Emprendedores Sociales: Agentes de Cambio para un Mundo Mejor

Crear tu propio negocio conlleva esfuerzo, perseverancia y pasión por lo que haces. La gran pregunta es si, además de todo eso, con tu empresa consigues que el mundo (en menor o mayor medida) sea un poco mejor. Los emprendedores sociales son aquellas personas que inician y desarrollan un proyecto con el objetivo de resolver algún problema social o medioambiental, priorizando el impacto social por encima del beneficio económico.

Cuando un individuo o un grupo de personas asumen la responsabilidad de resolver los problemas predominantes de la sociedad, se encuentran en el corazón del emprendimiento social. No tienen por qué ser problemas a gran escala, sino que también pueden ser pequeñas acciones a problemas de proximidad. Es una manera de generar valor social resolviendo problemas que afectan a las personas o al medioambiente, una forma de poner la innovación y la capacidad laboral al servicio del cambio social esperado.

El Origen y la Esencia del Emprendimiento Social

Los emprendedores son aquellas personas que identifican una oportunidad y organizan los recursos necesarios para tomarla. Sin duda, son personas que buscan ir más allá del lugar en el que están y quieren siempre alcanzar mayores logros. El concepto de “emprendedor social” surgió en los años 60’, pero no fue hasta la década de los 80’ cuando el término tuvo una aceptación general.

El concepto de emprendimiento social fue acuñado por primera vez en 1980 por Bill Drayton, CEO y fundador de Ashoka, para hacer referencia a aquellas iniciativas innovadoras que tenían como objetivo generar un impacto social escalable siguiendo principios de emprendimiento. Por su parte, la Schwab Foundation para el Emprendimiento Social habla de un modelo para el cambio social que combina la misión de servir a las poblaciones más vulnerables del planeta junto con los principios del emprendimiento y buenas prácticas del sector privado para crear un mundo más justo, equitativo y sostenible.

El objetivo último de un emprendimiento social tiene que ver con generar beneficio en una dimensión social o medioambiental, que puede ser a través de la generación de beneficio económico. De esta forma, el emprendedor social no solo se esfuerza por obtener beneficios económicos, sino que también busca promover el progreso y la mejora de la calidad de vida en la sociedad. De hecho, con frecuencia los beneficios económicos generados por el emprendedor social a través de su proyecto acaban en manos de algún colectivo desfavorecido o proyecto.

Es bastante habitual que las empresas sociales donen capital a diversas causas o formen parte de proyectos más amplios que actúan como paraguas para sectores sociales. También lo es que establezcan relaciones de ayuda mutua.

Emprendimiento Social y Economía Social: Conceptos Relacionados

Si hasta ahora hemos hablado de emprendedores sociales, en este punto podemos echar un vistazo a los términos macroeconómicos. Según CEPES, entendemos por Economía Social el conjunto de las actividades económicas y empresariales privadas que persiguen, además del interés colectivo de sus integrantes, el interés general (tanto económico como social).

Aunque las empresas sociales y el emprendimiento social pueden parecer lo mismo, son conceptos muy diferentes. El emprendedor social es la persona que impulsa una empresa social, caracterizada especialmente por sus objetivos no económicos, es decir, por su afán por provocar un impacto social determinado. Cuando un proyecto logra el balance entre hacer negocios y al mismo tiempo resolver un problema que afecta a la sociedad, es considerado un proyecto o empresa social, según sea el caso.

Tipos de Emprendedores Sociales

Los emprendedores sociales se dedican a la innovación social y a la transformación en varios temas incluyendo la educación, la salud, el medio ambiente y el desarrollo. Lo más importante es resaltar que todos podemos ser emprendedores sociales y encontrar una solución a un problema. Existen diferentes escalas de acción en este campo:

1. Emprendedor Social Comunitario: Este tipo de emprendedores son contribuyentes modestos que se dirigen a sus comunidades inmediatas y buscan resolver sus problemas. Suelen enfocarse en temas como la educación, alfabetización, alimentación, higiene, salud, empleo, etc. Por lo general, están ubicados en áreas geográficas pequeñas con una visión amplia y un equipo que cree en sus objetivos.
2. Emprendedores Sociales Sin Fines de Lucro: Estos perfiles están más motivados por la ganancia social que por la financiera. Empiezan con un coste inicial y, cuando el negocio empieza a generar beneficios, lo reinvierten en la causa. Por ejemplo, imagina una empresa social cuya visión inicial era brindar atención médica básica gratis a quienes la necesiten.
3. Emprendimiento Transformacional: Suele ser la siguiente etapa del emprendimiento social sin fines de lucro. Estos empresarios se enfocan en las necesidades y problemas sociales que normalmente están fuera del alcance de otras empresas o gobiernos. Además, están enfocados a crear un gran impacto social y generar beneficios económicos para las organizaciones. Suelen operar a gran escala y tener sus propias normas y regulaciones.
4. Emprendedores Sociales Globales: Son grandes jugadores que abordan problemas sociales y ambientales a escala mundial. Su objetivo es lograr un cambio en los sistemas sociales utilizando su posición financiera e internacional. En general, las grandes organizaciones y los multimillonarios siguen el camino del emprendimiento social global cuando se vuelven socialmente responsables y concentran sus esfuerzos en lograr un cambio positivo. Estas organizaciones tienen objetivos de alto nivel, como luchar contra la escasez de alimentos en África o erradicar ciertas enfermedades del mundo. Como resultado, trabajan con una red de otras organizaciones y emprendedores sociales para lograr los resultados deseados.

Características Clave de un Emprendedor Social

Un emprendedor social no solo es un creador de proyectos, sino un agente de cambio que combina habilidades empresariales con un profundo compromiso por mejorar la sociedad y el medio ambiente. Aunque no hay un único perfil de emprendedor social, sí existen una serie de cualidades que suelen estar presentes en quienes lideran este tipo de iniciativas.

En resumen, el emprendedor social debe ser un líder comprometido con la transformación social, capaz de conjugar la pasión por el impacto positivo con la capacidad de gestionar un negocio sostenible. Podríamos hablar de habilidades propias de un perfil emprendedor o rasgos personales que suelen ser comunes a la mayoría de estas personas. Todos los factores que caracterizan a un emprendedor son parte también de la personalidad de un emprendedor social. Eso sí, a estas características hay que añadirles otros valores esenciales.

• Visión y Capacidad de Imaginar el Futuro: Un emprendedor social debe ser capaz de imaginar un futuro diferente, donde los problemas actuales encuentren soluciones sostenibles.
• Enfoque en el Impacto Social: El motor principal del emprendedor social no es el beneficio económico, sino el cambio positivo que genera su trabajo.
• Liderazgo y Capacidad de Motivación: Un emprendedor social debe ser un líder que motive a su equipo, socios y la comunidad en general a unirse a su causa.
• Innovación y Soluciones Creativas: Resolver problemas sociales requiere soluciones fuera de lo común. Los emprendedores sociales suelen caracterizarse por tener una fuerte motivación, con una visión real del futuro, las capacidades y el logro.
• Resiliencia y Perseverancia: Los problemas sociales suelen ser complejos y los recursos limitados, por lo que el camino hacia el éxito puede ser largo y lleno de desafíos. Su elevado grado de compromiso y su resiliencia para superar las adversidades son cruciales.
• Visión de Negocio y Sostenibilidad: Aunque el impacto social es la prioridad, un emprendedor social debe tener habilidades para diseñar un modelo de negocio sostenible que le permita generar ingresos suficientes para mantener el proyecto en el tiempo. La clave está en aprovechar el conocimiento y costumbres de las comunidades con el fin de agregar valor en la cadena productiva.
• Colaboración y Construcción de Redes: El cambio social no se logra en solitario. Generar redes de apoyo es fundamental.
• Capacidad de Medir el Impacto: Además de tener buenas intenciones, el emprendedor social debe ser capaz de medir y evaluar el impacto de sus acciones.
• Adaptación al Contexto: Los problemas sociales son dinámicos y están en constante evolución. Trabajar en el sector social implica moverse a través de entornos dinámicos, por lo que las soluciones no siempre funcionan igual en todos los lugares. Por eso, los emprendedores sociales desarrollan una gran capacidad de adaptación: modifican, replantean, escuchan y prueban.
• Conciencia Social y Medioambiental: Uno de los valores básicos de las entidades de economía social es la conciencia social y medioambiental.
• Inconformismo, Responsabilidad y Compromiso: Hablamos de aquellas personas que no se conforman con lo preestablecido porque se cuestionan la realidad o porque tienen historias personales detrás que les motivan a emprender. Buscan un compromiso con aquello que no les gusta de la sociedad, haciendo su trabajo con pasión pero también con responsabilidad.
• Proactividad y Capacidad de Afrontar Riesgos: Junto con las ya citadas, encontraríamos algunas como la proactividad y también la capacidad a la hora de afrontar riesgos.
• Confianza en Sí Mismo y Motivación: La confianza en uno mismo es uno de los factores que más caracterizan a un ‘entrepreneur’. Una persona que se conoce a sí misma es capaz de discernir cuáles son sus puntos fuertes, pero también cuáles son los puntos débiles.
• Planificación y Comunicación Eficaz: Los emprendedores también tienen una gran capacidad de planificar y organizar, a la vez que presentan una comunicación eficaz.
• Actitudes Emocionales: Actitudes emocionales como el altruismo, la compasión o la empatía también suelen ser habituales en estos perfiles.

El impacto social no suele ser inmediato. De ahí que el emprendedor social debe saber combinar paciencia con estrategia: tiene la mirada puesta en el futuro, pero actúa con los pies en la tierra. Cualquier persona con vocación de servicio, visión transformadora y voluntad de actuar, puede ser un emprendedor social.

Ejemplos Inspiradores de Emprendedores Sociales

Los emprendedores sociales han demostrado que es posible transformar comunidades y resolver problemas globales mediante soluciones innovadoras. Aquí presentamos algunos ejemplos destacados de figuras que han dejado una huella profunda:

• Muhammad Yunus (Grameen Bank): Conocido como "el banquero de los pobres", es el creador del modelo de microcréditos a través del Grameen Bank en Bangladés. Los microcréditos han empoderado a miles de personas para que puedan emprender pequeños negocios y salir de la pobreza. Yunus comenzó prestando su propio dinero a las mujeres artesanas de la zona para que pudieran iniciar sus negocios. Así nació el Banco Grameen, una organización de microfinanzas y desarrollo de la comunidad que fue merecedora en 2006, junto a su fundador, del Premio Nobel de la Paz.
• Bill Drayton (Ashoka): Aquel hombre inquieto y viajero, que acuñó el término de emprendedor social para describir a las personas que desarrollan negocios rentables y con un impacto positivo en la vida de los demás, es hoy en día un líder del tercer sector. Fundó Ashoka Innovators for the Public para crear una red de emprendedores sociales.
• Blake Mycoskie (TOMS Shoes): Este innovador negocio ha triunfado con una idea sencilla: donar un par de zapatos a las personas que los necesitan por cada par que se ha comprado. La idea le vino a Mycoskie durante un viaje a Argentina en el que entró en contacto con una ONG que proveía de calzado a los niños que no se los podían permitir.
• Scott Harrison (charity: water): En un viaje a Liberia, este emprendedor fue testigo de la terrible realidad a la que se enfrentan millones de personas que no tienen acceso a agua potable. Aquel viaje le llevó a fundar charity: water, una asociación que desde 2006 ha dado acceso a agua limpia a millones de personas en todo el mundo.
• Mel Young (Homeless World Cup): Es el fundador de la Homeless World Cup, una iniciativa que utiliza el fútbol como herramienta para la reintegración social de personas sin hogar.
• Boyan Slat (The Ocean Cleanup): Con tan solo 18 años, Boyan Slat fundó The Ocean Cleanup, una organización que desarrolla tecnologías avanzadas para eliminar el plástico de los océanos.
• David Katz (Plastic Bank): Es el creador de Plastic Bank, una iniciativa que convierte los residuos plásticos en una moneda de cambio para personas en situación de pobreza.
• César Bona: Uno de los profesores más innovadores de España, ha transformado el enfoque educativo al promover una enseñanza inclusiva, creativa y centrada en los valores sociales.
• Teresa Goines (Old Skool Café): En San Francisco, Teresa Goines fundó Old Skool Café, un restaurante gestionado por jóvenes en riesgo de exclusión social.
• Alberto Cabanes (Adopta Un Abuelo): Fundó un programa intergeneracional de compañía para la tercera edad, cuyo objetivo es que los mayores se sientan escuchados y acompañados y que los voluntarios puedan obtener un aprendizaje continuo en experiencias y valores.
• Yolanda Rueda (Fundación Cibervoluntarios): Confundadora de la Fundación Cibervoluntarios, una ONG española de ámbito internacional que promueve el uso y conocimiento de la tecnología como medio para paliar brechas sociales y favorecer los derechos y oportunidades de la ciudadanía en situación de vulnerabilidad digital.
• Manuel Heredia (AUARA): Estudió Arquitectura, y su participación en diversos proyectos de cooperación le llevó a fundar AUARA, una empresa que aborda el problema del acceso al agua potable, destinando su beneficio a proyectos de agua.
• Leticia López-Cotelo (Acompartir): Fundó Acompartir, que ayuda a las empresas a gestionar socialmente sus productos invendidos y a distribuirlos a entidades solidarias de toda España, consciente de la cantidad de productos nuevos que se desechaban.

Empresas Sociales que Generan Impacto

Las empresas sociales son proyectos que logran el balance entre hacer negocios y al mismo tiempo resolver un problema que afecta a la sociedad. Aquí algunos ejemplos de iniciativas con un claro impacto social y ambiental:

• Empresas con Inclusión Laboral: Se trata de una empresa que fabrica yogures y otros productos lácteos. El valor añadido en este caso es que muchos de sus trabajadores tienen alguna discapacidad mental, de manera que el trabajo pasa a ser otro tipo de terapia. Cuentan con educadores sociales, psicólogos y otras muchas ayudas para las necesidades especiales de sus trabajadores.
• Alimentos con Impacto Social y Ecológico: Una empresa que produce alimentos sin gluten ubicada en Bolivia, centrada en el Comercio Justo y en los productos ecológicos.
• Microfinanzas para el Empoderamiento: Se trata de una organización de desarrollo y microfinanzas para mujeres en América Latina, dedicadas a ofrecer oportunidades económicas.
• Salud Accesible: Organizaciones que se dedican a ofrecer tratamientos para prevenir la ceguera a precios accesibles.
• Ecosia: Es un motor de búsqueda que ayuda a mejorar el medio ambiente. El mecanismo es sencillo: lo que cobra Ecosia por cada anuncio (el 80%) lo destina a plantar árboles en Brasil.
• Apadrina un Olivo: Una iniciativa en España que combina la preservación del medio ambiente con el desarrollo rural, fomentando el cuidado de olivares abandonados.

El Panorama del Emprendimiento Social en España

La emprendedora o el emprendedor social suelen ser personas inconformistas, rebeldes y motivadas, que sienten la responsabilidad social como suya y que necesitan hacer del mundo un lugar mejor. Es frecuente que sean activistas en diferentes ámbitos y que sientan cierta urgencia por llevar a cabo algunos proyectos que supongan mejoras para la gente. Aunque no hay un único perfil, en España el sector del emprendimiento social muestra tendencias claras.

El último Informe Especial Global Entrepreneurship Monitor (GEM) sobre Emprendimiento Social revela que el promedio mundial de personas en proceso de crear una empresa social ha crecido en los últimos años hasta el 3,2%. En cuanto a la motivación para poner en marcha una empresa social, algunas investigaciones apuntan a factores como el desarrollo social a través del cambio, ayudar a sectores marginados de la sociedad, dar cobertura a alguna necesidad detectada en la sociedad o la sostenibilidad.

El emprendedor social en España es una persona que mira hacia el futuro en busca de cambios que ayuden a la sociedad a mejorar. Han sido capaces de sacar adelante sus negocios, contra viento y marea, buscando soluciones a los retos del planeta cuando el emprendimiento social no estaba todavía en el mapa.

Datos del Emprendimiento Social en España (European Social Enterprise Monitor 2021-2022)

Uno de los informes más recientes sobre el emprendimiento social en España es el European Social Enterprise Monitor 2021-2022, de ESADE, Euclid Network y la Comisión Europea. Algunos de los datos más interesantes son: