¿Qué es una Startup? Definición y Características Clave

Una nueva forma de emprendimiento ha agitado en los últimos años el mundo de los negocios y las finanzas: las empresas emergentes, más conocidas por su nombre en inglés, startups. Pero ¿una startup qué es exactamente? Por definición, una empresa emergente (o startup) es una organización de reciente creación que destaca por su alto grado de innovación.

En la mayoría de las ocasiones, estas empresas utilizan la tecnología para presentar un negocio totalmente disruptivo en su sector. Las empresas emergentes, usualmente, utilizan las herramientas digitales para llevar a cabo su negocio o hacerlo crecer de manera exponencial. Las empresas emergentes destacan por sus grandes posibilidades para lograr un rápido crecimiento, desarrollo de negocio y suelen ser negocios con gran escalabilidad.

Características Esenciales de una Startup

Las startups funcionan de manera diferente a las empresas tradicionales, siendo esta una de las novedades radicales que introducen en el ecosistema empresarial. A continuación, se detallan algunas características esenciales:

• Innovación: Una empresa de este tipo necesita tener una competencia diferenciadora para poder obtener una ventaja competitiva en el mercado.
• Flexibilidad: Una startup es muy dinámica y está preparada para adaptarse a las adversidades que puedan surgir.
• Crecimiento: Una startup es una empresa cuyo objetivo es crecer y expandirse rápidamente, alcanzando proporciones a veces drásticas.
• Costes reducidos: No requieren un elevado coste de recursos para poner en marcha ni desarrollar su actividad. Esto les permite crecer más rápidamente y aumentar su margen de beneficios.
• Financiación: Frente a la pyme, donde el capital externo es reducido o inexistente, las startups priorizan la inversión de terceros.

El crecimiento rápido es una prioridad constante para las startups. Están dispuestas a asumir riesgos y son flexibles para adaptarse con rapidez a los retos del mercado, lo que supone una de sus principales fortalezas. Como son pequeñas empresas de nueva creación, se enfocan sobre todo en adquirir rápidamente una cartera de clientes y lograr expandirse en el mercado de manera veloz. La financiación juega un papel clave en todo ello.

Casi todas las startups asientan sus servicios o productos en una potente base tecnológica. Por ello, es común que desarrollen software, dispositivos electrónicos o aprovechen al máximo las posibilidades que brinda la inteligencia artificial.

Una parte integral de la vida de una startup es el riesgo, ya que operan en entornos inciertos y competitivos y su idea de negocio no ha sido todavía probada en el mercado. Su capacidad para enfrentar desafíos imprevistos determinará, por tanto, su éxito en gran medida.

Para poner en marcha una startup se requiere una inversión inicial con la que desarrollar productos, contratar personal, adquirir equipos y cubrir gastos operativos. No obstante, los costes de todo ello varían radicalmente según la industria, la escala y la ubicación geográfica.

Crecimiento y riesgos: la mentalidad de las startups suele ser de «todo o nada»; si la idea no tiene éxito, es mucho más difícil reconducirlas. Sin embargo, si lo logran, el crecimiento es exponencial.

Etapas de una Startup

• Etapa seed o semilla: en esta fase, el proyecto toma forma y se busca el desarrollo de un producto mínimo viable que puedan probar clientes reales.
• Etapa growth stage: en la fase de crecimiento, el producto ya se considera validado y es un momento de progresión rápida, en el que se contrata más personal y se realizan inversiones importantes.
• Etapa de expansión: el producto ya está consolidado en el mercado y el objetivo es ampliar fronteras, bien geográficas o bien respecto a nichos de mercado.
• Etapa de exit o salida: esta etapa hace referencia a la venta de la startup, bien mediante la entrega de las acciones de los fundadores a otras empresas, bien mediante su salida a bolsa o su absorción por una compañía más grande.

Tipos de Startup

Además de la startup propiamente dicha, en función de crecimiento se puede hablar de distintos tipos de startups:

• Scaleups: son startups con una trayectoria y una tendencia de crecimiento consolidadas.

En el sector de la energía, numerosas startups apuestan por iniciativas orientadas a mejorar la eficiencia. Por otra parte, la aceleradora empresarial de Repsol, Fondo de Emprendedores, ha impulsado hasta la fecha el desarrollo de 70 startups dedicadas a las tecnologías de bajas emisiones de carbono, economía circular, movilidad eficiente o digitalización para la optimización y el control de procesos de la industria energética.

En la mayoría de los casos, los fondos de inversión ofrecen a las startups financiación económica. Una startup es una empresa de nueva creación que, gracias a su modelo de negocio escalable y al uso de las nuevas tecnologías, tiene grandes posibilidades de crecimiento. Esta tipología empresarial está ganando fuerza en los últimos años. Por ejemplo, aquellas que se dedican a las finanzas, conocidas como startups fintech, en América pasaron de casi 5.700, en 2018, a más de 10.700 a finales de 2021, según Statista.

Diferencias entre una Startup y una Pyme

En relación a las startups, es frecuente confundirlas con una pyme -pequeñas y medianas empresas con límites, entre otros, en sus recursos humanos y en su volumen de negocio. Aunque la diferencia entre una empresa emergente y una startup puede ser muy fina, generalmente, se diferencian por la etapa de desarrollo en la que se encuentran.

• Innovación: aunque las pymes puedan contar con tecnologías de última generación, no basan -a diferencia de las startups- su modelo de negocio en la innovación.
• Escalabilidad: son negocios que buscan aumentar su magnitud e ingresos en periodos de tiempo cortos, sin que esto conlleve un aumento de sus gastos. Las pymes, por su lado, cuentan con visiones más tradicionales y están en el mercado con el fin de alcanzar una trayectoria más lineal.

Una startup es una empresa recién creada con un modelo de negocio innovador y un alto potencial de crecimiento. En cambio, una empresa emergente ya ha pasado por la fase inicial de la startup y ha demostrado su viabilidad.

La diferencia esencial entre ambas reside en la exploración vs la explotación. Es decir, mientras que una startup es una organización ágil diseñada para buscar un modelo de negocio (exploración de modelos de negocio), una empresa es una entidad estructurada para ejecutar un modelo de negocio que ya existe (explotación de modelos de negocio).

Otras de las referencias suele residir en la escalabilidad. Una compañía se considera escalable cuando su capacidad de crear productos incrementa de forma exponencial mientras que los gastos derivados de dicha actividad incrementan de forma lineal. Esto significa que cuantas más ventas haga una empresa escalable, mayor es el beneficio que obtiene por venta realizada.

Generalmente, esta escalabilidad suele estar relacionada con la naturaleza tecnológica de las startups. Muchas de ellas son empresas de servicios basados en internet (Saas) que tienen un enorme coste de desarrollo inicial, pero posteriormente cada usuario nuevo que se añade a la plataforma se traduce en un coste muy bajo para la empresa.

Requisitos para ser Considerada una Startup

Los criterios y procedimientos fijados para que los startups sean certificados como tales están recogidos de la siguiente manera:

Una startup es toda persona jurídica, incluidas las empresas de base tecnológica creadas al amparo de la Ley 14/2011, de 1 de junio, de la Ciencia, la Tecnología y la Innovación, que reúna simultáneamente las siguientes condiciones:

• Ser de nueva creación o, no siendo de nueva creación, no hayan transcurrido más: (i) de 5 años desde la fecha de inscripción en el Registro Mercantil, o Registro de Cooperativas competente, de la escritura pública de constitución, con carácter general, o (ii) de 7 en el caso de empresas de biotecnología, energía, industriales y otros sectores estratégicos o que hayan desarrollado tecnología propia, diseñada íntegramente en España.
• No haber surgido de una operación de fusión, escisión o, transformación de empresas que no tengan la consideración de empresas emergentes. Los términos concentración o segregación se consideran incluidos en las anteriores operaciones.
• No distribuir ni haber distribuido dividendos o retornos en el caso de cooperativas.
• No cotizar en un mercado regulado.
• Tener su sede social, su domicilio social o ser un establecimiento permanente en España.
• El 60% de la plantilla debe tener un contrato laboral en España (en las cooperativas se computarán dentro de la plantilla, a los solos efectos del citado porcentaje, los socios trabajadores y los socios de trabajo, cuya relación sea de naturaleza societaria).
• Desarrollar un proyecto de emprendimiento innovador que cuente con un modelo de negocio escalable.

¿Qué define a una empresa emergente según la actual Ley de Startups? (España)

La «Ley de Startups» (Ley 28/2022, de 21 de diciembre, de fomento del ecosistema de las empresas emergentes) define los requisitos que debe cumplir una empresa para considerarse una empresa emergente, pudiendo beneficiarse de esta nueva ley. Para ser considerada una empresa certificada como empresa emergente, deberá ser validada por parte de ENISA (Empresa Nacional de Innovación), entidad pública encargada en España de la concesión de líneas de financiación para empresas tecnológicas innovadoras.

Aprobada en 2023 la Orden ministerial PCM/825/2023, de 20 de julio, quedan establecidos los criterios y el procedimiento de certificación de empresas emergentes que dan acceso a los beneficios de la Ley de Startups.

Requisitos para acreditarse como empresa emergente por ENISA

A continuación, os mostramos los principales criterios necesarios para considerar a una empresa emergente con esta nueva ley:

• Una empresa emergente debe ser de nueva creación, por lo que las fusiones, transformaciones y escisiones quedarían totalmente descartadas. Podrán certificarse como empresas emergentes siempre que no hayan pasado 5 años desde su inscripción en el registro (7 en negocios de biotecnología, energía, industriales u otros sectores clave).
• Su volumen de negocio ha de ser menor a los 10 millones de euros.
• Un 60% de la plantilla tiene que tener contrato laboral en España.
• El proyecto debe caracterizarse por ser escalable e innovador.
• La sede o el establecimiento permanente debe estar constituido y funcionar en el territorio nacional.
• El negocio no debe cotizar en el mercado regulado. No puede distribuir ni haber distribuido dividendos.
• Deben estar fundadas o dirigidas por personas al corriente de sus obligaciones tributarias y con la Seguridad Social, así como por personas que no hayan sido sentenciados por determinados delitos.
• La actividad desarrollada no pueden generar daños significativos al medio ambiente según la normativa europea (Reglamento 2020/852 del Parlamento Europeo).

La empresa debe solicitar a ENISA la evaluación del grado de escalabilidad e innovación del negocio*Si la empresa interesada pertenece a un grupo de empresas, todas las empresas deben cumplir con los requisitos anteriormente descritos en el listado.

¿Cómo acreditarse como empresa emergente para beneficiarse de la ley de startups?

Como ya hemos mencionado, para poder acreditarse como una empresa emergente, la startup debe cumplir con diferentes requisitos comentados, que evaluará ENISA. Por supuesto, no sirve únicamente con cumplir los requisitos mínimos, sino que ENISA valora el grado de innovación y el tipo de negocio que tienen estas empresas emergentes para poder beneficiarse de determinadas ventajas.

Nuestro equipo de abogados para startups ha preparado una guía de las condiciones necesarias para beneficiarte de la Ley de Startups.

Otros factores que revisa ENISA para valorar a las empresas innovadoras:

1. Innovación: Si el negocio ha obtenido financiación pública en los tres años anteriores, se evaluará positivamente. Además, se valorará la inversión en I+D en tecnología en los dos últimos ejercicios o bien en el último si el negocio ha nacido en los dos últimos años.
2. Mercado: Cuánta oferta y demanda hay en el sector, las estrategias de captación de usuarios o clientes y la generación de tracción se tendrán en cuenta.
3. Negocio: La escalabilidad en el número de operaciones, de la factura anual o bien del número de usuarios serán aspectos a considerar. Además, la actividad a realizar no podrá efectuar ningún daño al medioambiente.
4. Fase: Será valorada la implementación de prototipos y la obtención de un producto mínimo o la puesta en mercado del servicio, según la fase de vida de la empresa.
5. Competidores: Cuántas empresas compiten en su mismo sector junto al grado de diferenciación respecto a estas, será un factor a tener en cuenta.
6. Talento: Los factores a valorar serán la experiencia y la trayectoria de los trabajadores. En cuanto a quiénes fundan o dirigen la empresa emergente, su actividad administrativa debe estar al corriente de pago de las obligaciones tributarias, Seguridad Social y no deben tener una condena firme por delito de la administración.
7. Terceros: La suministración, las contrataciones que generan relaciones con otros operadores económicos se valorarán para calcular la dependencia de terceros.
8. Clientes: Será muy valorada la segmentación y la independencia de pocos clientes que cuentan con una gran facturación.

Otras preguntas frecuentes sobre la acreditación como empresa emergente

• ¿Cuánto tiempo tarda en certificarse una empresa emergente? El tiempo mínimo para poder recibir la certificación de tu empresa emergente, son los tres meses a partir de haber entregado toda la información requerida.
• ¿Tiene algún coste el proceso de certificación? Para poder acreditar tu negocio como empresa emergente, no has de invertir en la solicitud de su certificación.
• ¿Puedo ser socio de varias empresas emergentes certificadas? Según la nueva Ley de Startups, es válida la participación en una o varias empresas certificadas como emergentes.
• ¿Dónde acreditarse como empresa emergente o startup? Deberás hacerlo desde la web oficial de ENISA. Si estás registrado en el portal, tienes que acceder como cliente e ir a su apartado de «Proceso de certificación».

Dónde solicitar la acreditación como empresa emergente

La acreditación como empresa emergente se tiene que solicitar ante la Empresa Nacional de Innovación SME, S.A. (ENISA), que deberá realizar un análisis basado en los criterios establecidos en la Orden Ministerial mencionada en el punto anterior, prestando especial atención al carácter de emprendimiento innovador y al modelo de negocio escalable de las empresas emergentes.

Financiación para Startups

La financiación de una startup podría estar incluida dentro de las características antes descritas, pero sus peculiaridades y sus diferentes fuentes, hacen necesario un aparte, ya que a diferencia de las pymes, las startups priorizan en gran medida la inversión de capital externos. Las dos fuentes de ingresos principales al inicio son mediante el capital aportado por los fundadores (bootstrapping) y el equity-funding, que no es otra cosa que dar participaciones o acciones de la empresa a un inversor a cambio de dinero.

Ese inversor puede llegar de muy diferentes formas, como pueden ser:

• FFF (Family, friends and fools): se refiere a personas cercanas al entorno del emprendedor que aportan un capital reducido para apoyar cuando el proyecto está dando sus primeros pasos, y resulta pronto para disponer de la confianza de un inversor externo.
• Business angels: son personas que deciden respaldar el proyecto e invertir una cifra normalmente inferior a los 50. 000 euros. Estos ángeles de los negocios, son personas especializadas en startups, que deciden apostar por determinados proyectos, con una inversión económica personal.
• Seed capital o capital semilla: se trata de capital que se invierte en la empresa cuando aún no genera beneficios. Este aporte económico se realiza en una fase inicial de la empresa, más por el potencial de la idea y el equipo que la lleva a cabo, que por los resultados.
• Venture capital o capital riesgo: la startup suele estar más asentada, pero no consolidada del todo, por lo que la inversión sigue entrañando un riesgo alto. Se refiere al concepto de capital riesgo, y que tiene lugar con la startup ya avanzada en su propuesta. Son aportados por fondos especializados de inversión y en mayores cantidades que otros tipos de financiación. Es habitual que esta financiación se divida en distintas rondas.
• Crowdfunding: consiste en obtener la financiación a través de un colectivo o grupo de personas, vía Internet. Dentro de este mecanismo de financiación, existen dos tipos, como son otorgar un tipo de interés por el capital recibido (lending) o ofrecer a cambio acciones o participaciones de la empresa (equity).
• Subvenciones públicas: Existen diferentes opciones para conseguir inversión pública, ya sea a nivel Estado o Comunidades Autónomas, para las startups.
• Incubadoras o aceleradoras: Se dedican a ayudar a acelerar el crecimiento de la startup, lo que da una mayor posibilidad de éxito, al estar tuteladas por expertos, y que luego pueden participar en la financiación del proyecto.

Ayudas para las empresas de reciente creación

Existen varias fuentes de financiación para las empresas de reciente creación. A continuación, te dejamos algunas publicadas por ENISA:

• Para jóvenes emprendedores: Dirigida a pymes (y startups) de reciente constitución creadas por jóvenes para abordar las inversiones que precisa el proyecto empresarial en su fase inicial.
• Para emprendedores: Línea de financiación dirigida a apoyar a las pymes en sus primeras fases de vida, sin que la edad de los socios/as sea un requisito.
• De crecimiento: Dirigida a apoyar los proyectos empresariales de compañías interesadas en expandir su negocio o lograr una mejora competitiva.
• Para emprendedoras digitales: Apoyar e impulsar, a través de la financiación, proyectos de emprendimiento digital femenino y reducir la brecha de género existente en este ámbito.

El objetivo inicial para una startup es validar las hipótesis de sus modelos de negocio hasta encontrar uno repetible, endógeno, sostenible y escalable. Sin embargo, el Canvas de modelos de negocio (una plantilla con los nueve bloques necesarios en un modelo de negocio) es, al fin y al cabo, una herramienta para la identificación de hipótesis sin ser en sí mismo una manera formal de testearlas. Este proceso se usa para organizar e implementar la búsqueda de un modelo de negocio a través de customer development y de métodos ágiles que supongan una mayor interacción con el cliente final.

Si tras haber realizado tus primeras pruebas has conseguido validar las hipótesis que necesitabas para comenzar tu negocio o incluso has generado tus primeras ventas, es el momento de formalizar una estructura legal. Ha llegado el momento de crecer y de escalar tus operaciones. Este paso es siempre mejor evitarlo (ya que, si puedes autofinanciarte con las ventas, tendrás un crecimiento sano y sostenido), pero hay modelos de negocio que requieren de una gran inversión inicial y necesitan capital de terceros (por ejemplo, empresas de hardware o hard tech).

Para poder crear una startup o negocio digital es necesario realizar un producto mínimo viable. Dicho experimento debe incluir algunas funcionalidades mínimas que aporten valor a un grupo de clientes determinados. Nuestra recomendación es que la funcionalidad incluida en el producto mínimo viable resuelva el problema central del cliente que va a ser nuestro usuario.

El primer paso, la clave del éxito para crear una startup, es que los emprendedores y startups acepten que lo que tienen es una serie de hipótesis no testadas (básicamente, buenas suposiciones). El segundo paso para crear una startup tiene que ver con la metodología ágil de emprendimiento lean startup y el concepto “salir fuera”, que se usa como una aproximación de customer development (desarrollo de cliente) para testear sus hipótesis planteadas. El énfasis está en la agilidad y rapidez.

«Falla rápido y barato» a partir de un producto mínimo viable que permita obtener el feedback de los clientes. En tercer lugar, lean startup practica algo que se llama el desarrollo ágil, que se originó en la industria del software para hacerla más competitiva y rápida en cuanto a su respuesta. El desarrollo ágil trabaja mano a mano con el cliente, interactuando con sus necesidades y problemas no resueltos. A diferencia de los ciclos de desarrollo de productos o servicios que requieren tiempo de desarrollo y consolidación, el desarrollo ágil elimina la pérdida de tiempo y recursos desarrollando el producto digital de una forma iterativa e incremental.

Ejemplos de Startups Exitosas

Además de las ya citadas Arbnb, Netflix … algunos ejemplos son:

• Factorial: Factorial es un software de recursos humanos para pymes con base en Barcelona.
• Heura Foods: es una startups catalana de carne vegetal que ha logrado facturar ocho millones de euros. Venden productos 100% vegetales, sostenibles y saludables.
• Platanomelón: esta empresa se ha hecho muy conocida en los últimos años hasta convertirse en la marca líder de juguetes eróticos.
• Travelperk: TravelPerk se fundó en 2015 y ya cuenta con casi 500 trabajadores. Se dedica a la gestión online de viajes para pequeñas y medianas empresas.
• Freshly Cosmetics: el sector de la cosmética natural es un mundo cada vez más en alza.
• Colvin: es una floristería online que conecta, mediante una plataforma, a los productores con los clientes.
• Cabify: Esta startup española opera ya en Portugal y América Latina, además de en 36 ciudades de España, por supuesto, y se define a sí misma como la forma más segura y fácil de moverse por la ciudad. Nació en el año 2011 y su misión es poner sus vehículos con conductor privado a disposición del cliente.
• Glovo: Se trata de una empresa barcelonesa de micromensajería.