Incubadoras de Empresas de Bases Tecnológicas: El Ecosistema Impulsor de Silicon Valley

Todo ecosistema emprendedor que se precie necesita del impulso de incubadoras y aceleradoras de startups. En el corazón de la innovación global, Silicon Valley se erige como el epicentro donde estos modelos de apoyo a la creación de empresas de base tecnológica alcanzan su máxima expresión. Pero, ¿qué son exactamente estas incubadoras y cómo han moldeado el paisaje tecnológico que conocemos hoy?

Orígenes y Definición de las Incubadoras de Negocios

Una incubadora de negocios es una organización o programa cuya finalidad principal es apoyar a los emprendedores y sus proyectos, e incluso crear proyectos propios. Aunque nació del sector tecnológico, hoy día es aplicado para casi toda clase de proyecto. Su origen se ubica en la década de los 50, en Silicon Valley, Estados Unidos. Fue la Universidad de Stanford la que creó el primer parque tecnológico para transferir las herramientas desarrolladas en la universidad a las empresas.

Precisamente las incubadoras de empresas surgieron inicialmente en Europa y Estados Unidos durante la década de los años `50. No es casualidad que en este último país, la primera experiencia la constituye la incubadora de base tecnológica de Silicon Valley, California, en la que participó directamente Stanford University. En la actualidad, existen incubadoras de empresas prácticamente en todo el mundo, pero Estados Unidos sigue a la cabeza con más de mil incubadoras.

Las incubadoras de proyectos se han convertido entonces en un medio para que los emprendedores vean realizadas sus ideas. Estas brindan financiamiento y una extensa y nutrida asesoría, tanto al inicio como durante el proceso. Pueden nacer también en el seno de una gran compañía. Su finalidad puede ser la de lograr innovación interna en la organización, o apoyar proyectos pequeños, en los que pueda obtener una participación en los beneficios.

El Proceso de Incubación para Startups Tecnológicas

Todos los tipos de incubadoras de negocios o empresas coinciden en su esencia y objetivos: gestar nuevas ideas y proyectos que tengan un gran potencial en el futuro. El proceso comienza con una retroalimentación entre el empresario y el asesor para el plan de negocios. Si el proyecto se aprueba, entra a un proceso de incubación.

En el proceso de incubación se reciben asesorías de aspecto legal, administrativo, contable, financiero, de diseño e imagen, de estrategias de mercado y comercialización. También de comercio internacional, de requerirlo. Particularmente, las incubadoras de base tecnológica apoyan la creación de empresas que están relacionadas con la alta tecnología, tecnologías de la Información y la comunicación (TIC). Su período de incubación suele ser más extenso con respecto a las otras, dada la complejidad y el ciclo de desarrollo de estos proyectos.

Esquema simplificado del proceso de apoyo a startups en una incubadora.

Silicon Valley: Cuna de la Innovación y la Tecnología

La denominación «Silicon Valley» es una invención periodística de la década del ’70 del siglo XX y se trata de un espacio geográfico de un enorme dinamismo empresarial que abarca la parte sur de la Bahía de San Francisco, más concretamente el Valle de Santa Clara. La ciudad más importante en densidad de población es San José, pero Silicon Valley está muy asociada a las ciudades de Palo Alto y Menlo Park.

Localización de las principales ciudades que conforman Silicon Valley en la Bahía de San Francisco.

La Simbiosis con la Universidad de Stanford

Antiguamente una zona agrícola por excelencia, la historia de Silicon Valley cambió radicalmente cuando la familia Stanford, ricos empresarios ferroviarios, crearon en 1891 la Universidad de Stanford, llamada realmente Leland Stanford Jr. Hoy conforma un territorio físico y mental, un gran motor de ideas y recursos humanos de las empresas. Los historiadores de la región coinciden en que sin las sinergias de Stanford, Silicon Valley no hubiera existido, o por lo menos no allí. La universidad hizo que se favorezca la creatividad y promueva un entorno industrial único en el mundo.

La historia de la simbiosis de investigación tecnológica entre el valle y Stanford es muy larga. Con el apoyo de la universidad, en 1909 Charles Herrold hizo la primera transmisión comercial de radio del mundo. En 1911, Cyril Elwell fundó en Palo Alto la Federal Telegraph Company. En los años ’30, William Hewlett y David Packard abrieron su empresa fabricando osciladores de audio. En Palo Alto también se crea el ENIAC, la primera computadora electrónica.

Evolución y Transformación del Ecosistema

Fue precisamente a principios de los ’70 cuando Don Hoeffler, editor de Electronic News, crea el término Silicon Valley para referirse a la región del Valle de Santa Clara, por la cantidad de emprendimientos relacionados a la industria tecnológica que se crearon y se estaban creando en la zona. Pero el crecimiento sigue. Con la explosión de la computación personal, en 1982 se crean Sun Microsystems y Adobe, entre otras. En los ’90 la explosión de Internet multiplica por cien la creación de empresas. Hoy se trata de un potente ecosistema de más de 6.200 firmas radicadas en la región.

El área de la bahía de San Francisco, incluyendo Silicon Valley, genera un PIB superior a 1,2 billones de dólares, lo que la convierte en una de las regiones más ricas del mundo. Sus sectores clave son la tecnología, biotecnología, inteligencia artificial, semiconductores y capital riesgo. Silicon Valley concentra más del 30% de la inversión global en 'venture capital' y alberga a algunas de las universidades y centros de investigación más prestigiosos, como Stanford o Berkeley. También es sede de cientos de 'start ups' en todas las fases, desde incubadoras hasta famosos unicornios.

No hay ningún otro lugar en la Tierra con una concentración similar por capitalización bursátil de sus empresas. Además, también es territorio con mayor tasa de natalidad de unicornios. Definitivamente, Silicon Valley conserva su magia, aunque sufre una transformación silenciosa. La fiebre por construir macrocomplejos que se vivió en la última década ha dado paso a una etapa más comedida, marcada por la sostenibilidad, la eficiencia energética y el aprovechamiento de los espacios.

Mientras los gigantes se repliegan, las startups aprovechan para hacerse un hueco. Alphabet, por ejemplo, ha ralentizado parte de su megaproyecto Downtown West en San José, mientras que Meta ha subarrendado parte de su sede en Menlo Park a otras empresas. Esta situación pone de manifiesto la nueva realidad que vive Silicon Valley: compañías menos intensivas en personal debido a la inteligencia artificial y sedes más dispersas geográficamente, además de una apuesta por el teletrabajo y los modelos híbridos, que se siente especialmente entre las compañías más innovadoras que valoran el talento por encima de la presencialidad.

En paralelo a la gran depresión de los macrocampus corporativos, las startups y los fondos de capital riesgo siguen apostando por echar raíces en el epicentro mundial de la innovación. Fondos como Sequoia Capital o Andreessen Horowitz han ampliado o renovado sus oficinas, conscientes de que las mejores oportunidades de inversión se siguen cocinando en el valle del silicio. No en vano, los antiguos edificios de principios del siglo XX, que en su día albergaban talleres de reparación de pequeños electrodomésticos y que fueron denostados por los gigantes tecnológicos, hoy viven una segunda edad dorada gracias a las startups de IA valoradas en miles de millones que se instalaron en sus bajos hace menos de una década.

Aunque en los últimos años se ha producido alguna sonada fuga, como la de Tesla, el valle sigue albergando la sede de las mayores tecnológicas del planeta, repartidas entre Palo Alto, Mountain View, Cupertino, Sunnyvale o San José. Apple, Google, Meta o Nvidia tienen aquí su cuartel general. Se trata de cuatro de las diez mayores cotizadas del mundo.

Vivir aquí es extremadamente caro y la presión fiscal es tan alta que muchas empresas han decidido mudarse en los últimos años. Sin embargo, no tiene rival cuando se habla de meca tecnológica. Es también uno de los lugares del mundo con mayor número de millonarios por metro cuadrado. Su importancia estratégica hace que goce de una red de comunicación con el resto del mundo envidiable, incluyendo vuelos directos con cualquier capital europea.

Barrios Clave y Precios de Oficinas

La renta media de oficinas de primer nivel en Silicon Valley se sitúa entre 750 y 1.050 euros por metro cuadrado al año, aunque algunos enclaves muy demandados, como Sand Hill Road, conocida como la Milla de Oro del capital riesgo, pueden superar los 1.300 euros. A continuación, se detallan algunos de los barrios preferidos por las empresas:

Oficinas en Silicon Valley, donde la sostenibilidad y la eficiencia son claves en la nueva era.

La Apuesta de Silicon Valley por la Longevidad y la Inteligencia Artificial

Son muchos los que creen que los grandes cambios para la Humanidad saldrán de Silicon Valley, ese hervidero de ideas y empresas punteras e innovadoras. Según la firma de investigación de mercado Global Industry Analysts, la industria antienvejecimiento genera más de 80 mil millones de dólares por año. No es, por lo tanto, ninguna sorpresa que muchos pesos pesados de Silicon Valley tengan la mirada puesta en el envejecimiento y la longevidad.

En la última década, la investigación de la longevidad se ha convertido en una búsqueda académica legítima para los biólogos moleculares. Los científicos están tratando de desenredar los mecanismos básicos que subyacen al envejecimiento, y la idea es que envejecer no es solo un hecho de la vida sino más bien una enfermedad que se puede curar mediante intervenciones médicas. Varias compañías de biotecnología, alimentadas por las fortunas de Silicon Valley, se dedican a la "extensión de la vida", o como algunos lo dicen, a solucionar el "problema de la muerte".

Peter Thiel, cofundador de PayPal, asegura que gracias a los avances científicos en los que está invirtiendo vivirá 120 años. Modesto objetivo comparado con los planes de Google, que aspira directamente a curar la muerte. Para ello, el gigante tecnológico ha creado Calico (California Life Company), una empresa en la que se han invertido cientos de millones de dólares y a la que rodea con el máximo secretismo. También en Silicon Valley está Human Longevity, fundada en 2014 por el pionero de la genómica, Craig Venter, que ha recaudado 300 millones de dólares en sus dos primeros años de trabajo. Su objetivo es descifrar el genoma humano de cientos de miles de personas de forma industrial para crear una gran base de datos.

En una vertiente más “ligera”, individuos como Elon Musk y Bill Gates están invirtiendo, y mucho, en la inteligencia artificial y el antiaging. Musk, fundador de Tesla y Space X, ha creado la compañía Neuralink para explorar una tecnología capaz de implantar electrodos en el cerebro. El matrimonio Zuckerberg ha anunciado que destinará más de 2.500 millones de euros para curar todo tipo de enfermedades combinando biología y computación. Larry Ellison, fundador de Oracle, ha donado más de 430 millones de dólares a la investigación para retrasar el envejecimiento. Su intención, sencillamente, es burlar su propia muerte.

La inteligencia artificial y la biotecnología son campos de inversión clave en Silicon Valley, especialmente en el ámbito de la longevidad.

Diferencias Clave: Incubadoras, Aceleradoras y Espacios de Coworking

Los espacios de coworking y las incubadoras de negocios son dos conceptos tan diferentes como parecidos. Si bien comparten elementos, como el impulso que ambos dan a los emprendedores o el uso de herramientas de trabajo colaborativo, se diferencian en su objetivo general. Por su espíritu pueden coexistir perfectamente en el mismo espacio, a manera de híbrido. Sin embargo, es preciso conocer sus diferencias para poder aprovechar toda su potencialidad con base en nuestras necesidades.

Incubadoras vs. Aceleradoras

Una aceleradora de negocios es una compañía que se dedica a impulsar startups u otras empresas que están comenzando a salir al mercado empresarial. Nacieron en el 2005 en Estados Unidos de la mano de Y Combinator. Se diferencia de la incubadora de negocios porque esta se basa en un programa que contiene una serie de convocatorias con un plazo de tiempo estipulado.

Las incubadoras buscan crear proyectos propios o apoyar a futuros startups que posean potencial para salir al mercado. Por ello, cuentan con expertos que trabajan con los CEOs de cada empresa desarrollando sus proyectos hasta que tomen forma. En cuanto al tiempo del programa, las aceleradoras ofrecen su respaldo durante un lapso que va desde los 90 días hasta los 12 meses. Las aceleradoras tienen como base, en el proceso de selección, elegir la competitividad, para seleccionar así la mejor opción. En cuanto a su operatividad y capital financiero, las aceleradoras cuentan con fondos iniciales.

Para llevar a cabo sus objetivos, las aceleradoras de negocios abren una convocatoria para asesorías de entre 3 y 6 meses, aunque algunas ofrecen lapsos más extensos. Tras un proceso de admisión competitivo, las startups seleccionadas acceden a formación y asesoría especializada. Así, con la ayuda de grupos de profesionales, logran darle forma a su idea, implantar un modelo de negocio, diseñar y probar su escalabilidad y conseguir clientes. Las empresas de aceleradoras son muy exigentes al momento de elegir a sus emprendedores. Favorece la velocidad en el emprendimiento empresarial, por ello recibe ofertas de inversionistas y propuestas de negocio. Una vez finalizado el programa, las aceleradoras no se comprometen a continuar con el apoyo hacia las empresas. Las aceleradoras cuentan con una red de contactos y sociedades de inversores, así como clientes y proveedores potenciales para el modelo de negocio, mientras que en la incubadora es variable.

Incubadoras y Aceleradoras vs. Espacios de Coworking

La diferencia entre las incubadoras y aceleradoras con los espacios de coworking es aún más clara. Los espacios de coworking no tienen como objetivo necesariamente patrocinar a sus miembros. Sus espacios se ofrecen abiertamente de manera indefinida, de acuerdo con las necesidades del emprendedor y del tiempo que decida pagar por sus espacios.

Las incubadoras de negocios, aceleradoras y espacios coworking son nuevas tendencias que abren un abanico de posibilidades a los nuevos emprendedores. Son beneficiosos tanto para un proyecto que quiera dirigirse a una incubadora empresarial, como para un trabajador independiente que busca nutrir su proyecto. Muchas oportunidades se están dando en el campo de la tecnología, siempre y cuando se cuente con un plan de negocios sólido, completo y confiable.