Activos Intangibles: Definición, Importancia Estratégica y el Rol del Liderazgo

Una empresa está conformada por diferentes activos que hacen parte de su patrimonio. El patrimonio de una empresa está compuesto por una serie de derechos y obligaciones entre los que distinguimos bienes tangibles y bienes intangibles. Todos ellos tienen un valor que hay que tener muy en cuenta, pero ocurre con frecuencia que los bienes incorpóreos no se valoran tanto como los materiales. Sin embargo, parece que esta tendencia está revirtiendo.

¿Qué son los Activos Intangibles?

Los bienes se pueden clasificar atendiendo a diferentes características, siendo una de ellas la que hace referencia a su perceptibilidad. Esto nos permite diferenciar entre bienes tangibles e intangibles.

Según la RAE, el término «intangible» se refiere a algo intocable, impalpable, incorpóreo, inmaterial, invisible, espiritual, etéreo, sutil. Los activos intangibles son, como su nombre lo indica, aquellas propiedades intelectuales, bienes o servicios, que no se pueden tocar. Sabemos que son propiedad de la organización, y son activos que se pueden ver, usar, pero no tienen forma física.

Son tangibles aquellos elementos que pueden tocarse y/o sentirse, mientras que son bienes intangibles aquellos que no tienen una existencia física como tal. No se pueden tocar ni sentir, pero pueden tener una importancia trascendental dentro del patrimonio de una empresa. Incluso pueden ser los que le otorguen ventaja competitiva en el mercado. Al no tener una entidad física, los bienes intangibles se perciben a través de los derechos y obligaciones que se derivan de los mismos y de la especial protección que se les da.

Cuando hablamos de los activos intangibles (NIC 38) de una empresa, nos referimos a recursos valiosos que no son físicos ni de carácter monetario. Al ser inmateriales, los activos intangibles requieren de mayor trabajo al momento de cuantificarlos y organizarlos en un inventario. La norma NIC 38 no solo establece qué es un activo intangible, también determina algunas regulaciones.

El Plan General Contable, un documento que regula la normativa que ha de aplicarse en España en el área de la contabilidad, define al inmovilizado intangible como “activo no monetario sin apariencia física pero susceptible de valoración económica”.

Características Clave de los Activos Intangibles

Los activos intangibles poseen características distintivas que los diferencian de los activos tangibles:

• Control de la entidad: Una entidad controlará un activo siempre que tenga el poder de obtener beneficios económicos futuros que procedan de este. Esta capacidad de control de la entidad su justificación, normalmente, en derechos de tipo legal (por ejemplo, mediante patentes y demás recursos exigibles ante los tribunales).
• Generación de beneficios económicos: Un activo intangible, necesariamente, debe producir beneficios económicos. Por ejemplo, la empresa que consigue mejorar la formación de un empleado conseguirá beneficios económicos en el futuro.
• Protección legal: La mayoría de activos intangibles suelen ser patentes o derechos de autor.
• Valoración compleja: Valorar los activos intangibles puede ser desafiante debido a su naturaleza inmaterial y subjetiva.
• Bajo control de la empresa: Una empresa tiene el control sobre los activos intangibles y puede utilizarlos para generar beneficios económicos futuros.
• Durabilidad limitada: Si bien existen activos intangibles que tienen una durabilidad significativa, la mayoría cuenta con una vida útil limitada.

La Creciente Importancia de los Activos Intangibles en la Economía Moderna

Para las grandes corporaciones del mundo desarrollado, hablar de activos intangibles no es una novedad, sino un factor crucial en la gestión estratégica que agrega valor a la marca. En otras latitudes y en economías más rezagadas, el término puede parecer disruptivo y algo confuso.

Los autores Stian Westlake y Jonathan Haskell introdujeron el concepto de «economía de los intangibles» en 2017 en su libro «Capitalismo sin capital, el auge de la economía intangible». Westlake y Haskell estudiaron el movimiento que desde 1990 había comenzado a tomar auge en la economía global, donde surgía una nueva forma de valorar los activos empresariales. El libro menciona los ejemplos de Airbnb, la plataforma de alojamiento personalizada, y UBER, la reconocida plataforma mundial de taxis a través de una aplicación móvil. En lugar de poseer los activos físicos tradicionales, estas empresas han construido infraestructuras tecnológicas robustas y han cultivado redes de usuarios, datos y marcas valiosas.

Los intangibles estratégicos han pasado a representar más de la mitad del valor total de las principales empresas, y la tendencia continúa en ascenso, según lo refleja Corporate Excellence en sus investigaciones. A medida que la tecnología se va extendiendo, el valor de las organizaciones depende cada vez más de los progresos que realizan sus empleados en desarrollos tecnológicos, de sus relaciones corporativas, del uso de sus datos y de su marca. Hoy, el valor de muchas compañías reside más en su conocimiento, tecnología, marca o capacidad innovadora que en sus activos físicos.

De acuerdo con Aon y el Instituto Ponemon, en solo 43 años los intangibles han pasado de ser un activo de apoyo a una consideración importante para los inversores: representan el 84% de todo el valor empresarial en el S&P 500.

La mayoría de los intangibles no se informan en los balances porque las normas contables no los reconocen hasta que se ha producido una transacción (compra, fusión, etc) que respalde su valor.

Evolución de la Composición del Valor Empresarial (S&P 500)

La transformación en la valoración empresarial es notoria:

Ejemplos de Activos Intangibles en las Empresas

El concepto de bien intangible en referencia a la empresa puede ser algo complejo, pero se entiende mucho mejor con ejemplos prácticos. La clasificación de los activos intangibles abarca una amplia variedad de recursos dentro de una empresa. Los principales activos intangibles dentro de una organización son:

• Los softwares
• El impacto de una marca
• Los sitios web y las redes sociales
• Las bases de datos
• Toda propiedad intelectual

En la práctica empresarial, los activos intangibles pueden adoptar múltiples formas. En la gran mayoría de las empresas, sus activos intangibles no están identificados como tales.

Software

Estas herramientas tecnológicas son adquiridas por las organizaciones como auxiliares en la sistematización de sus procesos, complejos o no; los softwares permitirán a las empresas una mejor gestión de las tareas así como su realización, lo cual traerá el beneficio de un mejor y mayor rendimiento. Un ejemplo clarísimo de un software increíble que aportará muchísimos beneficios a tu organización es QuickBooks, el software de contabilidad que te ayudará a llevar el control de tus bienes intangibles y tangibles.

Impacto y Valor de Marca

El impacto de marca lo podemos ejemplificar como bien intangible a través de isotipos, logotipos o imagotipos, nos hablan de la reputación de la empresa, representan el posicionamiento y el impacto de nuestra marca; podemos medir a través de estos la confianza de nuestros consumidores, la credibilidad ante ellos, ¿cómo?, con el aumento de ventas, el cual nos dará en consecuencia el aumento de ingresos. También es un activo intangible una marca. Esta identificación comercial permite a las empresas que sus productos sean fácilmente reconocibles. Al ser algo intangible requiere de una protección especial para que otros no la vulneren, de ahí la posibilidad de convertirla en una marca registrada. El valor de marca, también conocido como goodwill, es aquel que representa el valor de la reputación, reconocimiento de la marca y relaciones con los clientes.

Reputación Corporativa

En el mundo empresarial, la reputación y el prestigio es fundamental para destacar dentro de la competencia. En el caso de la reputación, la firma especializada RepTrak ofrece datos completos sobre reputación, marca y los criterios ASG. Otra empresa que se encarga de medir la reputación corporativa es MERCO, el Monitor Empresarial de Reputación Corporativa. En cuanto a la metodología, KPMG audita Merco según la norma ISAE 3000, lo que garantiza la transparencia y el rigor del proceso.

Sitios Web y Redes Sociales

Se consideran como bienes intangibles a los perfiles en redes sociales que cuenten con un número grande de seguidores.

Propiedad Intelectual

Hay otros bienes intangibles que pueden ser especialmente importantes en el mundo de los negocios y que por tanto necesitan una protección adecuada. Es el caso de las patentes y los derechos de autor y de propiedad intelectual. Son todos los activos intangibles que clasifican como patentes, marcas registradas, derechos de autor y secretos comerciales. Un mismo activo puede estar soportado por una única fórmula de protección o por la combinación de varias estrategias (acumulación de protecciones), como la alianza de patentes, diseños industriales y secreto industrial.

Know-how

Es un activo intangible el know how de la empresa, todos aquellos procesos que hacen que la unidad económica sea capaz de producir un determinado producto o prestar un servicio concreto que se diferencia de otros que hay en el mercado. Una buena gestión permite reducir los costes de producción. Por ejemplo, el know-how de un trabajador permite realizar labores bien ejecutadas y a corto plazo.

Capital Humano

El capital humano es el activo intangible que enmarca el conocimiento, habilidades y experiencia de los empleados. La empresa que consigue mejorar la formación de un empleado conseguirá beneficios económicos en el futuro.

Relaciones con Clientes y Bases de Datos

Se trata del nivel de comprensión y entendimiento que una empresa tiene hacia sus clientes, y el valor de las bases de datos que contienen información esencial sobre ellos.

Derechos Contractuales

Son todos los acuerdos legales que se hacen para otorgar y proteger permisos y derechos exclusivos. Los derechos contractuales son aquellos contratos que una empresa realiza con clientes, proveedores y empleados.

La Protección de los Bienes Intangibles: Un Imperativo Estratégico

Todo producto o servicio que sale de una empresa o de un profesional lleva detrás un proceso de estudio, diseño y desarrollo. Esto implica que su creador ha invertido una importante cantidad de tiempo y recursos para poder sacarlo al mercado. Así que no sería justo que la competencia pudiera coger todo el proceso de desarrollo de ese producto y servicio y copiarlo para ofrecer algo exactamente igual o incluso mejorarlo.

Para que esto no ocurra está la propiedad intelectual. A través de ella se da una protección especial a los bienes o activos intangibles de las empresas, de modo que estos gozan de una especial protección y solo pueden ser usados por quien tiene su propiedad. Esto permite al titular reivindicar la titularidad de esos activos intangibles y poder explotarlos al máximo. Así que lo que hacemos cuando protegemos la propiedad intelectual es convertir esos bienes intangibles en algo un poco más tangible, reconociendo así su trascendental importancia en el patrimonio y la actividad de la empresa. La protección de los bienes intangibles de la empresa es un área con mucho potencial.

Liderazgo como Activo Intangible Estratégico

El valor de mercado de las empresas se compone, cada vez en mayor medida, de valores ocultos que llamamos activos intangibles. Estos activos intangibles pueden clasificarse en dos grandes grupos: a) activos de conocimiento, que recogemos en el concepto de «Capital Intelectual» y b) activos emocionales, que agrupamos en el concepto de «Capital Emocional».

El factor liderazgo aparece como un activo intangible estratégico para impulsar el desarrollo tanto del «Capital Intelectual» como del «Capital Emocional» en las empresas del tercer milenio.

La Medición de los Activos Intangibles

Las empresas se enfrentan a un importante desafío: la valoración y gestión de sus activos intangibles. Y es que, los activos tangibles son, a priori, fáciles de valorar ya que suelen ser activos físicos con valores monetarios medibles. Sin embargo, los intangibles, que con el paso de los años han pasado a representar la mayor parte del valor de las grandes empresas, no cuentan con esa característica de ser perfectamente valorizables.

Para los comunicadores corporativos que gestionan los intangibles dentro de una organización, medir los resultados de su gestión es fundamental. No hacerlo es como verter agua en un contenedor sin fondo. ¿Cómo demostramos que lo que hacemos impacta de manera importante los resultados de negocio? Medir la gestión comunicacional, incluyendo los intangibles, requiere una nueva habilidad: la de desarrollar ingenio, criterio y un ambiente colaborativo con expertos que permitan crear los indicadores de gestión particulares para tu marca. ¡Si no mides, no queda claro que le sumas al negocio!

Una firma llamada Brand Finance se encarga de calcular el valor de la marca utilizando una metodología que determina el valor de una empresa bajo estándares de la Organización Internacional de Normalización (ISO). Según su portal, Brand Finance calcula la fortaleza de la marca en una escala de 0 a 100, basándose en un cuadro de mando integral de una serie de atributos relevantes, como la conexión emocional, el desempeño financiero y la sostenibilidad, entre otros.