El Liderazgo y la Cohesión Social en la Comunidad Amish: Un Modelo de Vida Basado en el Ordnung

En un mundo donde la tecnología avanza a pasos agigantados y la vida moderna nos atrapa en un torbellino de información y estímulos, existe una comunidad que ha decidido vivir de manera diferente: los Amish. Esta comunidad religiosa, con raíces en el siglo XVIII, ha cautivado la imaginación del mundo por su estilo de vida simple, su rechazo a la tecnología moderna y su profunda conexión con la fe.

Orígenes y Creencias Fundamentales de los Amish

Los Amish son un grupo anabautista que se originó en Europa a principios del siglo XVIII, durante la Reforma Protestante. Su historia se remonta a la separación de un grupo de seguidores de Jacob Ammann, un ministro suizo, de la Iglesia Menonita, debido a diferencias teológicas. En 1770, en busca de libertad religiosa y la posibilidad de vivir de acuerdo a sus creencias, los Amish comenzaron a emigrar a América del Norte. Se asentaron principalmente en Pensilvania y Ohio, donde mantienen una fuerte presencia hasta el día de hoy. Además de la de Pensilvania, existen otras comunidades en los estados de Ohio e Indiana, y también en Nueva Jersey y Canadá. Los Amish son una secta protestante que se separó de los anabaptistas suizos a finales del siglo XVII.

La religión es el pilar fundamental de la cultura Amish. Sus creencias se basan en una interpretación literal de la Biblia, enfatizando la humildad, la sencillez y la obediencia a Dios. La comunidad Amish practica el bautismo de adultos y el pacifismo, rechazando cualquier tipo de violencia, incluyendo el servicio militar. Tienen varias creencias comunes con el protestantismo, como la separación de la Iglesia y el Estado, la no violencia y abogan por el bautismo en la adultez. Abogan por la humildad y la calma.

Principios Clave de la Fe Amish:

• Bautismo de adultos: Solo los adultos que han experimentado una conversión personal pueden ser bautizados.
• Pacifismo: Rechazan la violencia en todas sus formas, incluyendo el servicio militar.
• Separación del mundo: Se esfuerzan por mantener una vida separada del mundo exterior, evitando la tecnología moderna y el consumismo.
• Orden social estricto: La comunidad Amish se rige por un conjunto de reglas y normas que regulan la vida de sus miembros.
• Una vida simple y espiritual: Valorar a Dios, la familia y la comunidad como sus principales prioridades.

El Estilo de Vida Amish: Simplicidad y Comunidad

Los Amish son conocidos por su estilo de vida sencillo y su rechazo a la tecnología moderna. Viven en comunidades rurales, trabajan la tierra y practican oficios tradicionales como la carpintería, la herrería o la fabricación de muebles. Su vestimenta sencilla, con colores sobrios y telas sin estampados, y su rechazo a la electricidad y el automóvil, son ejemplos de su compromiso con la vida simple. Los Amish valoran la familia, la comunidad y el trabajo duro, y la religión juega un papel fundamental en todos los aspectos de su vida. El interior de las viviendas resume el estilo de vida Amish: sencillas, sin decoraciones innecesarias ni adornos superfluos en las paredes. Viven solo con lo justo. No usan electricidad; funcionan con generadores de propano, y las lámparas se ponen en marcha con baterías o velas. Las habitaciones son una exhibición de austeridad.

Granja Amish en Lancaster, Pensilvania, Estados Unidos.

Características del Estilo de Vida Amish:

• Agricultura y oficios tradicionales: La mayoría de los Amish trabajan la tierra y practican oficios como la carpintería, la herrería o la fabricación de muebles. La agricultura y la ganadería son unas de las esferas económicas de la comunidad Amish.
• Vestimenta sencilla: Los hombres Amish suelen vestir pantalones de color oscuro, camisas de manga larga y sombreros de paja. Las mujeres usan vestidos largos y sencillos, con sombreros o pañuelos en la cabeza. Los amish elaboran sus propias vestimentas a mano. En ocasiones, se prohíbe incluso el uso de botones. Las mujeres deben llevar vestido y cubrirse la cabeza con un pañuelo, generalmente blanco.
• Rechazo a la tecnología: Los Amish evitan el uso de electricidad, automóviles y teléfonos móviles. No conducen autos pero sí pueden viajar en taxis o ser trasladados por otros. El caballo y la calesa les ayudan a mantener un ritmo de vida lento. Los Amish suelen también trasladarse en una especie de scooter.
• Importancia de la comunidad: Las comunidades Amish son muy unidas y se apoyan mutuamente en todos los aspectos de la vida. Si alguien tiene una necesidad en la comunidad Amish, toda la comunidad se une para ayudar. No necesitan depender de un gobierno o de agencias, ¡dependen unos de otros! Las familias viven cerca unas de otras. Cuidan a sus mayores. No envían a sus ancianos a residencias de ancianos. Si alguien está enfermo, toda la comunidad ayudará a cuidarlo.
• Educación: Los Amish cursan hasta el octavo grado en la escuela. En lo adelante, los niños y niñas aprenden oficios de sus padres o de otros miembros de las familias.
• Idioma: Los Amish hablan un dialecto del alemán antiguo, el “holandés de Pensilvania”, y también usan el alemán y el inglés para comunicarse con personas que no pertenecen a la comunidad.
• Gastronomía: La comida de los Amish mezcla la tradición culinaria de sus antepasados en Suiza y Alemania y la gastronomía estadounidense. El desayuno suele incluir huevos, patatas, salchichas, tostadas y, en algunas comunidades, cereales comerciales. Platos típicos incluyen estofado, puré de patata, sopa de maíz, pollo frito, salchichas y dulces caseros. Las comidas suelen incluir platos de ternera o pollo, y verduras de temporada provenientes de la cosecha familiar (guisantes, maíz, judías verdes, zanahorias, etc.).
• Festividades: Dan importancia a las fiestas relacionadas con celebraciones religiosas, como la Pascua, Navidad y Año Nuevo.

Vestimenta tradicional de la comunidad Amish. Las mujeres cuelgan en la pared sus vestidos largos y de sobrios colores.

El Ordnung: El Código de Normas que Rige la Vida Amish

El sistema de normas privadas de los Amish se llama el "Ordnung" y es propio de cada congregación, es decir, agrupación de unos veinticinco a cuarenta hogares. Las congregaciones tienen Ordnungs similares, pero con ciertas diferencias, haciendo unos más estrictos que otros. El Ordnung define normas específicas para los miembros de la congregación, como evitar demandas, formar parte de jurados o unirse a organizaciones políticas, además de restricciones sobre ciertas tecnologías. Las reglas y su rigor varían según la congregación. Dos veces al año, todos los miembros se reúnen para comulgar y, previamente, se les consulta si están de acuerdo con el Ordnung y en paz con la hermandad. La comunión se pospone hasta que haya consenso. Cambios en el Ordnung requieren tiempo y consenso, con aprobación de los líderes.

Con el conjunto de normas privadas, viene un sistema de aplicación de estas también privado. Cuando un miembro viola el Ordnung, el obispo o ministros lo visitan. Si se muestra arrepentido, el incidente se ignora. Si persiste, se realiza una reunión en el próximo culto para proponer un castigo, que debe ser aprobado por unanimidad. Para faltas menores, puede hacerse una “confesión sentada”. Faltas más graves requieren una “confesión arrodillada”. El castigo más severo es una prohibición de seis semanas con aislamiento social. Si el miembro confiesa y promete respetar el Ordnung, puede ser readmitido. Si no se arrepiente, puede ser excomulgado y sometido a "Meidung" (rechazo social). Esto limita su interacción con otros, pero no lo expulsa físicamente. Un miembro excomulgado puede ser readmitido si se arrepiente y confiesa sus pecados.

El Rumspringa: La Transición a la Vida Adulta Amish

Los Amish van a la escuela pero solo hasta el equivalente a segundo de la ESO. Han convencido a las autoridades estatales y al Tribunal Supremo para que les concedan una exención parcial de las leyes de escolarización obligatoria. Cuando cumplen 16 años se inicia un periodo llamado el Rumspringa. Esta es una etapa en sus vidas en las que tienen que salir de sus comunidades y vivir con los “ingleses” (como llaman ellos a los no amish), probar otro estilo de vida y finalmente volver y aceptar explícitamente el estilo de vida amish y las normas de su comunidad. El Ordnung solo es aceptado y vinculante para los miembros de la congregación cuando, ya adultos, son bautizados. Por tanto, desde los dieciséis hasta los veinte años más o menos, un joven adulto es, hasta cierto punto dependiendo de la congregación, libre de actuar de formas normalmente prohibidas. Esto ofrece a los jóvenes la oportunidad de comparar la vida fuera de la comunidad amish con la vida dentro antes de tomar una decisión definitiva. Sin embargo, en su mayor parte, los jóvenes amish en Rumspringa solo interactúan con otros jóvenes amish. Esa decisión final es si aceptan el bautismo y se someten al Ordnung. Antes de la ceremonia, los ministros ofrecen al joven adulto la oportunidad de echarse atrás, diciéndole que “es mejor no hacer un voto que hacer un voto y luego romperlo...”. Una gran mayoría, según una estimación cuatro de cada cinco, opta por hacer el voto.

Crecimiento y Resistencia en la Era Moderna

Los Amish son el grupo religioso que más rápido crece en EEUU, doblando su población cada 20 años, aproximadamente. En 1920, había unos 5.000 amish; en 1992, 125.850; en el año 2000, eran 174.810 y en 2024 son 394.720. Esto se debe a sus altas tasas de fertilidad y capacidad de retención. Su crecimiento ha continuado, duplicándose entre 2000 y 2020 hasta las 351.000 personas. Un demógrafo, Lyman Stone, demostró que a su actual ritmo de crecimiento fácilmente pueden constituir la mayoría de Estados Unidos dentro de 200 años.

Los Amish son conocidos por su rechazo a la mayoría de tecnologías modernas. No tanto porque no las conozcan o crean que sea perversa, sino por el potencial de perturbar sus sistemas sociales. Las comunidades Amish son muy unidas y se apoyan mutuamente en todos los aspectos de la vida. Se cuidan unas a otras, se ayudan, viven en comunidad. Los Amish son prósperos a pesar de no tener electricidad ni tecnología moderna. Saben lo que está pasando en el mundo a pesar de no tener televisores, ni computadoras, ni teléfonos móviles.

Tabla: Crecimiento de la Población Amish en Estados Unidos

Fuente: Diversas estimaciones demográficas y proyecciones.

Curva de crecimiento Amish en el último siglo.

Factores Clave del Éxito Demográfico Amish

¿Por qué los Amish están experimentando tal crecimiento mientras prácticamente todos los demás grupos cristianos están viendo caer sus cifras o, en el mejor de los casos, se han estancado? Las respuestas que se suelen dar son que tienen un índice de natalidad muy alto y un índice de retención de más del 90%. Todo se reduce a una cosa: el Código o, como lo llaman los amish, el Ordnung.

El Código que Compensa el Esfuerzo

El Ordnung amish es diferente en cada comunidad, pero si una comunidad se desvía demasiado, otras comunidades dejarán de asociarse con ella, por lo que hay límites. Mientras que los observadores externos solo ven reglas estrictas sobre sombreros, barbas y el uso de la tecnología, los amish ven el aglutinante que los mantiene unidos como pueblo. Por ejemplo, la mayoría de las comunidades amish no permiten teléfonos en sus casas, pero no es porque piensen que los teléfonos son intrínsecamente malos y los prohíban por completo. A menudo tienen cabinas telefónicas compartidas al final de la calle para usarlas cuando es necesario, y en sus lugares de trabajo. Simplemente no tienen teléfono en casa porque creen que le quitan al hogar su finalidad, como la unión familiar, las tareas y el recreo. Nadie que se haya sentado en una habitación con familiares y amigos, todos en silencio mirando sus teléfonos, puede decirme que su preocupación no está justificada.

Tienen normas similares que limitan, y a veces prohíben, otras tecnologías como los coches, los ordenadores y la electricidad. Estas normas se acuerdan con toda la comunidad y se aplican a todos los miembros de la misma. Los que infringen repetidamente las normas pueden ser excomulgados o rechazados durante un tiempo. Aunque no es raro que alguien que no esté de acuerdo con una costumbre encuentre otra comunidad que no la practique, los amish, en su mayor parte, como demuestra el índice de retención del 90%, deciden seguir la Ordnung y permanecer en la comunidad.

El Poder de la Demografía y la Comunidad

El éxito de este modelo fue analizado por Eric Kaufmann, académico de demografía política de la Universidad de Londres, en su provocador libro de 2010 ¿Heredarán la tierra las personas religiosas? Demografía y política en el siglo XXI. Kaufmann observó el crecimiento de grupos como los amish y los judíos jaredí y lo atribuyó a sus índices de natalidad y sus sólidas comunidades. El estudio de Laurence R. Iannaccone de 1994 titulado "Por qué las Iglesias estrictas son fuertes", que ha sido citado y confirmado con frecuencia desde entonces, ofrece más detalles sobre el éxito de ciertos códigos comunitarios.

Iannaccone descubrió que los grupos pueden ser estrictos en algunos aspectos siempre que ofrezcan un "sustituto cercano". Por ejemplo, prohibir las redes sociales pero ofreciendo, a cambio, un montón de nuevas oportunidades sociales para compensar ese sacrificio. "El rigor funciona", dice, pero las normas no pueden ser tan estrictas que hagan que la gente se sienta desdichada y se aleje o, como dice Iannaconne: "El rigor arbitrario fracasará con la misma seguridad que el rigor excesivo". Sin embargo, las normas deben ser lo suficientemente estrictas como para evitar que los "oportunistas" reclamen los beneficios de la comunidad sin participar en ella. Él califica estas normas de "señales arduas", como los sacrificios que hacen los amish al limitar sus estilos de vestir y el uso de la tecnología.

Carruajes tirados por caballos son populares en la comunidad Amish, en Lancaster, Pensilvania.

Participación Política y Desafíos

Los Amish están actualmente en las noticias pues se registraron y acudieron en masa a votar por Donald Trump, especialmente en Pensilvania, el estado con mayor población amish y también uno de los estados morados más disputados en cualquier elección presidencial de EEUU. La población amish en Pensilvania es de 90.000, por lo que no todo fue cosa suya, pero sin duda jugaron un papel importante.

No está muy claro por qué, pues son una comunidad que tiende a vivir alejada de los asuntos de los “ingleses”, pero parece que el motivo por el que los amish votaron en estas últimas elecciones en números históricos es el exceso de interferencia gubernamental. Un caso notorio es el de Amos Miller, un granjero amish propietario de Amos Miller Organic Farm. El 4 de enero de 2024, el Departamento de Agricultura protagonizó una redada en su granja, confiscando material por valor de más de 100.000 dólares, afirmando que los productos lácteos crudos habían causado enfermedades entre los niños locales. El 23 de enero de 2024, el Fiscal General interpuso una demanda contra Miller con el fin de impedir sus ventas de leche cruda hasta que obtuviera un permiso. Miller se opuso alegando que su negocio no era un establecimiento de venta de alimentos al por menor, un establecimiento alimentario o un productor de leche que requiera permiso. Este revuelo generó que los amish se preocuparan por su estilo de vida y por la posible intromisión de los “ingleses” en este. Pero entre los ingleses, había uno que les prometía drenar la ciénaga y recortar la burocracia excesiva, Donald Trump. Además, parece ser que el activista conservador Scott Presler también jugó un papel importante a la hora de movilizar políticamente a los amish y convencerles de que votaran por Donald Trump.

¿Un Modelo a Seguir?

El cristiano devoto y observador es indudablemente consciente del precario estado de la fe en el mundo actual, por lo que cada vez está más abierto a soluciones poco convencionales. Una de esas soluciones posibles es seguir el ejemplo de nuestros barbudos vecinos amish y formar comunidades religiosas basadas en reglas, pero tal vez sin el caballo y la calesa. Este sistema puede considerarse un mercado competitivo de normas jurídicas, obligado, como otros mercados competitivos, a producir el producto que desean los clientes. Los clientes no tienen voto para decidir de qué color están pintadas las paredes o qué hay en el menú, pero sí tienen voto absoluto para decidir a cuál van.

Los amish, además, no pagan impuestos a la seguridad social, ni los trabajadores por cuenta propia, desde 1965, ni los amish que trabajan para otros amish, desde unos años después. Su justificación es que los programas de seguros son apuestas que pretenden planificar y proteger la fortuna de uno en lugar de cederla a la voluntad de Dios.