José Gandía: Trayectoria de un Empresario Innovador en el Sector Agrícola

José Gandía, nacido en Tabernes de Valldigna, Valencia, en 1945, proviene de una familia valenciana de citricultores. Tras el asesinato de su abuelo durante la guerra civil española, la familia se refugió en Marsella y luego trasladó su negocio a Marruecos, donde Gandía cursó el Bachillerato francés.

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De Marsella a Sevilla: Un Nuevo Comienzo

Gandía se enfrentó a la disyuntiva de regresar a Marruecos o establecerse en España. En aquella época, Marruecos nacionalizó la exportación de frutas y verduras, cortando lazos con la antigua colonia. La familia de Gandía poseía fincas en Sevilla, y tras una estancia veraniega y prácticas en el Banco de Andalucía, quedó fascinado con la ciudad.

La sociedad sevillana le pareció muy abierta, a pesar de su fama de cerrada. En la Universidad, realizó una tesina sobre Joseph Alois Schumpeter, el creador de la teoría de la innovación disruptiva. Gandía comprendió que en Sevilla, las nuevas variedades podían generar una riqueza significativa.

Innovación en la Agricultura Andaluza

Andalucía, Sevilla y la Vega del Guadalquivir estaban arraigadas en cultivos tradicionales. Gandía introdujo variedades de melocotón, nectarina y ciruela adaptadas al clima sevillano y con pocas horas de frío. La empresa comenzó como Rústicas del Guadalquivir.

En los años 90, Gandía se asoció con las familias Reventós y Parias. Para crear una empresa importante, necesitaba una gran superficie, pero su enfoque era invertir en nuevas variedades y suministrar a los supermercados, en lugar de invertir en tierras. Esta alianza resultó ser un éxito.

Alianzas Estratégicas con Universidades

En aquella época (años 70-80), no era común que un líder de un negocio agrícola tuviera formación universitaria y contactos con instituciones académicas. Para Gandía, era fundamental estar unido a los mejores. Viajaba a California, Israel y Nueva Zelanda para estar al tanto de los últimos avances.

La manipulación genética estaba tan avanzada que solo universidades como Cornell, Florida o California tenían los medios necesarios. Aunque las universidades españolas han progresado, aún les falta un paso. En los años 70, viajar era esencial para progresar, y ahora España se ha convertido en un polo de desarrollo importante.

La contribución de Gandía ha sido demostrar que, para progresar, es necesario utilizar la ciencia y que la innovación es fundamental para crear valor. También destacó la importancia de crear alianzas con universidades.

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Retos y Oportunidades en el Sector

En las últimas décadas, España se ha convertido en el primer exportador mundial de frutas y verduras. El campo andaluz ha experimentado una transformación radical. Sin embargo, existen desafíos significativos, como la sequía.

La obligación de la Junta es crear valor, y esto requiere aumentar el regadío. Para ello, se necesitan acometidas de agua importantes. El pantano de La Chanza en Huelva es el segundo más grande de Europa y se debería acelerar el trasvase hacia las zonas de regadío. Es crucial mejorar el uso eficiente del riego y mantener la visión de los modelos más sofisticados.

La escasez de agua es una tendencia general y requiere una solución política a largo plazo. España debería considerar un trasvase de agua de norte a sur, implementado por el Estado.

Otro desafío es el laboral. En la fruta de hueso, los sindicatos podían fácilmente paralizar el sector con huelgas en plena cosecha. Además, las últimas medidas laborales han reducido la disponibilidad de mano de obra. Sin embargo, también hay ventajas, como un clima adecuado y un tamaño de la propiedad importante.

El sector ha entrado con fuerza en los 'berries'. Hace 20 años, la frambuesa no se consumía y cuando se empezaron a vender arándanos en Mercadona, no había demanda. Ahora, hay cooperativas y productores que lo hacen muy bien.

Éxitos y Fracasos

Entre los fracasos se encuentran los melocotones chatos, los paraguayos. El equipo de Gandía consideró que no producían lo suficiente por hectárea, pero se equivocaron. El sabor de esa fruta era superior y la gente la prefería. Llegaron tarde a este mercado.

Entre los éxitos, destaca el desarrollo de la nectarina de carne blanca, muy aromática y con sabor a rosa, que ha tenido un gran impacto en el mercado. Actualmente, están probando la nectarina sanguina, con un alto valor antioxidante.

Gandía se ha retirado y una nueva generación está al frente de la empresa. Su hijo, Eduardo, está estudiando Administración de Empresas y Derecho, y se incorporará a la empresa tras adquirir experiencia en un gabinete de estrategia empresarial. La formación empresarial es fundamental para mantener la innovación y atraer talento.

José Gandía Giner es uno de los artífices del crecimiento de Royal, una firma que nació en 1985 como fruto de la unión de Rústica del Guadalquivir, Alia y Sevifruit. Royal se ha convertido en una de las grandes referencias europeas en los mercados de fruta fresca, produciendo y comercializando alrededor de 30.000 toneladas de fruta de hueso al año y 7.000 toneladas de arándanos. Su facturación ronda los 110 millones de euros y el 95% de su negocio se encuentra en el extranjero.

Desde muy temprano, Gandía estrechó vínculos con centros de investigación como la Universidad de Florida, que estaban a la vanguardia en el desarrollo de la genética.