La Validez del Contrato Verbal entre Empresarios: Desafíos y Medios de Prueba

Tanto en el asesoramiento a empresas como a particulares, es habitual que, cuando surge un conflicto, el cliente informe que no tenía un contrato por escrito, sino que el acuerdo se había convenido de palabra. Esta situación plantea interrogantes importantes sobre la validez y la forma de probar tales acuerdos en el ámbito empresarial.

Validez General de los Contratos Verbales

La regla general en el derecho contractual es que los contratos no están sometidos a ninguna solemnidad. Esto significa que, salvo casos excepcionales fijados expresamente en las leyes, no se exige forma escrita para su validez. Por tanto, un contrato verbal es perfectamente válido.

No obstante, existen excepciones importantes en las que la ley obliga a realizar el contrato de forma escrita para que sea válido. Un ejemplo claro es la constitución de una hipoteca sobre un bien inmueble, para la cual es necesaria una escritura pública. Fuera de estos supuestos, el principio de libertad de forma prevalece, y un acuerdo de palabra tiene la misma fuerza vinculante que uno por escrito.

El Principal Desafío: La Prueba del Contrato Verbal

Aunque un contrato verbal es legalmente válido, su principal problema surge en el momento de probar su existencia y el contenido de las obligaciones acordadas, especialmente en caso de incumplimiento. Lo anterior es importante porque, cuando surge el conflicto, es habitual que una de las partes niegue la existencia del contrato o bien existan discrepancias significativas sobre su contenido. La realización de contratos verbales crea un área de incertidumbre para las partes que lo suscriben, ya que puede ocurrir que cada una interprete los términos y condiciones de manera distinta.

Medios de Prueba Admisibles

Afortunadamente, existen varias formas para probar la existencia de un contrato verbal, admitiéndose los medios de prueba que el derecho tenga establecidos. La acreditación de la validez de un contrato verbal puede ser un proceso delicado, ya que la falta de documentación escrita puede dificultar la prueba de los términos acordados entre las partes involucradas. Sin embargo, diversos medios y consideraciones legales pueden respaldar la autenticidad y el cumplimiento de un contrato verbal:

• Documentos que prueban la existencia de la relación: Recibos bancarios, correos electrónicos, mensajes de texto y facturas pueden ser cruciales. Si hubo intercambio de correos electrónicos, mensajes de texto u otras formas de comunicación que respalden el acuerdo, estos documentos pueden ser utilizados como evidencia de los términos acordados.
• Testimonio de testigos: Obtener el testimonio de testigos presentes durante la formación del contrato puede ser una prueba fundamental.
• La conducta de las partes: La forma en que las partes involucradas actuaron después de la formación del contrato puede servir como evidencia de que un acuerdo existía.
• Registros de transacciones financieras: Si el contrato verbal involucra pagos u otras transacciones financieras, mantener un registro detallado de estas transacciones puede ser muy útil.
• Confirmaciones escritas posteriores: En algunos casos, las partes pueden confirmar por escrito la existencia y los términos del contrato verbal en una carta, correo electrónico u otro documento, incluso si el acuerdo inicial fue verbal.
• Leyes locales: Familiarizarse con las leyes locales que rigen los contratos verbales puede proporcionar una guía sobre la validez y ejecución de dichos acuerdos.

Aunque un contrato verbal puede ser más difícil de probar que uno escrito, la combinación de varios de estos elementos puede fortalecer la posición de las partes en caso de disputa y contribuir a la acreditación de la validez del contrato verbal.

Contratos Verbales en Contextos Específicos

Un ejemplo común en el ámbito empresarial es cuando se acuerdan obligaciones de forma verbal tras la venta de un negocio. Si la parte vendedora no cumple lo acordado, la parte compradora puede encontrarse en la situación de tener que reclamar sin un contrato escrito que respalde las condiciones, lo que dificulta exigir el cumplimiento de lo pactado.

En el ámbito laboral, el contrato de trabajo verbal es también perfectamente válido, aunque en modalidades concretas se exige que se haga por escrito. Si un contrato de trabajo se celebra verbalmente, será indefinido y se presumirá que es a tiempo completo. La alta en Seguridad Social, por ejemplo, será una prueba de que existe una relación laboral, aunque no se haya formalizado contrato por escrito.

Recomendaciones para Empresarios

Dado que los contratos verbales inducen a confusiones o múltiples interpretaciones, lo recomendable siempre es tener un contrato por escrito. Un contrato escrito no solo clarifica los términos y condiciones, sino que también ofrece una mayor seguridad jurídica y facilita la prueba en caso de un conflicto. La siguiente tabla resume las diferencias clave:

Comparativa: Contrato Verbal vs. Contrato Escrito

Para los empresarios, asegurar la claridad y la capacidad de prueba de sus acuerdos es fundamental para la estabilidad y el éxito de sus operaciones. Optar por la formalización escrita siempre será la opción más prudente y segura.