El liderazgo de Winston Churchill: Un faro en la oscuridad de la Segunda Guerra Mundial

Winston Churchill (Palacio de Blenheim, 1874-Londres, 1965) es una figura clave del siglo XX, un gran estadista, estratega y orador. Su imagen está ligada a múltiples declaraciones polémicas, sin embargo, lo que no puede negarse es que ha pasado a la historia como un líder capaz de inspirar a quienes atraviesan horas muy oscuras y decisivas, y de ver más allá en el desarrollo de los acontecimientos del tablero mundial.

Desde el uso de su retórica para dar discursos hasta la firmeza de sus acciones en medio de una guerra, Winston Churchill expone las cualidades de un líder admirable. Considerado como uno de los líderes más influyentes y efectivos de la historia, este líder británico demostró al mundo las cualidades necesarias para que un tipo de liderazgo sea considerado efectivo y positivo. Sus atributos como persona y como líder lo hacen una figura que traspasa la barrera del tiempo y que se mantiene vigente incluso en la época actual.

Churchill es de esos personajes históricos que no deja indiferente a nadie, sea para bien o para mal, nunca fue una persona que pasara inadvertida entre la gente. Aún así, es un pensamiento generalizado destacar su gran capacidad de liderazgo, que condujo a las fuerzas militares inglesas hacia una victoria épica, en una batalla que se daba por perdida. Todo buen líder siempre consigue ganarse la absoluta confianza de sus subordinados. Además, cuando se trata de seguir decisiones en las que el error es la barrera entre la vida y la muerte, como es el caso de una guerra, se necesita más que nunca que los subordinados confíen en su líder.

La teoría del liderazgo efectivo según Heifetz y Zalles

El análisis del liderazgo ejercido por Winston Churchill se basa en las propuestas teóricas de Ronald A. Heifetz en su libro "Liderazgo sin Respuestas Fáciles". Heifetz parte de una importante distinción entre dos tipos de situaciones que generan desequilibrio en personas individuales y/o en grupos humanos:

• Problemas técnicos: Son problemas conocidos, para los cuales existe un repertorio de soluciones conocidas, las cuales son típicamente aplicadas por “expertos”, cuyo trabajo es rutinario y técnico. Un ejemplo de un problema técnico es un brazo roto: problema bien conocido, para el cual existen soluciones también bien conocidas, que son aplicadas por médicos expertos, haciendo trabajo técnico.
• Desafíos adaptativos: Son poco o nada conocidos por quienes los enfrentan, no tienen soluciones ya definidas y frecuentemente aplicadas, no pueden ser resueltos por “expertos” externos, sino deben ser enfrentados y resueltos por la propia persona que enfrenta el desafío, haciendo lo que el autor describe como “trabajo adaptativo”. Ejemplo de un desafío adaptativo es lo que se llama un “corazón roto”: es para él o ella un problema desconocido, no existen “expertos” a quienes pueda recurrir para que lo sanen, sino que el trabajo de sanar o de superar el dolor y el desequilibrio que la situación provoca tiene que ser hecho por la propia persona que está enfrentando el desafío.

A partir de esta distinción, Heifetz propone entender el liderazgo como la actividad de “movilizar el trabajo adaptativo de otros” y “movilizar a la gente para que enfrente sus problemas”. Un líder es "la persona a la que los otros otorgan una autoridad informal o formal" para que pueda realizar esa labor de movilización del trabajo adaptativo. Además, “el trabajo adaptativo es el aprendizaje requerido para abordar los conflictos entre los valores de las personas, o para reducir la brecha entre los valores postulados y la realidad que se enfrenta”. Es decir, que el proceso adaptativo no solamente se basa en adaptarse a una situación determinada, sino también en estar dispuestos a cambiar de valores y paradigmas ya establecidos.

Jorje H. Zalles, en su libro "Liderazgo: Un concepto en evolución", profundiza en estas ideas. Muchas veces a los líderes les cuesta brindar libertades, ya que muchos temen perder su poder e influencia ante su pueblo. Este comportamiento es un ejemplo de valores tradicionales de un líder autoritario, el cual antiguamente era el común denominador, y de acuerdo con los conceptos dados por Heifetz, no constituyen liderazgo efectivo.

Implicaciones sociales y barreras al liderazgo adaptativo

Considerando a Heifetz como un revolucionario en la definición de liderazgo, es importante mencionar dos implicaciones sociales de esta nueva propuesta, y las barreras que existen a que la misma sea adoptada, que analiza Jorje H. Zalles en su libro:

1. Liberar el liderazgo de su secuestro tradicional en las cúpulas de las estructuras sociales: Bajo el planteamiento lineal del funcionamiento de las sociedades, se ha considerado tradicionalmente que éstas responden a las ideas y las acciones de las figuras de máxima autoridad. La propuesta de Heifetz sugiere que cualquier persona puede ser un líder si la situación lo requiere y lo permite: un líder no debería considerarse a sí mismo como un ser superior.
2. Asumir responsabilidades por convicción y propia iniciativa: La aplicación de la teoría de Heifetz al interior de cualquier grupo “favorecerá el que los miembros del grupo asuman, por convicción y propia iniciativa antes que, por obligación impuesta por otros, las responsabilidades y los respetos que maximizan la funcionalidad de toda sociedad”. Esto se vincula firmemente con una sociedad democrática, en la que los ciudadanos participan en los debates sociales, la mayoría decide, y no hay imposiciones de un único líder como sucede en sociedades autoritarias.

Muchos líderes cometen el error de manejar de forma incorrecta el poder, con actitudes autoritarias y la satisfacción de intereses propios antes que de las necesidades de su pueblo. El nuevo paradigma de liderazgo propuesto por Heifetz plantea una visión radicalmente opuesta al ejercicio autoritario del poder. Una de las barreras a la aceptación de la propuesta de Heifetz es la “dificultad que tendrán la mayoría de quienes tienen poder, autoridad e influencia con apreciar los potenciales beneficios que pudiera traerles, no solo a “la gente” sino a ellos mismos”, y, en consecuencia, la gran dificultad con poder hacer “la voluntaria renuncia al ejercicio de su poder, autoridad e influencia de manera dominante e impositiva, para dar paso a un ejercicio constructivo”. La nueva propuesta espera una renuncia genuina a los valores e imposiciones tradicionales bajo los cuales se hacía presente un efecto de dominio y sumisión entre el líder y los liderados.

En resumen, un líder efectivo es aquel que logra movilizar el trabajo adaptativo de la gente, a base de la influencia que tiene porque esa gente le ha concedido autoridad, que pese a su posición de poder, autoridad o influencia no se considera jerárquicamente por encima de nadie, no se deja envanecer, y responde, sin imponer su autoridad, a la necesidad de esas personas o grupos de enfrentar sus propios desafíos adaptativos y, de esa manera, volverse psicológicamente más fuertes e independientes. Un elemento adicional, en el que Zalles pone énfasis a través del ejemplo de Gandhi, es la inspiración como importante factor a través del cual un líder puede contribuir a la movilización de trabajo adaptativo de las personas.

Heifetz propone una serie de conceptos que ayudan a comprender cómo una figura líder puede movilizar el trabajo adaptativo de las personas, y explicando la aplicación de estos denominados “principios de liderazgo” a través de múltiples ejemplos del ejercicio de liderazgo, de acuerdo con la teoría propuesta, por diversas figuras de autoridad incluidas algunas históricamente prominentes como Lyndon B. Johnson, Martin Luther King, Jr., y otras mucho menos conocidas como Margaret Sanger, William Ruckleshaus, o una médico en Boston llamada Barbara Parsons, que movilizaron el trabajo adaptativo de diversas personas y grupos ante diversos desafíos adaptativos.

El liderazgo de Churchill en la Segunda Guerra Mundial

Proveniente de una familia aristócrata, Sir Winston fue un militar, estadista y escritor de gran renombre en el pueblo británico. Su llegada al poder, un tanto tormentosa dada la situación mundial que se estaba viviendo, hizo que el pueblo británico tuviera una última esperanza en su líder elegido. Es importante tener en cuenta que antes de ser electo como Primer Ministro, Churchill se había anticipado a sus predecesores, ya que les había advertido sobre los peligros que representaban las aspiraciones y la influencia de Adolf Hitler. Sin embargo, estos subestimaron estas advertencias, lo cual llevó al Reino Unido a una situación muy delicada, luego del colapso de la resistencia francesa a la invasión alemana en mayo de 1940.

Tomando el poder en un momento tan determinante, Churchill, su país y el resto del mundo enfrentaban un gigantesco desafío adaptativo: desarrollar y mantener la voluntad de seguir luchando contra lo que parecía la invencible fuerza de la Alemania Nazi, que ya había conquistado una buena parte de toda Europa Occidental.

Durante su periodo como Primer Ministro, Churchill hizo frente a innumerables conflictos, como la batalla de Francia, en donde las fuerzas británicas consiguieron escapar de un escenario muy desfavorable contra las fuerzas alemanas. Toda su labor se basó en contrarrestar las adversidades durante la guerra. Para él era imposible perder esta guerra, e hizo todo lo que estaba en su poder para poder mantenerse firme y mantener su pueblo a flote. Por lo cual “Churchill fue reconocido y recordado muchos años después por los discursos pronunciados hacia el pueblo británico durante los años de la guerra, brindando inspiración, esperanza y levantando el espíritu de combate de las tropas y de toda la población”. Tomando esto en cuenta, a pesar del peso de las responsabilidades mencionadas anteriormente, Churchill cumplió con su papel de Primer Ministro de manera exitosa, y es considerado como un referente en lo que compete a liderazgo efectivo.

Las lecciones de liderazgo de Churchill según Michael Winicott

En su libro “Lecciones de liderazgo de Winston Churchill”, Michael Winicott menciona diez lecciones de liderazgo que demostró Churchill durante su mandato. Aquí se destacan algunas:

1. Transformar las debilidades en fortalezas: Churchill tenía un problema al hablar, ya que no podía pronunciar de manera correcta la letra 's', lo cual era una desventaja para él, ya que muchas veces se perdía la esencia de sus mensajes al tener mala pronunciación. Por lo cual “pasó largas horas practicando palabras y frases que eran pesadas con sonidos de 's'”. Esto demuestra cuán ardua es la labor que debe sobrellevar un gran líder, pero también la tenacidad necesaria para poder superarse. Muchos líderes intentan disimular sus defectos o esconderlos, sin embargo, son aquellos líderes excepcionales quienes pueden superar sus propios defectos y obstáculos.
2. Aprovechar cada herramienta a su disposición: Esta lección se refiere a que “un líder que aprovecha al máximo todas las fortalezas de esta manera siempre tendrá más recursos para recurrir en tiempos difíciles y aprovechar cuando sea el momento adecuado para seguir adelante”. Churchill tuvo que enfrentar varias adversidades, tales como la guerra en Francia y los distintos bombardeos que se dieron en varias ciudades del Reino Unido. Una de sus virtudes fue saber trabajar con lo que tenía, lo cual puede ser denominado un proceso adaptativo. Una guerra siempre es impredecible y muchas veces hay cambios extremos en cuestión de poco tiempo. Por lo cual el proceso adaptativo de un líder en tiempo de guerra se intensifica, y un líder en esta circunstancia tiene que tener la capacidad de crear estrategias a diario para superar las adversidades.
3. Recuperarse pronto y buscar nuevas oportunidades: Este aspecto también se vincula con el proceso adaptativo, dado que incluso Churchill tuvo momentos desafortunados. La diferencia con otros líderes es que Churchill supo salir de estos momentos, los cuales lo fortalecieron como persona y como líder.

«Espero que no hayamos exagerado el alcance o la importancia del revés que hemos sufrido. La retirada del sur de Noruega no es comparable con la retirada de Gallípoli… No participó un gran contingente. Apenas una división… No obstante, soy bastante consciente… de que entre nuestros amigos ha crecido una sensación de desánimo, y de que nuestros enemigos están exultantes… Quisiera pedir a los honorables miembros de esta cámara que no se formen una opinión precipitada acerca del resultado de la campaña de Noruega hasta ahora… De un ministro que se muestra seguro se dice siempre que está satisfecho de sí mismo. Y si no lo hace, se le tacha de derrotista. Por mi parte intentaré mantenerme en una línea intermedia -[interrupción]-, ni levantando expectativas indebidas [diputados: «Hitler ha perdido el tren»], que difícilmente puedan hacerse realidad, ni poniéndole a nadie la carne de gallina con imágenes absolutamente tenebrosas." - Winston Churchill.

Impacto del liderazgo de Churchill en la actualidad

Churchill ha influenciado a las generaciones que lo siguen, y actualmente muchos líderes imitan su comportamiento y lo toman en cuenta para sus discursos y sus actuaciones políticas. Además de gobernantes, líderes empresariales también han puesto en práctica las lecciones de Churchill en el ejercicio de un liderazgo efectivo.

Los líderes empresariales de hoy pueden aprender mucho de Winston Churchill. Después de algunos años turbulentos con la pandemia mundial y una recesión inminente, debemos prestar atención a las cualidades y lecciones de Churchill. Churchill fue y sigue siendo conocido hasta el día de hoy como un líder excelente. Sacó a una nación de sus horas más oscuras durante la Segunda Guerra Mundial con sus discursos motivadores e inspiradores. Tenía una visión concisa que comunicó con claridad y autenticidad, ganándose la confianza y el respeto de personas de todo el mundo de que Gran Bretaña saldría victoriosa.

Churchill fue un comunicador excepcional. Los líderes deben asumir riesgos, aunque sean riesgos calculados. “Ningún logro realmente valioso sería posible si todos se adhirieran a la seguridad primero todo el tiempo”. Churchill siempre se arriesgó y tomó decisiones audaces, mostrando el coraje de seguir adelante cuando las cosas se ponen difíciles. Los líderes deben cumplir. Las acciones hablan más que las palabras y el personal y sus clientes necesitan ver resultados, no solo una gran presentación. Cuando esto sucede, se gana más respeto y confianza.

Un ejemplo de determinación y visión

La apuesta por una Europa unida fue otra constante en su determinación política. De hecho, Winston Churchill fue uno de los primeros en propugnar la creación de unos Estados Unidos de Europa, tal y como señaló en su Discurso para la juventud académica, pronunciado en la Universidad de Zúrich en 1946: “Existe un remedio (…) Consiste en volver a crear la familia europea, o al menos la parte de ella que podamos, y dotarla de una estructura bajo la cual pueda vivir en paz, seguridad y libertad.”