Programa Welcome: Impulsando el Ecosistema Emprendedor Europeo

El proyecto Welcome es una iniciativa crucial para unificar esfuerzos en cuatro de los ecosistemas de emprendedores más dinámicos del Viejo Continente: Madrid (junto con Salamanca), Dublín, Berlín y Milán. Este programa surge con el objetivo de impulsar las startups de estas ciudades, conectando sus ecosistemas y permitiendo a los emprendedores acceder a los mejores recursos disponibles en cada uno de ellos.

Emilio Corchado, director de Bisite Accelerator (la aceleradora del Parque Científico de la Universidad de Salamanca) y coordinador del proyecto Welcome, destaca la necesidad de esta iniciativa: "Se hacen muchas cosas interesantes para apoyar el emprendimiento en Europa. Hay ayudas, subvenciones a fondo perdido, casos de éxito y eventos que pueden ser de gran ayuda a quienes están arrancando un proyecto empresarial. El problema es que muchos emprendedores desconocen que existen esas iniciativas. Se hacía necesario poner en marcha un programa para dar a conocer e impulsar de forma conjunta las mejores actividades de cada territorio".

Objetivos y Financiamiento de Welcome

Welcome es una iniciativa de colaboración público-privada que cuenta con un presupuesto de 2,8 millones de euros, de los cuales 800.000 euros son aportados por los proveedores seleccionados. El objetivo principal es que, en dos años, 20.000 jóvenes emprendedores se beneficien de una serie de servicios como charlas, mentoring o cursos online. Se estima que de este proceso nacerán 480 startups. El apoyo que obtendrán será en forma de formación e información para que incuben su modelo de negocio y, una vez que lo tengan claro, creen la empresa y la aceleren.

Juan Manuel Corchado, vicerrector de Investigación y Transferencia de la Universidad de Salamanca, subraya: "Nuestra idea es crear aquí un ecosistema de emprendimiento tan activo como los de Milán, Berlín y Dublín". En este proceso, inversores y empresas reconocidas como Google o PayPal se han involucrado, aportando su experiencia para el desarrollo del proyecto.

La Conexión Paneuropea y el Valor Añadido de Welcome

El emprendimiento tecnológico en Europa ha sido históricamente muy local, sin un ecosistema transnacional que las startups puedan aprovechar para crecer. Welcome, como uno de los 10 proyectos que integran la iniciativa Startup Europe, busca cambiar esto. Sus puntos fuertes se basan en el valor añadido de conectar a los emprendedores de estos cinco ecosistemas (todos ellos muy dinámicos o de gran potencial) con sus principales actores y redes de inversión, negocio, empresas y medios de comunicación. Estos tres factores fueron clave para la selección de la propuesta por parte de la Comisión Europea.

El coordinador del proyecto Welcome, Emilio Corchado, destaca la oportunidad que se abre ante los emprendedores de Salamanca a través de la creación de esta red europea. Alberto Onetti, presidente de Mind The Bridge, una de las aceleradoras asociadas al programa, comenta: "Tratar de copiar Silicon Valley sería una pérdida de tiempo. Sin embargo, hay cosas que podemos aprender de ellos, en términos de cómo en el ecosistema emprendedor colaboran unos con otros".

Socios Clave de Welcome

Doce son las firmas adjudicatarias del proyecto Welcome, con una alta presencia española:

• La preaceleradora madrileña Tetuan Valley
• La plataforma de crowdfunding SociosInversores.es
• La aceleradora salmantina Bisite Accelerator (que actúa además como coordinadora del programa)
• La agencia de comunicación Hugin & Munin
• La aceleradora italiana Mind The Bridge (con sedes en Milán y San Francisco)
• El campus para emprendedores The Factory (ubicado en Berlín)
• La firma italiana de capital riesgo Dpixel
• Los espacios de coworking Betahaus
• La incubadora alemana Etventure (con sedes en Berlín, Múnich y Hamburgo)
• El centro académico para emprendedores de Dublín The Ryan Academy
• El organizador de maratones de desarrollo Codemotion
• La firma milanesa de crowdfunding Starteed

Iniciativas Impulsadas por Welcome

Desde enero, Welcome ha impulsado diversas iniciativas, incluyendo:

• Hackatones en Dublín o Milán.
• Workshops donde socios de los distintos ecosistemas participantes compartían sus experiencias.
• Organización de un foro de grandes empresas tecnológicas en el marco del Startup Europe Summit, celebrado en Berlín.

El próximo otoño, Mind The Bridge acogerá en sus instalaciones de San Francisco dos cursos de formación:

1. Dirigido a startups europeas en fase semilla, con una duración de tres semanas, más otras dos semanas de roadshow por Europa.
2. Para startups en etapas de crecimiento, el programa será de una semana, incluyendo el pitch final ante una selección de inversores. Solo ocho compañías -dos por país- podrán participar en estos programas.

La startup española Wembley Studios, especializada en el desarrollo de apps para el sector de los deportes, es una de las seleccionadas. Javier Ovejero, cofundador y CEO de Wembley Studios, comenta: "En Europa estamos aún lejos de EEUU en cuanto a los servicios tecnológicos que ofrecen los clubes y los estadios a los aficionados. Imagina todo lo que se podría hacer usando la realidad aumentada, por ejemplo". Félix Velasco, director de estrategia de Wembley Studios, agrega: "Viajar a Silicon Valley nos posibilitará abrir mercado y buscar nuevos partners tecnológicos".

Welcome también ha colaborado en la creación de Accelerator Assembly, una red de aceleradoras apoyada por How to Web, Techstars London, Nesta, UPGlobal, Betahaus y Wayra UK. Además, selecciona y cubre los costes (hasta 1.900 euros) de 16 startups para asistir a los principales eventos sobre emprendimiento en el Viejo Continente, incluyendo el Web Summit en Dublín o Startup Olé en Salamanca.

Startup Olé y Proyección Europea

Startup Olé, que reunirá a un millar de emprendedores, inversores y ejecutivos tecnológicos de primer nivel procedentes de todo el mundo, anunciará el lanzamiento de otras dos iniciativas en las que ha participado Welcome:

• Una red paneuropea de universidades comprometidas con el apoyo al emprendimiento.
• Una plataforma para establecer un canal directo entre representantes de los 16 principales ecosistemas de emprendedores de Europa.

Emilio Corchado destaca la proyección europea de Startup Olé, ya que contará con la mayoría de los socios de Welcome y los coordinadores de los 10 proyectos que componen Startup Europe, incluyendo representantes de la Comisión. Esto representa "una oportunidad única para entrar en contacto con muchas de las organizaciones e iniciativas más dinámicas de Europa en materia de emprendedores sin salir del país".

El Rol de Madrid Emprende y la Colaboración

El proyecto WELCOME cuenta con la colaboración de Madrid Emprende. Fernando Herrero, subdirector general de promoción económica y ciudad inteligente en Madrid Emprende, puso en valor el apoyo de esta institución al ecosistema emprendedor de la ciudad, a través de iniciativas como la Red de Viveros de Empresas.

Emilio Corchado, como presidente de IEEE España y profesor de la Universidad de Salamanca, enfatiza la importancia de la colaboración: "Nosotros siempre animamos a los emprendedores de un mismo ámbito a explorar oportunidades para colaborar, aunar esfuerzos y formar parte de las redes que permiten estar conectados a nivel europeo e internacional. Pero, además, abogamos por fórmulas que hagan posible el establecimiento de alianzas estratégicas entre startups y empresas de cierta dimensión".

Más que de países, se trata de ecosistemas y ciudades, junto con la cultura que se desarrolla y los apoyos que consiguen, los motores que facilitan que las startups desarrollen su modelo de negocio.

Emprendimiento como Salida para Jóvenes

Para muchos jóvenes en situación de desamparo, el emprendimiento puede ser una salida. Emilio Corchado, desde su experiencia como profesor, aconseja: "El mundo de los negocios tecnológicos tiene la ventaja de que la experiencia o los contactos previos en el sector no son tan decisivos como en actividades de corte más convencional, por lo que es una buena opción para jóvenes con preparación y ganas de luchar por su futuro. El principal consejo que puedo darle a un emprendedor es el mismo que el que suelen dar los inversores, es decir, que se rodeen de un buen equipo que les ayude a complementar sus habilidades y conocimientos".

Apoyar la cultura del emprendimiento en el mundo universitario e incluso a niveles anteriores es muy necesario. Iniciador puede ayudar al emprendedor a combatir ese sentimiento de soledad que suele apoderarse de quienes deciden montar su negocio, ya que le facilita acceso a personas que comparten sus inquietudes y sus preferencias profesionales.