El Impacto del Brexit en las PYMES No Preparadas: Desafíos y Estrategias de Adaptación

La salida del Reino Unido de la Unión Europea, conocida como Brexit, ha marcado un antes y un después en las relaciones comerciales, legales y logísticas con las empresas europeas. A medida que pasan los años, los economistas van comprendiendo mejor el impacto que tuvo el Brexit sobre la economía local y global. Aunque la mayor parte de territorios han sufrido un leve deterioro de su potencial económico, este ha sido mayor en las regiones más dinámicas. Para muchas empresas europeas, especialmente PYMES, ha supuesto un cambio profundo en la forma de hacer negocios con el Reino Unido.

El Brexit no es solo una cuestión política: ha generado consecuencias prácticas inmediatas para cualquier negocio que opere con el Reino Unido. Esto implica que ahora existen fronteras reales y trámites adicionales para operar con empresas británicas. Desde aranceles hasta declaraciones aduaneras, el comercio ya no fluye con la misma facilidad.

Consecuencias Macroeconómicas y Regionales del Brexit

Un estudio reciente, publicado por Eleonora Alabrese, Jacob Edenhofer, Thiemo Fetzer y Shizhuo Wang, economistas de universidades británicas y estadounidenses, realiza un análisis del impacto macroeconómico derivado del Brexit y concluye que ha tenido un coste, en términos de PIB, del 5%. Esta estimación no se aleja de las realizadas hasta ahora.

Sin embargo, el estudio tiene una particularidad, y es que ha analizado el impacto del Brexit por regiones. Sus conclusiones son que la mayor parte de territorios han sufrido un deterioro de su potencial económico, pero este ha sido mayor en las regiones más dinámicas. Esto significa que la salida de la UE ha generado una reducción de la desigualdad entre regiones, igualando a las que están por encima hacia abajo.

De las cuatro naciones constituyentes del Reino Unido, solo Irlanda del Norte tiene actualmente un PIB similar al proyectado con el escenario contrafactual. Por el contrario, Escocia y Gales estarían un 8,3% y un 8,7% por debajo. Aun así, la ciudad de Londres sigue creciendo y mantiene la brecha estable.

Impacto en la Economía Española

La Secretaría de Estado de Comercio encargó un estudio que analizara en profundidad los posibles efectos del Brexit en la economía española. En todos los escenarios considerados, el Brexit tendría consecuencias negativas para el PIB y el empleo en España, así como para el comercio y la inversión extranjera directa que la economía española emite y recibe.

La caída del PIB oscilaría entre el -0,64%, en el escenario más negativo de salida sin acuerdo, y el -0,32%, en un Brexit blando. El estudio destaca que el impacto del Brexit vendría explicado fundamentalmente por el aumento previsto de las barreras no arancelarias y de las barreras a la inversión directa, mientras que el efecto de las barreras arancelarias sería menor.

La contracción que experimentaría la economía española sería similar a la del resto de la Unión Europea, pero muy inferior a la que se produciría en el Reino Unido, que perdería su acceso preferente a un enorme mercado. Reino Unido es el tercer mercado para las exportaciones españolas de bienes y servicios. En 2018, el conjunto de las exportaciones españolas al Reino Unido sumó 38.746 millones de euros, de las cuales el 49,3% fueron bienes, lo que convierte al país anglosajón en el quinto destino de las exportaciones españolas de bienes.

El principal problema es que, de las aproximadamente 10.000 empresas españolas que exportan al Reino Unido, la mayoría son PYMES, lo cual significa que estas quedan particularmente expuestas si se produce una contracción importante de las exportaciones.

Este gráfico muestra la balanza comercial del Reino Unido con la UE y países no pertenecientes a la UE, reflejando cambios en los flujos comerciales tras el Brexit.

Cambios Fundamentales para las Empresas tras el Brexit

Desde la salida del Reino Unido de la UE, se han producido modificaciones esenciales que pueden alterar la operativa diaria de muchas empresas:

• Ahora es necesario gestionar aduanas, permisos y visados, tanto para transportar productos como para desplazarse entre países por motivos laborales.
• Importar o exportar con el Reino Unido requiere documentación adicional, declaraciones aduaneras y, en muchos casos, el pago de aranceles.
• Ya no se aplican las reglas de operaciones intracomunitarias, por lo que las transacciones con Reino Unido tributan como operaciones extracomunitarias.
• Muchos productos necesitan ahora certificaciones específicas del Reino Unido, incluso si ya cumplían con normativas europeas.

Todo ello implica más costes para las entidades, mayor carga administrativa y, también, un incremento de la incertidumbre, algo que hay que sumar a toda la crisis y la volatilidad que ha traído consigo la reciente pandemia global.

Sectores Más Afectados por el Brexit

Aunque el Brexit impacta de forma generalizada, algunos sectores están experimentando mayores dificultades debido a su dependencia del comercio o la movilidad con el Reino Unido.

Comercio y Logística

En 2021, cuando Londres se retiró del mercado único europeo y su unión aduanera, las empresas a ambos lados del canal de la Mancha se enfrentaron a nuevas reglas, nuevos trámites y nuevos controles en algunos productos. Esto provocó temores sobre lo que sucedería con los casi 700.000 millones de dólares de comercio entre Reino Unido y la UE, su mayor socio comercial.

Las empresas que importan o exportan productos al Reino Unido enfrentan trámites aduaneros más complejos, retrasos en las entregas y aumento de costes logísticos y fiscales. El fin de la libre circulación ha generado congestión en fronteras, necesidad de nuevas licencias y aumento de tiempos de tránsito. La burocracia puede haber disuadido a algunos pequeños comerciantes de exportar a la UE. Un estudio de las clasificaciones aduaneras muestra que la variedad de bienes exportados desde Reino Unido ha disminuido.

Es una historia similar para las importaciones. Si bien los volúmenes se han recuperado a niveles previos a la pandemia, académicos de la London School of Economics señalan que el precio de los alimentos importados de la UE, como los tomates o las papas, aumentó hasta un 6% durante 2020 y 2021. Esto fue antes del reciente aumento de la inflación.

El sector de la automoción depende quizás más que cualquier otro de cadenas de suministro globales muy interconectadas. Por ello, necesita un comercio sin trabas que garantice la llegada puntual de los componentes, de modo que los coches puedan montarse y exportarse justo a tiempo. Los productores ya perdían dinero antes de que Reino Unido decidiera celebrar el referéndum en 2016 y el Brexit no los está ayudando. General Motors, por ejemplo, acabó vendiendo su filial británica al grupo francés PSA (Peugeot-Citroën) para eludir el aumento de los costes de importación y exportación.

Sector Aeroespacial

En el sector aeroespacial, lo más duro del Brexit es desconocer, por ejemplo, si las empresas británicas podrán seguir proveyendo a los fabricantes de la UE o si las compañías aéreas continentales podrán contratar a pilotos licenciados en Reino Unido. Los efectos a corto plazo, como el riesgo de que se queden aviones en tierra o el reconocimiento de las licencias de los pilotos, se resolverán con rapidez. Las grandes del sector están más capacitadas para poner en marcha planes de contingencia, pero para las empresas más pequeñas, la capacidad de respuesta es limitada.

Alimentos y Bebidas

Reino Unido siempre ha sido un gran importador de alimentos y bebidas. Según las estimaciones, el Brexit provocará un incremento general del coste de los alimentos debido a los aranceles. Los controles aduaneros y la nueva normativa también complicarán la logística. El fuerte aumento del precio de los productos básicos y las dificultades logísticas afectarán a la gran distribución.

La incertidumbre de los tres últimos años ha perjudicado al sector, aunque las empresas británicas y europeas han tratado de reorganizar su cadena de valor y desarrollar mercados y proveedores alternativos. Dado que el 61% de las importaciones de alimentos y bebidas del Reino Unido y el 58% de sus exportaciones tienen su origen o destino en Europa, la UE seguirá siendo fundamental para este país.

Turismo

El Brexit todavía no ha ocasionado una recesión en Reino Unido, por eso, el sector del turismo sigue gozando en general de buena salud. Sin embargo, con menos turistas británicos y mayores requisitos de entrada, el sector ha visto caer su volumen de negocio. Las reservas de verano para Europa han sido débiles, lo que sugiere que la gente está esperando a ver qué pasa.

Impacto en la Inversión y el Empleo

La cantidad de dinero que las empresas eligen gastar en fábricas, capacitación, equipos y tecnología también se ha visto afectada por el Brexit. El gobierno británico reconoce que la inversión puede acelerar el crecimiento económico, pero la inversión se ha estancado desde el referéndum, ya que las empresas siguen desconfiando de las perspectivas de la economía británica.

La salida de Reino Unido de la UE también acabó con la libre circulación de trabajadores europeos y generó la introducción de un sistema de inmigración basado en puntos. Un estudio realizado por los think tanks Center for European Reform y UK in a Changing Europe sugiere que ahora hay 330.000 trabajadores menos en Reino Unido debido al Brexit. Puede que eso sea solo el 1% de la fuerza laboral total, pero sectores como el transporte, la hostelería y el comercio minorista se han visto particularmente afectados.

Esta infografía resume los principales impactos económicos del Brexit en el Reino Unido, incluyendo comercio, inversión y empleo.

Preparación y Adaptación para las PYMES

Pocas empresas, por no decir ninguna, anticiparon el resultado del referéndum sobre el Brexit. Ahora todas sufren la incertidumbre de un divorcio cuyas cláusulas todavía desconocemos. Los directivos no dedican el tiempo suficiente a los riesgos asociados a la incertidumbre geopolítica. Cuando tuvo lugar el referéndum, nadie esperaba que ganara la opción del sí. Las empresas pagan ahora el precio de no haberse implicado más.

La práctica totalidad de las grandes compañías que tienen relaciones comerciales en Reino Unido y en la Unión Europea ya han realizado, a lo largo de los últimos meses, una ingente labor de reestructuración interna para entender los cambios que va a traer el Brexit en su operativa de trabajo. Sin embargo, existen muchas PYMES que, por falta de recursos (económicos o de tiempo) o, simplemente, porque deben concentrarse en la gestión del día a día del negocio, no han podido realizar las inversiones suficientes para estar preparadas ante los potenciales escenarios que puede traer consigo la finalización del periodo de transición.

Medidas Urgentes para las PYMES

El tiempo apremia ya demasiado como para no hacer nada y, al contrario, urge tomar decisiones, al menos, para minimizar los posibles impactos de la nueva situación que acontecerá. Entre los pasos que se pueden dar destacan:

• Comunicación con socios comerciales: Evaluar de qué manera se verá afectada la cadena de suministros, tanto desde el punto de vista financiero como logístico.
• Interacción con autoridades: Reunirse con las autoridades locales de Reino Unido y europeas para entender bien las particularidades de su sector.
• Acceso a información: Utilizar la Red para leer informes, estudios y, en general, acceder a todo el apoyo documental para comprender de qué manera se verá afectada la empresa (la página web de la Comisión Europea posee, en este sentido, un gran acervo normativo sobre estos temas).
• Priorización estratégica: Situar el tema de la adaptación a las nuevas normativas post Brexit como una de las prioridades en los planes estratégicos de la compañía, de cara a evitar, en la medida de lo posible, cualquier sanción u otra potencial incidencia relevante que pueda afectar a la cuenta de resultados.

En cualquier caso, lo que hay que tener presente es que el Brexit afectará a cualquier entidad que venda bienes o que preste servicios en Reino Unido, si realiza alguna compra en el país, si lleva a cabo transportes logísticos o, por supuesto, si cuenta con socios o con aliados que tengan su base de trabajo allí, con todas las implicaciones legales que eso puede tener.

Requisitos Aduaneros y Fiscales Clave

Para evitar males mayores, si todavía no se ha realizado, una buena alternativa es registrar a la compañía en la aduana española, confirmando que se realizan operaciones comerciales en suelo británico. De este modo, a la empresa en cuestión se le informará de todos los permisos que se necesitan, tanto por la parte española como en relación al otro mercado, para poder realizar las operaciones bajo el marco de la legalidad.

Algunos cambios a tener en cuenta del Brexit, aunque lo mejor siempre es recurrir al asesoramiento profesional, son comunes para todas las empresas:

• IVA: Los operadores tendrán que conocer cómo se encuentra este impuesto en el país británico para su posterior devengo en España.
• Declaraciones aduaneras: En las aduanas de Reino Unido se deberán presentar las correspondientes declaraciones de seguridad y el pago de los derechos y aranceles. Existe un régimen de diferimiento de este impuesto a la importación que permite no tener que ingresar el IVA en la aduana y comunicarlo directamente en la declaración del impuesto del periodo correspondiente.
• Número EORI: Si tu empresa importa productos desde el Reino Unido, debes contar con un número EORI (Economic Operator Registration and Identification) válido en la UE.

Aunque el Brexit ha generado incertidumbre, también ha abierto nuevos espacios de oportunidad para las empresas europeas. La salida del Reino Unido ha impulsado a muchas empresas a diversificar sus proveedores y clientes, reduciendo su dependencia de un solo mercado. Por otro lado, la necesidad de adaptarse ha impulsado la digitalización de procesos internos, la mejora de la trazabilidad y el fortalecimiento de los equipos administrativos y legales.

Tabla: Consecuencias del Brexit en Sectores Específicos

Esta caricatura política ilustra la complejidad y las dificultades percibidas del Brexit, especialmente para las empresas.