Liderazgo Estratégico en un Mundo VUCA: La Propuesta de Joan Plans

Vivimos en un mundo en el que es más difícil sobrevivir ahora que triunfar en el pasado. El mundo ha entrado en una nueva normalidad donde casi nada es previsible, casi nada es lo que parece, las interrelaciones son extremadamente complejas y la velocidad a la que las cosas cambian se incrementa día a día. En un contexto como el descrito, es más que nunca necesario saber cómo liderar personas y equipos que nos garanticen sobrevivir y, si lo hacemos muy bien, incluso triunfar.

Ante una época como la actual, que se define por ser volátil, incierta, compleja y ambigua (VUCA, por sus siglas en inglés), es más difícil para las empresas sobrevivir y convertirse en líderes. Sin embargo, no es una misión imposible. El secreto está en cuatro claves que todo líder y compañía debe aplicar.

El Mundo VUCA: Desafío y Oportunidad

Nada tienen que ver los tiempos pasados en los que era más fácil sobrevivir que con el presente y el entorno en el que se vive en la actualidad porque es una época en la que nada es lo que parece ni es previsible y en la que los cambios se suceden con gran rapidez y cada vez la velocidad es mayor. En terminología acuñada en West Point vivimos un mundo VUCA, siglas correspondientes en su original inglés a volatilidad, incertidumbre, complejidad y ambigüedad. Este acrónimo, creado por el Colegio de Guerra del Ejército de Estados Unidos en Crlysle, Pensilvania, en 1987, describe perfectamente la realidad actual.

Sin embargo, "no hay que preocuparse porque no existe sólo un mundo VUCA negativo, sino que hay también un VUCA positivo que se puede utilizar para sobrevivir", según ha explicado Joan Plans, experto de ESADE en formar directivos y que ha impartido en Cámara de Zaragoza la master class "Liderando en un mundo VUCA", a elEconomista.es. Este VUCA positivo contiene las claves para desarrollar herramientas prácticas para liderar en un entorno cambiante, instrumentos para despertar a los colaboradores a la realidad y ayudarles a surfear la ola del cambio.

Joan Plans, colaborador académico del Departamento de Dirección de Personas y Organización de ESADE Business & Law School, formador, escritor y conferenciante, propone una visión "posimista", manteniendo una actitud positiva pero a la vez realista, para afrontar la dificilísima realidad que vivimos. La clave está en saber prestar atención a esos cuatro conceptos que definen el mundo VUCA y aplicar una serie de medidas, que tienen como base el hecho de que "en estos tiempos nada hace uno solo. Se acabó la época de los héroes.

Un mundo VUCA (megaVUCA, actualmente) requiere ser contrarrestado desde el Liderazgo por otro VUCA, es decir, comportarnos como líderes inspiradores, integradores, intuitivos e imaginativos.

Transformando el VUCA Negativo en Positivo

La propuesta de Joan Plans se centra en un "VUCA positivo" que actúa como adversario formidable del VUCA negativo. Este modelo ofrece una hoja de ruta para el liderazgo en la incertidumbre.

Analicemos cada uno de estos pilares del liderazgo VUCA positivo:

1. Visión: El Faro en la Tormenta

La volatilidad que vivimos se contrarresta teniendo una visión compartida y un sentido de propósito; hay que mirar al horizonte y ver qué es lo que va a llegar. En palabras de Joan Plans, «el líder VUCA tiene que ser capaz de ver el horizonte y de implicar a las personas en ese futuro con entusiasmo y una excelente comunicación». La fuerza de tener una visión compartida, de aunar a un grupo de personas en un equipo con un propósito claro y definido es fundamental para un tiempo de cambio acelerado. Solo los que sepan a dónde van tienen opciones de llegar.

La clave es comunicar, alinear y hacer equipo y, para lograrlo, las herramientas son contar con un relato que la gente se crea, que sea potente, emotivo, sorprendente y divertido; tener convencimiento para trasladar ese mensaje, venderlo con elegancia y potencia; y ser capaz de alentar al equipo generando confianza. La demostración más palpable de ello es ver qué ocurre con los que no tienen ese propósito. Y aquí hablar del equipo es fundamental, incluso Jesucristo necesitó doce apóstoles para difundir su mensaje, los héroes solitarios pertenecen a otro paradigma que no volverá. Uno de los ejemplos que expuso fue la expedición de Shackleton a la Antártida en 1914.

Infografía: La visión compartida como guía en tiempos de cambio, simbolizando el esfuerzo colectivo hacia un objetivo común.

2. Entendimiento: Curiosidad y Empatía

Frente a la incertidumbre, el entendimiento es fundamental "entender qué sucede en nuestra organización y tener empatía para lanzarse a nuevos caminos. No hay que quedarse con ideas bonitas, pero que no sirven para nada". Y, para ello, basta con "simplemente parar y pensar por qué se hace algo" y ahondar en qué sucedería si sigue haciendo "porque muchas veces se actúa por inercia". Las herramientas que nos permiten fomentar la curiosidad y la empatía comienzan por identificar el desafío de la adaptación y cuestionar los procesos, cuestionar el mundo en el que estamos, cómo se hacen las cosas y por qué.

El papel fundamental lo ejerce la empatía. Está demostrado que los equipos empáticos son mejores. "El papel del líder VUCA es ser el amortiguador de la angustia", aseguró Plans. Curiosidad para cuestionar el statu quo de la organización cada día, empatía para entender los miedos, deseos y esperanzas de las personas y mente abierta para explorar nuevos caminos. Peter Drucker en 1980 ya decía: “Una organización debe desafiar periódicamente cada producto, cada servicio, cada política, cada canal de distribución; para evitar ser rehenes de los eventos”, si eso era verdad hace más de treinta años, ahora es incluso una categoría superior de verdad. Cada día debemos preguntarnos si lo que seguimos haciendo mantiene su sentido, en un entorno que cambia con rapidez la inercia sencillamente puede matarte. Eso en primer lugar, en segundo lugar entender a las personas tanto las de dentro como las de fuera, un famoso marino decía que en medio de la tormenta el lugar al que era imprescindible mirar era a los ojos de tu tripulación y, finalmente, mente abierta para explorar otros caminos, mantener una mentalidad que sirvió en el pasado sin cuestionarla es el pasaporte a la extinción. Y todo ello puede y debe aprenderse.

Esquema: La curiosidad y la empatía como pilares para comprender el entorno y las personas.

3. Claridad: Simplificar y Confiar

¿Cómo combatimos la complejidad del mundo que nos rodea? Para Joan Plans, «hay que hacer las cosas sencillas porque lo simple es lo que triunfa. La simplicidad es fantástica y muchas veces tendemos a complicarnos». Es vital "clarificar lo superfluo y crear un procedimiento sistémico". Si hasta aquí veíamos ciertas dificultades ahora es cuando el camino se hace más duro. La dificultad de ir a la esencia, de utilizar el conocimiento internalizado que supone la intuición cuando se nos ha enseñado a tomar decisiones ”racionales” implica desaprendizajes muy potentes y que son muy complicados de realizar. Y, al igual que sucedía con la empatía, la intuición es un elemento clave para luchar contra la complejidad.

Simplificar lo superfluo, ir a la esencia, intuición para confiar en tu experiencia internalizada y pensamiento sistémico para explorar los problemas desde una perspectiva holística. Si se cumplen estos dos primeros pasos acceder al pensamiento sistémico se convierte en un agradable paseo.

4. Agilidad: Innovar y Colaborar

La agilidad es otra de las claves básicas, puesto que se precisa para "decidir, para innovar, porque no innovar es garantía de fracaso. Es innovar o morir". Una frase que Plans repitió en varias ocasiones durante su master class es la siguiente: «El que deja de mejorar deja de ser bueno. Y en un mundo VUCA nunca puedes dejar de mejorar». Para luchar contra la ambigüedad, debemos fomentar la cooperación entre las personas del equipo y ser ágiles a la hora de tomar decisiones en entornos cambiantes.

Y por último, agilidad: Decidir con rapidez ante circunstancias cambiantes y si fallas aprovechar rápidamente la información resultante. Innovar no te garantiza el éxito, no hacerlo te condena en un plazo más o menos corto al fracaso. Cuando tomamos una decisión, debemos tener en cuenta las tres R: riesgo, renuncia y responsabilidad. Y para acabar este punto debes aprender a potenciar la colaboración por encima de la jerarquía, un célebre director de orquesta decía que la clave de su trabajo como director era saber cuándo dejar de mover la batuta para que los músicos hicieran su trabajo; deja que la gente se una para hacer un buen trabajo.

Es importante habilitar al equipo para que actúe, hay que permitir que la gente se una para hacer cosas, que se sienta fuerte e importante. Plans propone dos herramientas para conseguirlo. Por un lado, devolver el trabajo a los empleados: que ellos nos digan qué necesitan; y, por otro, proteger a las personas críticas. «Esta es una de las cosas que cuesta más. En las empresas a la gente crítica nos la cargamos. La gente que señala las contradicciones internas muchas veces son apartadas.

Infografía: La agilidad como motor de la innovación y la colaboración en un entorno dinámico.

El Líder en la Nueva Normalidad

En este nuevo panorama, el background cobra especial importancia en un mundo VUCA. "Las empresas que mejor funcionan son las que tienen historia". También, hay que abrir la mente. "Estamos rodeados de ideas preconcebidas, pero la mente debe ser más abierta. Afrontar un desafío adaptativo con una solución técnica puede resultar fácil y a menudo atractivo a corto plazo, es la solución obvia, clara y equivocada que todo problema tiene. Sin embargo, a medio y largo plazo el resultado no es el esperado.

Hemos visto cómo ante situaciones extremas, la empatía aflora más que nunca, obviando jerarquías innecesarias, fomentando la autonomía y dejando espacio para nuevas ideas, creatividad e innovación. Se pone especial atención a la comunicación para facilitar la continua actualización de todas las personas. Además, a través de medios digitales se mantiene la conexión y la cercanía. Trabajar cada uno de los aspectos que hemos citado en este breve texto requiere paciencia y esfuerzo, constancia y capacidad para reinventarse constantemente. Está claro que es difícil pero también interesante.

Sobre Joan Plans

Joan Plans es Licenciado en Psicología (Universidad de Barcelona) y ha realizado cursos de perfeccionamiento en su ámbito de actividad, así como el Programa de Desarrollo Directivo del IESE. Sus áreas de interés son las habilidades directivas, las presentaciones persuasivas, la negociación, la dirección de personas y la creatividad. Ha sido fundador y socio director durante 18 años de la consultoría de formación y selección Directa, CDO, SL. Es miembro del consejo de administración de la empresa hispano-finlandesa Lappset VR, SL. En los últimos veinte años, ha impartido formación a directivos de empresas nacionales y multinacionales de múltiples sectores. Es profesor colaborador del INAP, del IAAP y del IVAP. Es autor de los libros Las 27 virtudes del código secreto… (2010) y 27 respuestas para… (2012), publicados por la Editorial Urano (Colección Empresa Activa). Recientemente, junto con Sergi Carol, ha publicado en la HDBR el artículo "Consiguiendo elefantes surfistas o las seis principales ineficiencias de las grandes empresas".