Startups que Combaten el Desperdicio Alimentario: Modelos de Negocio Innovadores para Productos Próximos a Caducar

El Problema Global del Desperdicio Alimentario

El problema del desperdicio de alimentos es global y acuciante. El último 'Índice de desperdicio de alimentos' del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente señala que cada año se desperdician 931 millones de toneladas de alimentos en todo el mundo. Un 17% de los alimentos producidos para consumo humano acaba siendo desperdiciado.

En el caso de España, más de seis millones de personas sufren pobreza alimentaria, es decir, más de un 13% de la población tiene problemas para alimentarse de forma regular. Solo en España se tiraron más de 1.200 millones sin consumir en 2022. Según datos del Ministerio de Agricultura, 7,7 millones de toneladas de alimentos acaban en la basura en España cada año. Para ser más gráficos, tal cantidad de comida daría para llenar 77 estadios de fútbol. Eso coloca a nuestro país en el séptimo país de la Unión Europea que más comida tira, después de Reino Unido, Alemania, Holanda, Francia, Polonia e Italia.

Además del problema que supone desperdiciar alimentos mientras el hambre amenaza la vida de 800 millones de personas en el mundo, el despilfarro es también una de las principales fuentes generadoras de CO2. Al tirar la comida no solo se desperdicia la comida en sí, también todos los recursos y procesos que se han invertido para producirla, desde el agua hasta el terreno y el trabajo que se ha llevado a cabo. La lucha contra el desperdicio de alimentos es un problema global que tiene consecuencias tanto sociales como medioambientales, y que debe ser abordado con la colaboración de empresas y consumidores.

Esta problemática cobra un nuevo cariz en regiones como América Latina y el Caribe, donde también se han gestado diversas soluciones innovadoras.

Modelos de Negocio Innovadores contra el Desperdicio

Frente a este desafío global, han surgido startups con modelos de negocio innovadores que abordan el desperdicio alimentario desde diferentes ángulos, enfocándose en productos próximos a caducar, excedentes o "mermas" de producción.

1. Venta de Lotes Sorpresa de Excedentes en Comercios Locales

Uno de los modelos más extendidos pone en contacto a establecimientos, ya sean restaurantes o tiendas, que tienen comida que ya no pueden vender por diversas razones, con usuarios interesados en adquirirla a precios reducidos. Los motivos que impiden la venta de estos productos en supermercados tradicionales y eventualmente llevan al desperdicio son muy diversos: desde productos de caducidad corta, cambios en el mercado o la formulación, errores de presentación, stock sobrante de productos estacionales, entre otros.

En el año 2016, mientras paseaba por Bruselas, Enrique de Miguel observó cómo un comercio de alimentos tiraba comida. Esta imagen fue la chispa que le llevó a idear junto con su socio Gabriel Ramas la plataforma Encantado de Comerte, donde las tiendas locales pueden vender lotes sorpresa con sus excedentes alimentarios a un precio muy reducido (la rebaja debe ser, como mínimo, de un 50%). El proyecto, cuya marca evolucionó a Coometas, fue premiado en 2021 por la ONU, que lo seleccionó entre las 50 mejores pymes para mejorar el sistema alimentario. "Para el comercio es una fórmula muy ágil de dar salida a esos productos que no ha vendido, mientras que el usuario puede conseguir alimentos en buen estado, pero muy rebajados", afirma De Miguel.

Dado que el desperdicio de alimentos diario de un establecimiento no se puede predecir, estas plataformas han creado los "Pack Sorpresa". Mediante geolocalización, la aplicación muestra locales cercanos que ofrecen este servicio, así como las horas en las que se puede pasar a recoger personalmente el pack sorpresa (sin repartidores). Los usuarios deben haberlo comprado previamente a través de la aplicación.

Casos Destacados en este Modelo:

• Coometas (anteriormente Encantado de Comerte, España): Ofrece lotes sorpresa con excedentes alimentarios de tiendas locales a precios reducidos, con rebajas de al menos el 50%. La app cuenta actualmente con más de 9 millones y medio de usuarios repartidos por varios países.
• Ni las migas (España): Pone en contacto a establecimientos con usuarios interesados en comprar productos que, si no se venden al final del día, van a acabar en la basura. Los locales se ordenan por proximidad, aunque se puede modificar el criterio y buscar por hora de cierre o precio.
• Tapper (España): Su planteamiento y funcionamiento es similar al de las plataformas anteriores. Solo hay que descargar la app, buscar qué hay cerca y pasar a recogerlo en el horario fijado.
• Komefy (España): Lanzada en mayo, es una plataforma tecnológica y social de último minuto que lucha de forma responsable contra el derroche y el desperdicio de alimentos que supermercados y restaurantes hacen cada día. Permite elegir comida favorita entre los excedentes de los locales y establecimientos más cercanos de una manera transparente, fácil y responsable, con los máximos estándares de calidad y a mitad de precio. "El que presta el producto debe hacer un esfuerzo con una oferta adicional para evitar perderlo", explica Eliseo Haro, cofundador de la compañía. Komefy promueve, además, un nuevo ecosistema económico en las principales ciudades que da más salida a los productos y ofertas de los negocios pequeños y minoritarios. Actualmente, la plataforma ofrece ya 50 establecimientos entre restaurantes y supermercados en Madrid.
• Cheaf (México, Chile, Argentina, Colombia): Fundada en 2020 en México, su misión es reducir el desperdicio de alimentos conectando empresas que tienen excedentes (supermercados, restaurantes, panaderías y otros rubros) con consumidores dispuestos a rescatarlos a precios reducidos (hasta un 70%). El modelo de Cheaf es "pickup-only", lo que reduce el costo operativo y asegura una rápida rotación de alimentos próximo a vencimiento. Según datos de la startup, 8 de cada 10 productos publicados se venden exitosamente. Hasta marzo de 2026, Cheaf ha rescatado más de 5 millones de kilos de comida en cuatro países. La base de usuarios supera los 3,4 millones en la región, con un impacto directo tanto en la sostenibilidad como en el acceso a alimentos asequibles.

2. Redistribución de Excedentes Corporativos

Algunas startups se enfocan en la redistribución de excedentes generados en entornos específicos, como comedores de empresas. Un ejemplo es Oreka, que busca combatir el desperdicio de alimentos y ayudar a las familias en situación de vulnerabilidad. Oreka redistribuye los excedentes alimentarios de comedores corporativos y colectividades a los hogares que necesitan alimentos. Pone a disposición de las empresas una aplicación donde pueden registrar los alimentos que les han sobrado para enviarlos a las entidades sociales y que sean repartidos entre las familias necesitadas. Desde su puesta en marcha en 2019, Oreka ha recuperado más de 45.000 kilos de alimentos y donado más de 150.000 comidas, una evolución que Ugalde vincula con un cambio de mentalidad en materia de desperdicio alimentario. BBVA colabora habitualmente con Oreka que, al final de cada jornada, distribuye a distintas entidades sociales de Madrid los excedentes generados en los comedores de su sede corporativa en la ciudad.

3. Supermercados Online de Excedentes y Productos Próximos a Caducar

Otro modelo es el de supermercados en línea especializados en la venta de productos que, por diversos motivos, no se han vendido en los canales tradicionales o están próximos a caducar. La startup Buo nació a principios de 2022 con la misión de ayudar al consumidor a ahorrar en un contexto de imparable inflación. Buo cambió su modelo de negocio, dejando atrás la compra en grupo para convertirse en el primer supermercado online de excedentes. Con la aplicación, sus más de 2.500 clientes recurrentes pueden ahorrar significativamente en sus compras con descuentos en la cesta de hasta el 80%, lo que supone de media entre 120 y 200 euros al mes. Buo se diferencia de otras compañías con iniciativas parecidas dado que su contribución a la reducción del desperdicio se lleva a cabo en la fase previa a la llegada de productos a los supermercados o comercios, es decir, mediante alianzas con productores. Por ahora solo operan en algunas zonas del Área Metropolitana de Barcelona, pero planean crecer y expandirse por otras ciudades a lo largo del año. Aunque su radio de actuación todavía es pequeño, el impacto ambiental que generan es muy significativo.

• Buo (España): Supermercado online de excedentes que colabora con productores para vender productos con descuentos de hasta el 80%.
• Fiksu Ruoka: Llevan alimentos que están a punto de caducar directamente a los hogares. Es algo así como una fusión entre el servicio de Too good to go y Glovo.
• Soy comida perfecta (Barcelona, España): Comercializa productos con descuentos de hasta el 80% para sus usuarios, como si fuera un supermercado tradicional. Actualmente, entregan a domicilio en toda la provincia de Barcelona.

4. Valorización de la "Merma" o Pérdidas en Producción

Hay startups que ponen el foco no en el excedente como tal, sino en la merma, es decir, en las pérdidas que aparecen durante el proceso productivo de los alimentos. "En los procesos en los que se producen alimentos frescos, hay partes que llegan al supermercado y otras que se tiran o se utilizan para alimentar a los animales", explica Daniel Andreu, CEO y fundador de Agrosingularity. Esta empresa crea polvos «de textura como el talco» partiendo de ingredientes frescos que iban a ser descartados antes de llegar a los supermercados, con un proceso que conlleva deshidratación a baja temperatura para que no se pierdan las propiedades nutritivas del alimento. Agrosingularity trabaja en tres nichos del mundo de la alimentación: en primer lugar, «pastas, platos preparados, ‘bakery’… todo eso es un sector para nosotros»; en segundo lugar, el sector de los suplementos nutricionales o ‘super foods’. La compañía tiene como objetivo posicionarse en el mercado de ‘food ingredients’, un nicho de negocio que a nivel global tiene un tamaño de más de 30.000 millones de euros.

5. Plataformas Colaborativas para Compartir Alimentos

Finalmente, existen plataformas que fomentan la colaboración ciudadana para reducir el desperdicio en los hogares. Olio te conecta con tus vecinos y negocios locales para compartir comida excedente y artículos del hogar en vez de tirarlos. Para agregar artículos solo hay que hacer una foto del producto y añadir una descripción breve. La plataforma es una herramienta colaborativa para compartir alimentos.

Beneficios e Impacto de estas Iniciativas

Las startups mencionadas no solo ofrecen soluciones innovadoras contra el desperdicio, sino que también generan un impacto positivo en múltiples niveles. "Para el comercio es una fórmula muy ágil de dar salida a esos productos que no ha vendido, mientras que el usuario puede conseguir alimentos en buen estado, pero muy rebajados", afirma Enrique De Miguel. "A las entidades sociales les facilita la gestión de las campañas de ayuda, porque pueden ver en tiempo real qué compran las familias, asegurarse de que la solución funciona y detectar incidencias".

El impacto ambiental también es significativo. Por ejemplo, en Chile, Cheaf ha recuperado más de 4,5 millones de kilos de comida en dos años, permitiendo evitar la emisión de aproximadamente 11 millones de kilos de gases de efecto invernadero (GEI) y un uso eficiente de más de 4 mil millones de litros de agua. Estas cifras son especialmente relevantes para el ecosistema latinoamericano, donde el desperdicio de alimentos representa cerca del 10% de los GEI globales.

Desde el punto de vista del consumidor, estas plataformas representan una oportunidad de ahorro considerable. El usuario promedio de Buo, por ejemplo, son personas de entre 35 y 54 años y familias jóvenes interesadas en ahorrar lo máximo posible en sus compras. "Vimos que había espacio para hacer algo, que fuera un negocio, pero que también tuviera impacto social", explican los cofundadores de Komefy.

Comparativa de Startups Clave y sus Modelos

A continuación, se presenta una tabla comparativa de algunas de las startups mencionadas, destacando sus modelos y alcances: