El Fenómeno Startup Travel: Innovación y Transformación en la Industria Turística

¿Qué es una Startup de Viajes?

Una startup es una empresa de nueva creación o edad temprana que presenta grandes posibilidades de crecimiento y comercializa productos y servicios a través del uso de las tecnologías de la información y la comunicación. Es relevante saber distinguir entre pyme convencional y startup. Las pymes convencionales salen al mercado tras haber invertido una cierta cantidad de dinero y debe esperar un tiempo para comenzar a disfrutar de beneficios.

Las startups, en cambio, salen rápidamente al mercado para lograr el crecimiento y financiación necesarios a través de la transformación digital. En resumen, las startups se caracterizan por ser:

• Jóvenes: compañías familiarizadas con un ambiente joven, moderno y tecnológico, que tras nacer, intentan conseguir financiación. Con el objetivo de evolucionar en pyme o gran empresa o directamente vender la idea a una empresa ya consolidada.
• Escalables: el principal atributo de una startup es la velocidad y la capacidad con la que puede crecer y generar ingresos de una forma rápida. Asimismo, son capaces de incrementar su producción y ventas sin necesidad de aumentar sus gastos. Por lo tanto, su producción y margen de beneficio crece de forma exponencial. Así, a pesar de su pequeño tamaño, son capaces de generar ingresos muy altos.
• Tecnológicas: son negocios que se basan en ideas innovadoras para satisfacer una nueva necesidad en el mercado. Estos emprendedores se apoyan en las tecnologías digitales para evolucionar. Además, gracias al mundo digital interconectado, tienen la posibilidad de encontrar la financiación esencial para poder desarrollar su idea.
• Pequeños costos: el punto de partida de las startups es mantener los costes bajos de producción para crecer más rápidamente. Por ejemplo, en sus inicios suelen desarrollar su actividad empresarial en espacios de coworking, sin necesidad de tener una sede oficial de la empresa.

Las startups del sector Travel Tech hacen uso de las diferentes tecnologías existentes para mejorar la experiencia de usuario y ofrecer servicios eficientes, rentables y seguros a sus clientes.

Requisitos para Empezar una Startup

Para emprender en el mundo de las startups, es fundamental cumplir con ciertos requisitos y seguir una metodología específica:

• Piensa en soluciones a problemas cotidianos: la filosofía de las startups es buscar soluciones prácticas a problemas del día a día, ya sea alojamiento compartido, moverse por una ciudad o realizar una compra de forma fácil y segura. Normalmente estas necesidades son comunes a la mayoría de la sociedad, por lo que las probabilidades de que la idea funcione son altas.
• Buscar soluciones creativas y prácticas: las startups, además de ser negocios rentables, también se basan en estrategias simples y creativas, que nadie antes había puesto en práctica. Por esta razón, su crecimiento es rápido y su modelo de empresa es atractivo para los clientes.
• Piensa en soluciones que sean escalables: el servicio que ofrecen tiene un fuerte potencial de crecimiento para conseguir rápidos beneficios y ganancias sin necesidad de invertir en infraestructuras. Por ejemplo, desarrollar una única vez la página web o la aplicación móvil de tu negocio y a partir de ahí, muchas personas podrán comprar tu servicio o tu producto sin que tú tengas que invertir más tiempo ni dinero.
• Usar la tecnología para ofrecer el mejor servicio o producto: cualquier startup, sin importar el tipo de producto o servicio que vende, se apoya en los recursos tecnológicos y de innovación para conseguir un canal de venta online, mejor posicionamiento web, marketing digital, así como mejorar el proceso de producción.
• Establecer cuáles son los objetivos y los plazos de cada uno: una startup debe tener muy bien definidos sus objetivos a corto, medio y largo plazo. Esto es de gran ayuda para mantener un orden y dirección en el proyecto.
• Planificar el negocio económicamente: definir cuánto presupuesto necesitas para comenzar la startup y cuánto dinero aportará cada socio.
• Buscar crowdfunding: si no cuentas con presupuesto suficiente para desarrollar tu idea de negocio, puedes buscar financiación a través del crowdfunding. Para ello, debes publicar tu idea en una plataforma de crowdfunding para encontrar personas que apoyen tu iniciativa y aporten el dinero necesario para ponerla en marcha.
• Formar un equipo: asegúrate de contar con un equipo preparado para crear tu startup. Habiendo vivido - en una pequeña parte - el proceso de emprender y escalar una startup, doy fe que el equipo es una de las cosas más importantes.

Desde nuestros inicios adoptamos el ir viajando por Latinoamérica necesitando sólo el computador e internet mientras levantábamos el proyecto, ya que eso muchas veces salía más barato que vivir y arrendar una oficina en Santiago de Chile (y nos permitía vivir el turismo desde adentro).

El equipo es fundamental, Etiner es lo que es gracias al equipo y a que hemos entregado un 120% todo este tiempo, inclusive dejando todo para viajar por Latinoamérica mientras levantamos el proyecto.

El Impacto de la Pandemia en las Startups de Viajes: El Caso de Etiner

Etiner es una plataforma a través de la cuál puedes planificar un viaje fácilmente, pudiendo agendar Tours y Actividades directo con operadores turísticos locales en Latinoamérica.

El Miércoles 11 de Marzo volamos desde Puerto Escondido - una playa en la costa del Pacífico Mexicano- a Ciudad de México para volver a trabajar a las oficinas de 500 Startups (teníamos espacio de trabajo ahí y yo tenía presupuestado estar, al menos, 6 meses más allá en México). Este día ya se estaba empezando a notar una baja en las ventas.

Esa misma semana, el día Viernes 13 de Marzo, 500 Startups cerró sus oficinas de México para prevenir los contagios de coronavirus (no sabían por cuánto tiempo, pero fácilmente podría ser más de un mes). El Domingo 15 de Marzo en la noche, se avisó que en 48 hrs cerraban las fronteras chilenas por al menos 15 días (y se especulaba que podía ser indefinido). Este fue el primer día que las ventas llegaron a $0.

El Lunes 16 de Marzo decidimos tomar el primer vuelo a Chile y en la tarde de ese mismo día ya estábamos arriba de un avión volando directo de Ciudad de México a Santiago (Benja, un socio, había llegado el mismo Miércoles 11 a México para estar 6 meses allá y no alcanzó a estar ni una semana). Ese lunes las ventas también fueron $0.

El Miércoles 18 de Marzo, ya estando en cuarentena en Chile, pudimos digerir un poco mejor todo y darnos cuenta que era nuestro 4to día con ventas en $0 y no había ni una señal de que eso cambiara en el corto, y quizás mediano plazo. Y así, el Jueves 19 de Marzo decidimos que teníamos que ejecutar estrategias que permitieran bajar el burnrate - el dinero que “quemamos” mensualmente - lo más cercano posible a $0 por al menos 10 meses (hasta febrero), con tal de que si la pandemia durase menor o igual a ese tiempo, tendríamos buena caja ($) guardada bajo el colchón para reactivar todo y retomar la operación.

El único detalle, era que esa estrategia extrema significaba “pagarnos $0” a todos quienes trabajaramos en Etiner, por 9 meses. A 19 de Marzo, podíamos pagar los sueldos de Marzo a principios de Abril, y podíamos pagar los sueldos de Abril a principios de Mayo, luego de eso la caja de Etiner se congela hasta que viéramos, o fuéramos parte de, que la industria se estaba pudiendo volver a reactivar. Nos preguntamos: “¿Qué podemos empezar a hacer en este 1 mes y 11 días (hasta que termine Abril), para mantener al equipo los siguientes 9 meses?”

Las alternativas que vimos, fueron:

1. Pivotear el modelo de Etiner, es decir, usar lo que ya tenemos para generar ingresos de alguna manera distinta a como lo veníamos haciendo.
2. Buscar alguna otra oportunidad en Turismo, industria de la que hemos aprendido un montón viajando y ejecutando Etiner.
3. Buscar alguna otra oportunidad en otra industria, pero usando la experiencia de innovación y tecnología que hemos adquirido desarrollando y escalando una startup tecnológica.
4. Vender lo que sea (los fundadores de Airbnb para sobrevivir en sus principios tuvieron que vender cereales, así que realmente estábamos dispuestos vender lo que fuera, al fin y al cabo, también podía responder la pregunta sobre cómo mantener al equipo).

El Nacimiento de Etiner Labs y Market Maule

Buscando alternativas supimos que en la Región del Maule (Chile) - donde vivimos los 3 fundadores - las autoridades locales estaban buscando hacer una plataforma que agrupara la oferta turística regional, para lo cuál se debía hacer un diagnóstico turístico de esta misma + el desarrollo tecnológico de la plataforma.

Por esto, nos acercamos al Gobierno Regional - a través de la CRDP - y postulamos a la ejecución del proyecto para presentar una propuesta de la plataforma (en base a lo que hemos aprendido de la industria). En esas conversaciones, nos comentaron que debido al Coronavirus estaban también en paralelo con otro desafío:

“Ayudar al comercio local que no está digitalizado para que tenga presencia online, rápido, y así ayudarles a amortiguar el impacto de la cuarentena”

Y estaban recibiendo propuestas, ya que necesitaban lanzarlo a más tardar la última semana de Abril. Aterrizamos rápidamente el desafío, pensamos en una versión base que permitiera validar hipótesis (MVP), estructuramos una estrategia de adquisición de comercios y una estrategia de lanzamiento, presentamos nuestra propuesta, nos la adjudicamos y le dimos vida a Market Maule.

Market Maule, un proyecto que pasó de una idea a una plataforma funcional en menos de 3 semanas y se lanzó con +1.000 comercios inscritos. Hoy (mediados de Junio), a menos de 2 meses de su lanzamiento ya cuenta con +2.000 comercios de la Región inscritos en esta vitrina digital (y el producto seguirá mejorando de manera continua hasta fin de año).

De esta manera, validamos que con la experiencia y redes que hemos adquirido desarrollando y escalando nuestra propia startup por Latinoamérica, podíamos ayudar en estos momentos difíciles a otros a resolver desafíos que necesitaran el uso de tecnología para llegar a esas soluciones.

La Explosión de Startups en el Sector Viajes y la Inteligencia Artificial

La creación de startups en el sector de viajes está explotando, impulsada por una combinación de interés personal de los fundadores, pasión por el turismo, apetito de capital de riesgo e inversores por tener exposición en nuestra industria, y un mercado en rápido crecimiento que está atrayendo a muchos emprendedores y nuevos jugadores a este espacio. ¡Esto es algo que debería entusiasmarnos a todos!

En el artículo de hoy descubrimos una selección de 14 startups TravelTech con proyectos innovadores que están revolucionando el mercado español:

1. Oasis Hunters: marketplace de escapadas rurales secretas de proximidad.
2. Exoticca: agencia de viajes online especializada en la organización de grandes viajes de lujo a destinos exóticos.
3. Waynabox: organiza viajes sorpresa por Europa (por avión o por carretera) o experiencias sorpresa en la propia ciudad de sus clientes.
4. Offugo: solución de movilidad de larga distancia para el futuro, ofreciendo un servicio de rent a car totalmente online y sostenible en Mallorca.
5. Mondo: broker especialista en Travel que ofrece diferentes seguros de viaje hechos a medida.
6. Watatu Travel: organiza viajes personalizados para grupos reducidos a diferentes destinos remotos de África.
7. 51Trips: e-commerce que se dedica al diseño y venta de cuadernos de viaje de todo el mundo.
8. GrowPro: plataforma gratuita de apoyo a todos aquellos quienes buscan vivir nuevas experiencias de estudio y trabajo en el extranjero.
9. GuruWalk: ha creado una comunidad online de free tours, presente en más de 1000 ciudades de más de 100 países.
10. Tropicfeel: e-commerce que diseña y comercializa diferentes productos responsables y sostenibles como sneakers, mochilas, ropa y accesorios para viajeros.
11. Sharryup: plataforma que permite organizar viajes de surf, y otros deportes como el ski, en comunidad.
12. Xtrepic: pone en contacto a fotógrafos (profesionales y amateurs) con sus clientes, especializándose en fotografía deportiva y de turismo.
13. Stayforlong: web especializada en reservas de alojamiento, a partir de 1 noche, ofreciendo los mejores precios para estancias de larga duración.
14. Hotelspeaker: ha desarrollado una plataforma capaz de responder de manera casi instantánea a todos los comentarios online que los clientes publican sobre los hoteles.

Startups de Viajes impulsadas por la IA

A menudo me preguntan, con todo este entusiasmo, si la IA realmente está siendo adoptada dentro de nuestra industria. Y aunque todavía estamos en los primeros días, la respuesta es, sin lugar a dudas, sí. La IA no te va a quitar el trabajo, lo hará una persona que sepa usarla bien. Lo mismo aplica para los negocios.

La IA va a potenciar la eficiencia (lo que significa mayores márgenes y posibilidad de reducir precios), la personalización (mejores capacidades de marketing y ventas) y la excelencia operativa (mejores experiencias para los viajeros). Para quienes están en posiciones de liderazgo, ¡ahora es el momento de actuar!

Algunas de las startups de viajes más innovadoras que utilizan la IA incluyen:

• The Trip Boutique: Esta startup europea está construyendo lo que yo llamo un “Cerebro de Agencia”, enfocado en agencias de viaje y operadores turísticos.
• MindTrip: Sin duda, una de las startups de viajes con Gen IA más emocionantes del mundo. Pensá en MindTrip como tu navaja suiza B2B con IA: versátil, muy inteligente, fácil de entrenar y puede integrarse en cualquiera de tus interfaces digitales orientadas al viajero.
• Legends Travel DNA: Toda empresa que quiera ofrecer personalización tiene que superar el problema del “inicio en frío”.
• Guest OS: Guest OS es un recepcionista telefónico con inteligencia artificial para hoteles que realmente funciona.
• Winnow: Winnow lleva la visión por computadora a la cocina. Su sistema permite a hoteles, cruceros y otros actores crear un resultado en el que todos ganan. Usando visión por computadora con IA en la cocina, Winnow ayuda a reducir el desperdicio al identificar sobreproducción de alimentos, cambios en las preferencias de los clientes, empleados que necesitan más capacitación, optimización de buffets y más.

Evolución de la Adopción de la IA en el Turismo

La inteligencia artificial es solo una herramienta, utilizada por personas para alcanzar sus objetivos. Al pensar en la IA en los negocios, realmente es así de simple. La IA es una herramienta, una herramienta nueva y poderosa, que puede usarse para construir una mejor empresa y un mejor mundo.

El modelo de IA más importante es el modelo de negocio. No empiecen con la IA; actúen como siempre lo han hecho: identifiquen un problema u oportunidad de negocio, piensen en el potencial y el objetivo, y luego utilicen las mejores herramientas y estrategias para lograrlo. Finalmente, cultiven una cultura de curiosidad e innovación dentro de su empresa.

Cronología de la Adopción de la IA

Otros Ejemplos de Innovación en el Turismo

El sector de los viajes es muy competitivo y muchas empresas tienen que negociar sus condiciones con los hoteles contratados para la próxima temporada. La pandemia ha acelerado la transformación del turismo hacia un contexto más digitalizado en el que la innovación es una pieza clave para la reactivación.

• HotelSAAS: Después de doce meses focalizados en la consultoría tecnológica hotelera, HotelSAAS da un paso más allá, convirtiéndose en un Marketplace de tecnología hotelera para los mercados hispanoparlantes.
• Hotelverse: Compañía pionera en la creación de gemelos digitales APIficados para hoteles, ha levantado rondas de financiación significativas y ha sido incluida en la lista de los 100 ejecutivos más creativos de 2022.
• Amenitiz: La empresa de tecnología hotelera, con sede en Barcelona, ha recaudado 30 millones de dólares para ampliar su sistema operativo para hoteleros independientes en Europa.
• TravelPerk: La plataforma de gestión de viajes de negocios, con sede en Barcelona, ha anunciado una serie D de 160 millones de dólares y ha adquirido la plataforma de viajes de negocios NexTravel para ampliar su presencia en Estados Unidos.
• Civitfun: Es un SaaS (software as a service) de check-in online para hoteles, hostels y apartamentos vacacionales.
• Roiback e HiJiffy: Roiback ha anunciado su integración con HiJiffy para ofrecer un chatbot especializado en hoteles, impulsado por inteligencia artificial.
• Holidu y Bookiply: Holidu ha anunciado una nueva ronda de financiación de 37 millones de euros extras de capital, y su filial Bookiply ha abierto una oficina local en Málaga.
• Kampaoh: Ha cerrado una primera ronda de financiación liderada por Encomenda Smart Capital.
• Wavycat: Es un nuevo software de ingresos que nace en plena pandemia por la identificación de una imperativa necesidad del sector vacacional.
• StayMyWay: Una startup española, ha creado un sistema que sustituye las llaves de las habitaciones de los hoteles por una llave digital o mobile key.

La OMT ha puesto en marcha la segunda edición de su competición mundial estrella bajo el título de «Awake Tourism Challenge», y la competición Global de Startups de Turismo por los ODS, contó con el apoyo de la Red de Innovación de las Naciones Unidas, atrayendo unas 10 000 propuestas iniciales.

Innovadores con ideas para ayudar a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible han obtenido reconocimiento en Madrid. El grupo hotelero Only YOU y Demium, incubadora y aceleradora de Startups europea, han firmado un acuerdo para estimular el tejido empresarial del sector Travel. Desde mediados de 2019, la Dirección General de Turismo de Cataluña y ACCIÓ están impulsando la creación de un nuevo clúster en el sector TIC Turismo.