El Ecosistema Farmacéutico Catalán: Motor Industrial e Innovador Impulsado por PYMES y Empresas Familiares

Cataluña se consolida como el motor industrial del sector farmacéutico en España, albergando una alta concentración de centros de producción. De los 173 que existen en el país, 79 se encuentran en Cataluña, lo que representa el 46% del total. Esta capacidad de producción se traduce en el 60% del conjunto estatal, generando 9.160 millones de euros de facturación anual y empleando a 15.800 trabajadores, el 43% de la masa laboral del sector en España.

Este liderazgo posiciona a España como uno de los países europeos con mayor potencial de fabricación farmacéutica, gracias a la presencia de empresas internacionales y estatales. De estas últimas, Cataluña concentra la mayor parte, destacando especialmente las empresas de capital familiar.

Historia y Tradición: El Origen de la Industria Farmacéutica Catalana

Los inicios de la industria farmacéutica se remontan a principios del siglo XIX, cuando boticarios, químicos o propietarios de herbolarios comenzaron a obtener partes secas de determinadas plantas con fines medicinales. Durante la primera mitad del siglo XX, mientras las principales potencias mundiales presenciaban la aparición de laboratorios punteros, Cataluña fue testigo del surgimiento de una importante tradición de industria farmacéutica, caracterizada en gran parte por su carácter familiar.

Barcelona, en particular, posee todos los elementos de la cadena de valor para el éxito en el sector de la salud, incluyendo universidades, centros de investigación, hospitales, empresas nacionales y multinacionales, start-ups y fondos de inversión especializados. La ciudad condal concentra la mayor parte de la actividad y el impacto económico del sector de la salud en Cataluña, albergando la sede del 93% del total de las empresas y entidades del sector.

Empresas Emblemáticas: El Corazón Familiar del Sector

El informe “La industria farmacéutica catalana”, realizado por el equipo de Evercom, analiza el comienzo, desarrollo y éxito de Laboratorios Esteve, Ferrer, Grupo Uriach, Almirall, Laboratorio Reig Jofré, Hipra, Grifols y Werfen. Estas empresas líderes catalanas no solo comparten una posición de liderazgo dentro de la industria farmacéutica nacional, sino también su característica principal: todas ellas son empresas nacidas en el seno familiar catalán.

Laboratorios Esteve

Alineado con los valores emprendedores de su ciudad natal, Antoni Esteve i Subirana fundó la que podría considerarse la primera empresa del Grupo: una pequeña farmacia situada en Manresa. Bajo su lema “innovar para mejorar la vida de las personas” lograron grandes descubrimientos, desde la obtención de vitamina D por irradiación hasta la comercialización del primer principio activo propio, el dobesilato cálcico. Actualmente, la farmacéutica barcelonesa ha sido objeto de grandes transformaciones, vendiendo en 2019 su potente filial de medicamentos genéricos Pensa por 330 millones.

Ferrer

En 1959 se fundó el laboratorio farmacéutico internacional Ferrer bajo la presidencia de Carles Ferrer Salat. A lo largo de los años 60, Ferrer se convirtió en una de las compañías nacionales de mayor importancia, iniciando su expansión internacional. En los años 70, Ferrer se focalizó en la innovación, inaugurando un nuevo centro de I+D en Barcelona. Su mayor y más reciente logro es la obtención del estándar B Corp a nivel global en 2022, convirtiéndose en la primera compañía farmacéutica española en formar parte de la comunidad internacional B Corp.

Grupo Uriach

Jordi Uriach llegó a Barcelona a muy temprana edad en busca de un empleo con el que ganarse la vida, lo que le llevó a trabajar en una pequeña droguería. La compañía posee marcas más icónicas como Fisiocrem, Aquilea, Fave de Fuca o Biodramina, además de contar con 850 colaboradores y filiales en España, Portugal, Alemania, Austria, Suiza y Rumanía. En 2021 consiguió facturar 240 millones.

Almirall

En 1943, Antonio Gallardo Carrera fundó, junto al apoyo del farmacéutico Víctor Almirall Rius, la compañía Almirall en Barcelona. Uno de los lanzamientos más exitosos de Almirall fue hace 36 años, cuando lanzó al mercado el antiácido por excelencia presente en casi todos los hogares del país: Almax. En el año 2019 superaron los 900 millones de euros gracias a su presencia directa en 21 países y poseyendo el 80% de los hospitales privados Vithas.

Laboratorio Reig Jofré

Fundada en 1929 en Barcelona, Reig Jofré cuenta a día de hoy con 1.000 empleados, 4 centros de desarrollo y producción en Europa, filiales en 8 países y 155 socios comerciales en más de 70 estados. Actualmente es la quinta farmacéutica española por cifra de negocio, con presencia en hasta 67 países. Isabel Reig, actual presidenta e hija del fundador, tuvo un papel clave en la defensa de la invención de nuevos productos.

Hipra

En 1971 un grupo de jóvenes emprendedores adquirió un pequeño laboratorio en Madrid llamado HIPRA y se trasladó a Amer, en la provincia de Girona. A partir del año 2000, HIPRA inició su internacionalización, obteniendo así una amplia red de distribución que cubre los 5 continentes. Concretamente, cuenta con filiales comerciales en 40 países, 3 centros de investigación y 6 plantas de producción ubicadas estratégicamente en Europa y América.

Grifols

En 1909, el hematólogo Josep Antoni Grifols i Roig fundó en Barcelona un pequeño laboratorio familiar de análisis clínico, precursor de los Laboratorios Grifols. Grifols es una compañía del sector salud catalana comprometida con la mejora de la salud y el bienestar de las personas en todo el mundo. Son pioneros en la industria del plasma: Grifols cuenta con la mayor red de centros de donación del mundo, con más de 400 distribuidos por todo el mundo.

Werfen

En 2006 la rama familiar Rubiralta Giralt adquirió la compañía de tecnología médica Werfen. A finales de 2022, la compañía llegó a un acuerdo con la estadounidense Immucor, compañía especializada en diagnóstico in vitro de transfusiones y trasplantes, por casi 2.024 millones de euros.

Un Ecosistema Diversificado y Liderazgo en I+D

El sector farmacéutico catalán se caracteriza por la diversificación entre los cuatro segmentos clave de la industria (biotecnológicas, salud digital, tecnologías médicas y farmacéuticas), así como por la sólida red de inversores especializados y el extenso tejido empresarial de proveedores de servicios y consultoría.

El posicionamiento alcanzado por este conjunto de compañías ha venido dictaminado en muy buena parte por la innovación en procesos y formulaciones. Aunque la industria farmacéutica representa menos del 1% del total de empresas industriales en Cataluña, reúne el 31% del total de las inversiones en I+D, según la última encuesta sobre actividades de I+D realizada por la patronal estatal sectorial Farmaindustria. Esta inversión en I+D se traduce en un 9% del valor añadido bruto industrial y el 10% de las exportaciones de este tipo.

El informe de la BioRegión 2022, apunta que el futuro en innovación en la industria farmacéutica de Cataluña debería tender hacia los avances en terapias avanzadas. Los principales retos incluyen la necesidad de aumentar la capacidad de fabricación de medicamentos para favorecer el abastecimiento de fármacos estratégicos y la competitividad de la industria farmacéutica, además de profundizar en la digitalización en todas las corporaciones y fortalecer la colaboración entre la industria y los organismos reguladores, así como entre las mismas empresas.

Compromiso con la Sostenibilidad y la Agenda 2030

El análisis de Evercom recoge ejemplos como el de Laboratorios Esteve y grupo Herrero, para demostrar que otro reto fundamental es la sostenibilidad. El espíritu de servicio a los demás sumado al elevado interés por la investigación y cuestiones vinculadas a la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, potencia el reconocimiento, reputación y prestigio de estas farmacéuticas a nivel local e internacional.

Recientemente, la Red Española del Pacto Mundial de Naciones Unidas ha destacado el papel que están desempeñando las compañías farmacéuticas en España. El estudio de la organización menciona que las empresas farmacéuticas están por encima de la media española en lo que respecta al conocimiento y ejecución de los objetivos de la Agenda 2030.

María Àngels Valls, Chief Communications & Public Affairs Officer de Laboratorios ESTEVE, señala: “El ingrediente clave que ha permitido a ESTEVE seguir creciendo desde 1929 es el firme compromiso con nuestra razón de ser: mejorar la vida de las personas. Ese fue el propósito de nuestro fundador”. De igual manera, desde Ferrer afirman: “Impulsamos una nueva forma de hacer negocios y de estar en el mundo. El negocio farmacéutico no es un fin en sí mismo, sino un medio para generar cambios sociales sustanciales”.

Tabla: Empresas Farmacéuticas Catalanas Destacadas en el Ranking MERCO

El Monitor Empresarial de Reputación Corporativa (MERCO) en su última edición recogía entre las 100 primeras empresas de España a varios laboratorios catalanes de origen familiar:

Desafíos y Oportunidades Futuras

A la hora de mirar hacia delante, son muchos los desafíos a los que se enfrenta esta industria farmacéutica catalana de origen familiar. Todos ellos, sin embargo, continúan la línea definida por sus fundadores; la misma que ha conducido a dichas compañías hacia el éxito dentro del sector.

“El reto principal para continuar creciendo es seguir poniendo el foco en la cobertura de necesidades de salud no cubiertas, seguir apostando por la innovación en medicina especializada, y apoyando la generación de empleo y el acceso a la salud”, afirma Valls. A estos se sumarían los que resultan comunes para el conjunto de la industria farmacéutica: la transformación digital, las continuas alteraciones en la cadena de valor, la colaboración entre la industria y los organismos reguladores con vistas a la mejora del acceso a tratamientos innovadores.

Desde Ferrer, destacan: “Ante los numerosos desafíos a los que se enfrenta el conjunto de la humanidad, poco sentido tiene seguir pensando en estrategias para el beneficio individual. En los últimos años, por ejemplo, Ferrer ha reinvertido más del 50% de sus beneficios netos en programas sociales y medioambientales”. En definitiva, la ruta a seguir está definida por la atención de las necesidades de los pacientes y la salvaguarda del medio ambiente.