Jugadores Franquicia en la MLS: Reglas, Impacto y Estrategias

La Major League Soccer (MLS) ha experimentado una evolución significativa desde su inicio en 1996, aspirando a convertirse en una de las ligas más atractivas para el talento joven a nivel mundial. Con la llegada de figuras como Lionel Messi al Inter Miami, la liga no solo ha ganado visibilidad, sino que también ha generado un debate sobre la necesidad de modificar las restricciones salariales para mantener la competitividad.

Estructura y Funcionamiento de la MLS

La MLS se compone de equipos de Estados Unidos y Canadá, divididos en las conferencias Este y Oeste. A diferencia de las ligas europeas, la MLS no tiene ascensos ni descensos, y el campeón se decide a través de un sistema de playoffs. Durante la temporada regular, cada equipo juega 34 partidos, enfrentándose a los equipos de su conferencia y a algunos de la conferencia opuesta.

Para la confección de plantillas, la MLS utiliza un método innovador que combina elementos de 'Draft', agencia libre y negociaciones directas.

Listas de Jugadores: Senior y Suplementaria

En primer lugar, hay que discernir entre dos listas: senior y supplemental. La primera de ellas está compuesta de 20 jugadores (del 1 al 20) donde todos cuentan para el presupuesto salarial, aunque el club no tiene por qué cubrir todas las plazas. Es decir, no hay necesidad de contar con el número 19 y 20, ya que se dividiría el presupuesto entre los 18 restantes. Si cuentas con menos de esta cifra, la MLS le carga a la franquicia un cargo presupuestario extra.

La 'supplemental' cuenta con los jugadores 21 al 30 y como su nombre indica son suplementarias, por lo que no computan dentro del valioso presupuesto en el cual todas las franquicias han de regirse. Ahora entran en escena los Messi, Busquets, Jordi Alba y compañía, puesto que existe la lista internacional con un cupo máximo de 8 jugadores.

Todo aquel que no cuente con la nacionalidad norteamericana o bien, la ciudadanía entrará en esta lista. A diferencia del tradicional mercado de verano e invierno, la MLS tiene la ventana principal de fichajes que va del 31 de enero al 24 de abril y la secundaria comprendida entre el 5 de julio y el 2 de agosto.

Previamente a esto se celebra el 'SuperDraft' anual, donde los equipos tienen la oportunidad de seleccionar a jóvenes talentos emergentes de universidades de todo el país.

El Límite Salarial y la Regla del Jugador Franquicia

La MLS impone normas estrictas en cuanto a los límites salariales y los ingresos por patrocinios. A diferencia de otras ligas, los salarios de los futbolistas son pagados por la liga, y cada club debe distribuir un salario total límite entre sus jugadores. Para regular esta situación, la MLS estableció un salario total límite que cada club debe saber distribuir entre los miembros de su plantilla, y que hasta el 2017 promediaba 3 millones de dólares por equipo al año.

Sin embargo, existe una excepción clave: la figura del "Jugador Franquicia" (Designated Player), implementada en 2007 con la llegada de David Beckham a Los Angeles Galaxy. Una de esas reglas surgió gracias a la contratación de David Beckham en 2016. El inglés firmó con el Galaxy y el club decidió convocar a una reformulación de las normas para poder considerar ese fichaje fuera de su espacio salarial, a lo que llamaron "Jugador Franquicia" o "Designated Player".

Esta regla permite a cada equipo tener hasta tres jugadores cuyos salarios no se contabilizan dentro del tope salarial. Desde entonces, cada club tiene tres lugares para designar a su Jugador Franquicia y que ese dinero no se tome en cuenta dentro del tope salarial. De ahí llegaron las grandes contrataciones en la MLS , claro, dependiendo del poder económico de cada equipo.

¿Quiénes son los Jugadores Franquicia?

Por ello, en GOAL te contamos quiénes son los Jugadores Franquicia de cada conjunto del futbol estadounidense para la temporada 2023:

A continuación, se presenta una tabla con algunos de los Jugadores Franquicia de la MLS en 2023:

Expansión de la Liga y Nuevas Franquicias

La MLS continúa expandiéndose, con la incorporación de nuevas franquicias como San Diego FC, que se unirá a la liga en 2025. La Major League Soccer (MLS) tiene un sistema único que permite a las nuevas franquicias reforzarse con jugadores de alto nivel, lo que los sitúa a un nivel suficientemente competitivo desde su primer partido.

Estas nuevas franquicias utilizan herramientas como el Draft de Expansión y la negociación directa con otros equipos para construir plantillas competitivas. Cuando un equipo entra a la MLS, tiene enfrente un problema importante, confeccionar una plantilla aceptable en un entorno repleto de viejas estrellas y futbolistas ya consolidados en la competición. Las reglas son claras. Los equipos actuales pueden proteger varios de sus jugadores, dejando al resto disponibles para ser seleccionados. Sin embargo, el sistema también tiene sus límites. Cada equipo solo puede perder un jugador en el draft, por lo que tampoco se puede desmantelar la plantilla de un rival.

Además, suelen buscar jugadores con experiencia en ligas europeas o sudamericanas para atraer aficionados y aportar calidad al equipo. El Draft de Expansión no es la única herramienta disponible para las nuevas franquicias. La MLS también permite la negociación directa con otros equipos de la liga. Además, los nuevos clubes suelen fijarse en el mercado internacional para traerse a jugadores con experiencia en ligas europeas o sudamericanas. Estos jugadores aportan calidad y atraen a algunos aficionados nuevos. La Designated Player Rule permite fichar hasta tres jugadores fuera del límite salarial, lo que los clubes aprovechan para traerse a los “megacracks” a la liga.

El enfoque de la liga estadounidense, con todo, consigue equilibrar la competición y evitar que unos pocos equipos dominen la liga por largos periodos de tiempo como sí ocurren en el fútbol europeo.

Impacto Económico y Desafíos de la MLS

La MLS ha experimentado un crecimiento económico significativo, aunque todavía se encuentra por detrás de otras grandes ligas deportivas en Estados Unidos y de las principales ligas de fútbol europeas. El ‘soccer’ aún no genera ni un 10% de lo que alcanzan NBA, MLB o NFL, pero los nuevos acuerdos con Apple, IMG y otros socios comerciales han impulsado su valor. La competición está aprovechando el ‘boom’ del ‘soccer’ en EEUU para consolidar su negocio.

No fue hasta 1993 cuando la MLS se creó de la mano de la federación estadounidense a cambio de que la Fifa le garantizase la sede del Mundial de 1994. Veinte años después aún está a una distancia sideral del Big-5 europeo, pero de nuevo al calor de un Mundial y, esta vez sí, una potente inversión, el soccer empieza a abrirse hueco en el principal mercado para la industria del deporte.

Los ingresos de la MLS superan los 1.100 millones de dólares, pero aún están lejos de los ingresos de la Premier League, La Liga y la Bundesliga. A falta de conocer datos actualizados, sus ingresos prepandemia superaban los 1.100 millones de dólares (1.080 millones de euros) y su negocio y franquicias van en aumento, según Sportico. La MLS es la quinta liga dentro de EEUU. Su facturación apenas equivale a un 25% de lo que genera la NHL, y está muy por debajo de MLB y NBA, que ya superan los 10.000 millones de dólares anuales.

La MLS tiene una doble batalla: competir con otros deportes estadounidenses y acercarse al nivel del fútbol europeo. La MLS, por tanto, tiene una doble batalla entre el deporte estadounidense y el fútbol europeo por posicionarse como propiedad deportiva de referencia.