La Innovación Abierta y su Transformación en las Pequeñas y Medianas Empresas (PYMES)

El mundo empresarial es un ámbito que, en los últimos años y con pronóstico de que siga así, está en continuo cambio. Esto hace que sea cada vez más dinámico y competitivo, y que en este desarrollo evolutivo haya tenido un papel protagonista la tecnología, que ha sido muy influyente en todos los sectores. Vivimos en una era en la que las empresas tienen que adaptarse de forma rápida a los cambios que surgen en el entorno.

Es en ese contexto en el que surge lo que se ha dado a conocer como innovación abierta. El profesor Henry Chesbrough, de la Universidad de California, Berkeley (EE.UU.), popularizó este concepto en su libro "Innovación abierta: el nuevo imperativo para crear y beneficiarse de la tecnología" (2003). La innovación abierta es un término que acuñó Henry Chesbrough en 2003. También conocida por Open Innovation dice que es aquel tipo de innovación que hace un uso intencionado de conocimiento interno y externo, es decir, trabajarán conjuntamente la parte interna de la organización y la parte externa, para acelerar la innovación de la empresa. Este modelo contrasta con la innovación tradicional, donde el desarrollo de nuevas ideas y productos se realizaba de manera interna y confidencial. Esto puede impulsar no solo la creación de nuevos proyectos y servicios, sino también nuevos modelos de negocio que sigan satisfaciendo de manera positiva las necesidades tan cambiantes que ha tenido últimamente el mercado.

La Innovación Abierta: Un Imperativo para las PYMES

Las pequeñas y medianas empresas tienen un papel muy relevante en la economía y su consolidación en el tejido productivo es muy importante. Por ello deben ser competentes en el mercado y experimentar también en la innovación abierta. Es casi una obligación para no quedarse atrás y ofrecer una solución atractiva a los clientes.

Es comprensible que este tipo de empresas, por lo general, no cuentan con los recursos financieros necesarios para desarrollar procesos de innovación de manera interna. O no todos, al menos. Es por esto que la innovación abierta se vuelve aún más tentadora. Pese a lo importante que es la innovación abierta para el desarrollo de las PYMES, según datos de la Comisión Europea, menos del 1% de las pequeñas y medianas empresas participan de ella, frenando así su crecimiento. Por ello, resulta tan importante afrontar los retos y abrirse a la colaboración.

Estrategias y Tipos de Innovación Abierta en PYMES

Existen para las pequeñas empresas, a rasgos generales, dos formas de acceder a la innovación abierta. Los métodos basados en la relación consisten en la forma tradicional a través del networking, las redes y el ecosistema creado a través de las startups facilitan cada vez más la colaboración para la innovación entre empresas. Estar bien situado en este sentido es importante. Vivir en un coworking con empresas del sector o en un parque tecnológico, por ejemplo, favorece estas redes.

Dentro de la innovación abierta, diferenciamos varias formas generales de trabajar estos aspectos:

• Inbound (De fuera a dentro): Este tipo implica la incorporación de ideas, tecnologías y conocimientos externos dentro de la organización. Las empresas buscan y adoptan innovaciones que han sido desarrolladas fuera de sus límites. Las ideas que se producen de manera externa a la empresa, se utilizan mediante un software o un producto licenciado. Normalmente pasan por un proceso de elaboración donde se realizan modificaciones para llegar al resultado final.
• Outbound (De dentro a fuera): En este caso, las empresas comparten sus propias innovaciones y tecnologías con otros actores del mercado. Esto puede implicar licenciar patentes, vender tecnologías desarrolladas internamente o colaborar en proyectos con otras organizaciones. La idea, desarrollada de manera interna por la PYME, para a ser trabajada por una startup creada específicamente para llevar a cabo este proyecto.
• Cooperativa o Colaborativa: En este caso, el desarrollo de las ideas se hace en conjunto durante todo el proceso hasta el resultado óptimo. Este tipo se enfoca en la co-creación y desarrollo conjunto de soluciones con socios externos. Las empresas trabajan en estrecha colaboración con otras organizaciones, clientes o proveedores para desarrollar productos o servicios innovadores.
• Innovación abierta combinada: Muchas empresas adoptan un enfoque combinado que integra tanto la innovación inbound como outbound.
• Innovación abierta por competencia: Implica la organización de concursos o desafíos abiertos al público para resolver problemas específicos. Las empresas invitan a innovadores externos a presentar soluciones, ofreciendo premios o incentivos.
• Innovación abierta comunitaria: Este enfoque se centra en aprovechar las comunidades de usuarios y clientes para generar ideas y soluciones. Las empresas crean plataformas donde los usuarios pueden proponer mejoras, colaborar en proyectos y desarrollar nuevas funcionalidades.

Beneficios Clave de la Innovación Abierta para las PYMES

La innovación abierta tiene grandes beneficios para las pequeñas y medianas empresas, estos son algunos de los más destacables:

• Acceso a ideas y conocimiento externo: La innovación lleva consigo el acceso a una gran cantidad de ideas externas a la empresa que podrá asimilar e integrar para el funcionamiento futuro. Explorando del mismo modo ideas inalcanzables sin la innovación abierta.
• Aprendizaje: Vivir de cerca el modo en que funcionan otras empresas, sea cual sea su tamaño, es un gran aprendizaje. Especialmente si tienen más recorrido, ya que podemos aprender de retos a los que aún no nos hemos enfrentado.
• Desarrollo del potencial: Participar en este tipo de innovación se traduce en una demostración de la propiedad intelectual y el potencial de la compañía de cara a otros actores externos.
• Plus de motivación: Las colaboraciones pueden suponer una gran fuente de motivación para la empresa, ya que se validan ideas y mecanismos propios y es una forma de fomentar el desarrollo laboral de los trabajadores.
• Más calidad: Al colaborar, hay un aumento en la calidad de la innovación y a la vez se acelera el proceso de desarrollo.
• Reducción de riesgos: En la innovación abierta se reducen los posibles riesgos en el proceso de desarrollo ya que se multiplica el número de expertos.
• Financiación: En ocasiones, se accede a financiación pública, igualmente, la colaboración aporta mayor visibilidad y una red en la que es más fácil encontrar financiación.

Las ventajas que benefician a la empresa que implanta un proceso de innovación abierta también repercuten en las entidades con las que colabora, por lo que instaurar un modelo de negocio abierto no solo afecta positivamente a una de las empresas, sino que es una forma de beneficio mutuo entre organizaciones e instituciones. Entre los beneficios más destacables encontramos la disminución de los altos costes de generar la innovación sólo internamente, así como el menor grado de riesgos e incertidumbre al compartir los mismos con otras empresas.

Desafíos que Enfrentan las PYMES en la Innovación Abierta

Aunque la innovación abierta ofrece muchas ventajas, también presenta una serie de desafíos e inconvenientes que las empresas deben considerar al adoptar este modelo. El pasado 2021, la Comisión Europea publicó el estudio "Building stronger intellectual property strategy capabilities-Supporting SMEs to succeed with open innovation", elaborado por la Universidad de Cambridge. En él trata a través de 40 casos empresariales de siete sectores la relación entre propiedad intelectual e industrial, las PYMES y la innovación abierta. Uno de los aspectos que señala es que la falta de conocimientos sobre la propiedad intelectual de las PYMES dificulta en muchas ocasiones la posibilidad de participar en la innovación abierta.

Ante esta situación, se identifican algunos retos a los que se enfrentan este tipo de empresas a la hora de participar en la innovación abierta:

1. Estrategia: Normalmente las PYMES no cuentan con una estrategia en materia de propiedad intelectual que les pueda guiar en la toma de decisiones en relación a los activos de propiedad intelectual para aumentar la creación de valor para la organización.
2. Negociación: Por lo general, hay una carencia en las habilidades de negociación. Esto puede llegar a ser un problema grave en el caso de que la innovación abierta se realice con una gran compañía para desarrollar un producto hasta una fase avanzada y cercana incluso a la comercialización.
3. Choque cultural: Es común que se genere cierto conflicto si la PYME colabora con una entidad como una universidad que quiera publicar los resultados; con una gran compañía que espera que la PYME comparta toda su propiedad intelectual sin que esto sea de forma recíproca o incluso si el colaborador trabaja a unos ritmos que no son los naturales de la empresa.

Ante todos estos retos, lo más recomendable es que la empresa se rodee de expertos que la asesoren en las diferentes materias a tener en cuenta y tengan una amplia infraestructura digital que haga de soporte para todo el proceso.

Tabla: Comparativa de Innovación Interna vs. Abierta para PYMES

Implementando un Programa de Innovación Abierta: Elementos Clave

Iniciar un programa de innovación abierta puede parecer un desafío, pero con una estrategia clara y el apoyo adecuado, las empresas pueden aprovechar todo el potencial de esta poderosa metodología. El primer paso para iniciar un programa de innovación abierta es definir claramente los objetivos que deseas alcanzar. Estos pueden incluir el desarrollo de nuevos productos, la mejora de procesos existentes, la exploración de nuevas oportunidades de mercado o la creación de nuevas líneas de negocio. El éxito de la innovación abierta depende en gran medida de los socios con los que colabores.

Para que un modelo de innovación abierta funcione debes asegurarte algunos elementos claves:

1. Un modelo de negocio orientado a la búsqueda de colaboración externa.
2. Desarrolla plataformas y procesos para facilitar la colaboración abierta. Fomentar un entorno que promueva la colaboración y el intercambio de ideas es esencial. Una plataforma donde compartir conocimiento, aprovechando el auge de las redes sociales y creando una fuerte comunidad.
3. Una gestión del conocimiento centrada en el intercambio del mismo.
4. Aprovecha el mercado: hay multitud de competidores y proveedores de los que se puede aprender con la mera observación, así como “marketplaces” donde se puede acceder a información de forma más barata. De este modo, hay que estar atento a las nuevas oportunidades que surgen del entorno.
5. Acercarte a entidades de investigación, como universidades, centros tecnológicos…, que pueden ayudar a generar conocimiento y tu puedes hacer uso del mismo.
6. Hay que cultivar a las personas, inculcar una cultura abierta a los empleados desde que entran en la organización, para que compartir y colaborar sea visto como una oportunidad y no una amenaza. Finalmente, es vital crear una cultura interna que valore y promueva la innovación abierta.
7. Es importante crear “redes de confianza”, tanto con agentes internos como externos, también hay que conocer a la empresa o institución con la que vamos a colaborar y antes de nada establecer pautas para llegar a confiar en ella y que no vaya a ocasionar problemas más graves después, como que, sin llegar a participar en el proceso, haga uso de tu conocimiento sin consentimiento previo. Proteger los derechos de propiedad intelectual es crucial para evitar conflictos y asegurar que todas las partes se beneficien de la colaboración.
8. Para medir el éxito de tu programa de innovación abierta, es esencial establecer métricas claras y realizar evaluaciones periódicas.
9. Y, la clave del éxito: COLABORA.

Ejemplos Reales de Innovación Abierta

La innovación abierta se ha convertido en una práctica común en diversas industrias, incluyendo el sector energético. Compañías de energía solar se asocian con startups tecnológicas para desarrollar nuevas soluciones fotovoltaicas. Otro ejemplo de innovación abierta son las colaboraciones con instituciones académicas y organismos de investigación para desarrollar combustibles renovables. En el desarrollo de redes eléctricas inteligentes, las empresas energéticas trabajan conjuntamente con proveedores de tecnología y gobiernos locales.

Grandes corporaciones también lideran con el ejemplo:

• Repsol: Sigue una estrategia de innovación abierta que facilita la colaboración con el mejor talento, tanto interno como externo. Su modelo de innovación abierta se basa en 10 pilares, distribuidos en 3 áreas fundamentales: iniciativas propias de Repsol, participación en proyectos externos y colaboraciones estratégicas e inversiones. Destacan su Corporate Venturing, desde el que invierten en startups con soluciones tecnológicas orientadas a la descarbonización; su participación en Climate Investment (OGCI), un fondo de inversión en startups cuyo objetivo es reducir las emisiones de metano y CO2; sus colaboraciones y alianzas, como el hub All4Zero, un hub de innovación tecnológica industrial único en España impulsado junto con ArcelorMittal, Holcim España e Iberia como socios fundadores, centrado en acelerar la descarbonización y la economía circular en el ámbito industrial mediante el impulso del ecosistema innovador: startups, universidades, pymes y centros de investigación; y su participación en incubadoras y aceleradoras, apoyando el desarrollo de nuevas empresas tecnológicas.
• PATIO Innovation & Start up Campus: Es una asociación privada sin ánimo de lucro fundada por L´oreal junto con otras siete grandes corporaciones (BMW Group, Inditex, Iberia, Mahou San Miguel, Merlin Properties, Pascual y Cepsa). Su fin es crear un marco de colaboración entre diferentes actores con amplia experiencia en diversos sectores, para promover el desarrollo de proyectos innovadores.
• LEGO: La reconocida empresa de juguetes LEGO ha sido pionera en adoptar la innovación abierta a través de su plataforma LEGO Ideas, la cual permite a los admiradores de LEGO presentar ideas para nuevos conjuntos de productos. Los usuarios pueden votar por sus favoritos, y aquellos que reciben suficientes votos pueden ser producidos y comercializados por LEGO.
• Procter & Gamble (P&G): Ha adoptado un enfoque de innovación abierta a través de su programa Connect + Develop, que busca colaborar con innovadores externos para desarrollar nuevas tecnologías y productos.
• NASA: La agencia espacial estadounidense ha utilizado la innovación abierta a través de programas como NASA Tournament Lab y NASA Open Innovation Pavilion, colaborando con científicos, ingenieros y entusiastas de todo el mundo para abordar desafíos técnicos.
• Mozilla: La organización sin fines de lucro que está detrás del navegador web Firefox ha implementado la innovación abierta a través de su programa Test Pilot, invitando a los usuarios a probar nuevas características y proporcionar retroalimentación directa.
• Decathlon Creation: Crea un centro de creación de crowdsourcing. La empresa sabe que los apasionados por el deporte tienen grandes expectativas y que siempre tienen ideas o propuestas que transmitir. Por eso crea un espacio a disposición de estos, crea una comunidad segmentada y escucha las ideas que presentan para poder crear mejores productos o servicios.
• Starbucks: Ha creado plataformas (“My Starbucks Idea”) donde cualquier persona puede acceder y compartir sus ideas acerca de los productos que desearían probar, con el objetivo de satisfacer de una manera más amplia a sus clientes.