La Realidad Detrás de los Acuerdos de Shark Tank: Éxitos, Desafíos y la Dinámica Empresarial

Desde su primera emisión en 2009, Shark Tank de ABC se ha consolidado como una plataforma icónica del espíritu empresarial, comparada por muchos con un "American Idol de los negocios". Cada año, decenas de miles de pequeños empresarios compiten por la oportunidad de presentar sus productos ante una audiencia nacional de millones de personas y, quizás, cerrar un acuerdo con alguno de los inversores de alto perfil del programa.

Los 'tiburones' de Shark Tank, incluyendo figuras como Daymond John, Barbara Corcoran, Mark Cuban, Lori Greiner, Kevin O’Leary y Robert Herjavec, buscan proyectos con perspectivas de crecimiento. Alrededor de dos tercios de los casi cien empresarios que salen en antena cada temporada se van con un acuerdo en la mano y grandes planes de expansión esbozados por su inversor.

La Cara Oculta de los Acuerdos: Cuando las Cámaras se Apagan

A pesar de la emoción inicial, la realidad post-rodaje a menudo difiere significativamente de lo que se ve en pantalla. Un análisis de 112 empresas a las que se ofrecieron acuerdos entre las temporadas 8 y 13 del programa revela que aproximadamente la mitad de esos acuerdos nunca se cierran y otro 15% acaba con condiciones diferentes una vez que se apagan las cámaras. Una encuesta similar realizada en 2016 mostró que alrededor del 73% de los acuerdos de las siete primeras temporadas cambiaron o fracasaron.

Muchos de los empresarios entrevistados solicitaron el anonimato debido a los estrictos acuerdos de confidencialidad que firman para entrar en el programa. Los 'pitches' se graban meses, y a veces incluso más de un año, antes de la emisión de los episodios. Varios empresarios afirmaron que les dijeron que aceptaran los acuerdos o se arriesgarían a no salir en televisión, un hecho que el inversor multimillonario Mark Cuban confirmó. Algunos admitieron que acudieron al programa por publicidad y que nunca quisieron realmente atraer a un nuevo inversor.

El Caso de Pinblock: Una Inversión que no se Materializó

Mientras Vladislav Smolyanskyy salía del tanque en 2016, durante el rodaje de la octava temporada, empezó a entrar en pánico. Después de contar su historia del «sueño americano» de emigrar de Kiev (Ucrania) a Nueva York y poner en marcha su negocio de juguetes, un competidor de Lego, Kevin O’Leary le ofreció 100.000 dólares a cambio de la mitad de la empresa, a condición de que se asociaran con un importante fabricante de juguetes. Smolyanskyy poseía el 85% de Pinblock y, de cerrarse el trato, se quedaría con una participación minoritaria.

Smolyanskyy estaba visiblemente molesto, sintiendo que había revelado demasiado. "Tuve que hacer mucha gimnasia mental para convencerme de que era una buena idea", dice Smolyanskyy. Unos cuatro meses más tarde, recibió un correo electrónico del equipo de O’Leary notificándole que su inversor cancelaba la operación, alegando demasiada competencia en el sector del juguete. Smolyanskyy estaba desolado y dependía de los 100.000 dólares para satisfacer la demanda esperada para la temporada navideña. "Sinceramente, estaba muy angustiado", dice Smolyanskyy, señalando que Pinblock, que vendió el 80% de su inventario cuando se emitió el programa, está ahora "como inactivo" tras el fracaso de Shark Tank.

Procesos de Diligencia Debida y Cambios en las Condiciones

Mientras que los productores de Shark Tank pasan meses investigando las empresas antes del rodaje, los propios tiburones no tienen ninguna información antes de la presentación. El inversor comienza su propia investigación solo después de cerrar el trato con un apretón de manos. No es de extrañar que, incluso quienes dicen que van a invertir, no estén obligados a hacerlo.

Muchos concursantes describen la diligencia debida como un proceso opaco y prolongado que les hizo dudar de la intención de su tiburón de invertir. Un empresario, que pidió permanecer en el anonimato, relató que Daymond John no respondió a sus preguntas sobre el acuerdo durante meses. Cuando finalmente hubo noticias tras la emisión del episodio, John había cambiado por completo el acuerdo, haciéndolo mucho menos favorable, y no quiso negociar. "Fue más bien como hablar con un usurero", dice el empresario sobre las negociaciones. No cerrar el trato no fue del todo sorprendente, pero sí perjudicó al negocio, ya que no pudo buscar otra financiación debido a un contrato de exclusividad firmado con el tiburón. "Nos disgustó un poco cómo fue el proceso".

No siempre estaba claro por qué los tiburones no cumplían sus acuerdos. Una persona dijo que estuvo yendo y viniendo con Lori Greiner durante más de un año, con Greiner rechazando cada intento de finalizar el acuerdo, antes de que finalmente se marchara. "Los tiburones solo encuentran excusas para no hacerlo realidad", dijo esta empresaria. Jon Shanahan, cofundador de la empresa de maquillaje masculino Stryx, que inicialmente llegó a un acuerdo con Robert Herjavec por 600.000 dólares, dijo: "Nos dijeron que no seguían adelante sin darnos ninguna explicación, a pesar de que preguntamos varias veces".

Si llegan a cerrarse, los tratos pueden ser muy distintos de lo que fueron en televisión. Samy Kobrosly, fundador de Snacklins, una empresa de patatas fritas saludables, afirma que tardaron sesenta días en cerrar el acuerdo con Mark Cuban sin modificar el trato original, posiblemente porque "ya teníamos inversores y un consejo de administración". Sin embargo, las empresas en sus primeras etapas eran más propensas a informar de cambios radicales o cláusulas desagradables añadidas por sus tiburones después del rodaje.

Múltiples empresarios citaron cláusulas en sus contratos que daban a los inversores un control excesivo sobre la empresa, como vetos sobre la contratación y el despido, la recaudación de fondos y la venta de la compañía. "Con todo ese control que intentaban imponer, sentí que no iba a ser beneficioso para el negocio a largo plazo", dijo Guy Vaknin, quien llegó a un acuerdo de 1,5 millones de dólares con Greiner y Matt Higgins para su restaurante vegano Beyond Sushi, pero decidió abandonarlo. Algunos incluso afirmaron que les ofrecieron préstamos en lugar de los acuerdos de capital que aceptaron.

Tasas de Cierre de Acuerdos por Tiburón

Las probabilidades de que un acuerdo se cierre varían bastante en función del inversor, según la investigación. La magnate inmobiliaria Barbara Corcoran fue la más propensa a cerrar sus acuerdos, seguida de Daymond John. Por otro lado, Kevin O’Leary, Robert Herjavec y Lori Greiner fueron los menos propensos a cerrar sus acuerdos.

Datos basados en un análisis de FORBES de 112 empresas con acuerdos entre las temporadas 8 y 13 de Shark Tank.

Kevin O’Leary reconoció en una llamada telefónica que los emprendedores tienen que renunciar a muchas cosas en Shark Tank, pero argumentó que aún así "merece la pena con creces". "No quiero parecer arrogante, pero solo hay un Mr. Wonderful… Nadie puede hacer lo que yo puedo hacer por ti, y vas a pagar por ello", dijo O’Leary.

El "Efecto Shark Tank": La Publicidad como Mayor Ganancia

Con trato o sin él, casi todos los empresarios entrevistados por FORBES dijeron que ir a Shark Tank merecía la pena solo por la exposición. Una media de 4,2 millones de personas sintonizaron cada episodio de la temporada catorce. Los episodios también se emiten en CNBC, en Hulu y en YouTube, atrayendo a millones de espectadores más.

Muchas empresas informan que el equivalente a meses de ventas se produce en tan solo unas noches después de la emisión del programa, un fenómeno conocido como 'El efecto Shark Tank'. Muchos también atribuyen el éxito actual de su negocio a las oportunidades que surgieron al aparecer en el programa. "Shark Tank está diseñado para ayudar a empresas creadas en sótanos, en ciudades pequeñas, por fundadores sin experiencia, a llevar sus empresas a lugares a los que nunca habrían soñado llegar", dijo Mark Cuban.

Desafíos de Fabricación Global y la Resilencia Empresarial

Durante años, los 'tiburones', al igual que la mayoría de las empresas de capital privado, aconsejaron a los empresarios que trasladaran la fabricación al extranjero para ahorrar dinero. Esta estrategia impulsó las ganancias y ofreció a los consumidores bienes más baratos. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 expuso los riesgos de depender de fábricas distantes mientras el mundo y el comercio global se cerraban temporalmente.

El Caso de Invis-A-Rack y la Lealtad a la Producción Nacional

En 2012, Donny McCall llegó a Shark Tank con Invis-A-Rack, un portaequipajes plegable. A los tiburones les gustó el producto, pero detestaron los altos costos de producción derivados de la decisión de McCall de fabricar su producto en Sparta, Carolina del Norte. Kevin O’Leary presionó para trasladar la producción a Asia, pero McCall no cedió, comprometido con la creación de empleo en Estados Unidos. Los tiburones no hicieron una oferta, criticando su reticencia y mentalidad cerrada.

El Impacto de las Cadenas de Suministro y Aranceles Actuales

Mark Cuban afirma que está evaluando todas las empresas de su cartera y buscando maneras de trasladar la producción de vuelta a EE. UU., señalando a Guardian Bikes, una empresa en la que invirtió, como una que ya lo hace. Daymond John añade que sus empresas están prestando mucha atención a los aranceles, el valor del dólar, la inflación y cómo los cambios en los hábitos de consumo podrían repercutir en sus mercados. "Rodéense de información", aconseja John.

Muchos dueños de negocios dicen que la fabricación en China no era una opción, sino la única opción, especialmente en la industria de la indumentaria, como Bombas. Pocos tenían un plan para lidiar con los aranceles que llegan al 145% para los productos procedentes de China. La mayoría simplemente intenta aguantar y espera una resolución.

Ejemplos de Empresas Afectadas:

• Scrub Daddy: Es una de las empresas más exitosas surgidas de Shark Tank, con aproximadamente mil millones de dólares en ventas. Su esponja de cara sonriente se fabrica principalmente en EE. UU., aunque el corte y el empaque se realizan en otros países. El fundador Aaron Krause había trasladado una fábrica de China durante la pandemia, pero un producto, Soap Daddy, todavía se fabrica allí y temen los aranceles.
• ZipString: Este juguete portátil se fabrica íntegramente en China. Su fundador, Hillam, cree que, con aranceles del 145%, tendrían que casi duplicar los precios para mantenerse a flote.
• Rinseroo: Fundada por Lisa Lane, fabrica un accesorio de manguera deslizable. El 100% de su producto se fabrica en China, ya que los precios en EE. UU. eran "literalmente 12 veces el costo". Los aranceles actuales han disparado su costo en destino, sin dejarle margen. Su fabricante planea mudarse a Camboya, y Lane está considerando seguirla, pero la incertidumbre es alta. "Tuve el sueño americano, y ahora se ha desvanecido oficialmente", dice.
• Bucket Golf: La marca insignia de Elevate Sports fabrica este juego de golf para exteriores. Más del 90% de sus productos se fabrican en China. El fundador, Tyler Simmons, encontró que las alternativas no chinas no podían igualar volumen ni calidad, y los fabricantes nacionales eran "tan altos que incluso superaban el precio al que lo vendíamos". Antes de los aranceles del 145%, un artículo costoso tenía un coste en destino de 55 dólares, ahora ronda los 150 dólares.
• Onewith: La fundadora Hayley Segar diseña trajes de baño sin costuras. La empresa ha fabricado todos sus productos en China debido a la maquinaria especializada. Ahora tiene una pareja de hecho en el Medio Oeste, pero solo después de capacitarla e importar máquinas.
• Yellow Leaf Hammocks: Fundada por Joe Demin y su esposa Rachel, fabrica hamacas tejidas a mano en el norte de Tailandia. El tejido característico es único de la tribu Mlabri. Sin embargo, los soportes y accesorios de muebles provienen de China, y su futuro es incierto debido a los aranceles.
• Lectec: El fundador Jared Ebersole fabrica kits DIY para vehículos eléctricos. Todo el producto se fabrica y empaqueta en China, y advierte que la empresa no puede absorber los nuevos aranceles sin arriesgarse al colapso.

Éxitos Notables y el Valor de la Mentoría

Cuando un acuerdo se cierra, la implicación personal del tiburón varía. Algunos empresarios se han beneficiado enormemente de la mentoría y el apoyo de sus inversores.

• Bertello: Eric Bert, cofundador del horno de pizza al aire libre Bertello, dijo que su inversor Kevin O’Leary le ha ayudado a generar millones organizando apariciones en QVC y Good Morning America, y mencionando con frecuencia a Bertello en las redes sociales. Esto hizo que mereciera la pena ceder una cuarta parte de su empresa por 120.000 dólares. Ahora Bertello factura más de 10 millones de dólares.
• Shower Toga: Kressa Peterson, la fundadora de Shower Toga, obtuvo una inversión de 80.000 dólares de Mark Cuban a cambio de una participación del 40%. Peterson relata que Cuban (con quien todavía se comunica semanalmente) cubrió los costes de la empresa cuando empezó a regalar su producto a los hospitales durante la pandemia. También ayudó a financiar una donación a refugios de inmigrantes.
• Poppi: Allison Ellsworth, cofundadora del refresco prebiótico Poppi, obtuvo una inversión del tiburón invitado Rohan Oza. En el caso de Poppi, Oza ha vuelto a invertir en la empresa.

Shark Tank México: Impulsando la Innovación y la Sostenibilidad

A lo largo de sus temporadas, los empresarios que participan en Shark Tank México han vuelto realidad los sueños de cientos de emprendedores. Con la crisis ambiental y el cambio climático en los últimos años, los proyectos que se han presentado en el popular programa se han vuelto cada vez más verdes.

Shark Tank México impulsa a nuevos emprendedores a apuntar hacia lo más alto y pensar como empresarios exitosos. Si bien muchos han criticado la labor de los tiburones, la realidad es que gracias a su labor decenas de proyectos dedicados a ayudar a la población han salido a la luz.

Negocios Destacados en Shark Tank México:

1. Chez Vous #TIMECAFÉ: Mariana Carrillo llegó con la idea de abrir el primer #timecafé del país, un espacio donde pagas la permanencia y no el consumo, con bebidas y aperitivos ilimitados. Arturo Elías Ayub y Rodrigo Herrera invirtieron 3.5 millones de pesos por el 49% de sus acciones. La sucursal de Marsella es una de las tres del emprendimiento.
2. Homely: Edgar Tello y Melina Cruz desarrollaron una aplicación que conecta con personas disponibles para trabajos de limpieza en el hogar. Originalmente buscando un millón de pesos por el 10% de sus acciones, terminaron cediendo el 40% a Carlos Bremer y Ana Victoria. Hoy en día, expandieron sus servicios a pequeñas y medianas empresas.
3. Piñata 2 Go: Yanalteh Solis encontró una solución para el transporte de piñatas con su piñata plegable. Esta idea llamó la atención de Elías Ayub y Herrera, quienes invirtieron 2.5 millones de pesos a cambio de la mitad de la participación en la compañía. Tiene presencia en tiendas departamentales como Liverpool, Sanborns, H-E-B, Sears y algunos puntos de venta en EE. UU.
4. Proyectos Sustentables: En Shark Tank México se han presentado una diversidad de proyectos con enfoque sustentable, desde bicicletas eléctricas o la generación de energía limpia y local hasta emprendimientos más sencillos que pretenden rescatar el uso de productos naturales para el cuidado de la salud.