Startup Unicornio: El Significado Detrás del Mito Empresarial

Si hay algo representativo de los unicornios -aparte del cuerno en la frente, su color blanco y el porte distinguido- es su carácter mitológico, tan fantástico como inalcanzable. Sin embargo, en el mundo empresarial, el término "unicornio" ha adquirido un significado muy real y codiciado. ¿De qué se trata realmente?

¿Qué es una Startup Unicornio?

Una Startup unicornio es una empresa tecnológica de reciente creación que consigue una valoración superior a los mil millones de dólares en su proceso de financiación del crecimiento, a través de rondas. En otras palabras, son empresas emergentes que han alcanzado una valoración de mercado de, al menos, mil millones de dólares. Estas startups destacan por su rápido crecimiento y su capacidad de atraer inversiones significativas.

El término fue acuñado por la inversora de capital riesgo Aileen Lee en 2013 debido a lo raro que era encontrar estas empresas, al igual que los unicornios. De hecho, la empresa norteamericana dejó atrás el concepto de unicornio y fue calificada como superunicornio -término reservado para las valoradas en más de 100.000 millones de dólares-.

Es importante destacar que ser una empresa unicornio no garantiza su éxito a largo plazo, sino que solo implica que tiene un gran crecimiento al inicio.

El concepto “empresa unicornio” se ha hecho cada vez más popular en el vocabulario económico y empresarial. Cuando nos referimos a este tipo de organizaciones, es en el contexto de las “startups”. Es decir, empresas que acaban de nacer, pero estos dos términos no son sinónimos.

Características de las Empresas Unicornio

Las 'startups' unicornios tienen una serie de características comunes, aunque difieren según quién las explique. En general, los unicornios ofrecen una alternativa disruptiva para satisfacer las necesidades de sus clientes. Cada empresa es diferente, pero todos los unicornios tienen unas características comunes que las distinguen del resto de startups:

• Empresas relativamente nuevas: Para considerarse empresa unicornio, otra de las características necesarias es haber iniciado la actividad hace menos de 10 años. Las empresas unicornios son empresas que se encuentran en su etapa inicial: no suelen sobrepasar los 10 años de operación.
• Alto crecimiento: Suelen experimentar un rápido crecimiento en términos de ingresos y usuarios. De hecho, suelen crecer a un ritmo impresionante que a otras empresas les podría tomar el doble o triple de tiempo.
• Fuertes inversiones de capital: Para lograr un crecimiento rápido, las empresas unicornio a menudo atraen grandes inversiones de capital de firmas de capital riesgo, fondos de inversión y otros inversores.
• Enfoque global: Muchos unicornios tienen una visión global desde el principio. Están orientadas a mercados internacionales y buscan expandirse rápidamente a nivel mundial. La internacionalización es uno de los objetivos principales de las startups. De esa manera, pueden convertirse en la solución más aclamada por la mayor cantidad de consumidores.
• Capacidad para monetizar: Aunque algunas startups pueden tener una base de usuarios masiva, las unicornios también demuestran la capacidad de convertir esa base de usuarios en ingresos sustanciales y sostenibles.
• Talento excepcional: Suelen contar con equipos de liderazgo y empleados altamente talentosos y especializados en sus respectivos campos.
• Adopción masiva: Las empresas unicornio a menudo logran una adopción masiva de sus productos o servicios.
• Son buenos amigos de la tecnología: Las empresas unicornio también tienen otras dos características: suelen ser empresas de tecnología o utilizan la tecnología para potenciar su escalabilidad. Las redes sociales se han convertido en un canal primordial para ganar un gran alcance.
• Innovadoras: Encuentran un mercado o un sector que antes no había sido explorado o explotado adecuadamente. Y ofrecen una solución innovadora que les permite posicionarse rápidamente en el mercado.
• Crecen de forma exponencial y escalable: La escalabilidad y el crecimiento exponencial son parte esencial del modelo de negocio de estas empresas.
• Suelen ser empresas B2C: Las empresas unicornios suelen tener un modelo de negocio B2C (Business to Customer) gracias a que las campañas de marketing digital son bastante efectivas para llegar a este público objetivo.

Beneficios y Retos de las Empresas Unicornio

Muchos tienen la aspiración de convertirse en una empresa unicornio. Y cómo no, si las ventajas tienen un gran potencial a nivel de ventas, de innovación y crecimiento impresionantes. Sin embargo, no todo es color de rosa para este tipo de empresas. Si quieres convertirte en una empresa unicornia, hay algunos retos que debes afrontar. Veámoslo más a detalle.

Beneficios

• Más acceso a financiamiento: Las empresas unicornio son un imán de inversores, por lo que pueden conseguir grandes cantidades de financiamiento para seguir creciendo.
• Una cultura empresarial bien establecida: Para alcanzar sus objetivos, las empresas unicornios tienen que fortalecer su cultura organizacional.
• Flexibilidad: Esa es la razón por la que se adaptan tan rápido a los cambios en el mercado y siguen creciendo exponencialmente como si nada pudiera pararlas.
• Un fuerte impacto social: Al tener un enfoque centrado en el consumidor, los productos y servicios de estas empresas mejoran la calidad de vida de sus clientes.
• Reputación: Estas se vuelven muy reconocidas a nivel internacional, lo que a su vez hace que sean un gran atractivo para los mejores talentos y clientes.

Retos

• Toman decisiones muy arriesgadas: Las empresas unicornio suelen tomar decisiones muy arriesgadas que pueden traer muchos beneficios. Pero que de no funcionar, se pueden ir a la quiebra.
• La presión puede ser muy excesiva: Crecer y escalar de manera tan continua no es una responsabilidad sencilla para quienes lideran estas empresas.
• No siempre se tiene un enfoque de rentabilidad a largo plazo: Es decir, normalmente se toman decisiones para lograr escalar al siguiente punto.
• No es muy sencillo mantener un ritmo constante de innovación y crecimiento: Estar constantemente innovando en un mercado particular no es una tarea sencilla que todos pueden lograr.
• La opinión pública puede impactar negativamente a la empresa: Así como puede llevar una empresa a las nubes, también le pueden enterrar bajo tierra.

¿Cuántas Empresas Unicornio Existen?

Desde 2013, el número de «unicornios» ha aumentado considerablemente, de las 39 que había identificadas entonces a las 959 que la consultora CB Insights incluyó en su clasificación a finales de 2021. En 2013 apenas había 39 unicornios en todo el mundo. Hoy en día, solo en España hay más de 10.000. Esto se traduce en un gran espíritu emprendedor, disruptivo e innovador de las nuevas generaciones.

A nivel global existen más de 1.200 unicornios. Es cierto que, en el momento en el que salen a bolsa pierden la categoría. En 2021 se alcanzó el máximo histórico, pero en 2022 se moderó el número de estas startups debido al descenso del 35% de la financiación global de capital riesgo.

La lista es encabezada por Estados Unidos, teniendo la mayor cantidad de empresas unicornios de todo el mundo. Para el 2022, ya contaba con 562 empresas. En esta lista de 2022, la lista de empresas es la siguiente:

• China con 173
• India con 65
• Reino Unido con 43
• Alemania con 26
• Francia con 24
• Israel con 20
• Canadá con 19
• Brasil con 16

España se encontraba en el número 24 con apenas 3 empresas unicornio. Y entre los países latinoamericanos con mayor número de empresas unicornio, México fue el primero. La lista de países con más empresas unicornio es mucho más amplia.

Ejemplos de Startups Unicornio

En España

Según «El Referente» en el ecosistema startup español existen nueve unicornios claros, a los que, según el inversor a quien se le pregunte, se le pueden añadir otros seis. Los unicornios reconocidos son eDreams, que fue el primero de España; Jobandtalent, Devo, Travelperk, Copado, Fever, Flywire, Wallapop y Factorial.

Estas empresas tienen más de 1.000 millones de dólares de facturación. Con Wallbox, Cabify, domestika, Typeform, Tradeinn y Userzoom las principales venture capitals tienen dudas de si alcanzan el valor o ha caído en los últimos años.

• Jobandtalent: Es la startup unicornio española más valorada en 2023 con 2.350 millones de dólares. Se dedican al sector de software y servicios de internet.
• Devo Technology: Se mantiene en la segunda posición con 2.000 millones de dólares y dedicación al mundo de la ciberseguridad.
• Fever: Ha pasado en 2023 de la décima posición a la tercera. Está valorada en 1.960 millones de dólares dedicada al ocio y los eventos.
• Cabify: Continúa en la cuarta posición, con 1.400 millones de dólares en el sector transporte. Fue la primera startup española en superar la valoración de 1000 millones de dólares.
• TravelPerk: Dedicado a los viajes y al turismo, también se mantiene en la quinta posición con 1.300 millones de dólares.
• Domestika: Enfocada en la educación, continúa en el sexto lugar con 1.300 millones de dólares.
• Copado: Se ha hecho con el séptimo puesto, es una empresa de desarrollo de 1.200 millones de dólares.
• Recover: Del sector de la moda, está valorada en 1.100 millones de dólares.
• Factorial: Empresa de recursos humanos, ha pasado de la undécima posición a la novena con 1.000 millones de dólares.

En el Mundo

• Uber: Durante mucho tiempo Uber fue considerada una empresa unicornio gracias a su disrupción tecnológica que cambió la manera de tomar un taxi a nivel mundial.
• Airbnb: Airbnb cambió la manera de hospedar personas. En 2017 alcanzó un valor de 30 mil millones de dólares.
• Rappi: Nació en 2015 y actualmente está valorada en 3.5 mil millones de dólares.
• SpaceX: En 2021 SpaceX se posicionó como el segundo unicornio con más valor a nivel mundial. Superó los 100.000 millones de dólares después de vender algunas de sus acciones.
• Epic Games: Es la propietario de grandes franquicias: Gears of War, Unreal, Shadow Complex y la más popular de todas: Fortnite. Actualmente cuenta con una valoración de 31.500 millones.
• Canva: Con una valoración de 40.000 millones de dólares, en 2018 entró a lista y comenzó a ser considerada una de las empresas unicornios más valiosas del continente océanico.

Algunas empresas que otros años han estado en el ranking han dejado de estarlo. Por su parte la Fintech Stripe está valorada en 50.000 dólares. La australiana Canva vale 40.000 millones de dólares y la británica Revolut 33.000 millones de dólares.

En séptimo lugar encontramos Epic Games por 31.500 millones de dólares, seguida de Databricks por 31.000 millones de dólares y Chime por 25.000 millones de dólares.

En Repsol, respaldamos a startups innovadoras del sector energético a través de nuestro fondo de inversión estratégico, Repsol Deep Tech Fund.

Más allá del Unicornio: Decacornio y Hectocornio

Mientras que los unicornios son 'startups' con valoraciones superiores a 1.000 millones de dólares, las empresas con valoraciones superiores a 10.000 millones de dólares se denominan a veces decacornios. Un hectocornio, por otro lado, sería una empresa valorada en más de 100.000 millones de dólares.