Manuel Azaña: Liderazgo, Visión y Legado en la Segunda República Española

Manuel Azaña Díaz, nacido el 10 de enero de 1880 en Alcalá de Henares, es una figura emblemática en la historia de España. Su vida, marcada por la política y la literatura, le llevó a ser presidente del Consejo de Ministros y más tarde presidente de la Segunda República. La visión de futuro es un elemento del liderazgo político poco estudiado por los investigadores de este fenómeno. Este factor del liderazgo aparece en momentos de crisis, de cambio o ruptura política, social o económica, de tal forma que gracias a ella, los líderes son capaces de convencer a una parte muy importante de la sociedad donde actúan. Para arrojar luz sobre este factor del liderazgo, Manuel Azaña es un caso relevante para entender el siglo XX.

Azaña elaboró una visión en la que recogía sus ideas en torno a tres aspectos, que estaban, según él, estrechamente relacionados: democracia, modernidad y europeísmo. Sus propuestas las concretó en un proyecto semejante, salvando las distancias del contexto en que vivió. A través de esta visión, Azaña consiguió involucrar a una parte muy importante de la sociedad española.

Orígenes y Formación Intelectual

Desde sus primeros años, Azaña mostró una inclinación hacia las letras y el estudio. Hijo de una familia liberal y acomodada de Alcalá de Henares, estaba destinado a formar parte de la oligarquía de una Monarquía constitucional enfrentada al problema de su democratización. Se licenció en derecho en Zaragoza y Madrid, doctorándose posteriormente. Tras haber perdido gran parte de su patrimonio “por bobería y sin malicia”, a sus 30 años gana unas oposiciones al Cuerpo Técnico de Letrados de la Dirección General de los Registros y del Notariado del Ministerio de Gracia y Justicia, hoy asimilado al de Abogados del Estado, actividad en la que siguió la tradición familiar de escribanos y secretarios de Ayuntamiento.

Amplía sus conocimientos de derecho en París en 1911 y 1912, pensionado por la Junta para la Ampliación de Estudios, ciudad a la que vuelve en 1919. Aliadófilo, visita como observador los frentes de batalla de Francia e Italia en 1916 y 1917. La cultura francesa le deja una profunda huella en su formación: es un admirador de la Ilustración. No en vano pertenece a la Generación europeísta de 1914, la de Ortega. El Azaña ensayista es un brillante conferenciante y estudioso, publica en 1919 Estudios de política francesa contemporánea. La política militar.

Durante su cargo como Secretario del Ateneo, entre 1913 y 1920, se muestra como un eficaz gestor cultural. En 1930 le nombran Presidente del Ateneo, baluarte de la libertad, “la Holanda de España”, y Parlamento cuando el de la Carrera de San Jerónimo está cerrado.

Ascenso Político y la Segunda República

En 1913 había ingresado en el Partido Reformista de Melquíades Álvarez, pero fracasa en 1918 y 1923 como candidato al Congreso por El Puente del Arzobispo. Abandona el reformismo ante la inacción del Partido en la Dictadura de Primo de Rivera. Durante la dictadura de Primo de Rivera, Azaña se declaró republicano y en 1925 fundó Acción Republicana, partido transformado en Izquierda Republicana en 1934. Analiza la literatura del desastre, los escritos de la Generación del 98 y la historia de España, criticando las malinterpretaciones históricas de Ganivet y la renuncia a la palanca de la acción de Joaquín Costa.

El Pacto de San Sebastián, las elecciones municipales del 12 de abril y la consecuente proclamación de la República el 14 de abril de 1931 le llevaron al Ministerio de la Guerra en el Gobierno Provisional y, poco después, a suceder a Alcalá-Zamora en la Presidencia del Consejo de Ministros. Se revela como el líder de los republicanos de izquierda y como el único político capaz de unir todas las facciones de la coalición de gobierno y de encontrar una solución a los problemas políticos más candentes planteados en las Constituyentes, como la cuestión militar, el tema religioso y el del Estatuto de Cataluña. Manuel Azaña Díaz ocupó el cargo de ministro de la Guerra desde el inicio de la II República española y se convirtió en presidente del Gobierno tras la renuncia de Niceto Alcalá Zamora, seis meses después de la proclamación de la República en abril de 1931. Dos años dura el bienio azañista, de octubre de 1931 hasta diciembre de 1933, pasando a la oposición tras el triunfo de las derechas de la CEDA y de los radicales de Lerroux. Las elecciones de febrero de 1936 llevan al poder al Frente Popular. El 10 de mayo de ese mismo año, a raíz de la destitución de Alcalá-Zamora, fue elegido nuevo presidente de la República, cargo que ostentaría hasta el momento de su exilio.

En el mitin del 28 de septiembre de 1930 en la plaza de toros de Madrid, Azaña señalaba: «Los republicanos venimos al encuentro del país… no para comprometer el porvenir de la nación, sino como la última reserva de esperanza que le queda a España de verse bien gobernada y administrada, de hacer una política nacional». Para Azaña, la transición concernía exclusivamente a la izquierda, entendiendo por esta a los detractores de la monarquía. Al dictador destituido, manifestaba con ironía, habría que aclamarlo: «¡General Primo de Rivera, gracias te sean dadas! A las destrucciones que has hecho y a la revolución que sin saberlo has comenzado, nosotros les pondremos el remate». Una de las frases más bellas de Azaña fue pronunciada al ensalzar la República y presentarla como la única posibilidad de acuerdo entre los españoles: «La libertad no hace felices a los hombres; los hace simplemente hombres».

Reforma y Modernización de España

Azaña cree en una evolución lenta y continua de la sociedad, en la reforma suave y sostenida, en la revolución sin sangre, en el sufragio y en la acción del derecho, y no en la revolución. Apoderarse del Estado para transformarlo y con él rehacer la sociedad. Para conseguir sus objetivos, coligió reformas profundas para llegar a un modelo de Estado democrático, liberal y social, así como para implantar un Estado descentralizado, donde los anhelos separatistas encontraran acomodo y solución a sus problemas. Asimismo, Azaña consideró imprescindible que, para conseguir este Estado democrático, España debía modernizarse, al estilo europeo. En este sentido, el poder civil no sería puesto en duda por ninguna otra institución presente en la sociedad. Siguiendo este propósito, Azaña configuró una sociedad moderna, con unas estructuras socioeconómicas fuertes, armónicas y productivas, capaces de dar respuesta a los problemas de pobreza que padecía nuestro país en los años treinta. Unido a este propósito, ideó una Administración Pública eficaz, que funcionara con legitimidad.

Junto a estas reformas, Azaña consideró fundamental eliminar los privilegios de la Iglesia y del Ejército, pues si estas instituciones continuaban gozando de ellos, el poder civil estaría supeditado a ellas. Y por supuesto, en la modernización española ocupaba un lugar destacado la educación, pues a través de ella se conseguiría una sociedad formada, consciente de sus derechos, lo que a su vez beneficiaría tanto a la democracia como a la economía española. Por último, el tercer pilar de su visión era Europa. Azaña apuntó hacia el Viejo Continente para encontrar las soluciones a los problemas españoles. Los países europeos representaron modelos de lo que Azaña pretendió implantar en España, aunque teniendo en cuenta las peculiaridades nacionales.

Azaña fue presidente del Gobierno de la República desde el 14 de octubre de 1931 hasta el 8 de junio de 1933. Durante su mandato, la obra de Azaña como estadista fue de una ambición gigantesca pero de obstáculos insalvables, enfrentando desafíos significativos, incluida la insurrección anarquista de Casas Viejas en 1933. La rapidez y profundidad de estas reformas generaron resistencia entre las fuerzas más conservadoras del país. Azaña subestimó la intensidad de la oposición a su gobierno y no contó con los medios adecuados para consolidar sus reformas.

Principales Reformas del Gobierno de Azaña (1931-1933)

Azaña el Escritor y Orador

En esta época, su prestigio literario creció gracias a obras como El jardín de los frailes o Ensayos sobre Valera. La oratoria fue quizá el género literario en el que más brilló Azaña. La palabra, el discurso como acto de gobierno que marca y pone en marcha una política. Destacan sus discursos académicos de temas jurídico-político y sus discursos en mítines multitudinarios, que recogió en Discursos en campo abierto (1936). Su propósito es enseñar cómo se gobierna una democracia. Claridad, rigor dialéctico y entereza. Un buen discurso político, escribe Azaña, “es pieza única, no admite repetición ni copia”. Son “actos políticos encaminados a la construcción de un Estado.” En ellos hay una mezcla de razón clara y emoción contenida. ”En política, palabra y acción son la misma cosa”.

Toda su vida dudó entre su vocación de escritor y su vocación política y en su vida se suceden los períodos de creación literaria y de actividad política. Hoy su persona ya no es la de un desconocido, pero ha pasado a los manuales de historia, y no tanto y con menos aprecio a los de literatura, excepto en los géneros donde su genio brilló a gran altura: el ensayo, la oratoria y la escritura de diarios personales. Hoy Azaña es un escritor con lectores. Desde joven colaboró en revistas literarias: Brisas del Henares, Gente vieja, La Avispa. Fue colaborador de la prensa diaria (La Correspondencia de España, El Imparcial, El Sol, El Fígaro). Pero su gran aportación literaria fue la creación, junto a Rivas Cherif, de La Pluma, Revista Literaria (1920-23), publicación de gran calidad de forma y contenido. Dirige la orteguiana revista España (1923-24). En Plumas y palabras (1930), recopila algunos de sus artículos.

Gana el Premio Nacional de Literatura en 1926 con su ensayo Vida de don Juan Valera, primer estudio serio que se le consagra, y que queda inédito pero del que publica Valera en Rusia (1926), el prólogo a su edición de Pepita Jiménez, La novela de Pepita Jiménez (1927) y Valera en Italia (1929). El jardín de los frailes (1927), novela difícil y autobiográfica, mezcla de memorias, ensayo y prosa poética sin argumento, de estilo barroco, donde evoca sus años de estudio en los agustinos de El Escorial, novela de formación. Azaña tradujo quince libros, once del francés y cuatro del inglés, trabajando en 1918-21 y en 1929-30. Tradujo por motivos económicos, pero también por motivos sentimentales obras que le permitieron escoger. La que ha tenido más fortuna es el curioso libro de viajes La Biblia en España de George Borrow, don Jorgito el Inglés, donde se describe “lo que quedaba de España”, el rastro de la España popular y auténtica, ajena a la historia y a la modernidad.

La Guerra Civil y el Exilio

La etapa de Azaña como Presidente de la República, entre mayo de 1936 y su exilio en Francia en febrero de 1939, coincidió casi por completo con el desarrollo de la Guerra Civil. El estallido de la Guerra Civil supuso un desafío mayúsculo plagado de adversidades. Las continuas reyertas internas en el seno del Gobierno debilitaron su cada vez más precaria posición. A pesar de todo, Azaña defendió con energía la democracia republicana frente a las insurrecciones de la izquierda obrerista (Castilblanco, cuenca del Llobregat, Arnedo, Casas Viejas) y de la derecha militarista de la Sanjurjada.

Desde el mismo comienzo de la Guerra Civil se muestra pesimista y le asalta la tentación del abandono. Los asesinatos del 22 de agosto de 1936 en la Cárcel Modelo de Madrid le abaten: “Yo también hubiese querido morirme aquella noche o que me mataran”. La crueldad y la venganza, “hijas del miedo y de la cobardía”, dominaban también en su propio campo. “Combatiente en la paz, pacifista en la guerra”. “Resistir para obligar al enemigo a sentarse en la mesa de negociación”. “Ninguna política se puede fundar en la decisión de exterminar al adversario”. Pide inútilmente “paz, piedad y perdón”.

Finalmente, todo su trabajo se vería truncado tras el golpe de estado de Franco. Después de 1936, la vida de Azaña tomó un giro dramático. Con la Guerra Civil en pleno apogeo y la victoria de las fuerzas franquistas cada vez más cercana, Azaña se vio obligado a abandonar España. Cruzó la frontera francesa a pie en febrero de 1939, acompañado de su esposa, Dolores de Rivas Cherif, y otros miembros del gobierno español. La entrada en Barcelona de las huestes franquistas, a comienzos de 1939, forzó su dimisión y su exilio rumbo a Francia, donde trató de esconderse de la persecución franquista.

A pesar de su estatus, Azaña enfrentó dificultades en Francia. Fue perseguido por agentes franquistas y vigilado por la Gestapo. Pasó sus últimos días en el Hôtel du Midi en Montauban, Francia, protegido por la legación de México. La presión de la Embajada española en Francia, ya en manos franquistas, surtió efecto: a Azaña le fue aplicada la Ley de Responsabilidades Políticas, convirtiéndolo en un proscrito fugitivo. Huyó, ya con la salud deteriorada, a Burdeos, pero la Gestapo lo seguía y terminó en Montauban, donde tuvo noticia de que todos los familiares que lo habían acompañado en el exilio habían sido detenidos. La intervención del embajador de México, Luis Rodríguez, que lo escondió junto a otros españoles perseguidos, evitó su captura. Con todo, ya no le quedaban fuerzas para seguir luchando. Manuel Azaña Díaz, acosado y perseguido, muere en Montauban, cerca de Toulouse, el 3 de noviembre de 1940, poniendo fin a su “cruel e inmerecido destino”.

Legado y Perspectiva Histórica

El legado de Manuel Azaña en la historia de España es innegable. A pesar de los desafíos que enfrentó durante su mandato, su visión progresista y reformista dejó una marca duradera en la política y la sociedad españolas. Con el tiempo, el personaje se ha ido convirtiendo en uno de los referentes de nuestra democracia, uno de esos elementos, por así decirlo, que los franceses llaman lugares de memoria. En la España contemporánea, donde las divisiones políticas y sociales parecen más pronunciadas que nunca, la figura de Manuel Azaña resurge como un recordatorio de la necesidad de líderes visionarios y unificadores. Las tensiones políticas actuales en nuestro país requieren de líderes que, al igual que Azaña, puedan articular una visión inclusiva y progresista para el país. La figura de Azaña también resalta la importancia de la integridad y la coherencia en la política. En una era de noticias falsas y polarización, la honestidad y la transparencia son más cruciales que nunca.

Hoy en día, su figura es objeto de debate y reflexión. Algunos lo consideran el arquitecto de una España moderna y democrática, mientras que otros critican su intransigencia y la radicalidad de algunas de sus reformas, que, según algunos historiadores, pudieron contribuir a la polarización que desembocó en la Guerra Civil. No obstante, nadie puede negar el talento con el que Manuel Azaña fue abriéndose paso en el grupo de opositores a la Dictadura, especialmente cuando se aproximaba la consagración de aquella primavera de 1931. Tras haber afirmado con tanta elocuencia la esperanza de una España de ciudadanos libres opuestos a la torpe excepcionalidad del golpe de Primo de Rivera, su figura sigue siendo un punto de referencia esencial para comprender la compleja trayectoria de España en el siglo XX.