El Impacto de los Jugadores Franquicia en el Inter Miami y la MLS

La Major League Soccer (MLS) ha experimentado una evolución significativa desde su inicio en 1996, aspirando a convertirse en una de las ligas más atractivas para el talento joven a nivel mundial. Con la llegada de figuras como Lionel Messi al Inter Miami, la liga no solo ha ganado visibilidad, sino que también ha generado un debate sobre la necesidad de modificar las restricciones salariales para mantener la competitividad.

La MLS poco a poco se convirtió en una liga sumamente poderosa a nivel económico. Es por eso que varios clubes optaron, desde hace algunos años, en poner un límite salarial para que el campeonato fuera más competitivo, al tiempo que llevaron a cabo una serie de reformas bien particulares.

Estructura y Funcionamiento de la MLS

La MLS se compone de equipos de Estados Unidos y Canadá, divididos en las conferencias Este y Oeste. A diferencia de las ligas europeas, la MLS no tiene ascensos ni descensos, y el campeón se decide a través de un sistema de playoffs. Durante la temporada regular, cada equipo juega 34 partidos, enfrentándose a los equipos de su conferencia y a algunos de la conferencia opuesta.

Para la confección de plantillas, la MLS utiliza un método innovador que combina elementos de 'Draft', agencia libre y negociaciones directas.

Listas de Jugadores: Senior y Suplementaria

En primer lugar, hay que discernir entre dos listas: senior y supplemental. La primera de ellas está compuesta de 20 jugadores (del 1 al 20) donde todos cuentan para el presupuesto salarial, aunque el club no tiene por qué cubrir todas las plazas. Es decir, no hay necesidad de contar con el número 19 y 20, ya que se dividiría el presupuesto entre los 18 restantes. Si cuentas con menos de esta cifra, la MLS le carga a la franquicia un cargo presupuestario extra.

La 'supplemental' cuenta con los jugadores 21 al 30 y como su nombre indica son suplementarias, por lo que no computan dentro del valioso presupuesto en el cual todas las franquicias han de regirse. Ahora entran en escena los Messi, Busquets, Jordi Alba y compañía, puesto que existe la lista internacional con un cupo máximo de 8 jugadores.

Todo aquel que no cuente con la nacionalidad norteamericana o bien, la ciudadanía entrará en esta lista. A diferencia del tradicional mercado de verano e invierno, la MLS tiene la ventana principal de fichajes que va del 31 de enero al 24 de abril y la secundaria comprendida entre el 5 de julio y el 2 de agosto.

Previamente a esto se celebra el 'SuperDraft' anual, donde los equipos tienen la oportunidad de seleccionar a jóvenes talentos emergentes de universidades de todo el país.

El Límite Salarial y la Regla del Jugador Franquicia

La MLS impone normas estrictas en cuanto a los límites salariales y los ingresos por patrocinios. A diferencia de otras ligas, los salarios de los futbolistas son pagados por la liga, y cada club debe distribuir un salario total límite entre sus jugadores. Para regular esta situación, la MLS estableció un salario total límite que cada club debe saber distribuir entre los miembros de su plantilla, y que hasta el 2017 promediaba 3 millones de dólares por equipo al año.

Sin embargo, existe una excepción clave: la figura del "Jugador Franquicia" (Designated Player), implementada en 2007 con la llegada de David Beckham a Los Angeles Galaxy. Una de esas reglas surgió gracias a la contratación de David Beckham en 2016. El inglés firmó con el Galaxy y el club decidió convocar a una reformulación de las normas para poder considerar ese fichaje fuera de su espacio salarial, a lo que llamaron "Jugador Franquicia" o "Designated Player".

Esta regla permite a cada equipo tener hasta tres jugadores cuyos salarios no se contabilizan dentro del tope salarial. Desde entonces, cada club tiene tres lugares para designar a su Jugador Franquicia y que ese dinero no se tome en cuenta dentro del tope salarial. De ahí llegaron las grandes contrataciones en la MLS , claro, dependiendo del poder económico de cada equipo.

Para la temporada actual, el límite fijado asciende a la cantidad de 5,2 millones de dólares. Lo más interesante y relevante dentro del límite salarial de la MLS lo encontramos en la figura del jugador franquicia. Con la finalidad de atraer a grandes jugadores, tal y como ocurre actualmente con los mediáticos fichajes realizados por el Inter de Miami, la liga otorga a cada club la posibilidad de fichar a tres jugadores cuyo sueldo real no computa a efectos de limite salarial.

De forma adicional, cabe remarcar que, si la edad del jugador franquicia es inferior a 20 años, su sueldo computará como si fuese de 150.000 dólares, mientras que, si su edad está comprendida entre los 21 y los 23, computará como si fuese de 200.000 dólares.

La figura del jugador franquicia surgió con la llegada del hoy propietario del Inter de Miami, David Beckham, a los Ángeles Galaxy en el año 2007, gozando el astro inglés del honor de convertirse en el primer jugador franquicia de la historia de la MLS.

Tal y como hemos dicho anteriormente, a los fichajes de Lionel Messi y Sergio Busquets, podrían unirse en las próximas semanas jugadores como Luis Suarez, Jordi Alba o Andrés Iniesta. Aquellos jugadores que no ostentan la condición de jugador franquicia podrán cobrar un máximo de 651.250 dólares al año y un mínimo de 85.444 dólares.

Como es lógico, Lionel Messi ocupará plaza de jugador franquicia y, muy probablemente, Sergio Busquets también.

El impacto de la llegada del argentino se nota en el aspecto deportivo y en el económico. El club construye un nuevo estadio que estrenará en 2026. En dos años el Inter Miami ha duplicado su valor como franquicia, ha multiplicado por más de tres sus ingresos y por más de 1.700 sus ingresos por venta de entradas. En un año pasó de ser último en la MLS a campeón de la temporada regular. Y nada de eso hubiera sido posible sin la llegada de Leo Messi.

Messi se ha convertido en un agente multiplicador de dinero y de prestigio para el Inter y para la Liga. Es Leo el que ha llevado al Inter Miami al Mundial de Clubes.

El efecto llamada de Messi, de momento, ya ha llevado hasta allí a Jordi Alba, Sergio Busquets y Luis Suárez, pero ahora Miami es un destino atractivo para los futbolistas. El entrenador es Mascherano, compañero de todos ellos en el Barcelona durante muchos años, y para completar el equipo, el director de operaciones deportivas es Raül Sanllehí, que formó parte de la dirección deportiva del Barcelona entre 2008 y 2018, y llegó al Inter en el verano de 2024.

Es el club el que crece de la mano del equipo y no al revés. Los ingresos crecieron un 263 por ciento entre 2022 y 2024, pasaron de 55 millones a 200. Y con él crecen también la MLS y sus socios, como Adidas y Apple. La plataforma de streaming Apple TV+ sumó 300.000 suscriptores más al pase para ver toda la temporada del fútbol estadounidense con la llegada de Messi sin ser el «soccer» aún uno de los principales deportes del país. La MLS, además, batió un récord de espectadores en sus estadios en la primera temporada de Messi en Estados Unidos. Fueron 11.461.409 las personas que vieron en directo algún partido de la liga estadounidense. Un 15 por ciento más que dos años antes. Los rivales del Inter Miami ingresaron 84 millones de dólares más en las visitas del equipo de Leo.

El efecto Messi se nota también en las redes sociales, donde el Inter Miami ha multiplicado por quince su número de seguidores.

Todo eso lleva a que el Inter Miami vaya a cambiar pronto de casa. Dejará el Chase Stadium de Fort Lauderdale, la ciudad donde Georghe Best pasó parte de los años que jugó en la Liga estadounidense. El equipo se mudará a Freedom Park, que tiene prevista su inauguración en 2026 y será mucho más que un estadio de fútbol, con una capacidad para 25.000 espectadores.

El recinto dispondrá de campos deportivos comunitarios, zonas comerciales y de restauración, hoteles, oficinas y espacios de entretenimiento. También tendrá un espacio multifuncional que podrá albergar conciertos, eventos cívicos y deportivos y que contará con tecnología de última generación. Además, el entorno será un parque público que llevará el nombre de Jorge Mas Canosa, líder de la oposición cubana a Fidel Castro en el exilio estadounidense y fallecido en 1997. Jorge Mas hijo es el copropietario de la franquicia junto a David Beckham. La inversión del Inter Miami para completar el traslado será de 1.000 millones de dólares. El proyecto tuvo el apoyo del 60 por ciento de los ciudadanos de Miami, que fueron consultados en un referéndum.

Inter Miami ya empieza a hacer los movimientos necesarios para poder inscribir los contratos de los exculers, como son Sergio Busquets y Jordi Alba. De momento, el primero ya tiene espacio en las posiciones de DP (Designated Player = Jugador franquicia) para que su contrato se pueda integrar entre los límites salariales estrictos de la MLS.

Inter Miami ha anunciado que han llegado a un acuerdo para rescindir el contrato de Rodolfo Pizarro y, con él, se libera una de las plazas de jugador franquicia, que sería para 'Busi'. Además, Pizarro libera el dorsal '10' que sería para Leo Messi.

"Pizarro, de 29 años, fue fichado por el Club en febrero de 2020 procedente del CF Monterrey de la LIGA MX antes del debut del Inter Miami en la temporada de la Major League Soccer (MLS). Luego comenzó en el partido debut del equipo el 1 de marzo de 2020 contra Los Ángeles FC y anotó el primer gol del equipo el 7 de marzo de 2020 contra DC United. El internacional mexicano llegó a hacer 58 apariciones, 48 de ellas como titular, para el Club, anotó siete goles y registró 13 asistencias a lo largo de su carrera en Inter Miami", dice el comunicado del club.

El mexicano no llegó a dar el rendimiento esperado en sus partidos disputados y el club de David Beckham ha decidido dejar espacio para los ilusionantes nuevos fichajes.

Es evidente que la afición del conjunto del sureste de Florida está tremendamente ilusionada por el nuevo equipo que se está confeccionando en torno a la figura del siete veces ganador del balón de oro, Lionel Messi. No obstante, la dirección deportiva deberá hacer un gran esfuerzo a la hora de confeccionar la plantilla y de establecer los sueldos para lograr la confección de ese equipo soñado que, según los rumores y los fichajes ya realizados, podría asemejarse en gran medida a aquel glorioso F.C.

¿Quiénes son los Jugadores Franquicia?

Por ello, en GOAL te contamos quiénes son los Jugadores Franquicia de cada conjunto del futbol estadounidense para la temporada 2023:

A continuación, se presenta una tabla con algunos de los Jugadores Franquicia de la MLS en 2023:

Expansión de la Liga y Nuevas Franquicias

La MLS continúa expandiéndose, con la incorporación de nuevas franquicias como San Diego FC, que se unirá a la liga en 2025. La Major League Soccer (MLS) tiene un sistema único que permite a las nuevas franquicias reforzarse con jugadores de alto nivel, lo que los sitúa a un nivel suficientemente competitivo desde su primer partido.

Estas nuevas franquicias utilizan herramientas como el Draft de Expansión y la negociación directa con otros equipos para construir plantillas competitivas. Cuando un equipo entra a la MLS, tiene enfrente un problema importante, confeccionar una plantilla aceptable en un entorno repleto de viejas estrellas y futbolistas ya consolidados en la competición. Las reglas son claras. Los equipos actuales pueden proteger varios de sus jugadores, dejando al resto disponibles para ser seleccionados. Sin embargo, el sistema también tiene sus límites. Cada equipo solo puede perder un jugador en el draft, por lo que tampoco se puede desmantelar la plantilla de un rival.

Además, suelen buscar jugadores con experiencia en ligas europeas o sudamericanas para atraer aficionados y aportar calidad al equipo. El Draft de Expansión no es la única herramienta disponible para las nuevas franquicias. La MLS también permite la negociación directa con otros equipos de la liga. Además, los nuevos clubes suelen fijarse en el mercado internacional para traerse a jugadores con experiencia en ligas europeas o sudamericanas. Estos jugadores aportan calidad y atraen a algunos aficionados nuevos. La Designated Player Rule permite fichar hasta tres jugadores fuera del límite salarial, lo que los clubes aprovechan para traerse a los “megacracks” a la liga.

El enfoque de la liga estadounidense, con todo, consigue equilibrar la competición y evitar que unos pocos equipos dominen la liga por largos periodos de tiempo como sí ocurren en el fútbol europeo.

Impacto Económico y Desafíos de la MLS

La MLS ha experimentado un crecimiento económico significativo, aunque todavía se encuentra por detrás de otras grandes ligas deportivas en Estados Unidos y de las principales ligas de fútbol europeas. El ‘soccer’ aún no genera ni un 10% de lo que alcanzan NBA, MLB o NFL, pero los nuevos acuerdos con Apple, IMG y otros socios comerciales han impulsado su valor. La competición está aprovechando el ‘boom’ del ‘soccer’ en EEUU para consolidar su negocio.

No fue hasta 1993 cuando la MLS se creó de la mano de la federación estadounidense a cambio de que la Fifa le garantizase la sede del Mundial de 1994. Veinte años después aún está a una distancia sideral del Big-5 europeo, pero de nuevo al calor de un Mundial y, esta vez sí, una potente inversión, el soccer empieza a abrirse hueco en el principal mercado para la industria del deporte.

Los ingresos de la MLS superan los 1.100 millones de dólares, pero aún están lejos de los ingresos de la Premier League, La Liga y la Bundesliga. A falta de conocer datos actualizados, sus ingresos prepandemia superaban los 1.100 millones de dólares (1.080 millones de euros) y su negocio y franquicias van en aumento, según Sportico. La MLS es la quinta liga dentro de EEUU. Su facturación apenas equivale a un 25% de lo que genera la NHL, y está muy por debajo de MLB y NBA, que ya superan los 10.000 millones de dólares anuales.

La MLS tiene una doble batalla: competir con otros deportes estadounidenses y acercarse al nivel del fútbol europeo. En la Major League Soccer los equipos tienen un límite salarial impuesto por la liga, el cual goza de una serie de matices que lo diferencian del que estamos acostumbrados en el fútbol europeo.