Herpes en las Manos: Contagio, Síntomas y Tratamiento Completo

El término "herpes en las manos" se refiere comúnmente a una infección cutánea dolorosa conocida como panadizo herpético. Esta condición, aunque no es la forma más conocida del virus del herpes simple (VHS), existe y puede confundirse con otras infecciones más comunes del dedo o de la mano. Es fundamental comprender sus características para un diagnóstico y tratamiento adecuados.

Entendiendo el Virus del Herpes Simple (VHS)

El herpes resulta de la infección con el virus del herpes simple (VHS). Este hace que se formen llagas o ampollas, además de otros síntomas. El virus del herpes simple es un virus común. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente el 67 por ciento de las personas, a nivel mundial, tienen una infección por VHS-1 y el 11 por ciento tienen una infección por VHS-2.

Hay dos tipos de VHS:

• El VHS-1 causa herpes bucal, que usualmente afecta la boca y la piel alrededor.
• El VHS-2 causa herpes genital, que usualmente se transmite sexualmente.

Aunque el VHS-1 a menudo causa herpes oral y el VHS-2 herpes genital, el VHS-1 también puede causar herpes genital, y ambos tipos pueden aparecer en otras partes del cuerpo, como las manos.

Si una persona tiene una infección por el virus del herpes simple, la tendrá por el resto de su vida, aunque algunas personas nunca desarrollan síntomas. Después de la primera infección (primaria), el VHS, al igual que otros virus del herpes, permanece inactivo (latente) en el cuerpo. Una infección latente puede no volver a causar síntomas o bien reactivarse periódicamente y causar síntomas.

La reactivación de una infección por virus del herpes simple (VHS) oral o genital latente puede ser desencadenada por fiebre, estrés emocional, inhibición del sistema inmunitario (por ejemplo, al tomar un fármaco para prevenir el rechazo de un órgano trasplantado), traumatismo físico o sobreexposición de los labios a la luz solar. A menudo se desconoce el factor desencadenante.

Panadizo Herpético: Herpes en las Manos

El panadizo herpético se manifiesta como una infección cutánea dolorosa causada por el virus del herpes simple, generalmente en la falange distal o alrededor del dedo. En la mano suele afectar sobre todo a los dedos y, de forma más precisa, al pulpejo o a la zona periungueal.

Causas y Contagio

La causa principal es la inoculación del virus del herpes simple en una pequeña lesión de la piel. Es decir, el virus entra a través de una grieta, un padrastro, una cutícula dañada o una herida mínima. Esa inoculación puede ocurrir por autocontagio, por ejemplo, al tocar una lesión de herpes labial y después manipularse el dedo, o por contacto con secreciones infectadas.

También puede aparecer en personas expuestas con frecuencia a saliva u otras secreciones, como profesionales sanitarios, especialmente si no utilizan una buena protección. El virus es más contagioso entre el momento en que los síntomas aparecen por primera vez y cuando sanan. Con menos frecuencia, una persona puede transmitir el virus cuando no hay síntomas.

Síntomas del Panadizo Herpético

El herpes en la mano suele empezar con dolor, hormigueo, escozor o sensación pulsátil antes incluso de que aparezcan las lesiones visibles. Unos días después, las personas que desarrollan síntomas de herpes pueden experimentar primero hormigueo, picazón o ardor, luego notar llagas o ampollas que se forman. Las llagas del herpes por lo general se ven como una o más ampollas.

Estas vesículas pueden confluir y, con los días, romperse o secarse. Un matiz importante es que el dolor suele ser intenso en comparación con el aspecto inicial de la lesión. Las llagas usualmente duran de 2 a 3 semanas a la vez.

Ejemplo de panadizo herpético, una manifestación del herpes simple en la mano.

Diagnóstico

El diagnóstico suele ser clínico, es decir, se basa en el aspecto de la lesión, los síntomas y la historia del paciente. En general, su proveedor de atención médica puede diagnosticar la infección de herpes simple viendo su historia clínica y observando la erupción. Si no está seguro, el médico puede usar una torunda para tomar una muestra de material de la úlcera y la envía al laboratorio para realizar un cultivo e identificar el virus. La prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para identificar el ADN del herpes simple es más sensible.

Prevención del Contagio en las Manos

Para prevenir el contagio y la autoinoculación a otras zonas, si aparece una lesión sospechosa, lo prudente es no reventarla, no rascarla, lavarse muy bien las manos tras tocar la zona y evitar compartir toallas u objetos que hayan estado en contacto con la lesión activa. Esto importa especialmente en ojos, boca, genitales o zonas con eccema o piel dañada. Si se toca las llagas o toca el líquido de las llagas, puede pasar el herpes a otra parte del cuerpo, como a los ojos.

Las personas que sufren infección por el VHS deben evitar las actividades y otros factores que se sabe que desencadenan recidivas. Debido a que el VHS es contagioso, las personas con una infección de los labios deben evitar los besos en cuanto sientan el primer hormigueo y hasta que la úlcera haya sanado por completo. No deben compartir los vasos y, si es posible, hay que evitar tocarse los labios.

Tratamiento

No existe cura para el herpes, pero el tratamiento puede ayudar a controlar los síntomas y reducir la posibilidad de que vuelvan a aparecer. Los tratamientos antivirales actuales no erradican la infección por el VHS, y el tratamiento de las primoinfecciones orales o genitales no impide la infección crónica de los nervios.

Medicamentos Antivirales

Los medicamentos antivirales pueden ayudar a que el brote sea más corto y menos severo. También pueden ayudar a prevenir complicaciones. El tratamiento es más eficaz si se inicia con rapidez, en pocas horas desde la aparición de los síntomas, preferiblemente a la primera señal de hormingeo o malestar, antes de que aparezcan las ampollas. Fármacos antivirales, como el aciclovir, el valaciclovir y el famciclovir, pueden aliviar algo el malestar y acortan su duración 1 o 2 días. La administración por vía oral de estos medicamentos durante unos pocos días como máximo puede ser el tratamiento más eficaz para las lesiones herpéticas.

En las personas que tienen crisis dolorosas frecuentes, el número de brotes se reduce mediante un tratamiento con fármacos antivirales (denominado terapia de supresión) continuo. Sin embargo, el hecho de tomar fármacos antivíricos no impide que las personas infectadas transmitan la infección.

Alivio Sintomático y Remedios Caseros

Para las personas con molestias mínimas, el único tratamiento requerido para tratar la recidiva del herpes consiste en mantener limpia la zona infectada, lavándola suavemente con agua y jabón. La aplicación de hielo puede proporcionar alivio y reducir la hinchazón. La aplicación de anestésicos tópicos con receta o sin ella, como la benzocaína, puede ayudar a aliviar el dolor. Para calmar el dolor pueden tomarse analgésicos.

Los tratamientos de venta libre (OTC, en inglés) contra el herpes, que con frecuencia son cremas, pueden ayudar a controlar el hormigueo, la picazón y el dolor.

Otras Manifestaciones Comunes del Herpes Simple

Herpes Bucal (VHS-1)

El herpes bucal causa que se desarrollen ampollas, algunas veces llamadas llagas con fiebre o úlceras bucales, alrededor de los labios y la boca. Algunas veces, estas ampollas se forman en cualquier lugar de la cara o en la lengua y, más raras veces, en otras áreas de la piel. La primera infección por VHS suele causar úlceras dolorosas en la boca (gingivoestomatitis herpética), que ocurre con mayor frecuencia en los niños. Las recidivas suelen producir una agrupación de úlceras en el borde del labio, conocidas como herpes labial o calentura. Antes de aparecer el herpes labial suele notarse un hormigueo local, seguido de enrojecimiento e inflamación. Por lo general, aparecen ampollas llenas de líquido que, al romperse, se transforman en úlceras. Las úlceras forman rápidamente una costra. Al cabo de entre 5-10 días, la costra se cae y el episodio termina.

Herpes labial, una manifestación común del VHS-1.

Herpes Genital (VHS-2, a veces VHS-1)

El herpes genital es común y se puede contraer al tener sexo vaginal, anal u oral con alguien que tenga esta infección, incluso si no tiene llagas visibles. La mayoría de las personas que tienen herpes genital no presentan síntomas o presentan síntomas muy leves. Las llagas tienden a desarrollarse en el pene, alrededor o dentro de la vagina, en los glúteos o en el ano, aunque pueden formarse en otras áreas de la piel. El herpes también puede causar dolor al orinar y cambia la secreción vaginal.

La primera vez que una persona desarrolla las llagas, pueden durar de 2 a 6 semanas. Poco después de este brote inicial, los síntomas pueden volver frecuentemente, pero los brotes siguientes suelen durar menos y ser menos intensos que el primero. Si una mujer con herpes genital tiene llagas mientras da a luz, el virus puede transmitirse al bebé, produciendo una infección mortal (herpes neonatal).

Herpes Zóster (Culebrilla)

Es importante distinguir el herpes simple del herpes zóster, también conocido como "culebrilla". Aunque ambos son causados por virus de la familia herpes, son distintos y se comportan de manera diferente.

Causas y Contagio del Herpes Zóster

La culebrilla o herpes zóster es una infección que causa una dolorosa erupción. Es causada por el virus de la varicela-zoster (VVZ), el mismo que causa la varicela. Después de tener varicela, el virus permanece en su cuerpo. El herpes zóster ocurre solo en personas que ya hayan padecido varicela y corresponde a una reactivación del virus latente de dicha enfermedad. Se desconoce por qué el virus se reactiva en ciertos individuos y en otros no.

A diferencia del herpes simple, la culebrilla no es contagiosa en el sentido de que no se puede "contagiar culebrilla" de otra persona. Sin embargo, una persona con herpes zóster puede transmitir el virus varicela-zóster a alguien que nunca ha tenido varicela o que no ha sido vacunado. El riesgo de propagar el virus es bajo si la erupción de la culebrilla se mantiene cubierta. Las personas con culebrilla no pueden propagar el virus antes de que aparezcan las ampollas del sarpullido o después de que se formen costras.

Síntomas y Complicaciones del Herpes Zóster

Cualquier persona que haya tenido varicela corre el riesgo de padecer culebrilla, aumentando a medida que envejece o si tiene sistemas inmunitarios débiles. Los primeros signos de culebrilla incluyen ardor o dolor punzante y hormigueo o picazón. En general, se presenta a un lado del cuerpo o la cara. Algunos días después, tendrá una erupción que consiste en ampollas que generalmente duran entre 7 y 10 días.

La erupción cutánea suele ser el síntoma más característico y suele aparecer unos días después de la aparición de los primeros síntomas. Si bien la erupción del herpes zóster puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, algunas zonas son más comunes que otras, como el tronco, el muslo o la región ocular. En raras ocasiones, por lo general en personas con sistemas inmunitarios debilitados, la erupción puede estar más extendida.

Erupción característica del herpes zóster.

Complicaciones Comunes:

• Neuralgia posherpética: Es la complicación más común. Causa dolor intenso en las áreas donde tuvo la erupción de culebrilla, que puede persistir durante días, meses e incluso años.
• Pérdida de la visión: Si la culebrilla afecta sus ojos.
• Problemas de audición o equilibrio: Si tiene culebrilla dentro o cerca de su oído.
• Afectación de órganos internos: En casos raros, el herpes zóster puede afectar a órganos internos, como los pulmones, el hígado o el cerebro, especialmente en pacientes inmunodeprimidos.

Diagnóstico y Tratamiento del Herpes Zóster

En general, el diagnóstico del herpes zóster se realiza principalmente por la clínica, viendo la historia clínica y observando la erupción. No existe una cura para la culebrilla, pero los medicamentos antivirales pueden ayudar a que el brote sea más corto y menos severo. También pueden ayudar a prevenir la neuralgia posherpética. Los medicamentos son más efectivos si puede tomarlos dentro de los tres días posteriores a la aparición de la erupción.

Los analgésicos también pueden ayudar con el dolor. Una vacuna, llamada Shingrix, ayuda a prevenir la culebrilla y sus complicaciones. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que los adultos sanos mayores de 50 años se vacunen. Su profesional de la salud también podría recomendarle la vacuna si tiene más de 19 años y tiene un sistema inmunitario debilitado.

Comparativa de Tipos de Herpes y su Afectación en las Manos

Para una mayor claridad, la siguiente tabla resume las características principales de los tipos de herpes mencionados y su relación con las manos:

Tabla comparativa de los principales tipos de herpes y su posible afectación en las manos.

Infografía que destaca las diferencias entre el Virus del Herpes Simple y el Virus Varicela-Zóster.