Las PYMES sin Asalariados: Motor Invisible de la Economía Española

Cuando pensamos en economía, a menudo nos vienen a la cabeza grandes corporaciones multinacionales o empresas tecnológicas de renombre. Sin embargo, el verdadero motor de la economía española es mucho más cercano: las pequeñas y medianas empresas (PYMES) y los autónomos. Las PYMES (con o sin trabajadores a cargo) suman un total de 2.949.483 empresas, lo que representa el 99,8% del total del tejido empresarial español. Dentro de los cerca de tres millones de pymes que componen el entramado empresarial español encontramos un sinfín de perfiles.

Con gran diferencia, la PYME más común es aquella que no tiene asalariados. Estas PYMES representan más del 54% del total. Del total de pequeñas empresas, los autónomos sin asalariados suponen un 55%. Son esenciales para el crecimiento económico ya que son responsables de una gran parte de la producción y los servicios del país. En muchas ocasiones son proveedores de bienes y servicios de empresas más grandes. Debido a su tamaño pueden adaptarse a los cambios más rápidamente que las empresas más grandes. Sin embargo, a pesar de estos datos, el menor tamaño las hace más vulnerables a situaciones económicas adversas y provoca que se enfrenten constantemente a nuevos retos que condicionan su capacidad de crecer, consolidarse o incluso sobrevivir.

Definición y Características de las PYMES

La Real Academia Española define el acrónimo PYME (pequeña y mediana empresa) como una “empresa mercantil, industrial, etc., compuesta por un número reducido de trabajadores, y con un moderado volumen de facturación”. PYME es el acrónimo con el que se hace referencia a las pequeñas y medianas empresas entre 0 y 249 trabajadores. Esta modalidad es la más extendida en España, llegando a representar, según el Ministerio de Industria y Turismo, a más del 99 % del total de compañías del país.

La Unión Europea establece unos criterios claros para que una empresa sea considerada PYME. En primer lugar, debe tener menos de 250 trabajadores y unos ingresos anuales inferiores a los 50 millones de euros. Una empresa mediana no debe sobrepasar los 250 empleados en su plantilla, mientras que la empresa pequeña suele tener un número menor de 50 trabajadores. "Cuando alguien decide emprender una nueva actividad económica, lo normal es que la empresa no tenga más de diez personas y el volumen de negocio no sea espectacular", cuenta María Pérez.

Las compañías que no se mantengan en los límites de personal y volumen de negocio establecidos, podrían dejar de ser consideradas PYMES. Sin embargo, según la CE, “si supera los niveles establecidos durante el año de referencia, este hecho no afectará a su situación y conservará la condición de PYME que tenía al inicio del ejercicio contable”. Este hecho también ocurre a la inversa. Si durante dos ejercicios consecutivos supera los límites de personal o volumen de negocio, pierde la condición de PYME.

Tipos de PYMES por Tamaño

Las PYMES se clasifican en dos grupos según sean empresas sin asalariados o con asalariados. Asimismo, en el supuesto de contar con empleados, es posible hablar de tres tipos de PYMES que se dividen en:

• Microempresas: 1 - 9 trabajadores. Son aquellas que tienen menos de 10 empleados y facturan menos de 2 millones de euros al año. En España existían en septiembre de 2023 1.132.652 microempresas, según datos del Ministerio de Industria, Comercio y Turismo, el 38,60 % del total de empresas.
• Pequeñas empresas: 10 - 49 trabajadores. Se consideran “pequeñas empresas” las que tienen entre 10 y 49 empleados y cuentan con una facturación inferior a 10 millones de euros.
• Medianas empresas: 50 - 249 trabajadores. Hablamos de entidades que cuentan con entre 50 y 250 empleados y que ya manejan mayores cantidades de facturación.

A partir de los 250 empleados, las empresas pasan a tener la categoría de grandes y dejan de poder considerarse PYMES. En el otro extremo tenemos a las grandes empresas, aquellas que no son PYMES, que solo representan menos del 1% del total. A pesar de representar un pequeño porcentaje del total, las grandes empresas son responsables de más del 35% de los asalariados.

Perfil de la Empresa sin Asalariados

El perfil de empresa que no tiene asalariados está centrado en empresas creadas recientemente por personas físicas en sectores como el comercio, las profesiones liberales, el transporte o la construcción. Casi dos terceras partes de las empresas sin asalariados están promovidas por personas físicas que actúan como empresarios individuales. La mayoría son empresas de reciente creación. De hecho, casi un 26% tiene menos de un año de vida y casi un 57% tiene menos de siete años. En 2023, de las 3.207.580 empresas existentes en el país, 3.202.717 serían PYMES (el 99,8 % del total) y tan solo 4.863 se situarían en la categoría de grandes. Dentro de las propias PYMES, la mayor parte de ellas son pequeñas o medianas sin asalariados o microempresas. En concreto, el informe indica que la distribución de la PYME en España por tamaño es de 1.719.297 PYMES sin empleados.

Aunque resulte paradójico, dada la ausencia de contratos laborales, estas empresas dependen enormemente de la contratación, fundamentalmente mercantil. Internamente, su estructura es sencilla. Por lo tanto, la importancia de las relaciones externas es mayor que en otras empresas. Cuando existen socios o familiares trabajando conjuntamente, la compenetración es esencial para la viabilidad del negocio.

Importancia y Rol en la Economía

Las PYMES constituyen una parte esencial de la economía global. Son una parte importante de la economía española en algunos sectores destacados. Las PYMES desempeñan una función decisiva en la creación de empleo. En 2024, estas compañías empleaban a 89,8 millones de personas, lo que equivale al 65 % del empleo asalariado del sector, y generaron más de la mitad (53,6 %) del valor añadido total. Según datos del Foro Económico Mundial, estas compañías generan más del 70 % del empleo en el Sur Global (países en vías de desarrollo) y crean dos de cada tres puestos de trabajo en la UE.

El principal sector de las empresas sin asalariados es el comercio minorista con un 12,05% de este tipo de empresas. Le siguen construcción de edificios y actividades inmobiliarias (con un 7,87 y un 6,87% respectivamente). Con diferencia, el sector más representado por las empresas en España es el sector servicios, que cuenta con más del 73% del total. Como es de esperar, con esta distribución empresarial la gran mayoría de trabajos en España proceden del sector servicios, que es responsable de más del 75% de la contratación. Las ventas de las PYMES volvieron a acelerar su ritmo de expansión, aumentando un 5,4% interanual en el cuarto trimestre.

Tipos de PYMES por Actividad

El informe también estudia cómo se distribuyen las PYMES en atención a su sector empresarial y se concluye que el 20,2 % corresponde al comercio, el 11,8 % a la construcción, el 5,5 % a la industria y el 62,6 % al resto de los servicios.

• PYMES industriales: estas empresas están involucradas en la producción o manufactura de bienes.
• PYMES comerciales: se dedican a la compra y venta de productos. Esto incluye minoristas, mayoristas y comerciantes en general.
• PYMES de servicios: ofrecen servicios en lugar de bienes.
• PYMES agrícolas: se dedican a la producción, procesamiento o venta de productos agrícolas. Pertenecen a este grupo las granjas familiares, las cooperativas agrícolas y las pequeñas empresas agroindustriales.

Desafíos para las PYMES sin Asalariados

A pesar de los numerosos desafíos a los que se enfrentan, los autónomos y las pequeñas empresas siguen siendo el motor silencioso de nuestra economía. Su capacidad de adaptación, su cercanía al cliente y su papel vertebrador en el territorio las convierten en agentes clave del desarrollo económico y social.

1. Financiación Limitada

Aun es común que se enfrenten a dificultades para obtener financiación por la menor capacidad financiera y estabilidad derivada de su tamaño. En algunas ocasiones, el acceso al crédito se convierte en un cuello de botella que frena el crecimiento y la competitividad.

2. Burocracia y Regulación

Tienen los mismos requisitos administrativos, fiscales y regulatorios que empresas de mayor tamaño, pero sin contar con los mismos recursos humanos ni tecnológicos para gestionarlos. Reducir la burocracia, simplificar los procedimientos y avanzar hacia una administración más ágil, interoperable y centrada en el usuario es una condición necesaria para liberar el potencial económico de millones de profesionales y negocios.

3. Transformación Digital

Aunque muchas pequeñas empresas han avanzado en presencia online o uso de herramientas básicas de gestión, la utilización de tecnologías como el comercio electrónico, la automatización de procesos, el análisis de datos o la ciberseguridad sigue siendo limitada. Impulsar la digitalización de las PYMES y los autónomos no es solo una cuestión de modernización: es una palanca estratégica para mejorar su eficiencia, ampliar mercados, fidelizar clientes y aumentar su resiliencia.

4. Captación y Retención de Talento

En un mercado laboral cada vez más competitivo y especializado, la captación y retención de talento se ha convertido en un reto estratégico para autónomos y pequeñas empresas. A menudo, estos pequeños actores compiten en desventaja frente a grandes empresas que pueden ofrecer salarios más elevados y mejores beneficios. Para revertir esta dinámica, es necesario fomentar políticas públicas que incentiven la contratación en negocios y pequeñas empresas y promover modelos de trabajo más flexibles.

5. Internacionalización

Expandirse a mercados internacionales es una de las vías más efectivas para que los autónomos y PYMES diversifiquen riesgos, aumenten su volumen de negocio y ganen competitividad. Aunque existen programas públicos de apoyo a la internacionalización, muchos autónomos y PYMES los desconocen o no cuentan con el acompañamiento necesario para aprovecharlos.

6. Relevo Generacional

La ausencia de plan claro para el relevo generacional es uno de los grandes desafíos a los que se enfrentan muchas pequeñas empresas y negocios familiares. La falta de preparación o interés por parte de las nuevas generaciones puede poner en riesgo la supervivencia de estas empresas que han sido pilares del tejido empresarial local. En un país como España, con una población envejecida y donde el 30% de los autónomos tiene más de 56 años, este es un reto estratégico para la continuidad.

La Importancia de la Contratación Externa

La importancia de la contratación se manifiesta, en primer lugar, en la búsqueda de proveedores no solamente de materias primas, mercaderías y otros tipos de activos, sino de servicios. Gracias a la contratación externa de servicios pueden acceder a conocimiento especializado. El ejemplo más claro es el de todas las ramas de asesoramiento para empresas.

Es muy importante tener en cuenta las diferencias en la contratación externa de servicios entre las empresas de mayor tamaño y las que no cuentan con asalariados. En general, las grandes prediseñan las condiciones que reclaman a sus proveedores. Una empresa sin asalariados difícilmente va a tener poder para efectuar convocatorias para que distintos proveedores de servicios presenten sus proyectos y condiciones. La mayoría de las empresas sin asalariados tienen una capacidad limitadísima para fijar precios o condiciones. Por lo tanto, la clave de su éxito depende en gran medida de la capacidad de adaptación flexible.

Existe un pequeño grupo de empresas sin asalariados que se pueden permitir aceptar o rechazar clientes. Para estas empresas, el mantenimiento de la calidad es esencial. Sin embargo, tienen un margen grande para fijar precios y condiciones de servicio.

Conclusiones Clave

Las PYMES son la base de la economía de España. Por ello, su estudio y seguimiento nos aporta una visión certera del estado de la economía nacional y nos ayuda a diagnosticar el estado de nuestra economía. Superar los retos que se han descrito no es fácil, pero con el apoyo adecuado, una regulación más ágil y un ecosistema que fomente la innovación, el talento y la colaboración, las pequeñas empresas y autónomos no solo podrán resistir, sino liderar la transformación hacia un modelo económico más inclusivo, resiliente y sostenible. Porque apostar por los negocios y las pequeñas empresas es apostar por el futuro.