Startups y Refugiados Programadores: Un Puente hacia la Integración y la Innovación

La crisis global de refugiados ha desplazado a millones de personas, muchas de las cuales poseen un talento y una cualificación profesional que, a menudo, no son reconocidos en sus países de acogida. Sin embargo, en el corazón de esta adversidad, ha surgido una ola de iniciativas impulsadas por startups y organizaciones con un claro objetivo: integrar a estos profesionales, especialmente programadores y talentos tecnológicos, en el mercado laboral y fomentar su espíritu emprendedor. Este artículo explora cómo estas iniciativas están transformando vidas y enriqueciendo la economía europea.

El Potencial Oculto: Refugiados como Motor de Innovación

Aproximadamente 71 millones de personas en todo el mundo se han visto obligadas a abandonar sus hogares debido a conflictos y persecuciones, y según el ACNUR, casi 26 millones son refugiados. Una gran parte de esta población, a menudo pasada por alto, son jóvenes refugiados de entre 18 y 24 años. A pesar de contar con un enorme talento, energía y potencial, se enfrentan a un sinfín de barreras interrelacionadas que dificultan su acceso a oportunidades de empleo y de iniciativas empresariales dignas y significativas.

Entre estas barreras figuran la interrupción de la educación o unas cualificaciones educativas o profesionales no reconocidas de sus países de origen, la falta de documentación, las políticas de los países de acogida que prohíben el acceso a algunos o a todos los tipos de empleo, la falta de acceso a oportunidades de educación y formación acreditadas, así como la xenofobia y la discriminación social generalizadas. Las jóvenes refugiadas se enfrentan a una capa adicional de vulnerabilidad, que incluye barreras socioculturales hacia los trabajos seguros y equitativos, además de correr un alto riesgo de verse involucradas, a menudo forzosamente, en trabajos de explotación.

Sin embargo, estos campamentos están llenos de personas con talento y altamente motivadas que pueden ser un gran activo para Europa, pues muchas de ellas cuentan con una amplia formación en áreas como la programación, perfiles muy demandados por las empresas europeas.

Alemania: Un Centro Tecnológico Acogedor

Con un total de 1,1 millón de solicitantes de asilo desde el año pasado, en su mayoría procedentes de Siria (un 40%), seguidos de Afganistán e Irak, Alemania es el país de la Unión Europea que más refugiados acoge. En Alemania, hay más de 43.000 vacantes en el sector de IT y telecomunicaciones. Según datos de 2015 del Deutscher Startup Monitor, alrededor del 33% de los empleados de start-ups de Berlín son extranjeros. A este dato se une el hecho de que muchos profesionales, procedentes sobre todo de Siria, cuentan con una gran cualificación.

Shaker, por ejemplo, se vio forzado a dejar su vida atrás pero no estaba dispuesto a renunciar a su profesión. “Berlín es la capital europea de la tecnología, es aquí donde se mueve todo”, explica. Shaker quería aportar un cambio y estaba en el lugar idóneo para aprovechar su perfil.

Anne Kjaer Riechert, licenciada en innovación social, señala a Equal Times que “Nuestros vecinos son un gran recurso, su entereza y resiliencia, además de sus ganas de aprender, son exactamente lo que el país necesita”. El tiempo de espera de los solicitantes de asilo, hasta que consiguen regular su situación, va de 12 a 16 meses. “Durante este periodo no pueden continuar con sus estudios y tampoco integrarse en el mercado de trabajo.

Para sacar lo mejor de ellos y fomentar la innovación, esta emprendedora social decidió crear la ReDi School of Digital Integration, un centro de programación que organiza cursos y seminarios, a la vez que pone espacios de coworking a disposición de los alumnos y mentores. “La programación es sólo el 50%, el otro 50% es motivar una mentalidad emprendedora y fomentar el networking”, asegura Kjaer. Para ella, lo importante es que sus alumnos “cuenten con un espacio propio en el que desarrollar sus ideas y motivaciones. Muchos de sus estudiantes han desarrollado proyectos innovadores para dar solución a los obstáculos de su día a día.

Un ejemplo es una app, todavía un prototipo, que proporciona traducciones en árabe e inglés, así como un mapa con las ubicaciones clave de Berlín y una larga lista de respuestas a las dudas más comunes que surgen entre los solicitantes de asilo. “Nos hemos dado cuenta de que este problema no solo afecta a los refugiados, sino a todos los recién llegados e incluso a los propios alemanes, por eso queremos ampliarlo”, señala a Equal Times Omar Alshafai, uno de sus seis creadores. Su objetivo es que esté lista para descargarse a principios de 2017.

MigrantHire “acompaña a los aspirantes en todo el proceso, desde ayudar con la burocracia, hasta prepararles para las entrevistas", subraya su cofundador. También organizan seminarios en los que guiar a aquellos que están decididos a crear sus propias empresas. Un ejemplo del mismo es el Refugee Business Accelerator. La plataforma acoge a profesionales de diferentes disciplinas, pero se han centrado en el sector tecnológico.

Grecia: De Crisis Humanitaria a Oportunidad Tecnológica

Grecia acoge actualmente a unos 75.000 refugiados, la mayoría procedentes de Siria. Las personas que buscan asilo en Europa se encuentran atrapadas en una vida caracterizada por la incertidumbre, el aislamiento y el desánimo ante la falta de oportunidades. Así lo ha detectado Paz, una startup de acción social que pone en contacto el talento de estos refugiados con empresas del sector tecnológico.

Paz, una startup ubicada en Londres, surgió en noviembre de 2017 con el fin de apoyar a personas refugiadas para reinsertarse laboralmente a través de su formación en competencias digitales. “La importancia no está en que la solución sea perfecta, sino en acercar cada vez más lo que la gente necesita”, explica Leticia Galdón, una de sus fundadoras y actual CEO, al tiempo que añade: “El hecho de que tengas que empezar de cero no quiere decir que la experiencia que tienes no exista”.

Con esta idea, tres emprendedores españoles crearon esta startup: Álvaro Sanmartín, ingeniero especializado en educación; Aída Martínez, directora de programas de formación de inteligencia artificial para Google, y Leticia Galdón, trabajadora social especializada en conflictos internacionales, quien viajó a los campos de refugiados de Grecia para conocer de cerca cuáles eran los problemas que vivían e intentar atajarlos. “Paz surgió por la falta de soluciones sostenibles que se estaban ofreciendo a personas refugiadas en Europa”, explica a BYZness.

“Nos dimos cuenta de que la gente que está llegando a Europa tenía en sus países un trabajo y estudios y, de repente, lo dejan todo para llegar aquí y encontrarse en campos de refugiados y sin acceso a un empleo ni a una comunidad”, denuncia Galdón. “Ahí lo único que pueden hacer es esperar y esperar”, sostiene esta emprendedora.

Paz pretende proporcionar a las personas en los campamentos de refugiados un camino hacia la integración y el desarrollo profesional basado en cinco principios:

• Formación en competencias digitales: Mejorar las cualificaciones profesionales a los refugiados en aquellas actividades que tienen la mayor demanda, facilitando su acceso al primer trabajo en Europa.
• Inmersión lingüística: La competencia en inglés es uno de los componentes clave para poder trabajar y comunicarse en las sociedades europeas.
• Apoyo legal: A los refugiados se les concede permiso de trabajo, pero la formalización de este proceso requiere apoyo legal para proporcionar una integración completa.
• Redes de orientación: Redes de apoyo de personas y empresas que creen en el potencial humano de los refugiados que están tratando de comenzar una nueva vida en Europa es fundamental para el éxito de este proceso.
• Bienestar: La ayuda psicosocial también está entre sus objetivos.

“Hemos visto en la tecnología una oportunidad para tender un puente entre esta situación de crisis humanitaria y las empresas”, afirma la CEO de Paz. “Ellos están en Grecia y tienen permiso de trabajo allí, pero en Grecia no hay empleo. Sin embargo nosotros, que estamos en Londres, tenemos contacto con muchas empresas tecnológicas a nivel internacional y que sí tienen mucho empleo que pueden externalizar fácilmente. A través del trabajo en remoto desde Grecia, ellos van a trabajar, pero igual están trabajando para Londres, Madrid o donde sea”, señala Galdón, que asegura que de esta manera se reactiva la economía de la zona. “Desde el momento que estas personas dejan de depender de la ayuda social, dejan de ser un problema y empiezan a aportar”.

La startup está embarcada ahora en un nuevo proyecto de formación para 50 refugiados en Grecia, para lo que está en conversaciones con diferentes empresas tecnológicas, que aportarán además de financiación, la posibilidad de hacerse mentores e incluso colaborar en la formación. “Creo que esa comunicación en la que las empresas puedan orientar a los campos de refugiados hacia dónde va la tecnología, cuáles son las habilidades más requeridas, es la parte más importante”, destaca Zamácola.

España: Un Primer Éxito de Mediación

Ha sido precisamente en Madrid donde la compañía Paz ha cosechado su primer éxito de mediación. Bassel Al Balkhi, un refugiado sirio de 27 años que lleva viviendo en Madrid dos años, ha desarrollado durante un mes en BlaBlaCar España un programa de conexión de puntos de quedada para los usuarios que comparten coche. “Este proyecto tiene una parte que es un poco manual, que ocupa bastante tiempo y no teníamos recursos internos para hacerlo, por lo que buscamos ayuda externa y ahí conocí el proyecto de Paz”, relata Álvaro Zamácola, country manager de BlaBlaCar España y Portugal. “Una de las grandes sorpresas es que aparte de hacer el trabajo, y como es programador, Bassel nos ha dejado el principio del proyecto para automatizar esta herramienta, que podría ayudar en los otros 22 países en los que estamos trabajando estos puntos de encuentro”, continúa Zamácola.

La Tecnología Digital como Herramienta de Empoderamiento

La tecnología digital es una herramienta poderosa que puede ofrecer oportunidades a los jóvenes refugiados para superar estas barreras. Los organismos de ayuda, los gobiernos y las entidades del sector privado se están uniendo cada vez más para elaborar soluciones y modelos basados en la tecnología que ofrezcan a los refugiados vías para aprender y ganar en entornos propicios. Muchas de esas soluciones incluyen una combinación de formación técnica pertinente orientada al mercado de trabajo y a la mejora de las aptitudes, la orientación, los planes de inserción laboral y las incubadoras de empresas emergentes. Tampoco hay que olvidar que el sector de la tecnología digital es, por naturaleza, meritocrático y puede ayudar a superar la discriminación social y el nepotismo a la hora de presentarse a un empleo.

Gaza Sky Geeks: Rompiendo Barreras Geográficas

Con el fin de superar las numerosas restricciones sobre bienes y personas que obstaculizan la economía de la Franja de Gaza, en 2011 se puso en marcha el centro tecnológico Gaza Sky Geeks mediante una asociación entre Google y la ONG internacional Mercy Corps. El espacio de trabajo conjunto polivalente, el acelerador de empresas emergentes y el centro tecnológico y educativo permiten a los jóvenes de Gaza con un alto nivel de formación recibir clases de codificación, programación y conocimientos básicos de informática, incluida la forma de dirigirse a los clientes. Esto ha abierto las puertas a oportunidades de empleo a distancia y de trabajo por cuenta propia, incluso con gigantes tecnológicos mundiales, que no se ven obstaculizadas por las limitaciones físicas de la Franja de Gaza.

La incubadora interna de empresas emergentes, Geexelerator, atrae a gurús de la tecnología de algunas de las empresas más importantes de Silicon Valley, como Uber y Microsoft, para inspirar y preparar a jóvenes empresarios como mentores voluntarios. Se han elaborado estrategias creativas para desafiar y superar las normas sociales que impiden a las mujeres y las niñas acceder a los programas. Entre las estrategias resultantes figuran la concesión de pagas mensuales en efectivo a las mujeres para que las familias puedan ver los beneficios tangibles inmediatos, la invitación a las familias a la final de las clases de cómo elaborar discursos, así como la puesta en marcha de un programa de divulgación y tutoría de “hermanas mayores” y “hermanas menores”.

Code Your Future: Formación para el Mercado Laboral

Un importante factor de éxito de Code Your Future, una escuela de codificación sin ánimo de lucro para grupos desfavorecidos, incluidos los refugiados del Reino Unido, Italia y Colombia, es que responde a las necesidades del mercado laboral y a la diversidad. Como tal, tiene claros beneficios para los gobiernos de los países de acogida, el sector privado y los estudiantes. En Europa responde a la escasez de trabajadores técnicos cualificados, ya que en Europa no hay suficientes estudiantes en el sector de la tecnología de la información. Durante los ocho meses del programa, los estudiantes reciben gratuitamente formación técnica y de software, presencial y a distancia, para convertirse en desarrolladores de nivel básico. Una vez graduados, el programa apoya a los estudiantes en su búsqueda de empleo y en 2018 el 70% de los graduados encontró trabajo en un plazo de 6 meses.

Al igual que en el caso de Gaza Sky Geeks, las empresas de tecnología también se benefician de la diversidad que aportan los graduados de Code Your Future, ya que les ayuda a tomar decisiones más creativas y más rentables, más allá de la tradicional responsabilidad social corporativa.

Organizaciones y Startups Clave en la Integración de Refugiados Programadores

Uno de los impedimentos añadidos para los refugiados emprendedores es acceder a créditos. Muchos de ellos cuentan con dificultades incluso para abrir cuentas bancarias. Para Alshafai, el emprendimiento es clave, no sólo a la hora de desarrollar proyectos punteros, también para cambiar percepciones. “Existe esa idea alimentada por los medios de que los refugiados no queremos trabajar e incluso de que somos extremistas”. Algo en lo que le secunda Fadi Zaim, uno de sus compañeros de la Academia de Integración Digital, procedente de Damasco. Su mayor reto es darse a conocer: “al ser nuevos en el país, no tenemos una red de contactos sólida”.

Desafíos y Futuro

Para crear el impulso y fomentar el crecimiento de iniciativas que aprovechen la tecnología digital en beneficio de los medios de vida de los jóvenes refugiados, debemos seguir desafiando el statu quo y asegurarnos de que se aborden las barreras que privan y limitan el acceso de los refugiados al empleo y la formación empresarial. Esto incluye desafiar las normas sociales que pueden impedir que las jóvenes refugiadas accedan a los programas, así como apoyar a los refugiados para que cubran algunos de los costes ocultos relacionados con el acceso a esas oportunidades, como el cuidado de los niños, el transporte y la pérdida de ingresos durante la formación profesional.

Iniciativas como Code Your Future y Gaza Sky Geeks han tenido un éxito considerable, pero siguen siendo pequeñas. Existen grandes posibilidades de ampliar, reproducir y adaptar los programas y soluciones tecnológicas que han tenido éxito y a los que se puede contribuir con una mayor participación de los gobiernos y el sector privado.