El Kiwi: Un Viaje Global Desde Sus Orígenes hasta el Mercado Actual

El kiwi, una fruta originaria de China, encontró en Nueva Zelanda un ecosistema propicio para su cultivo y desarrollo, transformando la economía de la región y dando origen a un mercado global. A lo largo de los años, su éxito atrajo a otros países, impulsando una competencia que ha llevado a la innovación en variedades y técnicas de cultivo.

Orígenes y Desarrollo Histórico del Kiwi

La historia del mercado del kiwi está intrínsecamente ligada a la agricultura neozelandesa. Inicialmente, el cultivo era a pequeña escala, pero su posterior exportación global transformó la economía de la región. La innovación en técnicas de cultivo y la inversión en investigación jugaron un papel fundamental en la expansión de la industria.

La historia del kiwi se remonta a principios del siglo XX, cuando un visitante a China llevó las semillas a Isabel, quien se las dio a un viverista de Wanganui en 1904. Las primeras plantas se cultivaron en Nueva Zelanda en 1906, y en 1910, comenzaron a crecer vides únicas. En 1928, Hayward Wright desarrolló la variedad Hayward, reconocida por su distintiva forma ovalada y su piel peluda.

El primer envío de kiwi de Nueva Zelanda a Japón y China tuvo lugar en 1952. En 1959, la primera empacadora de kiwi se estableció en Bay of Plenty, y en 1965, se introdujo la clasificadora de kiwi Orbit, una pieza clave de equipo que revolucionó la industria. En 1970, la exportación de kiwi se convirtió en un gran negocio para los productores de Nueva Zelanda.

A pesar del éxito, en 1988, muchos productores de kiwi estaban teniendo pérdidas. Para abordar esta situación, se estableció la industria Kiwifruit New Zealand (KNZ), que en el año 2000 se convirtió en Zespri International Limited. Zespri se estableció con el objetivo de ofrecer kiwi de calidad premium durante la temporada media de Nueva Zelanda y de "abrir" mercados para la fruta de Nueva Zelanda.

Expansión Global y Factores Influyentes

El éxito de Nueva Zelanda en la producción de kiwi atrajo la atención de otros países. Chile, Italia, Grecia, Francia y España, entre otros, comenzaron a cultivar kiwis, creando un mercado global altamente competitivo. Esta competencia ha impulsado la innovación en variedades, técnicas de cultivo y métodos de comercialización. La diferenciación de productos y la búsqueda de nichos de mercado se han convertido en elementos clave para el éxito.

El mercado del kiwi está sujeto a una serie de factores que influyen en su precio y disponibilidad. Estos incluyen las condiciones climáticas, las plagas y enfermedades, los costes de producción, la demanda del consumidor, las políticas gubernamentales y las fluctuaciones económicas globales. Una cosecha deficiente en una región puede afectar el precio a nivel global, mientras que una campaña de marketing exitosa puede aumentar la demanda.

Análisis del Mercado Actual: Dinámicas y Desafíos Regionales

El mercado global del kiwi está experimentando dinámicas y desafíos diferentes en distintas regiones. A pesar de los desafíos identificados durante la temporada de cultivo neozelandesa, el suministro mundial de kiwis a Norteamérica se mantiene constante, y la demanda sigue siendo sólida, lo que lo convierte en el segmento de más rápido crecimiento en el mercado de la fruta.

Europa

• Países Bajos: Los importadores se enfrentan a una oferta limitada de kiwis, especialmente de Chile, lo que genera preocupación por la posibilidad de una escasez continua y problemas de calidad. Los precios se mantienen a un buen nivel debido a la escasez.
• Bélgica: La demanda de kiwis ha vuelto a niveles normales tras el pico de consumo registrado durante la pandemia de COVID-19. Sin embargo, se teme que haya escasez debido a los menores volúmenes que se esperan para esta temporada, especialmente de Nueva Zelanda.
• Alemania: A pesar de los altos precios, los kiwis siguen registrando una gran demanda, y las variedades italianas y neozelandesas son cada vez más populares. Los kiwis tardíos de Italia tuvieron buenas ventas en mayo.
• Francia: Se enfrenta a una escasez de kiwis debido a las condiciones meteorológicas adversas que han estado afectando a la producción en regiones importantes. Italia ha perdido casi el 40% de su producción, y Chile también reporta escasez. Por lo tanto, la mayoría de los vendedores están recurriendo a Grecia para obtener kiwis.
• Italia: La temporada de kiwi europeo terminó a mediados de mayo con volúmenes bajos y precios altos. Se espera que en la campaña 2023/24 la cantidad de producto disponible sea inferior a la potencial debido a desastres naturales que afectaron la floración y la polinización.
• España: La campaña del kiwi español ha tenido una evolución positiva, con algo menos de producción que el año anterior, pero con precios que se han mantenido o incluso subido. La región de Asturias está apostando por el cultivo de kiwi amarillo, invirtiendo en más de 60 nuevas hectáreas este año.

Asia y África

• India: Los kiwis griegos han tenido la temporada más exitosa de su historia, superando a las variedades italianas en términos de popularidad. India es el mercado de más rápido crecimiento para los exportadores griegos, impulsado por la intercepción de kiwis iraníes prohibidos y la calidad de los kiwis griegos.
• Marruecos: Se observa un interés creciente por los kiwis, con un récord de importaciones en el primer trimestre de 2023. Aunque Marruecos también cultiva kiwis, las importaciones han crecido constantemente, con Italia y España como principales proveedores.
• Sudáfrica: Los precios son altos debido a la escasa oferta, ya que la temporada neozelandesa se está retrasando. Hay una gran demanda de kiwis en el mercado sudafricano, y los kiwis Hayward cultivados en el país no se exportan debido a los buenos precios locales.

Tendencias Actuales en el Mercado del Kiwi

Innovación Varietal y Tecnología

La investigación y el desarrollo en la producción de kiwis han dado lugar a nuevas variedades con características mejoradas, como mayor resistencia a enfermedades, mejor sabor y mayor vida útil. La tecnología también ha jugado un papel importante en la optimización de los procesos de cultivo, cosecha y poscosecha. El uso de drones para la monitorización de cultivos, por ejemplo, permite una gestión más eficiente de los recursos.

Sostenibilidad y Comercio Justo

La creciente conciencia sobre la sostenibilidad y el comercio justo está influyendo en el mercado del kiwi. Los consumidores son cada vez más exigentes en cuanto a la procedencia de los productos que consumen y su impacto ambiental y social. Esto ha impulsado la adopción de prácticas agrícolas sostenibles y la certificación de productos de comercio justo.

El Consumidor y Sus Preferencias

Las preferencias del consumidor juegan un papel crucial en la evolución del mercado del kiwi. La demanda de kiwis orgánicos, kiwis con diferentes grados de dulzor, y la presentación del producto (tamaño, empaquetado) influyen en las estrategias de los productores y distribuidores. La creciente popularidad de los smoothies y zumos de kiwi también impulsa la demanda.

El Futuro del Mercado del Kiwi

El futuro del mercado del kiwi dependerá de la capacidad de la industria para adaptarse a los cambios en las preferencias del consumidor, la innovación tecnológica, las preocupaciones medioambientales y las fluctuaciones económicas globales. La diversificación de mercados, la búsqueda de nuevas variedades y la adopción de prácticas sostenibles serán claves para el éxito a largo plazo.