Modelos Mentales en el Liderazgo: Comprendiendo el Mundo para Decisiones Efectivas

Los modelos mentales son la base de nuestra comprensión del mundo. Estos han sido creados a partir de estudios, análisis y pruebas para convertirse en instrumentos libres de subjetividad, los cuales nos ayudan a ver el mundo de manera clara. A continuación, te explicaremos propiamente qué son los modelos mentales, cómo se desarrollan y para qué sirven.

¿Qué son los Modelos Mentales?

El concepto de modelo mental apareció por primera vez en el libro The Nature of Explanation, de Kenneth Craik, en 1943, para referirse a las «representaciones» que explican los pensamientos y comportamientos de una persona. Según Donald Norman, hace referencia a nuestros modelos conceptuales acerca de cómo funcionan los objetos, cómo tienen lugar los hechos o cómo se comporta la gente, y son resultado de nuestra necesidad de formar explicaciones de las cosas. Los modelos mentales se enmarcan dentro del conjunto de lo que se conoce como representaciones mentales.

Estas se definen como procesos utilizados para representar internamente el mundo exterior, tal como lo perciben los sistemas sensoriales. Las representaciones, ya sean mentales o de otro tipo, son sistemas definidos por símbolos, y el ser humano las utiliza para procesar la información que le llega del mundo exterior e interactuar con ella. Al mismo tiempo, permiten representar elementos que nunca se han experimentado o que no existen. La revista Forbes dice que los modelos mentales son atajos para realizar mejores decisiones con una inversión menor de tiempo.

Existen diferentes tipos de representaciones que contribuyen a la formación de modelos mentales:

• Representaciones icónicas: Basadas en la imagen, como por ejemplo mapas, iconos, fotografías, etc.
• Representaciones proposicionales: Basadas en el lenguaje, son representaciones lingüísticas (fonéticas) que pueden expresarse verbalmente.

En su libro Mental Models: Aligning Design Strategy with Human Behavior, Young ejemplifica el proceso de modelo mental aplicándolo a una mañana cualquiera de una persona que se dirige al trabajo o escuela. Define los diferentes espacios mentales dedicados a tareas como vestirse, desayunar, ducharse, coger el tren, etc., así como las subtareas asociadas.

Figura 1: Representación visual de un modelo mental aplicado a tareas diarias.

La Importancia de los Modelos Mentales en el Liderazgo y las Organizaciones

Luego de conocer qué son los modelos mentales, debemos ahondar en su importancia. “La calidad de nuestro pensamiento es proporcional a los modelos mentales en nuestra cabeza y su utilidad en la situación que enfrentemos.” El concepto de modelo mental tiene aplicación en diferentes campos de estudio como la psicología, los negocios, la tecnología, etc. Las personas utilizan estos modelos mentales para dar sentido a la realidad. En la vida diaria utilizamos los modelos mentales porque permiten describir, comprender, explicar, predecir y anticipar el comportamiento de un sistema.

A continuación, te detallaremos algunas razones más por las que los modelos mentales en una empresa son herramientas sumamente relevantes para el desarrollo de la misma:

1. Al desarrollar más modelos mentales, serás capaz de comprender mejor a tu entorno. Recuerda que, según las vivencias de cada uno, las personas desarrollamos formas de pensar diferentes y, para evitar conflictos, es importante aprender cómo tolerarlos.
2. Los modelos mentales en las organizaciones son necesarios para hacer que el equipo sepa cómo enfrentar la volatilidad de diversos aspectos que pueden presentarse en la empresa.
3. Para cualquier negocio, es esencial aminorar las situaciones de riesgo al máximo posible; de esta manera, se podrán evitar eventos perjudiciales para la organización.

Un líder con otro modelo mental diferente podría pensar sobre las causas que llevan a una persona a actuar de una determinada manera que, finalmente tiene unas consecuencias concretas. También podría centrarse en la resolución del problema y no convertir las causas en el problema. La solución no es crear más procesos o vivir en la vana ilusión de desarrollar nuevas habilidades de gestión, sino la de cambiar el cómo piensan, el hacerles conscientes de otras fuentes de beneficio que, por el momento, no ven.

Ejemplo Práctico: Seguridad Vial y Modelos Mentales

El número de ciclistas que fallecen en nuestras carreteras es alarmante. En el primer semestre del año son 26 ciclistas muertos en las carreteras españolas, es decir, un muerto a la semana. Las medidas punitivas contra los conductores no están funcionando. Los líderes que afrontan la situación con el objetivo de reducir a cero los muertos, plantean nuevas actuaciones desde un determinado modelo mental. ¿Existirían soluciones diferentes desde modelos mentales diferentes? La respuesta es sí. En este caso, las muertes se producen porque coches y ciclistas conviven en el mismo espacio, luego si los separamos ya no habría muertes.

Un modelo de pensamiento diferente podría plantear el derecho a circular por las carreteras de otra manera, sin perder el foco en el objetivo: la vida. El derecho es otro objetivo.

• ¿Qué pasa si las bicicletas tuvieran obligación de llevar espejo retrovisor?
• ¿Qué pasaría si la bicicleta no se considerase un medio de transporte y por lo tanto circulase como lo hacen los peatones, en sentido contrario a la circulación del automóvil?
• ¿Qué pasaría si se limitase la velocidad de circulación a la velocidad de una bicicleta?
• ¿Qué pasaría si en vez de hacer conjeturas se hiciesen programas pilotos viendo los resultados?

Tipos de Modelos Mentales Clave para el Liderazgo

Existen diversos tipos de modelos mentales que podrán ayudarte a tener un mejor entendimiento en diversas situaciones. El punto esencial aquí es encontrar el más adecuado para tu caso en particular. A continuación, te presentamos algunos tipos de modelos mentales que te ayudarán a tomar las mejores decisiones.

1. Pensamiento en Primeros Principios: Este modelo mental puede ser pensado como un dispositivo de la imaginación que se usa para investigar la naturaleza de las cosas. Es útil para descomponer problemas complejos en sus elementos fundamentales.
2. El Mapa No Es El Territorio: Es importante recordar que lo que se ve en un mapa no es 100% confiable, pues es una representación de una región. Por lo tanto, gracias a este modelo mental, llegamos a la conclusión de que las soluciones no deben limitarse a un solo entorno.
3. Pensamiento de Segundo Orden: Este es uno de los modelos mentales que te hará reflexionar más, considerando las consecuencias de las consecuencias.
4. Margin of Safety: Este es uno de los ejemplos de modelos mentales en una empresa que funciona muy bien para la toma de decisiones. Por lo tanto, es una de las herramientas más útiles para mejorar la precisión de las alternativas que escojamos.
5. Inversión: Al resolver un problema, la mejor opción es visualizarlo desde todas las perspectivas posibles.
6. La Navaja de Hanlon: El principio de la navaja de Hanlon se basa en la frase de culto “no atribuyas a la maldad lo que puede ser explicado por la estupidez”.
7. Sesgos Cognitivos: Este es otro de los modelos mentales en una empresa u organización que no puedes perder de vista. En el blog del banco BBVA, explican que este tipo de modelo mental hace referencia a las restricciones en la mente que pueden llegar a bloquear el pensamiento. Este modelo mental puede presentarse en forma de desinformación o como una barrera que nos impide acceder a cierta información que resultaría necesaria para tomar decisiones efectivas.

Modelos Mentales en el Diseño y la Interacción

Un buen diseñador debe conocer diferentes modelos mentales de los usuarios para que sus productos comuniquen adecuadamente su función. Tradicionalmente, los modelos mentales se han utilizado para estudiar la interacción persona-ordenador. A medida que un usuario interacciona, construye un modelo mental, que utiliza para interpretar el funcionamiento del sistema. Así, se podría llegar a evaluar la usabilidad de un sitio web preguntándose si permite construir un modelo mental adaptado a su utilización. Este modelo será simple al principio e irá enriqueciéndose de forma gradual. Por otro lado, un modelo mental erróneo conducirá a errores. Por ejemplo, para girar con un coche, el modelo mental seguramente indicaría que hace falta girar el volante hacia la dirección deseada.

En el ámbito de diseño de interfaces, el modelo mental está relacionado con la visibilidad y el affordance, los cuales ayudarán a un usuario a llevar a cabo una tarea sin ningún conocimiento previo del sistema. La visibilidad permite darse cuenta rápidamente de las posibilidades de un elemento, mientras que el affordance define las propiedades de los objetos que tienen un valor útil para el usuario y determinan cómo se puede utilizar.

Frecuentemente, las personas tienen problemas al interactuar con un producto porque su modelo mental es diferente al modelo mental del diseñador. El desafío no es únicamente garantizar que los diseñadores creen un producto teniendo en cuenta el modelo mental de los usuarios del entorno, sino que se ha de tener en cuenta que los modelos mentales tienden a diferir entre diferentes países y culturas. En las imágenes siguientes se puede comprobar la versión de Medio Oriente y la española.

Figura 2: Diferencias en el diseño de interfaces según los modelos mentales culturales (ejemplo: lectura de derecha a izquierda vs. izquierda a derecha).

Principios de la Gestalt y Modelos Mentales

Otros ejemplos de modelos mentales pueden estar basados en los principios fundamentales de la percepción que define la psicología de la Gestalt, como los principios de proximidad, semejanza, dirección común, continuidad o simetría, entre otros. Estos principios nos ayudan a entender cómo la mente humana organiza y percibe la información visual.

Ley de Proximidad: Enuncia que los elementos próximos entre sí y distanciados del resto son percibidos como conjunto.

Figura 3: Aplicación de la ley de proximidad para agrupar elementos visuales.

Ley de Semejanza: Enuncia que los elementos que comparten características visuales (forma, color, tamaño, orientación, textura) tienden a ser agrupados perceptualmente.

Figura 4: Cómo la semejanza de elementos influye en nuestra percepción.

Ley de Continuidad: Afirma que la atención visual tiende a seguir instintivamente la dirección espacial de los elementos. Cuanto más suaves sean los cambios de dirección, los elementos serán más fácilmente percibidos y agrupados. El principio de continuidad concluye que el ojo humano sigue líneas, curvas o una secuencia de formas para determinar la relación entre elementos.

Figura 5: La percepción de elementos siguiendo una línea o dirección.

Ley de Región Común: Enuncia que los elementos ubicados dentro de una región cerrada son percibidos como agrupados. Agregar bordes u otras barreras visibles es una manera de crear una separación perceptible entre grupos de objetos, incluso si tienen la misma proximidad, forma, color, etc.

Figura 6: Agrupación de elementos dentro de una región definida.

Principio de Cierre: Según este principio, la mente tiende a completar formas inacabadas. Las formas asimétricas o incompletas son percibidas con más dificultad. Los elementos simétricos son simples, transmiten armonía y son visualmente agradables.

Figura 7: Cómo la mente completa formas incompletas.

Ley de Destino Común: Cuando unos elementos se mueven juntos en la misma dirección, los percibimos como parte de un solo grupo. Independientemente de lo separados que estén los elementos o cuán diferentes puedan parecer, si se mueven o cambian juntos, los percibimos como relacionados. Este principio es más evidente cuando los elementos se mueven de forma sincronizada en la misma dirección, al mismo tiempo y velocidad.

Figura 8: Percepción de elementos moviéndose en conjunto.

Ley de Conectividad: Los elementos conectados por otros elementos (por ejemplo, a través de líneas) son percibidos como unidad. La conexión nos hace percibir grupos, en lugar de cosas individuales no relacionadas.

Figura 9: Cómo la conexión visual une elementos en nuestra percepción.

Ley de Simplicidad (Prägnanz): Esta ley indica que nuestra mente percibe todo en su forma más simple. El ser humano tiende a interpretar imágenes ambiguas como simples y completas, en vez de como complejas e incompletas. Básicamente, la simplicidad consiste en ayudar al ojo a encontrar figuras «cómodas», utilizadas para desencadenar una interpretación de lo que estamos tratando de mostrar.

Figura 10: La tendencia humana a buscar la simplicidad en la percepción visual.