Las 5 Teorías Clave del Empresario y su Evolución Histórica

Cuando hoy escuchamos a alguien decir “soy empresario”, automáticamente imaginamos a una persona que dirige un negocio, toma decisiones estratégicas y asume riesgos. Sin embargo, esta imagen no siempre ha sido así. La figura del empresario ha evolucionado significativamente a lo largo de la historia económica. Comprender esta evolución no solo nos ayuda a interpretar mejor el papel del empresario actual, sino también a entender cómo han surgido nuevas formas de emprender y gestionar empresas.

Una teoría sobre la empresa o los empresarios sería un conjunto sistemático de reglas, leyes y principios que intentan explicar el funcionamiento de la misma. A lo largo de los años diferentes escuelas y autores han hecho hincapié en diferentes aspectos. En este artículo, nos centraremos en la empresa y en la figura del empresario, abordando sus componentes, funciones y objetivos, así como la evolución histórica de ambos conceptos. Además, analizaremos un concepto en auge en los últimos años: la Responsabilidad Social Corporativa.

Empresa y empresario son dos conceptos que durante toda la historia siempre han ido de la mano. En realidad, hasta bien entrado el siglo XX, la empresa era el empresario y el empresario era la empresa. Solo recientemente se ha separado la propiedad y el control de la empresa.

Evolución Histórica del Empresario

La figura del empresario ha experimentado una profunda transformación a lo largo de la historia:

• En los siglos XVIII y XIX, economistas como Adam Smith, David Ricardo y John Stuart Mill concebían al empresario como el propietario del negocio.
• Aparecen las primeras sociedades que incluso comienzan a cotizar en una rudimentaria bolsa. Son empresas comerciales (las famosas Compañías de Indias) por lo que hablamos de empresario mercader, que es básicamente una persona que se dedica al comercio. Es sedentario pues rara vez viaja con sus mercancías.
• Aparece la empresa industrial, la fábrica. El empresario es el propietario y quien se dedica a la producción. La función más importante de la empresa es la productora.
• Poco antes de la II Guerra Mundial, se produce la separación entre propiedad y control. El empresario ya no es el dueño sino quien gestiona la empresa. Es el capitalismo financiero. La función más importante de la empresa pasa a ser por tanto, la financiera.

El pensamiento económico clásico identificaba al empresario simplemente como el propietario del capital, considerando el beneficio como la recompensa a su aportación. Tradicionalmente, las figuras del empresario y del propietario coincidían y estos términos se empleaban como sinónimos. Hoy en día, sobre todo en las grandes empresas, por un lado está el propietario que aporta el capital (socio capitalista) y por otro el empresario, la persona que gestiona y dirige. El empresario es la persona que adopta las decisiones generales en la empresa. Para desempeñar una buena labor como empresario no basta con ser un buen gestor; las características que debe poseer una persona que desee triunfar en el mundo de los negocios, deben ir más allá.

El empresario debe concebir la misión de la empresa y diseñar las estrategias para alcanzarla. La mayoría de los empresarios son personas con capacidad para aceptar responsabilidades y con tendencia a asumir riesgos. También hay que resaltar que el hecho de crear un negocio propio, en el caso de que el empresario coincida con el propietario, proporciona una independencia laboral que genera una gran satisfacción personal.

Principales Teorías del Empresario

A lo largo fundamentalmente del siglo XX, aparecieron una serie de teorías que intentaban explicar la figura del empresario en ese momento y con las que podemos ver la evolución que dicha figura tuvo a lo largo de ese siglo.

1. El Empresario en el Pensamiento Clásico

Para los clásicos (Adam Smith, David Ricardo y J.S. Mill) se identifica al empresario con la persona que aporta el capital, así el beneficio era la recompensa por el capital aportado. En el siglo XIX el neoclásico Marshall considera al empresario como el cuarto factor productivo, factor organizativo, intuyendo así la distinción entre propietario y empresario.

2. Teoría del Empresario-Riesgo de Knight

En 1921 Knight introdujo un elemento fundamental: el riesgo. Para Knight lo que define al empresario es su capacidad de asumir riesgos en un mundo de incertidumbre, ya que anticipa un capital sin saber el resultado de su actividad. Su aportación fundamental es la consideración de la incertidumbre como elemento esencial de la actividad empresarial.

Según este economista norteamericano, no se puede ser empresario sin asumir riesgos. El empresario tiene que pagar los factores productivos para poder producir bienes y servicios (salarios, de materias primas, etc.). Sin embargo, el empresario no sabe con certeza si podrá vender sus productos. Por tanto, el empresario está asumiendo un riesgo ante la posibilidad de perder parte o todo su dinero aportado.

Para este autor, el riesgo es lo que define al verdadero empresario. La actividad empresarial supone anticipar y asegurar el pago de los factores a cambio de unos hipotéticos ingresos futuros. Esta incertidumbre implica que el empresario no conoce con certeza las consecuencias que se van a derivar de su actuación empresarial obligándole a realizar una serie de previsiones para afrontar el futuro económico de la empresa.

3. Teoría del Empresario Innovador de Schumpeter

La Teoría del empresario innovador de Schumpeter (1942) marcó un punto de inflexión al enfatizar la innovación como elemento central. Para Schumpeter la función principal del empresario es innovar, es decir, aplicar las invenciones tecnológicas a usos comerciales o industriales, lo que otorgará al empresario innovador una situación de monopolio temporal con beneficios extraordinarios, hasta que nuevos empresarios atraídos por las ganancias le imiten, y el mercado vuelva a la situación de equilibrio.

Schumpeter consideraba que ser empresario era un innovador y por tanto, el motor del cambio tecnológico y del crecimiento de la economía, ya que sus innovaciones, aunque posteriormente sean copiados por la competencia, produce desarrollo tecnológico. Este proceso fue bautizado por Schumpeter como “Destrucción creativa”. Su ejemplo clásico es el de Nespresso, que transformó la forma de consumir café en casa.

Esta situación de equilibrio continuará hasta que un empresario realice alguna innovación (introduciendo un bien nuevo, abriendo un mercado nuevo, introduciendo un método de producción nuevo, etc.). Con el paso del tiempo, otros empresarios (imitadores) atraídos por el alto beneficio, introducen imitaciones con las que compiten con el empresario innovador. En consecuencia, según Schumpeter, el desarrollo económico en el sistema capitalista es consecuencia del cambio tecnológico, y el empresario es el principal protagonista de este cambio. Finalmente, es necesario resaltar que el beneficio extraordinario o renta residual es, según Schumpeter, la recompensa que recibe el empresario por haber sido capaz de realizar una innovación aplicable al mercado.

4. Teoría del Empresario como Tecnoestructura de Galbraith

La Teoría del empresario Galbraith (1967) introduce el concepto de tecnoestructura, destacando el papel de los directivos profesionales en las grandes corporaciones. Las grandes empresas actuales son tan complejas que ya no pueden ser dirigidas por una sola persona, sino que requieren una dirección que integre expertos en las distintas áreas. Este grupo de dirigentes Galbraith lo denomina Tecnoestructura, constituye un nuevo centro de poder de la empresa.

Este grupo de personas, llamados directivos o administradores, son los que disponen de los datos necesarios para tomar las decisiones importantes en las grandes empresas y quienes realmente las gobiernan (aunque muchos de ellos no son accionistas), porque los accionistas no tienen ningún poder real en ese tipo de empresas. La causa de la dominación de la tecnoestructura es debida a la separación entre la propiedad de la empresa (accionistas) y el control o administración de la empresa (directivos o administradores). Esta separación se produce porque los accionistas al estar muy divididos, mantienen una actitud pasiva y ceden sus derechos a los administradores, de los cuales esperan recibir una remuneración adecuada por sus aportaciones de capital en forma de una determinada cantidad de beneficios por acción, que se denomina dividendo.

Las grandes empresas necesitan de muchos accionistas o socios que aporten capital. Es difícil que todos estos socios se reúnan a menudo y lleguen a acuerdos. Por ello, delegan la dirección en un equipo de expertos (contables, abogados etc.).

5. Teoría del Empresario Descubridor de Oportunidades de Kirzner

Finalmente, Israel Kirzner aporta una perspectiva centrada en la alerta empresarial. Según esta teoría, el empresario es una persona que descubre nuevas oportunidades en el mercado (lo que se llama 'nicho de mercado'). El empresario es aquel que está buscando continuamente nuevas oportunidades de negocio, es decir, alguna necesidad no cubierta. Estas teorías justifican de alguna manera, la existencia de empresarios que además son emprendedores. Estos tienen una serie de características como la creatividad, el asumir riesgos, el buscar nichos de mercado, que supone un avance con respecto al concepto de empresario. Así pues, todo emprendedor es empresario pero hay muchos empresarios que no son emprendedores.

Otras Teorías Relevantes de la Empresa

Además de las teorías mencionadas, existen otros enfoques que intentan explicar el funcionamiento de la empresa:

• Teoría Neoclásica o Marginalista: Se desarrolla desde mediados del siglo XIX hasta las primeras décadas del siglo XX.
• Teoría de los Costes de Transacción: Cuando una empresa necesita materias primas, puede comprarlas en el mercado o producirlas ella misma. Si decide ir al mercado, tendrá costes de transacción (búsqueda de proveedores, contratación, incertidumbre). Para evitar estos costes, puede producir lo que necesita, pero aumentarán los costes de coordinación. Por lo tanto, la empresa actúa siempre que los costes de coordinación sean menores que los costes de transacción.
• Teoría Social: La actividad de una empresa tiene consecuencias sociales. La empresa no debe perseguir sólo fines económicos, sino también sociales.

La Empresa Moderna: Objetivos y Responsabilidad Social

La Teoría de la empresa contemporánea reconoce múltiples objetivos más allá de la maximización del beneficio. Entre ellos destacan la creación de valor, el crecimiento sostenible y la responsabilidad social corporativa. La dimensión social de la empresa moderna va más allá de la mera búsqueda de beneficios. La localización empresarial debe considerar factores tanto económicos como sociales. El desarrollo sostenible requiere que las empresas adopten prácticas responsables en ámbitos como empleo, medio ambiente y relaciones con stakeholders.

La estrategia competitiva determina cómo la empresa se posiciona en su sector para obtener ventajas sostenibles. Las tres estrategias básicas son: liderazgo en costes, diferenciación y segmentación. Cada una requiere diferentes capacidades y recursos, siendo la innovación un factor clave en cualquiera de ellas. La estrategia de especialización se centra en fortalecer la posición de la empresa con sus productos actuales. La estrategia de diversificación, por otro lado, implica que la empresa expanda sus operaciones hacia nuevos productos y mercados. Existen tres tipos principales: la diversificación horizontal (productos relacionados), vertical (integración en la cadena de valor) y heterogénea (productos sin relación).

La integración vertical representa una decisión estratégica fundamental para las empresas que buscan controlar diferentes etapas de su cadena de producción. La decisión entre integración vertical y subcontratación depende de varios factores críticos. La integración vertical requiere una inversión significativa y puede aumentar la complejidad organizativa, mientras que la subcontratación permite mayor flexibilidad y menor inversión inicial. La elección entre estas estrategias impacta directamente en la estructura de costos, la flexibilidad operativa y la capacidad de adaptación de la empresa a cambios en el mercado. Es fundamental realizar un análisis detallado de las ventajas y desventajas de cada opción en el contexto específico de cada organización.

Clasificación y Formas Jurídicas de las Empresas

Las empresas pueden adoptar diferentes formas jurídicas según sus necesidades y objetivos. El empresario individual asume responsabilidad ilimitada pero mantiene total autonomía. El empresario individual representa la forma más básica, donde una persona física realiza actividad económica por cuenta propia, asumiendo responsabilidad ilimitada.

Las sociedades mercantiles como la Sociedad Limitada y la Sociedad Anónima ofrecen mayor protección al patrimonio personal mediante la responsabilidad limitada. La Teoría de la empresa moderna reconoce estas formas como fundamentales para el desarrollo económico, especialmente la S.L. para PYMES y la S.A. Las cooperativas y sociedades laborales representan modelos alternativos donde prima el factor trabajo sobre el capital.

Los elementos a considerar al elegir la forma jurídica son: El número de socios, la responsabilidad frente a terceros y el gobierno de la empresa. Al no existir separación entre el patrimonio personal y el patrimonio de la empresa, el empresario, que es el único dueño de la empresa, tiene responsabilidad ilimitada, es decir, responde de las deudas de la empresa con todos sus bienes presentes y futuros. La principal ventaja de estas empresas es que el empresario puede tomar todas las decisiones sin tener que depender de nadie. Los inconvenientes son que el empresario asume grandes riesgos, ya que responde con todos sus bienes ante cualquier problema, y que el desarrollo de la empresa depende completamente de él, de su intuición, su salud, su trabajo, etc. La forma de empresario individual es la opción que toman muchos emprendedores cuando su negocio es pequeño, con poco riesgo y no hay que invertir mucho.

Tipos de Empresas por Tamaño

Este criterio distingue empresas de tres categorías: pequeñas, medianas y grandes. No existe un acuerdo generalizado sobre los criterios para medir el tamaño de las empresas, ni sobre las dimensiones que han de tener para pertenecer a una u otra clase, debido a que depende de varias circunstancias. Por ejemplo, una pequeña empresa estadounidense podría ser una empresa mediana o grande en España. Un criterio muy utilizado por su sencillez es el del número de trabajadores.

En general, el estudio de la gestión empresarial se ha centrado en las grandes empresas aunque en la realidad, la mayoría de nuestras empresas son pequeñas y medianas (PYMES); En España, las PYMES representan el 99% de las empresas, generan más de 2/3 del PIB y concentran el 80% del empleo. Lo mismo ocurre en la mayoría de países europeos.

Las PYMES tienen: Flexibilidad y capacidad de superación ante situaciones de cambio coyuntural. Posibilidad de cambiar de actividad en poco espacio de tiempo, pues las estructuras productivas y laborales son flexibles.

Tipos de Empresas por Sector de Actividad

Atendiendo a este criterio, surgen tres clases de empresas: primarias, secundarias y terciarias.

• Empresas primarias: Son aquellas empresas cuya materia prima principal es una parte de la naturaleza, y cuyo proceso de producción consiste en fomentar el desarrollo natural de ese elemento para comercializarlo.
• Empresas secundarias o industriales: Son aquellas empresas que aplican procesos técnicos de transformación a las materias primas para obtener productos.
• Empresas terciarias o de servicios: Conjunto de empresas cuya función fundamental es la prestación de un servicio. Se caracterizan porque no realizan labores técnicas de transformación.

Tipos de Empresas por Propiedad del Capital

• Empresas privadas: Empresas cuyo capital es propiedad de particulares.
• Empresas públicas: Aquellas cuyo capital es propiedad del Estado o de cualquier otro Organismo Público. Se caracteriza por la existencia de fines u objetivos por encima de los normales de mercado (la búsqueda del beneficio).
• Empresas mixtas: Aquellas empresas cuyo capital pertenece, en parte, a Entidades Públicas, y en parte, a los particulares. Dependiendo de cuál de ambas fracciones tenga el control de la empresa, se le podría incluir en uno u otro de los apartados anteriores.