El Puerro: Un Negocio Agrícola Rentable y Sostenible
El cultivo de puerros al aire libre, si se realiza de manera racional y a escala, puede ser una buena fuente de ingresos para un agricultor. En pocas palabras, el puerro es una planta bienal que se suele usar como anual. Los factores que restringen plantar puerros son mínimos.
Variedades y Condiciones Ideales para el Cultivo
Aunque es una planta tolerable a las heladas, la mayoría de las variedades de puerro requieren temperaturas medias desde 13ºC a 25ºC (55,4-77ºF) para prosperar. Es fundamental elegir una variedad de puerro adecuada para las condiciones locales. Según el momento en el que maduren, los puerros pueden ser categorizados en 4 tipos:
- Puerros de verano
- Puerros de otoño
- Puerros de otoño-invierno
- Puerros de invierno
La selección cuidadosa de la variedad es crucial para maximizar el rendimiento y la rentabilidad del cultivo.
Métodos de Siembra y Preparación del Campo
Los agricultores comerciales pueden comenzar su cultivo de dos formas: sembrando directamente en campo abierto o con plántulas compradas en un vivero. Sin embargo, la mayoría de los agricultores prefieren las plántulas porque pueden cosecharlas en un periodo de tiempo más corto (dentro de 3-4 meses).
Antes de plantar, preparan el campo. Aran y labran la tierra hasta que está removida y, en muchos casos, hacen camas elevadas de aproximadamente 50 cm a 1 m de ancho para mejorar el drenaje, el blanqueamiento de los puerros y la cosecha.
Cuando los trasplantes están listos para ser colocados en el campo, los agricultores hacen agujeros de 15 cm (6 pulgadas) de profundidad donde plantan y cubren las plántulas manual o mecánicamente. Se suelen usar túneles de plástico para proteger las plántulas de las noches frías de la primavera.
Cuidado y Mantenimiento del Cultivo
En la mayoría de los casos se usa fertilización, riego y control de malezas. Es importante recordar que los puerros tienen una demanda relativamente alta de nutrientes, no responden bien al estrés por sequía y son sensibles a las malezas, especialmente durante los 2 primeros meses de crecimiento.
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Tabla: Tiempo de Cosecha según el Método de Cultivo
El tiempo desde la siembra hasta la cosecha depende del método de crecimiento, la variedad del puerro y las condiciones climáticas.
| Método de Cultivo | Tiempo estimado hasta la cosecha |
|---|---|
| Desde plántulas (trasplante) | 3-4 meses |
| Desde la semilla | 6-7 meses |
Cosecha y Post-Cosecha
La cosecha se puede realizar a mano o con cosechadoras. Después de cosechar, los puerros se recortan, limpian y se atan en manojos. Los productores luego aran y destruyen los cultivos restantes.
Caso de Éxito: Gemüse-Garten Büttelborn
Desde 2011, Gemüse-Garten Büttelborn, en Ried, Hesse, cultiva diversas hortalizas al aire libre en una superficie de unas 700 hectáreas para su comercialización regional. "Gracias a las cortas rutas de transporte, podemos ofrecer a nuestros clientes nuestros productos recién salidos del campo a las pocas horas de la cosecha", afirma el director general, Jirko Stiller.
En 2014, la empresa fue adquirida en su totalidad por Behr AG, que antes había pertenecido a Geisler.
El Puerro como Producto Principal
Los puerros son su mayor producto y se cultivan en 120 hectáreas. "Antes plantábamos entre 120.000 y 130.000 plantas por hectárea, pero ahora plantamos 200.000 plantas por hectárea en un espacio muy reducido. Como resultado, actualmente sólo ofrecemos tallos finos, porque venderlos es más rentable", afirma Stiller.
Al mismo tiempo, cultivar puerros es bastante caro, y además las ventas son menores. En un momento dado, también fue difícil mantener a los empleados, ya que la gente optaba por cambiar de sector.
Diversificación de Productos y Expansión
La empresa cultiva 20 productos, que incluyen lechuga, mini Romana, lechuga Iceberg, brócoli, colinabo, zanahorias, puerros, calabacín, espinacas, diversas variedades de col china, achicoria, hinojo, nabos, col de Milán, col puntiaguda y apio.
En 2022, Gemüse-Bau Büttelborn también empezó a producir productos ecológicos en 30 hectáreas: mini lechuga Romana, lechuga Iceberg, calabacín y espinacas. En 2023, la empresa tiene previsto ampliar su superficie a 65 hectáreas, añadiendo batatas ecológicas. La granja ecológica está dirigida por el hermano de Stiller y cuenta con los certificados Naturland y Bio aus Hessen. La producción convencional se comercializa a través del proyecto "Gutes aus Hessen", entre otros.
Ampliación Anual de la Superficie y Logística
En 2015, la superficie pasó de 260 a 400 hectáreas, a la vez que se inauguró una nave logística en Groß-Gerau con una superficie de 3.000 m². En 2016, se añadió el emplazamiento de Essenheim, mientras que en 2017 se construyeron nuevos alojamientos para trabajadores temporeros. A esto le siguió en 2018 la adquisición de terrenos de la finca Klostereck, lo que supuso una ampliación de la superficie de producción a 700 hectáreas, mientras que la nave logística se amplió a 6.000 m².
Desafíos y Oportunidades del Sector
Según Stiller, la cuestión del envasado es cada vez más problemática: "Casi todo es cada vez más caro, incluidos los materiales de envasado. Ahora, sin embargo, cada cliente tiene su propio envase con sus propias etiquetas. "Tenemos una gran cantidad de máquinas a nuestra disposición, por lo que muchos agricultores nos piden que hagamos trabajos por encargo en el campo o trabajos de envasado. Esto también garantiza que nuestras máquinas se utilicen como es debido".
En la empresa trabajan 65 empleados fijos, además de hasta 400 temporeros y otros empleados.