¿Qué es una Startup? Guía Completa para Emprendedores e Inversores

Parece que todo el mundo dirige una startup en este momento, y el término circula por Internet más que nunca. Pero, ¿qué significa realmente una startup? Este artículo responderá a esta pregunta y a muchas más que pueden surgir al hablar de startups. Además, te presentaremos conocimientos cruciales que pueden ayudarte a lograr grandes cosas con tu startup.

¿Qué es una Startup y Cómo Funciona?

Una startup es una empresa de nueva creación o edad temprana que presenta grandes posibilidades de crecimiento y comercializa productos y servicios a través del uso de las tecnologías de la información y la comunicación. En las últimas décadas, las startups en Latinoamérica han ganado protagonismo, con ejemplos como Rappi, Nubank y Clip robándose las primeras planas de los noticieros de negocios.

Según Paul Graham, fundador de Y Combinator, para que una compañía pueda crecer rápidamente tiene que hacer dos cosas:

• Hacer un producto que muchas personas quieran (un mercado grande).
• Poder efectivamente llegar y atender a todas esas personas (uso de tecnología).

La característica distintiva de las startups es que no están restringidas por estos dos puntos. Esto implica que una startup puede crecer exponencialmente, mucho más rápido que una empresa tradicional.

Una startup se encuentra en las primeras etapas de sus operaciones, pero el término va más allá de una simple definición. Los fundadores son fundamentales, ya que una startup no es más que sus fundadores trabajando duro para poner en marcha su idea. Una startup busca resolver un problema, y lo hace proporcionando una solución innovadora. El producto o servicio puede estar en fase de desarrollo, y los fundadores lanzan la startup para terminarlo y luego crecer.

Una startup funciona de manera similar a una empresa normal, pero existen diferencias fundamentales. Todo comienza con el objetivo principal de la empresa, que es el problema que quiere resolver. Si una startup no tiene un problema, no tiene un propósito, y esto es esencial para dar el siguiente paso. Es vital investigar el público objetivo y el mercado actual, un proceso que puede ser iterativo y que, una vez que la empresa se pone en marcha, puede cambiar sus soluciones con el tiempo.

La competencia es otra parte vital de la gestión de una startup, especialmente en las primeras etapas. Las empresas emergentes se apresuran a encontrar la mejor solución, por lo que mantenerse al día con la competencia es básico. Por lo tanto, una startup trabaja encontrando primero una solución que se destaque de la competencia y luego intenta llevar esa idea al mercado. En este punto, los fundadores deben crear un modelo de negocio para el siguiente paso: la financiación.

Características de una Startup

Es relevante saber distinguir entre una pyme convencional y una startup. Las pymes convencionales salen al mercado tras haber invertido una cierta cantidad de dinero y deben esperar un tiempo para comenzar a disfrutar de beneficios. Las startups, en cambio, salen rápidamente al mercado para lograr el crecimiento y la financiación necesarios a través de la transformación digital.

En resumen, las startups se caracterizan por ser:

• Jóvenes: Compañías familiarizadas con un ambiente joven, moderno y tecnológico, que tras nacer, intentan conseguir financiación con el objetivo de evolucionar en pyme o gran empresa o directamente vender la idea a una empresa ya consolidada.
• Escalables: El principal atributo de una startup es la velocidad y la capacidad con la que puede crecer y generar ingresos de una forma rápida. Asimismo, son capaces de incrementar su producción y ventas sin necesidad de aumentar sus gastos. Por lo tanto, su producción y margen de beneficio crece de forma exponencial, generando ingresos muy altos a pesar de su pequeño tamaño.
• Tecnológicas: Son negocios que se basan en ideas innovadoras para satisfacer una nueva necesidad en el mercado. Estos emprendedores se apoyan en las tecnologías digitales para evolucionar. Además, gracias al mundo digital interconectado, tienen la posibilidad de encontrar la financiación esencial para poder desarrollar su idea.
• Pequeños costos: El punto de partida de las startups es mantener los costos bajos de producción para crecer más rápidamente. Por ejemplo, en sus inicios suelen desarrollar su actividad empresarial en espacios de coworking, sin necesidad de tener una sede oficial de la empresa.
• Mentalidad ambiciosa y abierta a los cambios: Las startups buscan un crecimiento exponencial y están dispuestas a pivotar o adaptar su modelo de negocio rápidamente para encontrar el encaje en el mercado.
• Requerir (relativamente) poca inversión y operar con costos mínimos: Gracias al Cloud Computing y al No-Code Software, la inversión necesaria para empezar una startup nunca había sido tan baja.

¿Qué no es una Startup?

Una tienda de ropa, una oficina de consultoría o una agencia de marketing, entre otros productos y servicios, pueden utilizar una tienda o canal de venta online (p.e. Instagram o videoconferencias), pero NO son una startup. Esto se debe a que, si bien pueden usar tecnología, su modelo de negocio y capacidad de crecimiento no están intrínsecamente ligados a la escalabilidad tecnológica que define a una startup.

¿Qué es necesario para empezar una Startup?

Para empezar una startup, se requieren los siguientes puntos:

• Pensar en soluciones a problemas cotidianos: La filosofía de las startups es buscar soluciones prácticas a problemas del día a día, ya sea alojamiento compartido, moverse por una ciudad o realizar una compra de forma fácil y segura. Normalmente estas necesidades son comunes a la mayoría de la sociedad, por lo que las probabilidades de que la idea funcione son altas.
• Buscar soluciones creativas y prácticas: Las startups, además de ser negocios rentables, también se basan en estrategias simples y creativas, que nadie antes había puesto en práctica. Por esta razón, su crecimiento es rápido y su modelo de empresa es atractivo para los clientes.
• Pensar en soluciones que sean escalables: El servicio que ofrecen tiene un fuerte potencial de crecimiento para conseguir rápidos beneficios y ganancias sin necesidad de invertir en infraestructuras. Por ejemplo, desarrollar una única vez la página web o la aplicación móvil de tu negocio y a partir de ahí, muchas personas podrán comprar tu servicio o tu producto sin que tú tengas que invertir más tiempo ni dinero.
• Usar la tecnología para ofrecer el mejor servicio o producto: Cualquier startup, sin importar el tipo de producto o servicio que vende, se apoya en los recursos tecnológicos y de innovación para conseguir un canal de venta online, mejor posicionamiento web, marketing digital, así como mejorar el proceso de producción.
• Establecer cuáles son los objetivos y los plazos de cada uno: Una startup debe tener muy bien definidos sus objetivos a corto, medio y largo plazo. Esto es de gran ayuda para mantener un orden y dirección en el proyecto.
• Planificar el negocio económicamente: Definir cuánto presupuesto necesitas para comenzar la startup y cuánto dinero aportará cada socio.
• Formar un equipo: Asegúrate de contar con un equipo preparado para crear tu startup.

Modelos de Negocio Innovadores en Startups

Las startups generan ingresos con modelos de negocio innovadores. Algunos de los más comunes incluyen:

1. Marketplace: Un marketplace es un sitio web que reúne a compradores (demanda) y vendedores (oferta) de productos para que puedan concretar transacciones de manera más conveniente y menos costosa. Ejemplos incluyen Mercado Libre y Rappi.
2. E-commerce: Un e-commerce vende productos físicos en un canal online y obtiene ingresos a través del margen sobre los productos vendidos. Usualmente, el e-commerce fabrica los productos y mantiene un inventario. Ejemplos incluyen Amazon, Luuna y Yema.
3. SaaS (Software as a Service): Una startup SaaS genera ingresos por la venta, en forma de suscripción (mensual, anual, etc.), de licencias de productos de software cloud-based (alojados en la nube). Ejemplos en Latinoamérica son RunaHR y Sirena.
4. Transaccional: Una compañía transaccional, mediante su tecnología y producto, habilita transacciones financieras para el consumidor y, a cambio, cobra una comisión (usualmente un porcentaje del valor de la transacción habilitada). La mayoría de estas compañías pertenecen al sector fintech. Ejemplos incluyen Clip y UnDosTres en México, PayU en Colombia, y Mercado Pago en toda la región.
5. Publicidad (Advertising): Una startup de publicidad ofrece servicios gratis a consumidores y obtiene su ingreso, predominantemente, de anuncios publicitarios. Compañías publicitarias comunes incluyen redes sociales y sitios de contenido, como Instagram e Inmuebles24.
6. Hardware: Una compañía de hardware produce dispositivos tecnológicos a consumidores o negocios, y genera ingresos por la venta de los mismos o de software en el hardware. Algunos ejemplos incluyen Apple y Huawei.
7. Suscripción (Subscription): Una compañía de suscripción vende un producto o servicio, usualmente a un consumidor, de forma recurrente. Ejemplos incluyen Netflix y Spotify.
8. Empresarial (Enterprise): Una compañía enterprise vende software a otras empresas en formato de licencia única. Ejemplos conocidos es Microsoft.
9. Basado en uso (Usage-based): Estas compañías cobran en base al uso del cliente usa en un determinado período de tiempo. Ejemplos: Belvo (por llamada de API) en Latinoamérica y Zapier (por número de automatizaciones ejecutadas).

Fuente: Elaboración propia basada en información del texto.

Financiación de Startups: Cómo Conseguir Inversión

A menos que los fundadores ya sean millonarios, una startup necesita dinero. La financiación es una parte vital de una startup. Conseguir inversores para una idea de negocio es una de las partes más difíciles para todo emprendedor. Es necesario comprender su enfoque, intereses y experiencias previas. La mentalidad de las startups suele ser de «todo o nada»; si la idea no tiene éxito, es mucho más difícil reconducirlas. Sin embargo, si lo logran, el crecimiento es exponencial.

¿Las Empresas Emergentes Necesitan un Plan de Negocios?

Si bien se dice que las nuevas empresas necesitan un plan de negocios, no siempre es así. Un plan de negocios describe lo que se quiere lograr y en qué momento. Al principio, la mayoría de las empresas emergentes crean un plan de tres a cinco años en el que los fundadores explican la estrategia, los objetivos y el presupuesto. El desafío consiste en incluir todo lo necesario en un documento y lograr que un inversor lo lea. Otra desventaja del plan de negocios es el tiempo que puede llevar hacerlo, tiempo que podría dedicarse a otras cosas más valiosas, como dirigir tu startup. En la era del Lean Startup, existen diferentes formas de presentación a los inversores, como el pitch deck, que es una excelente alternativa para quienes no creen en un plan de negocios.

Cómo Obtienen Financiación las Empresas Emergentes

Existen varias rutas para conseguir financiación para una startup:

1. Autofinanciación (Bootstrapping): Esta es la ruta más obvia, pero difícil de lograr para la mayoría de los fundadores. Si tienes suficiente dinero, puedes autofinanciar tu startup. Los aspectos positivos incluyen el control total de la operación, pero también requiere desembolsar una gran parte de tu capital y, si la startup fracasa, tus ahorros podrían desaparecer.
2. Préstamos: Los préstamos para pequeñas empresas son otra opción para mantener el control de tu startup. Pueden aprobarse rápidamente, lo que permite obtener efectivo en poco tiempo. Sin embargo, debes empezar a pagar el préstamo una vez que lo consigues, lo que podría convertirse en una carga financiera en los primeros meses o años.
3. Inversores: Los inversores y los capitalistas de riesgo buscan invertir en nuevas empresas. A diferencia de los bancos, entienden el mundo de las empresas emergentes y pueden ofrecer experiencia en tu sector empresarial. La desventaja es que tienes que ceder parte de tu empresa a cambio de su dinero, lo que implica una mayor participación por su parte.

Fuente: Elaboración propia.

Etapas de Financiación de las Empresas Emergentes

Una vez que decides embarcarte en la obtención de financiación para tu startup, hay muchas etapas. Todas son importantes, ya que te enseñan mucho sobre cómo funcionan las startups. Es crucial entender el concepto de valoración, que es cuánto dinero vale tu empresa en el mercado. Hay muchos factores que ayudan a determinar esta cifra, y aumenta con cada ronda.

1. Etapa Previa a la Financiación Inicial (Pre-Seed)

   Esta es la fase de investigación, donde se busca la financiación necesaria para investigar tres cosas: si tu idea es factible, si ya se ha hecho, y cuál será el modelo de negocio. Para financiar esta fase, se suele contactar con las "tres F": Familia, Amigos y Tontos. La valoración de una empresa en esta etapa oscila entre 10.000 y 100.000 dólares.

2. Etapa de Financiación Inicial (Seed)

   En esta fase, tu idea está en marcha y tiene cierta aceptación por parte de los clientes. Es el momento de buscar financiación para llevar tu startup al siguiente nivel, lo que incluye el lanzamiento o comercialización de nuevos productos, la expansión de la empresa o la investigación de mercado. Las empresas emergentes en esta etapa tienen una valoración de entre 100.000 y 6 millones de dólares. El proyecto toma forma y se busca el desarrollo de un producto mínimo viable que puedan probar clientes reales.

3. Financiamiento de la Serie A

   A partir de esta etapa, la inversión de capital de riesgo es común. La Serie A es fundamental para preparar a la startup para el crecimiento futuro, abarcando desde la gestión de pérdidas hasta la optimización del negocio. Puedes esperar valoraciones más significativas aquí.

4. Financiamiento de la Serie B

   En esta etapa, una startup tiene clientes asegurados, un flujo de ingresos constante y un ideal escalable. Los inversores buscan redoblar sus esfuerzos en la investigación del mercado y aumentar la cuota de mercado, preparando a la empresa para un crecimiento constante.

5. Financiamiento de la Serie C

   Una ronda de financiación de la Serie C puede dar a los inversores confianza en tu startup. Una vez que la empresa llega a esta etapa, se puede pensar a escala global. Esta visión motiva a los inversores a repartir sumas de dinero aún más considerables. También hay oportunidad de comprar empresas más pequeñas o desarrollar nuevos productos.

6. Financiamiento de la Serie D (y más allá)

   No todas las empresas emergentes buscan recaudar más allá de una ronda de financiación de la Serie C. Cuando lo hacen, puede deberse a un bajo rendimiento en la Serie C (para abordar problemas) o a posibilidades de crecer antes de una Oferta Pública Inicial (OPI). Estas rondas posteriores pueden llegar hasta una Serie F, aunque es raro.

7. Salida a Bolsa (IPO)

   Es el momento álgido para una startup, ya que puede deshacerse de la etiqueta de startup y convertirse en una empresa pública. También hay una implicación financiera importante, ya que ahora el público puede comprar acciones de la empresa. Si se hace bien, la empresa puede recaudar más fondos para crecer. La OPI no es un proceso fácil; prepararse lleva tiempo e involucra a autoridades como la Comisión de Bolsa y Valores y el gobierno.

Fuente: Elaboración propia.

El Pitch Deck: Clave para el Éxito en la Financiación

Para una startup, una presentación de negocios (pitch deck) es muy simple. Siempre que aprendas a crear un conjunto de diapositivas claro, fácil de entender y enfocado, puedes rápidamente construir confianza con los inversores. Los inversores a menudo tienen poco tiempo, y una presentación de negocios mal hecha puede hacer que tu proyecto sea desestimado de inmediato. Para las startups, la esencia de una presentación es explicar las cosas de manera clara en el menor tiempo posible.

Preguntas Clave que Debe Responder tu Pitch Deck

Si puedes responder claramente a estas tres preguntas, ya estás por delante de muchas otras startups:

1. ¿Qué problema estás resolviendo?

   Esta parte se trata de presentar tu producto. La clave es primero describir los verdaderos puntos de dolor del usuario y luego explicar cómo tu producto los resuelve. Evita rodeos; cuanto más específico seas, más relatable será.

2. ¿Por qué es mejor tu producto que otros?

   Enfócate en explicar las ventajas diferenciadas de tu producto. No digas simplemente “somos mejores”. Usa comparaciones específicas y datos para que los inversores puedan ver de inmediato qué hace que tu producto se destaque.

3. ¿Cuánto financiamiento necesitas?

   Indica la cantidad, el propósito y el retorno esperado. No digas vagamente que necesitas “algo de dinero”. Los inversores necesitan saber a dónde va el dinero y qué resultados puede traer.

Una presentación de negocios debe ser clara y directa para que los inversores puedan entender rápidamente tu valor y avanzar en una posible cooperación.

Pasos para Crear un Pitch Deck Conciso y Estructurado

1. Define el objetivo central y la audiencia: Primero determina el propósito de la presentación (recaudación de fondos, presentación a clientes, etc.) y entiende qué le importa a tu audiencia. Esto ayuda a evitar que tu contenido se desvíe de los puntos principales.
2. Organiza el esquema lógico: Crea un esquema para el contenido de tus diapositivas basado en tu objetivo. Puedes seguir el marco común: punto de dolor, solución, ventaja, resultados, acción.
3. Elige una plantilla apropiada: Una presentación hecha para tu empresa representa su imagen. Lo mejor es elegir una plantilla tú mismo y hacer ajustes para que coincida con el estilo de tu empresa.
4. Completa y refina el contenido: Después de colocar tu contenido en la plantilla de diapositivas, intenta reemplazar párrafos largos con puntos concisos. Esto mantiene la presentación limpia y ayuda a resaltar la información clave.
5. Pulir los detalles y probar tus diapositivas: Asegúrate de que las fuentes y colores sean consistentes, y elimina información y gráficos innecesarios. Al presentar fuera de línea, siempre prueba la compatibilidad de tu dispositivo con anticipación.

Errores Comunes a Evitar en un Pitch Deck

• No acumules detalles irrelevantes: Enfócate en las características más importantes de tu producto.
• Los datos deben ser precisos: Evita declaraciones vacías. Usa datos concretos y relevantes.
• Mantén un conteo moderado de diapositivas: Diez a quince diapositivas es lo ideal. Cada diapositiva debe enfocarse en un punto clave.

Consejos para una Presentación Efectiva

• Usa narración en lugar de venta dura: Comienza con un escenario relatable para captar la atención.
• Prepara dos versiones: Una versión completa para presentaciones formales y una versión corta para comunicación rápida en línea.
• Evita leer directamente de las diapositivas: Internaliza completamente el contenido de tu presentación para responder de manera natural y confiada.

Un vídeo explicativo es la mejor manera de presentar y promocionar tu startup. Se podría decir que es una manera de «darle vida» a tu startup y convertirla en imágenes, movimiento, música y una historia convincente. En él se suele representar una historia en la que alguien tiene un problema y tu startup es quien lo soluciona. A través del vídeo para startup, se transmiten los valores y beneficios de tu empresa respecto a la competencia o soluciones actuales. No solo sirve para realizar promoción, sino también como herramienta para conseguir financiación.

Conseguir una presentación memorable y que supere las expectativas del jurado, inversores o analistas es muy difícil como para dejarlo en manos de un PowerPoint. De hecho, ni tan siquiera un 3% de las startups que se presentan para conseguir financiación o acelerar su creación lo consiguen finalmente. Un vídeo explicativo es una herramienta de marketing online capaz de promocionar a una empresa de manera rápida, barata y en varios idiomas. Si todavía no te hemos convencido de empezar a usarlo, tan solo te diremos que eches un ojo a qué tipo de vídeos utiliza Dropbox, una de las startups más grandes y que mejor utiliza el vídeo marketing.

Tipos de Startups y su Relación con la Innovación

Además de la startup propiamente dicha, en función de su crecimiento, se puede hablar de distintos tipos de startups:

• Scaleups: Son startups con una trayectoria y una tendencia de crecimiento consolidadas.

En el sector de la energía, numerosas startups apuestan por iniciativas orientadas a mejorar la eficiencia. Por otra parte, la aceleradora empresarial de Repsol, Fondo de Emprendedores, ha impulsado hasta la fecha el desarrollo de 70 startups dedicadas a las tecnologías de bajas emisiones de carbono, economía circular, movilidad eficiente o digitalización para la optimización y el control de procesos de la industria energética.

En la mayoría de los casos, los fondos de inversión ofrecen a las startups financiación económica. Participa en este juego online y demuestra todos tus conocimientos sobre el tema. ¡No te quedes atrás!