Revolución Verde: Generando Electricidad a Partir de la Fotosíntesis de las Plantas

La innovación en el mercado de la producción de energías renovables está cobrando cada vez mayor impulso con un sinfín de soluciones. La tecnología puede aprovechar hasta la energía de las plantas para generar electricidad, marcando un antes y un después en el desarrollo de energías limpias. Inspirados por este proceso natural, equipos de investigación y startups de todo el mundo están desarrollando tecnologías solares bio-inspiradas y productos que demuestran el vasto potencial de la fotosíntesis como fuente de energía.

Bioo: La Innovación Española en Energía Vegetal

Tres jóvenes españoles crearon en 2015 una start-up llamada Bioo que ha conseguido no solo que puedas cargar una batería conectándola a una maceta, sino también abastecer una casa entera con un panel instalado bajo tierra. Los fundadores de Bioo aprovechan el proceso de la fotosíntesis para generar electricidad limpia. La start-up ha sido premiada varias veces y está siendo financiada por la Comisión Europea.

La tecnología de Bioo aprovecha los procesos de fotosíntesis para generar energía. Lo que ha conseguido Bioo es producir energía a través de los procesos de la fotosíntesis, de manera barata y limpia, ayudando además a preservar las plantas. La tecnología se basa en una batería biológica que utiliza los recursos expulsados por las plantas a través de las raíces después de que ocurre la fotosíntesis. Las bacterias comen las sustancias a base de carbono y liberan los electrones, lo que permite que sean atrapados para generar una corriente.

El proyecto arrancó en el 2015, pero no llegó al mercado hasta finales del año pasado. La empresa empezó a comercializarlo a grandes empresas del sector de la moda y un gran grupo automotriz europeo. Durante este tiempo, la start-up ha patentado una batería y el método por el cual convierte la energía humana en electricidad. Bioo Lite es una maceta que puede cargar un móvil a partir de una planta. Consiste en un USB conectado a una maceta que aprovecha los procesos de la planta para cargar un dispositivo como puede ser el teléfono móvil.

Aparte del producto para las tiendas físicas, la compañía está trabajando en otras dos líneas de negocio. La primera es una solución básica para el sector educativo que convierte la energía de la tierra en electricidad. Otros proyectos de la empresa son el Bioo Panel, que se instala bajo tierra y produce energía tanto de día como de noche para abastecer parques y jardines, y el Bioo Sensor, que se usará en agricultura sin necesidad de pilas químicas o paneles solares, puesto que se nutre de energía a partir de la propia tierra. Ambas innovaciones están siendo financiadas por la Comisión Europea.

Un equipo de 20 personas trabaja a diario en la investigación y el desarrollo de todas estas soluciones. Tras la salida de tres socios fundadores, Vidarte lidera en solitario este proyecto innovador. La crisis del Covid-19 le preocupa, ya que pronostica la disminución de la actividad comercial en las tiendas físicas. Vidarte explicó que el dinero servirá para consolidar la tecnología y dar a conocer el producto en el mercado.

Plant-e: Soluciones Holandesas para la Generación de Electricidad con Plantas

Plant-e es una startup con sede en Wageningen, Holanda, que está desarrollando una tecnología que permite generar electricidad utilizando plantas como alternativa a los actuales sistemas de producción de energía renovable por viento o radiación solar. La ventaja de este método es que sólo necesita que la planta crezca en un medio saturado de agua, por ejemplo, un pantano, un arrozal o un jardín, para generar energía de forma continua. El excedente de materia orgánica generado por las plantas durante el proceso de fotosíntesis se transfiere al suelo a través de sus raíces, lo que genera todo un ecosistema de microorganismos alrededor de ella que se alimentan de dicha materia liberando electrones.

Aunque ya existen precedentes de sistemas similares para producir electricidad mediante plantas, sus creadores defienden que con la tecnología de Plant-e las plantas no sufren ningún daño, ya que no requiere manipularlas ni someterlas a ningún proceso. El único inconveniente es que en condiciones de calor extremo o temperaturas bajo cero, el proceso de generación de energía se interrumpe por la evaporación o congelación del agua del terreno.

Aunque el producto final todavía no está listo para su comercialización a gran escala, el abanico de posibilidades es bastante amplio y diverso. En un futuro, la energía producida por un jardín doméstico adaptado a la tecnología de Plant-e podría cubrir hasta el 80% de las necesidades energéticas de una familia media holandesa.

Capacidades y Costos de la Tecnología Plant-e

La siguiente tabla resume el potencial y los costos asociados con la tecnología de Plant-e:

ALINTI: Liderazgo Peruano en Energía Sostenible

El ingeniero civil natural de Ayacucho, Hernán Asto, ha logrado transformar su dura realidad de infancia en una historia de innovación y superación. En su hogar, donde la electricidad era un lujo inaccesible, Asto pasó sus primeros años estudiando a la luz de una vela. La historia de Asto empieza en su ciudad natal en Huanta, donde la falta de electricidad era una constante. Desde pequeño, enfrentó las dificultades de estudiar con velas, un riesgo que incluso ocasionó un incendio en su casa. A partir de esa experiencia, surge su intención de encontrar una solución sostenible.

Mientras estudiaba Ingeniería Civil en la Universidad Alas Peruanas, Hernán se unió a un equipo de profesionales para desarrollar Alinti, una tecnología que genera electricidad valiéndose del proceso natural de la fotosíntesis de las plantas. ALINTI es una startup que convierte la fotosíntesis en electricidad utilizando una tecnología patentada colocada debajo de las raíces de las plantas para estimular actividad microbiana rica en nutrientes, generando electrones libres que se transforman en electricidad.

El invento de ALINTI consiste en una celda con tierra orgánica dosificada, interpuesta en unos electrodos de grafito, que crea una comunidad microbiana rica en micronutrientes. Esta comunidad acelera la reacción REDOX, transformando la energía química en electricidad de manera eficiente y sostenible. En contacto con la raíz de las plantas y la humedad del riego, esta tecnología puede generar energía limpia las 24 horas del día, sin necesidad de baterías.

El éxito de Alinti ha sido rotundo. En los XXIII Global eAwards, la startup peruana se destacó entre propuestas de ocho países, alcanzando el primer lugar y un premio de 100.000 euros. La tecnología de Alinti también fue reconocida en el concurso “Una idea para cambiar la historia”, organizado por History Channel, donde Asto y su proyecto se destacaron entre miles de participantes de todo el mundo. Este año, el ganador de los eAwards Perú 2024 fue ALINTI, destacando por su capacidad de impacto social y tecnológico. Hernán Asto, CEO de ALINTI, expresó su agradecimiento al recibir el premio: «Este premio es un agradecimiento al sacrificio y las desveladas que tuve por investigar y lograr que las plantas generen electricidad de manera eficiente. Gracias a NTT DATA por creer y confiar en nosotros.»

Avances en Investigación: La Fotosíntesis como Inspiración para Tecnologías Solares

La naturaleza lleva millones de años perfeccionando la manera de transformar la luz en energía mediante la fotosíntesis. Inspirados por este proceso, un equipo de la Universidad de Duke trabaja en la creación de tecnologías solares bio-inspiradas que podrían marcar un antes y un después en el desarrollo de energías limpias. El proyecto, liderado por el profesor David Beratan, se centra en un fenómeno clave de la fotosíntesis: la bifurcación electrónica.

En este mecanismo, dos electrones siguen caminos distintos con diferentes niveles de energía; uno conserva un alto potencial aprovechable, mientras que el otro se libera con menor carga. Si se logra reproducir este proceso en dispositivos artificiales, se podrían desarrollar células solares con mayor eficiencia y menor pérdida de energía en forma de calor. Aunque todavía no existe un prototipo en funcionamiento, el equipo confía en diseñar pronto sistemas que activen esta bifurcación utilizando luz solar directa, sin necesidad de equipos láser complejos.