Pau Gasol: Liderazgo más allá de los malentendidos en la cancha y en la vida

Pau Gasol (Barcelona, 1980) es un líder dentro y fuera de las pistas de baloncesto. Su afirmación, “El jugador grande es el que se crece en los momentos de dificultad, toma la responsabilidad y es capaz de asumir tanto el éxito como el fracaso. Ahí radica la diferencia entre un líder en la pista y otro que no lo es. Y si uno falla, debe aprender de los errores. Cuando se ha sufrido una decepción, ésta debe servir para seguir aprendiendo e intentar ser todavía mejor”, demuestra esta cualidad inherente a su persona.

Durante una conversación con el profesor Santiago Álvarez de Mon, autor de un caso de estudio sobre este deportista irrepetible, el pívot español repasó su trayectoria y deslizó interesantes reflexiones sobre cuestiones como liderazgo, educación e impacto social, aspectos muy vinculados al mundo del deporte. Todos estos elementos son fundamentales para comprender la figura de Gasol, una de las personalidades mejor valoradas por los españoles, incluso por encima de su amigo Rafa Nadal, según un estudio de Personality Media de 2016.

La trayectoria de un líder: Un camino de ambición y aprendizaje

Gasol lleva 15 años jugando al máximo nivel en la NBA, donde conquistó dos campeonatos con Los Angeles Lakers. Este es un logro absoluto, ya que los jugadores que militan en la liga de baloncesto americana no suelen estar más de cuatro años y medio. La clave de su éxito radica en la ambición. Lejos de conformarse, mantiene intactas la ilusión y la pasión, y quiere seguir en la cima algunos años más. Como él mismo aseguró: “El recorrido de un deportista de élite es corto, por eso quiero seguir disfrutando de este regalo que me ha dado la vida y dar lo mejor de mí mismo dentro y fuera de la competición”.

Su llegada a la NBA se produjo con 21 años, tras quedar tercero en el draft de 2001, y su primer equipo fue Memphis Grizzlies, donde jugó seis temporadas y media. Después militó en Los Angeles Lakers, Chicago Bulls y, a los 35 años, inició una nueva etapa en San Antonio Spurs. Sobre su fichaje por los Spurs, Gasol admitió: “No ha sido una decisión fácil y el proceso de elección ha sido estresante. He sopesado muchas cosas antes de dar el paso, pero estoy muy contento. Creo que puedo encajar bien en su estilo de juego, me gusta su filosofía y el equipo tiene una plantilla ganadora que siempre rinde a un gran nivel”.

Pau Gasol, además de exjugador de baloncesto, es miembro del Comité Olímpico Internacional, fundador y presidente de la Gasol Foundation, filántropo y el primer jugador español en ingresar en el Hall of Fame. Con 18 temporadas en la NBA y 20 años de carrera deportiva, su trayectoria es un testimonio de su compromiso y dedicación.

Valores fundamentales de un líder

Compañerismo, trabajo en equipo, sacrificio, empatía, adaptación al cambio, fortaleza mental, espíritu de superación, disciplina, cultura del trabajo, actitud constructiva, aprender a lidiar con la incertidumbre y a gestionar los errores son aspectos que explican el liderazgo de Pau Gasol. Todos ellos son, además, atributos fundamentales para cualquier directivo con responsabilidades y obligado a tomar decisiones.

La educación recibida desde niño ha tenido un papel crucial en su desarrollo personal. “Es necesario seguir formándose, estar preparado para no conformarse, seguir teniendo interés por las cosas”, apuntó. Desde muy pequeño su meta fue triunfar en el baloncesto, pero más allá de la canasta, tuvo otras inquietudes como el piano y la medicina. La humildad y el respeto, inculcados por sus padres, son pilares en su filosofía de vida. Como señala en su libro ‘Bajo el aro’: “El liderazgo tiene que ver con la excelencia de tu trabajo y tu comportamiento. Se trata de realizar magníficamente tu labor en el puesto que ocupas y estimular a cada una de las personas con las que trabajas y a las que atiendes.”

Pau tiene claro cómo integrarse en un grupo: “Esto es un esfuerzo colectivo, cuando entramos en un nuevo equipo, grupo o entorno de trabajo es muy positivo percibir un ambiente de bienvenida, un grupo de personas que te arropa. Eso hace que nos sintamos reconocidos y apreciados. Nosotros, por nuestra parte, tenemos que ser capaces de demostrar, poco a poco, que podemos ser esa figura con la que el equipo puede contar. Esta es una forma de definir compañerismo, saber cuándo dar un paso adelante, un paso atrás y cuándo un compañero merece esa visibilidad”.

Sergio Scariolo, seleccionador español, asegura que de ningún jugador ha aprendido tanto en su carrera como de Pau Gasol. Según Scariolo, Pau lideraba “con el ejemplo dentro y fuera de la pista”. Con Gasol, la selección nacional era un equipo reconocido, respetado y que contaba con un sentimiento de unidad, de familia, que muchas veces les hacía imparables.

Malentendidos del liderazgo: Reconocimiento, autoridad y error

Vivimos en un mundo de liderazgos mal entendidos. Este concepto se ha convertido en un mantra absoluto. Muchos se autoconvencen de ser líderes de forma inconsciente, sin tener en cuenta la repercusión de sus acciones y decisiones. El estatus de líder lo reconocen los demás, no uno mismo. Siempre es un reconocimiento de terceros que perciben naturalmente esa cualidad y aceptan encomendarse al buen -o mal- hacer de una persona determinada. No sé si uno nace o se hace líder, pero sí sé que para ser un buen líder debes ganarte el respeto de los demás.

Por otra parte, liderazgo significa uso inteligente de la autoridad, pero en ningún caso puede significar autoritarismo. En el deporte es fundamental que exista una comunicación y entendimiento entre el líder, o líderes del equipo, con el resto de jugadores y cuerpo técnico. El líder no es el tirano que impone su ley sin pedir o tomar en cuenta la opinión de los demás; en esta línea, la capacidad de saber escuchar a tus compañeros es fundamental para el crecimiento y el buen funcionamiento del grupo.

Una de las cosas más difíciles para una persona que asume una posición de responsabilidad es el reconocer cuándo se ha equivocado y no dejar que el ego afecte su próxima decisión. La naturaleza del deporte profesional parte del hecho que algunas veces se gana y otras se pierde. Incluso los mejores equipos de la historia han experimentado lo que significa perder. El deporte es un gran maestro en cuanto a cómo lidiar con la victoria y la derrota. Para Gasol, es siempre decisivo el hacer un constante análisis de la situación: ser consciente de lo que ocurre en tu equipo para poder detectar situaciones o circunstancias que requieran o no tu intervención puede ser la diferencia entre el éxito o el fracaso. En esta faceta es muy importante, de nuevo, la comunicación.

Como subraya en su libro: "Las personas no son recordadas por el número de veces que fracasan, sino por el número de veces que tienen éxito". Para él, si no hay error es que no te estás arriesgando y no estás dándolo todo para llegar a tu objetivo. El error es parte del camino.

Tipos de líderes y la importancia del equipo

Existen dos tipos de líderes: los que se hacen notar y los silenciosos. Y no es que sea mejor un tipo de líder que otro. Cada persona es como es, única y original. Gasol se ha rodeado de los mejores jugadores y entrenadores del mundo, siempre manteniendo los pies en el suelo. “Más allá de ser deportista, soy persona. Para mí es importante mantener la estabilidad y la perspectiva de saber quién soy, de dónde vengo. Tengo la suerte de jugar al baloncesto y meter canastas, pero ya está”, reconoció.

Para Pau, un buen líder debe “conectar con las personas y hacerles sentir que son parte de ese momento. En mi caso he buscado tratarlas con respeto y humildad, que son cosas que mis padres me han inculcado de pequeño”, afirma. También señala que el líder debe ser capaz de comunicar bien, de empatizar y saber sacar lo mejor de cada uno. “El éxito colectivo repercute a todo el equipo. Cuando somos campeones, lo somos todos. Esto no va de ti ni de mí, va de nosotros y cuantos más seamos remando juntos, más conseguiremos y más lejos llegaremos”.

La madurez, según Gasol, nos enseña cómo integrarnos en un grupo y el valor del trabajo en equipo. Ganarse el respeto laboral, deportivo y profesional no es algo que suceda de forma espontánea, sino que requiere de un trabajo personal muy importante. Para eso hay que ser proactivo y preguntar cuando tienes dudas o necesitar un apoyo para llevar a cabo un proyecto. Eso refleja humildad y viene muy de la mano con el compañerismo en el deporte.

La relación con las personas es indispensable y dirigirte o saludar a todo el mundo sea cual sea su labor, su rol y su peso en el equipo crea cohesión grupal. Esto genera un ambiente más productivo donde todo el mundo se siente parte del grupo y nos recuerda a la cooperación en el deporte, donde todos son relevantes y apoyan a un fin común. Además, ser capaz de identificar y marcar bien los roles de cada miembro del equipo y fomentar que cada uno lo haga lo mejor posible hace que cada uno tenga muy clara su función.

Pau Gasol ha tenido la suerte de aprender de grandes entrenadores como Aito García Reneses, Pepe Hernández, Sergio Scariolo, Hubie Brown, Phil Jackson y Greg Popovich. Ejemplos de personas que han liderado durante muchísimos años, siempre aportando un carácter con niveles de exigencia máximos. Probablemente, lo que les ha hecho mantenerse tanto tiempo en la élite de su profesión es su capacidad para gestionar a sus jugadores y a sus entrenadores ayudantes, ambiciones y egos, anteponiendo los principios y valores de un equipo y destacando por el sentido de la ecuanimidad y el bien común siempre por encima del individual.

El papel de Kobe Bryant y Phil Jackson en su liderazgo

La conexión con Kobe Bryant fue decisiva en la trayectoria deportiva y vital de Pau. Y lo fue desde la primera noche que fichó por los Lakers. El equipo estaba de gira. Pau llegó al hotel pasada la medianoche y Kobe no dudó en acudir a su habitación para explicarle todo lo que necesitaba y esperaba el equipo de él para terminar ganando el título. “Plantearte cómo integrarte en un grupo no es fácil, pero si cuentas con líderes que te ayudan en tu llegada, la tarea se suaviza. Que los líderes del equipo te reciban de una manera especial -como fue en el caso de Kobe- y te integren refuerza la cohesión grupal y ayuda a la productividad del equipo”, afirma.

Kobe era el indiscutible líder de aquel grupo y para Pau un buen líder debe “conectar con las personas y hacerles sentir que son parte de ese momento. En mi caso he buscado tratarlas con respeto y humildad, que son cosas que mis padres me han inculcado de pequeño”, afirma. El que fuera 16 de los Lakers también señala que el líder debe ser capaz de comunicar bien, de empatizar y saber sacar lo mejor de cada uno.

A la figura de Kobe Bryant se añade otra que el doble campeón de la NBA considera imprescindible para que todo ruede: Phil Jackson, el entrenador de los Lakers. “Es clave para hacer partícipe a todo el personal, sea cual sea su puesto. Todos los roles hacen posible alcanzar las metas establecidas y los logros del colectivo no podrían darse sin cada uno de esos engranajes”, comenta. Jackson le enseñó que la victoria individual era la menos relevante: “La conquista tiene que ser colectiva. Si no, no hay conquista”.

Impacto social y responsabilidad: El legado de Pau Gasol

El impacto social de Pau Gasol es innegable. A través de la Gasol Foundation, junto a su hermano Marc, trabaja a favor de la salud infantil y el fomento de hábitos de vida saludables. También es embajador de UNICEF, y siempre que puede intenta ayudar a los niños que crecen en países en dificultades. “Vivo esos viajes con mucha humildad y responsabilidad, y creo que es una manera muy noble de usar ese impacto a favor de la infancia más desfavorecida”, incidió.

Ese compromiso social le llevó, hace pocas semanas, a advertir de los riesgos que el virus del zika podría tener en los atletas y miles de personas que se acerquen a los Juegos Olímpicos de Río 2016. “Me informé bien y asumí la responsabilidad de transmitir a mi país toda esa información que recabé sobre el zika. Creo que fue una acción muy positiva porque sirvió para abrir el debate, concienciar a la gente y meter presión a las instituciones y responsables de los Juegos Olímpicos”, concluyó.

La labor solidaria de Pau es de sobra conocida por gran parte del público. El proyecto en el que vuelca muchas de sus aparentemente inagotables energías es la Gasol Foundation que puso en marcha con su hermano Marc para acabar con la obesidad infantil a través del deporte, la actividad física, la dieta saludable y el bienestar emocional. También dirige la Pau Gasol Academy, con la que ayuda a lanzar las carreras de las futuras estrellas de la canasta. En el ámbito privado, además, sabemos que visita regularmente hospitales donde se trata a niños con cáncer y favorece distintas causas sociales relacionadas con la infancia.

A la pregunta de qué le motiva a implicarse de esta manera en causas sociales cuando podría llevar una vida más cómoda, Pau Gasol respondió: “Siempre he seguido una máxima y es que la vida se valora en función de la gente a la que has podido impactar. Es algo que tengo muy presente y desde muy joven he sentido la necesidad de ayudar a los más desfavorecidos, de dejar mi huella en este mundo y aprovechar el éxito que he tenido a nivel profesional para hacer cosas realmente relevantes e importantes”. Estos valores los aprendió en casa, de sus padres, Marisa y Agustí.

Pau Gasol Academy y el futuro de las nuevas generaciones

En 2004 nació la Pau Gasol Academy, un evento anual en el que el pívot ayuda a decenas de chavales que aman el baloncesto a encontrar su talento y convertirlo en su bastión, tal y como hizo él. La formación que reciben durante esos días no se ciñe a lo estrictamente deportivo, sino que hay espacio para lo personal, lo educativo y, por supuesto, para la nutrición. A Gasol le preocupan profundamente los desafíos que afrontan las nuevas generaciones y pone todos los medios que están a su alcance para ofrecerles oportunidades. ¿Por qué? Porque cree en ellos como motor del desarrollo y el progreso humano: “Lo que define a las nuevas generaciones es la capacidad de emprendimiento, las ganas de innovar y de hacer un mundo mejor. Esa energía que tiene la gente joven es inigualable, por eso hay que aprovecharla. Para ello también hay que guiarlos, empoderarlos y educarlos, y ésa es la responsabilidad que tenemos los adultos. Por eso me gusta compartir conocimiento con los jóvenes, inspirarlos y ayudarlos a que encuentren su camino”.

A su academia acuden en cada edición aspirantes de distintas razas, procedencias y, por supuesto, sexos. Hace unos meses el jugador catalán publicaba en The Players Tribune una carta abierta en la que desmontaba todos los prejuicios de aquellos que se burlaban de su entrenadora en los Spurs, Becky Hammon, por haber sido aspirante a dirigir los Milwakee Bucks. Sin paternalismos ni condescendencia, Pau Gasol hizo otra vez uso de su poder real, el que trasciende las canchas, para alinearse en una cuestión que, como él mismo reconoce, le toca desde pequeño por la situación profesional de sus padres. No es oportunismo, sino responsabilidad y coherencia.

Factores clave del liderazgo inteligente según Pau Gasol

Pau Gasol ha desgranado en varias ocasiones los cinco factores que definen a un líder, que él resume bajo el acrónimo S.M.A.R.T.:

1. Step-up (Dar un pasito más): Consiste en superar los obstáculos que se presentan en el camino a un objetivo. Un líder tendrá que tomar decisiones difíciles. Ser consciente de que el error es parte de nuestra posición y aceptarlo es importante para conseguir levantarnos. Y para ello debe saber lidiar con el temor.
2. Manage Success (Cómo manejar el éxito): Mucha gente pierde su potencial porque se deja llevar por el éxito. Pero olvidan que lo difícil no es llegar, sino mantenerse. Cuando dejas de ser una sorpresa, tienes que competir y esforzarte para mantenerte.
3. Accept Decisions (Decisiones difíciles de tomar que hay que tomar): Aunque apostar por un camino puede resultar difícil, hay que afrontar la elección adoptada y todas sus consecuencias.
4. Remain an example (Ser un ejemplo): Pau tiene la suerte de estar en una posición de mucho impacto, pero cree que todos pueden influir en los demás. Un líder debe saber inspirar a su equipo a sabiendas que pronto alguno de ellos tendrá que ocupar su lugar.
5. Tell your vision (Comunicar tu visión): Tenemos un poder de influencia enorme. El liderazgo es saber transmitir y establecer una confianza entre todos los miembros del colectivo.

En el manual de Pau, aunque las cosas no salgan como uno espera, hay que seguir trabajando con la misma humildad y constancia. Es la única manera de salir adelante. En su vida se ha enfrentado a lesiones, a rumores de traspaso, a cambios de entrenadores, a la presión de los medios y a baches personales que ha conseguido relativizar y superar. Para ello aplica una máxima que escuchó a otro de sus ídolos, Michael Jordan: “Juego cada partido como si fuera el último”. Para él no cuentan los éxitos acumulados, sino lo que hará cada día para conseguir unos objetivos fijados a corto plazo y en constante evolución.