Séneca y Afranio Burro: Pilares del Poder en el Reinado Temprano de Nerón

Nerón, el ultimo emperador romano (reinó 54-68) de la línea Julio-Claudia, era hijo de Domicio Ahenobarbo y Julia Agripina, sobrino del emperador Claudio. Después de la violenta muerte de su primera esposa, Valeria Mesalina, el emperador Claudio se casó con Julia, adoptó a su hijo Nerón y lo dio en matrimonio a su propia hija, Octavia. La madre de Nerón era capaz de cometer cualquier crimen con tal de ponerlo en el trono, y para prepararlo para este puesto nombró a L. Aneo Séneca como su tutor, y nombró al liberto Afranio Burro, un soldado rudo pero experimentado, como comandante de la guardia pretoriana. Nerón nació en Antium el 15 de diciembre de 37 d.C., y tenía diecisiete años cuando se convirtió en emperador.

Lucio Anneo Séneca: Filósofo y Estadista

Lucio Anneo Séneca (Séneca el Joven, quien vivió del año 4 a.C. al 65 d.C.) fue un autor, dramaturgo, orador romano y, más importante aún, el tutor y consejero del emperador romano Nerón (que reinó del año 54 al 68 d.C.). Influido por la filosofía estoica escribió varios tratados filosóficos y 124 cartas sobre cuestiones morales, las Epistulae morales (las Epístolas morales).

Aunque Séneca es uno de los pensadores más célebres e influyentes del mundo romano, poco sabemos de sus primeros años, salvo que su familia procedía de Córdoba, en Hispania, y que muy probablemente él también nació allí. Nacido en Córdoba, Hispania (España) en el año 4 a.C., Séneca vino al mundo en el seno de una familia pudiente de linaje italiano, lo que automáticamente lo hacía ciudadano romano. Tenía dos hermanos, una madre llamada Helvia y un padre famoso, Séneca el Viejo, un autor y maestro de retórica.

Se educó en Roma, tras ser enviado con su tía Marcia, y desde muy pronto sorprendió por sus dotes de orador. Séneca pasó sus años formativos estudiando gramática y retórica en Roma; mientras que estaba allí, desarrolló un interés en filosofía que le duró por el resto de su vida, asistió a lecciones sobre estoicismo, una filosofía griega que correspondía a su carácter y esto es evidente en los textos de sus tratados. Siempre enfermizo, Séneca sufrió de una condición respiratoria durante toda su vida y hasta contempló el suicidio.

Busto de Lucio Anneo Séneca, el célebre filósofo estoico y tutor de Nerón.

Ascenso Político y Exilio

Regresó a Roma en el año 31, después de vivir un tiempo en Egipto con su tía. Después de su regreso a esta ciudad fue cuando se ganó la reputación de orador; al final, llegó a ser un cuestor. Con el emperador Claudio logró formar parte del Senado. Desafortunadamente, se indispuso con los emperadores Calígula (que reinó del 37 al 41 d.C.) y con Claudio (que reinó del 41 al 54 d.C.). Supuestamente estaba implicado en una relación de adulterio con Julia Livila, la hermana menor de Calígula, y en el año 41 fue desterrado a Córcega. Allí permaneció durante 8 años.

Regreso a Roma y Tutoría de Nerón

En el año 49 fue llamado para que volviera a Roma por medio de la influencia de Agripina la Menor, la hermana de Calígula y madre del futuro emperador romano Nerón. Agripina intercedió para que se le permitiera volver, pues veía en Séneca a un aliado que le ayudaría a aumentar el prestigio del emperador. Tácito añadió que ella creyó que él le sería leal (gracias a su regreso por mediación suya) y hostil a su esposo Claudio, quien lo había enviado al exilio. Agripina, además, pensaba que Séneca podría contribuir en conseguir su gran objetivo: convertir a Nerón en emperador, pese a que no era hijo legítimo de Claudio. Seguro en su posición de tutor y consejero del futuro emperador, Séneca se casó con Pompeya Paulina.

Así fue cómo llegó a la cúspide del poder. Cuando el joven Nerón cumplió 12 años, Séneca asumió sus deberes como tutor de Nerón. Como tutor de Nerón, trató de transmitirle su filosofía de llevar una vida de virtud. Además de escribir los discursos de Nerón, Séneca le enseñaba filosofía y literatura a su joven discípulo con la esperanza de que estas materias le guiarían para que se acomodara a la práctica del buen gobierno. El renombrado orador también le infundió el gusto por la música y el teatro; algo que sus homólogos lamentarían un día.

Afranio Burro: Prefecto Pretoriano y Aliado

Agripina nombró al liberto Afranio Burro, un soldado rudo pero experimentado, como comandante de la guardia pretoriana. También fue en este tiempo que forjó una estrecha amistad con el prefecto del pretorio Sexto Afranio Burro. Fue esta amistad lo que con el tiempo los benefició a ambos. Tácito los llamó «mentores del emperador… en un poder compartido».

Relieve que muestra a la Guardia Pretoriana, comandada por Afranio Burro.

El Reinado Temprano de Nerón: La Influencia de Séneca y Burro

Lamentablemente, al menos para el emperador, el poder no sería sólo suyo porque su madre creía que su influencia continuaría. Sin embargo, Agripina esperaba ser socia de su hijo en el gobierno, pero debido a su carácter autocrático, esto duró sólo un corto tiempo. A la muerte de Claudio, Nerón tenía apenas 17 años. En ese momento, Séneca fue nombrado consejero político y ministro, aunque, en la práctica, él fue quien gobernó el imperio durante los ocho años siguientes en compañía de Burro, otro de los asesores de Nerón. Los primeros años del reinado de Nerón, bajo la dirección de Burro y Séneca, los verdaderos portadores del poder, fueron propicios en todo sentido.

Junto con Burro como aliado, ellos se convirtieron en los consejeros del joven emperador y trataron de controlar su autocomplacencia y enseñarle a gobernar sabiamente. Ambos tuvieron mucha influencia sobre el futuro emperador, pero con métodos totalmente diferentes. …[ellos] se ayudaban entre sí para controlar más fácilmente la deleznable juventud del príncipe, en caso de que rechazara la virtud, por medio de los placeres lícitos. En las valoraciones de los historiadores romanos, el mejor periodo de gobierno de Nerón fue, precisamente, este en el que no gobernaba. Séneca, gracias a su influencia en el Senado, promovió una serie de leyes que aligeraron la presión fiscal, disminuyeron la corrupción y mejoraron el trato a los esclavos. Por su parte Burro, influyente entre los militares, apoyó una guerra en Armenia.

Campañas Militares y Diplomacia

Bajo Claudio, los armenios y los partos se habían rebelado, y el procónsul había sido incapaz de defender el prestigio de las armas romanas. Séneca le aconsejó a Nerón afirmar sus derechos sobre Armenia y Domicio Córbulo fue llamado de Alemania y Bretaña para ir con tropas frescas a Capadocia y Galacia, donde él tomó por asalto las dos capitales armenias, Artaxata y Tigranocerta en 59 d.C. y puso sus cuarteles en la ciudad de Nisibis. El rey Tividates fue destronado, y Tigranes, el favorito de Nerón, fue hecho vasallo en su lugar. Pero la posición de Tigranes era insegura, y Vologeses, rey de los partos, que se había retirado previamente de Armenia y dado rehenes a los romanos, reavivó la guerra, derrotó al nuevo procónsul Pato, y lo obligó a recapitular.

Al mismo tiempo una peligrosa guerra estalló en Bretaña. Allí se habían construido sólidos campamentos y fortalezas durante los primeros años del reinado de Nerón, y el procónsul, Suetonio Paulino, había emprendido allí, como lo había hecho Córbulo en el pasado, el extender las fronteras de las conquistas romanas. Con la población nativa quejándose de impuestos excesivos, el reclutamiento, la avaricia de los oficiales romanos, vino de súbito la convocatoria de la heroica reina de los Iceni, Boudica, ordenando a sus tribus liberarse de la tiranía romana (61 d.C.). El procurador, Deciano Cato, había llevado a esta noble mujer a la desesperación por su odiosa y cruel codicia; y cuando esta opresión y la vergüenza de su propia violación y la de su hija llegó al conocimiento de su gente y de las tribus vecinas, se llenaron de ira y deseos de venganza. Los campamentos romanos fueron destruidos, las tropas sorprendidas y asesinadas, y más de 70,000 colonizadores pagaron la pena de su opresión con la pérdida del hogar y la vida. Londres fue quemado hasta los cimientos, y el procónsul, Suetonio Paulino, regresó lentamente en ayuda de los restantes colonizadores desde su incursión sobre la isla de Mona.

Intrigas Palaciegas: La Muerte de Británico y Agripina

Después de la muerte de Claudio, Agripina mandó a envenenar a su viejo enemigo Narciso, el protector de Británico, y Junio Silano, debido a su parentesco juliano. Palas, el poderoso ministro de finanzas, y su más valiente seguidor, fue privado de su oficio, y su influencia personal en el gobierno fue constantemente disminuida. Para recuperar su poder, se acercó a la descuidada Octavia, y trató de hacer del impotente Británico un rival de su hijo; esto hizo que Nerón ordenase el asesinato de Británico, quien fue envenenado en un banquete en medio de su propia familia y amigos, Burro y Séneca ambos consintieron al crimen.

Cuando Nerón había seducido a Popea Sabina, la esposa de su amigo Salvio Otón, ella resintió su papel de concubina y aspiró al de emperatriz. Esto trajo una crisis entre hijo y madre, pues con todos sus vicios Agripina nunca había carecido de una cierta dignidad exterior, y había expresado en su conducta los sentimientos del poder imperial. Ahora cuando a través del odio de Popea se comprometió a proteger los intereses de Octavia, a quien Nerón ciertamente debía su trono, el hijo determinó deshacerse de su madre. La invitó a una fiesta de placer en Baia, y el barco que la llevaría mar afuera estaba construido de tal forma para hundirse a propósito. Habiéndose frustrado este intento, él ordenó a sus ciudadanos que la apalearan hasta morir en su casa de campo (59 d.C). El informe se extendió en el extranjero de que Agripina había querido matar a su hijo, y Séneca deshonró su pluma a tal punto de escribirle al senado una breve condenando a la madre. Sólo un hombre de todo el senado tuvo el valor de dejar su asiento cuando esta carta era leída, Trasea Peto el filósofo. Uno de los episodios más contradictorios y lamentables en la vida de Séneca fue el momento en que Nerón asesinó a su madre. En lugar de cuestionar el hecho, el filósofo trató por todos los medios de justificarlo. Era evidente que temía al emperador y solo pensó en salvarse a sí mismo.

Representación artística de Agripina, madre de Nerón, cuya ambición y trágico fin marcaron el reinado de su hijo.

El Declive de la Influencia y la Muerte de los Mentores

Parecía ser que Nerón sentía gran estima por su consejero y maestro. Sin embargo, a medida que el joven emperador fue creciendo, también comenzó a incubar suspicacias en torno a su mentor. Después murió Burro y Séneca quedó prácticamente solo. Burro murió en 62 d.C. y Séneca ya no fue capaz de hacerle resistencia a la influencia de Popea y de Sofonio Tigelino, prefecto de la guardia pretoriana.

Rápidamente se dio cuenta de que su influencia sobre Nerón se desvanecía. Poco a poco, Séneca se retiró de la vida pública para dedicarse a escribir tratados sobre filosofía estoica. En un intento por ganarse el favor de Nerón, ofreció entregarle todas sus riquezas y bienes. Al mismo tiempo, le pidió al emperador permiso para retirarse de la vida pública. De esta manera, dejó constancia del peligro que sentía, Séneca temía por su vida y trató de salvarse como pudo, así, logró vivir unos años más.

Sin embargo, el emperador siguió considerándole un enemigo peligroso. Habiendo sido implicado en la conjura de Pisón para asesinar al emperador, Séneca recibió órdenes de suicidarse. En el año 65 tuvo lugar la famosa conspiración de Pisón y sonó el nombre de Séneca como uno de sus integrantes -algo imposible de demostrar-, el emperador encontró una excusa para acabar con él. Fue entonces cuando Séneca decidió, a fin de evitar las torturas de los pretorianos y una muerte indigna y dolorosa, quitarse la vida. El 12 de abril, el maestro recibió de su viejo pupilo la orden de acabar con su vida. Gracias a sus fuertes creencias estoicas, en el año 65, Séneca murió con dignidad. Aunque en el arte su muerte parece atribuirse al desangramiento, después de haberse cortado las venas y sumergido en una bañera, lo cierto es que la causa última fueron los vapores del baño caliente, que combinados con el asma que padecía le provocaron la asfixia. Su cuerpo fue inhumado sin ningún rito fúnebre. Tras su muerte, también se suicidaron sus hermanos y su sobrino por miedo a la crueldad de Nerón. De este modo, la vida de un gran pensador llegó a su fin, de forma trágica e incluso injusta.

Tabla Cronológica: Eventos Clave en la Vida de Nerón y sus Mentores

La Tiranía de Nerón y su Caída

Después de la muerte de su madre, Nerón estaba libre para hacer como quisiera y se convirtió en el tirano que Séneca había querido prevenir. Sulla y Plauto, sobrinos nietos de Augusto, estando en el exilio, fueron decapitados por orden de Nerón, y al ser anulado su matrimonio con Octavia, la desterró a Campaña. El populacho resintió profundamente el maltrato a Octavia, y los motines que ocurrieron en consecuencia sólo sirvieron para aumentar el miedo y el odio de Popea. Octavia fue enviada a la isla de Pandataria y allí fue decapitada. Popea ahora asumió el título de Augusta, se imprimió su imagen en la moneda del Estado Romano, y sus oponentes fueron asesinados mediante puñal o veneno. Nerón con sus compañeros se amotinaron por las noches a través de la ciudad, atacando a los hombres, asaltando a las mujeres, y llenó las posiciones vacantes en la corte imperial con la escoria de la ciudad. En la administración cívica se desató la extravagancia, en la corte se desenfrenó el lujo. Los déficits financieros crecían sobre la noche, las fortunas de los que habían sido condenados por la ley, de los libertos, de todos los pretendientes por nacimiento, llenaban el agotado fisco, y la moneda fue deliberadamente degradada.

El Gran Incendio de Roma y sus Consecuencias

Todos los esfuerzos por poner fin a estos desastres fueron vanos, y la miseria general había llegado a su cima, cuando en 64 d.C ocurrió la terrible conflagración que quemó completamente tres, y parcialmente siete, de los catorce distritos en que se dividía Roma. Los autores más antiguos, Tácito y Suetonio, dicen claramente, y el testimonio de los escritores paganos y cristianos posteriores concurren con ellos, de que Nerón mismo dio la orden de prender fuego a la capital, y que el pueblo en general creyó esta versión. Nerón estaba en Antio cuando oyó que Roma estaba en llamas, se apresuró hacia allá, y se dice que subió a la torre de Mecenas, y mirando hacia el mar de llamas en que ardía Roma, cantó con su lira la canción de la ruina de Ilio. Por seis días el fuego asoló las vecindades construidas tan cercanamente, y muchos miles perecieron en las llamas, innumerables obras de arte se perdieron en las ruinas.

En lugar de la vieja ciudad con sus estrechas y torcidas calles, Nerón planeó una nueva ciudad residencial, que se llamaría Neronia. Para poder conseguir los cuantiosos fondos para esas vastas empresas, los templos fueron despojados de sus obras de arte, de sus ofrendas votivas en oro y plata, y justa o injustamente se confiscó las fortunas de las grandes familias. Informantes, sobornados para este propósito, declararon que los cristianos le habían prendido fuego a Roma. Su doctrina de la insignificancia de los bienes terrenales en comparación con las delicias del alma inmortal en el cielo era un reproche permanente al disoluto emperador. Comenzó una feroz persecución a través del imperio, y a través del robo y la confiscación, los cristianos fueron obligados en gran parte a pagar la construcción de la nueva Roma. Los arquitectos imperiales planearon amplias calles y plazas, se levantaron casas de piedra donde antes estaban las de cal y madera; el Domus aurea, rodeado de maravillosos jardines y parques, mayores en extensión que las anteriores vecindades sorprendían a la gente por su esplendor y belleza.

Representación del Gran Incendio de Roma en el año 64 d.C., evento clave del reinado de Nerón.

Conspiraciones y Fin de Nerón

El descontento general así surgido resultó en la conspiración de Calpurnio Piso. El complot fue descubierto, y los conspiradores y sus familias y amigos fueron condenados a muerte. Entre los más notorios de ellos estaban Séneca, Lucano, Petronio y el estoico Trasea Peto, de quien Tácito dijo que era la virtud encarnada, y uno de los pocos cuya fortaleza y justicia nunca había sido ocultada en presencia del asesino César. Popea también, quien había sido brutalmente pateada por su esposo, murió poco después, junto con su hijo por nacer. Insurrecciones en las provincias y en Roma misma ahora presagiaban el inminente derrocamiento de la tiranía neroniana. Julio Vindex, procónsul de Galia Lugdunense, con el intento de dar a Galia un gobierno válido e independiente, levantó la bandera de la revuelta, y buscó una alianza con los procónsules de España y las provincias del Rin. Sulpicio Galba, Procónsul de Hispania Tarraconense, quien estaba listo para el cambio, concordó con los planes presentados a él, declaró que su fidelidad a Nerón había terminado y fue proclamado emperador por su propio ejército. A Verginio Rufo, procónsul de la Alta Alemania, sus tropas le ofrecieron el principado, y los guio contra el usurpador Vindex. Vindex fue derrotado en una batalla en Vesontio (Besançon) y se suicidó. En Roma los pretorianos---deslumbrados por las hazañas de Galba---desertaron de Nerón, el Senado lo declaró enemigo público, y lo sentenció a la muerte de un asesino común. Abandonado y fuera de la ley, se suicidó en la casa de uno de sus libertos, en junio de 68 d.C. Enseguida y por doquier Sulpicio Galba fue aceptado como emperador. La súbita desaparición de Nerón, cuyos enemigos habían extendido la noticia de que había huido a Oriente, dio pie a la leyenda posterior de que él estaba vivo aún y que regresaría para sentarse de nuevo en el trono imperial.

El Legado Filosófico de Séneca

Aunque algunos se han perdido, sus escritos han pervivido a través de los siglos e influenciado a innumerables filósofos y autores de prosa y de poesía. De tal modo que hoy se le conoce más por su vertiente de escritor y pensador que por su labor política. La mayoría de sus tratados fueron escritos en forma de diálogos éticos y suelen dirigirse a su buen amigo Lucilio. Sus obras las han citado durante siglos filósofos, historiadores, psicólogos e intelectuales de muy distinto credo; sin olvidar que durante el Renacimiento fue considerado como el gran maestro de la moralidad y de las artes literarias y dramáticas.

Para Séneca, la muerte era liberadora, una parte natural del ciclo de vida: «es tan grande la imprudencia de los hombres, o mejor, su locura, que algunos se ven arrastrados a la muerte por el temor a morir». Uno debe saber cómo morir bien. Nadie se va con alegría excepto aquellos que se han preparado. «He vivido, Lucilio carísimo, todo el tiempo que era suficiente». Séneca vivió y murió de acuerdo a sus fuertes principios estoicos. Murió con dignidad, sin tener temor a la muerte.

Los tratados de Séneca respaldan sus ideas de cómo un individuo debería ser, viviendo una vida de tranquilidad, serenidad y compostura. Como tutor y consejero del joven emperador Nerón trató de transmitirle su filosofía de llevar una vida virtuosa; ser un buen líder, no un tirano. Desafortunadamente, sus enseñanzas cayeron en oídos sordos. Pertenecía a una familia acaudalada y, aunque no ostentaba su riqueza, tampoco se privaba de ninguna comodidad; persiguió activamente el poder, rebajándose incluso a pedir clemencia a Claudio y a justificar el asesinato de Agripina; y sufrió numerosas acusaciones de tener relaciones con mujeres casadas, si bien es cierto que en muchos casos podían ser maquinaciones de sus enemigos.

En vida, Séneca fue acusado de hipócrita. Fue mucho mejor valorado por los pensadores posteriores que por sus contemporáneos. De hecho, leer sus obras demuestra que pese los dos mil años que nos separan de él, el ser humano y sus sentimientos son universales. Muchas de ellas, además, han llegado a formar parte de nuestra mentalidad, aunque sea con ligeras variaciones de forma. Por eso, porque las reconocemos, nos resultan tan aleccionadoras; al igual que nos es más fácil identificarnos cuando nos pide honestidad y valentía (es famosa esa cita de “prefiero molestar con la verdad que complacer con adulaciones”), o cuando defiende que el aprendizaje y el estudio son sinónimos de vida, o en las ocasiones en donde nos da consejos sobre cómo podemos afrontar nuestras preocupaciones y problemas. Séneca, pues, dejó una obra que todavía merece la pena leer. Porque nos ayuda a aprender, a disfrutar más de las cosas que tenemos y a no sufrir tanto por los escollos que aparecen en nuestro camino. Como él dijo: “No es que tengamos poco tiempo, sino que perdemos mucho. Asaz larga es la vida y más que suficiente para consumar las más grandes empresas si se hiciera de ella buen uso. La vida más breve y más llena de inquietudes es la de aquellos que olvidan el pasado, miran con indiferencia el presente, temen el futuro”. Una existencia a la que, también, pidió que aplicáramos la siguiente máxima: “Decir lo que sentimos. Sentir lo que decimos. Concordar las palabras con la vida”. O esta, que deberíamos aplicar siempre: “Lo que aconsejo es que no seas infeliz antes de la crisis; ya que puede ser que los peligros ante los que palideces (…) nunca te alcanzarán.