como los planes nacionales (cada país tiene su propio Plan de Adaptación: el de España y el de Cataluña) establecen líneas de acción para aumentar la resiliencia de la sociedad y la economía. Las empresas pueden aprovechar estos instrumentos para alinear sus planes corporativos y acceder a subvenciones o incentivos.

La capacidad de adaptación de una empresa se convierte en un factor clave para garantizar su competitividad. Los directivos deben poner en marcha su organización para dirigir la adaptación, con los consejos de administración, los consejos de supervisión y los comités ejecutivos desempeñando un papel central. Buscar «un nuevo equilibrio en las cadenas de suministro» es crucial, ya que se enfrentan a perturbaciones geopolíticas, sanitarias y económicas, que provocan aumentos del precio de los materiales y retrasos en las entregas. El deseo de una mayor estabilidad exige reconfigurar ciertas cadenas de valor, reubicando o revisando la cartera de proveedores. Cooperar a nivel local también es fundamental para acelerar el despliegue de las medidas de adaptación, ya que los riesgos físicos están localizados y las respuestas suelen ser complementarias. La cooperación puede centrarse en la anticipación de estos riesgos mediante alertas meteorológicas, la definición de medidas de adaptación y la financiación.