Josep Palau: Legado de un Pionero de la Industria de Ventilación y la Dinastía Empresarial Catalana

El empresario catalán Josep Palau, cofundador de Soler & Palau, una de las empresas líderes en ventilación a escala internacional, falleció a los 86 años de edad. Palau, quien erigió la empresa en los años 50 con su socio Eduard Soler (también fallecido), ha sido uno de los grandes empresarios de la industria catalana. Su entierro se llevó a cabo este viernes en el monasterio de Ripoll, ciudad natal del empresario.

Los Orígenes de Soler & Palau: Visión Emprendedora

Con los estudios de peritaje industrial bajo el brazo y una valiosa experiencia laboral en la legendaria AEG alemana, Palau se lanzó al mundo del emprendimiento. Esto era en 1951 y lo hizo con su amigo y entonces también socio, Eduard Soler. El objetivo era la manufactura de aparatos electromecánicos, especialmente los vinculados a la ventilación. Como la mayoría de emprendedores, el tándem Palau y Soler contó como principales financiadores de la aventura a los amigos y la familia, lo que hoy, en el mundo de las start-ups, se define como las tres F, porque en family and friends (amigos y familia) se une alguno fool (loco). También dispusieron de un terreno para poner en marcha operaciones y contaron con la aportación de una patente de ventilador de Soler. Desde el principio, la gestión del día a día corrió a cargo de Palau, porque Soler tenía un buen trabajo en otra compañía.

Crecimiento y Consolidación de una Multinacional

La empresa no paró de crecer durante las décadas siguientes, hasta convertirse en un factor clave, en lo que se refiere a la ocupación, de la villa de Ripoll y de toda la comarca que lo rodea. Ya en 1963 fueron galardonados bajo el título de “empresa ejemplar” y poco después alcanzaban la cifra de 300 trabajadores. Como muestra de su política de carácter social, en esta época también iniciaron la construcción de viviendas para sus trabajadores en el vecino municipio de Campdevànol.

A partir del año 2000, con la muerte de Eduard Soler, la dirección de la compañía quedó totalmente en manos de Palau, que ocupó la presidencia ejecutiva hasta el 2005. Curioso es que toda la herencia de Soler -valorada en ese momento en 40.000 millones de pesetas o 240 millones de euros- fue a parar al Patronato de la Escuela del Trabajo del Ripollès.

Expansión Internacional y Transición Generacional

Durante los últimos años, la multinacional ha reforzado su presencia en el exterior, donde sus ventas han alcanzado el 86% de la facturación. La empresa cuenta con tres fábricas en Catalunya y sedes en Madrid, México, Estados Unidos y Reino Unido. Además de los cuatro centros de producción en España, Soler & Palau cuenta con plantas en tres países europeos: Reino Unido, Noruega y Francia. En el momento de su muerte, en 2012, el grupo operaba en 32 países, disponía de 17 plantas productivas y empleaba a 3.500 trabajadores.

Las distinciones que Josep Palau recibió en vida fueron múltiples, empezando por la Creu de Sant Jordi, en 2003, y la Medalla al Mérito del Trabajo. Cuando a Palau le llegó la hora de plegar para dejar paso a la siguiente generación, se retiró de manera discreta y eficiente, sin poner bastones en las ruedas, algo que sus herederos agradecieron profundamente. En la actualidad, la gestión de la compañía está a caballo entre la segunda y la tercera generación de los Palau. Mientras, José Palau dejó la presidencia del hólding y también de Ulplan Invest en manos de su hija Carla, que es la cabeza visible de la tercera generación.

Repatriación de Patrimonio Familiar en Cataluña

La mejora del clima empresarial y de la sintonía entre la Administración y los empresarios se plasmaron en regresos sonados, como los de Criteria Caixa, la Fundación Bancaria La Caixa, el Banco Sabadell y Molins, entre muchos otros. En este contexto, las grandes fortunas de Cataluña dan continuidad a su particular operación retorno al territorio, tras su salida masiva con motivo de la deriva soberanista. Los Palau han repatriado a Cataluña la patrimonial Lamine Invest, registrada en Barcelona a inicios de 2017. A comienzos de 2018, los Palau mudaron la sede de la compañía fundada por sus antepasados a inicios de los años 50, así como las mercantiles que emplean para canalizar su patrimonio. Hasta este lugar también fue a parar Ulplan Invest, sociedad que aglutina cerca de un 40% de las acciones de Soler & Palau. Ambas instrumentales se encontraban domiciliadas en un edificio de oficinas de la barcelonesa avenida Diagonal. Los Palau las habían trasladado desde su primera ubicación, a escasos metros de distancia, en busca de mayor espacio y visibilidad.

Datos Clave de Soler & Palau y la Familia Palau