La Teoría de las Inteligencias Múltiples de Howard Gardner: Un Enfoque Plural para el Liderazgo y la Educación

A lo largo de la historia, el concepto de inteligencia ha sido objeto de debate. Sin embargo, en 1983, el psicólogo estadounidense Howard Gardner revolucionó esta noción al presentar su teoría de las inteligencias múltiples, que cuestionaba la idea de una inteligencia única y global.

Para comprender el modo en el que Howard Gardner desarrolla su teoría, lo primero que hay que hacer es conocer la intención inicial de la que parte: poner en duda el concepto de "inteligencia" como un rasgo psicológico homogéneo y unitario. La historia de la teoría de las Inteligencias Múltiples empieza a finales de los años 70, cuando Howard Gardner y sus colaboradores de la prestigiosa Universidad de Harvard advirtieron que la inteligencia académica (la obtención de titulaciones y méritos educativos; el expediente académico) no es un factor decisivo para conocer la inteligencia de una persona.

Un buen ejemplo de esta idea se observa en personas que, a pesar de obtener excelentes calificaciones académicas, presentan problemas importantes para relacionarse con otras personas o para manejar otras facetas de su vida. Estos tests, a su vez, han sido desarrollados y perfeccionados durante décadas poniendo énfasis en la necesidad de obtener medidas objetivas de la capacidad intelectual de las personas incluso desde su infancia. Los célebres test de cociente intelectual (IQ) se fundamentan en este tipo de inteligencia y, en menor medida, en la inteligencia lingüística.

Por otro lado, Howard Gardner señala que existen casos claros en los que personas presentan unas habilidades cognitivas extremadamente desarrolladas, y otras muy poco desarrolladas: es el caso de los savants. Así pues, Gardner no entra en contradicción con la definición científica de la inteligencia, como la "capacidad de solucionar problemas o elaborar bienes valiosos", pero a la vez la replantea de una manera radical y, por qué no decirlo, también polémica.

Cuando Gardner publicó su primer libro sobre este tema en el año 1983, el famoso Frames of Mind: The Theory of Multiple Intelligences, lo hizo para defender la idea de que la inteligencia no tiene por qué ser una unidad; puede ser entendida como varias habilidades de procesamiento de la información que funcionan de manera paralela e independiente las unas de las otras. Para Gardner, la inteligencia es una expresión plural. De ahí que el nombre de su teoría sea de las inteligencias múltiples. Es decir, se basa en el potencial de desarrollo de la diversidad de las capacidades humanas. Howard Gardner marcó así el concepto de inteligencias múltiples: Conjunto de capacidades cognitivas independientes y relacionadas entre sí que permiten a las personas resolver problemas, crear productos valiosos en la cultura y destacar en diferentes áreas de la vida.

El descubrimiento y origen de las inteligencias múltiples fue posible gracias al trabajo de Howard Gardner en dos campos esenciales para el área de la educación: los procesos de aprendizaje y el funcionamiento del cerebro humano. “Después de terminar mis estudios universitarios en psicología trabajé con dos tipos de grupos: niños de distintas procedencias y con talentos diversos y pacientes con daño cerebral. Por las mañanas trabajaba con estos pacientes y por las tardes con los niños”, comenta Gardner a propósito de su libro Inteligencias Múltiples (1983).

El trabajo con personas que sufrieron daño cerebral enseñó a Gardner que lo más relevante es la zona en la que el cerebro sufre una lesión. “Dependiendo de la zona del cerebro en la que se encuentre la lesión habrá fortalezas y debilidades. Se puede perder el habla, la destreza musical o la capacidad para orientarse”, señala Gardner. Trabajando con los niños, Gardner observó un proceso muy similar. “Algunos niños son muy buenos para aprender idiomas, pero no son muy buenos en matemáticas. Otros son geniales en ciencia, pero no pueden analizar poesía…” Para Howard Gardner la clave fue reconocer que se puede contar con algunas habilidades para hacer algo y, al mismo tiempo, carecer de otras para hacer cosas distintas. Este descubrimiento lo llevó a concluir que el término inteligencia estaba equivocado, pues no existe una sola manera de ser inteligente ni existe la posibilidad de medir la inteligencia.

Los Tipos de Inteligencias Múltiples de Gardner

La investigación de Howard Gardner ha logrado identificar y definir hasta ocho tipos de inteligencia distintas, aunque la naturalista fue añadida posteriormente. Gardner afirma que todas las personas son dueñas de cada una de las ocho clases de inteligencia, aunque cada cual destaca más en unas que en otras, no siendo ninguna de las ocho más importantes o valiosas que las demás. Generalmente, se requiere dominar gran parte de ellas para enfrentarnos a la vida, independientemente de la profesión que se ejerza.

Entender cuáles son las inteligencias múltiples de esta teoría es fundamental para apreciar y desarrollar la diversidad de las capacidades humanas en el aprendizaje y en distintos aspectos de la vida.

1. Inteligencia Lingüística

• La capacidad de dominar el lenguaje y poder comunicarnos con los demás es transversal a todas las culturas.
• Quienes mejor dominan esta capacidad de comunicar tienen una inteligencia lingüística superior.
• Verbal o lingüística: capacidad para usar el idioma a la hora de expresarse y comunicarse en todas sus manifestaciones.
• Profesiones en las que se evidencia: periodismo, literatura, mercadotecnia, educación, docencia de lenguas originarias y extranjeras, traducción, actuación, política, derecho y en todas las ramas de la ciencia y su divulgación.

2. Inteligencia Lógico-Matemática

• Durante décadas, fue considerada la inteligencia en bruto.
• Este tipo de inteligencia se vincula a la capacidad para el razonamiento lógico y la resolución de problemas matemáticos.
• Lógico-matemática: capacidad para pensar con lógica, utilizar los números y los conceptos abstractos. Poder resolver cálculos matemáticos y poner en práctica un razonamiento lógico.
• Los científicos, economistas, académicos, ingenieros y matemáticos suelen destacar en esta clase de inteligencia.
• Profesiones: administración, economía, ingenierías, ciencias de la computación, robótica, actuaría y, por supuesto, las matemáticas.

3. Inteligencia Espacial

• También conocida como inteligencia visual-espacial, es la habilidad que nos permite observar el mundo y los objetos desde diferentes perspectivas.
• Las personas que destacan en este tipo de inteligencia suelen tener capacidades que les permiten idear imágenes mentales, dibujar y detectar detalles, además de un sentido personal por la estética.
• Espacial o viso-espacial: capacidad para visualizar y representar formas en el espacio y girarlas.
• Profesiones: artes plásticas, diseño gráfico, arquitectura, paisajismo, cine y fotografía.

4. Inteligencia Corporal Cinestésica

• La habilidad para usar herramientas es considerada inteligencia corporal cinestésica.
• Corporal o kinestésica: capacidad para manejar el propio cuerpo como medio expresivo. La facilidad de utilizar el cuerpo para expresar ideas, sentimientos y emociones.
• Presente en bailarines, músicos, actores y deportistas.
• También en profesiones donde la coordinación de la vista y el movimiento son cruciales: cirujanos, trabajadores de la construcción, chefs y en general quienes utilizan herramientas.

5. Inteligencia Musical

• La música es un arte universal.
• Algunas zonas del cerebro ejecutan funciones vinculadas con la interpretación y composición de música.
• Musical o rítmica: capacidad para componer y generar música como vehículo de expresión, esto es percibir y expresarse con formas musicales.

6. Inteligencia Interpersonal

• Nos faculta para poder advertir cosas de las otras personas más allá de lo que nuestros sentidos logran captar.
• Se trata de una inteligencia que permite interpretar las palabras o gestos, o los objetivos y metas de cada discurso.
• Es una inteligencia muy valiosa para las personas que trabajan con grupos numerosos.
• Su habilidad para detectar y entender las circunstancias y problemas de los demás resulta más sencillo si se posee (y se desarrolla) la inteligencia interpersonal.
• Interpersonal: capacidad de comprender y manejar las relaciones humanas; ser consciente del por qué las personas actúan de una determinada forma, reconocer sus motivaciones, necesidades y emociones y ser capaz de adaptarse a las situaciones sociales. Es la facilidad para entender a los demás.
• Predominante entre quienes deciden seguir cualquier carrera en la que se interactúe con grupos, como la carrera en pedagogía, educación o la salud.

7. Inteligencia Intrapersonal

• Las personas que destacan en la inteligencia intrapersonal son capaces de acceder a sus sentimientos y emociones y reflexionar sobre estos elementos.
• Existen varias maneras de conocerse mejor a uno mismo.
• A nivel profesional este tipo de inteligencia resulta sumamente valiosa cuando se ejercita para controlar las emociones y los sentimientos, habilidad que desarrollan quienes se desempeñan en los ámbitos de la medicina, el derecho y la psicología, entre otras profesiones.

8. Inteligencia Naturalista

• Esta clase de inteligencia fue añadida posteriormente al estudio original sobre las Inteligencias Múltiples de Gardner, concretamente en el año 1995.
• Naturalista: capacidad de distinguir, clasificar y utilizar elementos del medio ambiente: objetos, animales o plantas. Tanto del ambiente urbano como suburbano o rural. Incluye las habilidades de observación, experimentación, reflexión y cuestionamiento de nuestro entorno.
• Se cultiva desde temprana edad en el ambiente familiar, escolar y comunitario.

Las Inteligencias Múltiples en la Educación

La educación que se enseña en las aulas se empeña en ofrecer contenidos y procedimientos enfocados a evaluar los dos primeros tipos de inteligencia: lingüística y lógico-matemática. No obstante, esto resulta totalmente insuficiente en el proyecto de educar a los alumnos en plenitud de sus potencialidades. Aunque es cierto que la teoría de las Inteligencias Múltiples de Gardner ha ganado mucha popularidad en ámbitos como el de los profesionales de la educación, en el mundo de la Psicología es mucho más polémico.

En educación, la teoría de las inteligencias múltiples de Howard Gardner estableció pautas que permiten reconocer y aceptar la diversidad. Si la inteligencia no es un parámetro universal y si cada persona tiene un perfil de inteligencia distinto, resulta evidente que en los procesos de aprendizaje y sus sistemas de evaluación se deben valorar aspectos como la diversidad, las capacidades individuales, la constitución cerebral, el entorno y el contexto cultural.

Antes de considerar problemáticas a las infancias que hablan en clase, que dibujan en lugar de escribir un cuento o no disfrutan jugando con pelotas a la hora del recreo y prefieren observar y clasificar las plantas de las jardineras, piensa en función de las inteligencias múltiples y trata de estimularlas.

Inteligencias Múltiples y Liderazgo Empresarial

Aunque ya se ha escrito mucho sobre el liderazgo, en buena parte se ha ignorado uno de sus componentes más importantes: el fuerte vínculo existente entre los creadores tradicionales, artistas y científicos, y los líderes del mundo de los negocios, la política y el ejército. Según Howard Gardner, todos ellos basan su éxito en el hecho de crear mitos a partir de su propia personalidad para conquistar la imaginación de quienes les rodean.

En el ámbito empresarial, comprender y potenciar estas inteligencias, junto con el desarrollo de la inteligencia emocional de Daniel Goleman, es clave para el liderazgo, la gestión de equipos y el éxito organizacional.

La diversidad de inteligencias identificadas por Gardner ofrece herramientas esenciales para los líderes y gestores en las empresas modernas:

• Inteligencia lógico-matemática: Ideal para la toma de decisiones estratégicas y el análisis financiero.
• Inteligencia interpersonal: Fundamental para la negociación, la resolución de conflictos y el liderazgo efectivo.
• Inteligencia intrapersonal: Ayuda a mantener el enfoque, gestionar el estrés y tomar decisiones éticas.
• Inteligencia lingüística: Clave para la comunicación efectiva y persuasiva en presentaciones o negociaciones.

El psicólogo Daniel Goleman, reconocido a nivel mundial por su libro Emotional Intelligence: Why It Can Matter More Than IQ, destacó que la inteligencia emocional es una habilidad crucial para liderar equipos, resolver conflictos y construir relaciones sólidas. Esta habilidad, que engloba competencias como la empatía, la autorregulación y las habilidades sociales, es uno de los principales factores de éxito profesional.

Las Cinco Mentes para el Futuro según Howard Gardner

Howard Gardner es uno de los psicólogos más importantes de Estados Unidos. Tras años de estudios e investigaciones, ha puesto en jaque todo el sistema de educación escolar de su país. Ha escrito una extensa obra, en la que destacan títulos como Arte, mente y cerebro, Inteligencias múltiples, Mentes flexibles, Mentes creativas, Mentes líderes, La inteligencia reformulada y La mente no escolarizada. En 2011, ha sido premiado con el Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales.

El último de sus libros fue Five Minds for the Future (Cinco mentalidades para el futuro), en el que explica las cinco capacidades que debería tener el ser humano para enfrentar el siglo XXI. He aquí las cinco mentalidades clave que se necesitarán en el siglo XXI: disciplinada, sintetizadora, creativa, respetuosa y ética.

«Me he interesado en cómo funciona la mente desde que mi tío Fred me regaló un libro sobre psicología, cuando era un adolescente. Al principio creía que había sólo un tipo de inteligencia, que se medía a través del coeficiente intelectual. Mi propio trabajo, con pacientes con daño cerebral y con niños con diferentes dones y deficiencias, me convenció de que había más de un tipo de inteligencia. Y ello me condujo a la teoría de las inteligencias múltiples.»

1. La Mente Disciplinada

• Para Gardner, en esta era digital donde la información es infinita, la formación de una mente disciplinada se hace más importante y necesaria.
• Piensa que a los jóvenes no se les enseña a pensar de una manera disciplinada.
• Para lograr eso, dice, los educadores deben hacer que el niño, el adolescente, entienda lo que se le está enseñando y hacerlos practicar.

2. La Mente Sintetizadora

• La síntesis es necesaria para unir cosas que se encuentran dispersas, pero que una vez juntas cobran un sentido desconocido.
• Howard Gardner pone un ejemplo: dice que uno de los mayores sintetizadores de la historia fue el naturalista inglés Charles Darwin.
• «Su mentalidad es la que necesitamos hoy. La mentalidad sintetizadora se da cuenta de que hoy en día estamos inundados de información.»
• Gardner señala que si se busca la palabra «evolución» en internet, se podría pasar toda la vida leyendo fuentes secundarias, muchas de ellas de cuestionable valor, por lo que se necesita de un criterio formado para decidir a qué poner atención y qué ignorar.
• Necesitamos entender qué ocurrió y por qué, con gente sana y poderosa, ansiosos de ganar dinero, y con gente pobre que tenía muchos préstamos.

3. La Mente Creativa

• Esta mentalidad, según el autor, está personificada por Einstein en las ciencias, y por Virginia Woolf en las artes.
• Las personas creativas son aquellas a quienes se les ocurren cosas nuevas, las cuales con el tiempo son aceptadas.
• Cree también que no se puede ser creativo sin dominar al menos una disciplina, arte u oficio, «y la ciencia cognitiva nos enseña que, en promedio, toma alrededor de 10 años dominar un oficio».
• Dice que muchas veces le han preguntado cómo hacer para que las personas sean creativas. Su respuesta es siempre la misma: «Es mucho más fácil prevenir que alguien sea creativo, a hacer que alguien lo sea».
• ¿Cómo se previene?, se pregunta: «diciéndoles a los niños, a los jóvenes, que hay sólo una respuesta correcta y castigando al alumno si es que contesta la respuesta incorrecta.»

4. La Mente Respetuosa

• Dice que en esta mentalidad, la misión más grande recae en los educadores, puesto que si se pretende enseñar a personas a que respeten a su prójimo, se deben proveer modelos y ofrecer una educación que fomente una postura favorable al respecto.
• La mente respetuosa empieza a temprana edad.

5. La Mente Ética

• Esta mentalidad requiere de un nivel de abstracción mayor que todas las anteriores.
• «Una mentalidad ética no dice: ¿cómo debe comportarse Howard Gardner con otras personas? De esta manera, la mentalidad ética se refleja en distintos roles que llevamos a cabo y cómo los resolvemos.»
• «Me gustaría vivir en un mundo caracterizado por el buen trabajo», escribe Gardner.
• La mentalidad ética es esencial si estamos por esquivar las malas prácticas financieras que dominaron Wall Street.
• La mente ética requiere de pensamientos abstractos que sólo comienzan en la segunda década de la vida.

Explica que el desafío radica en unir estos tres conceptos: buen trabajo, respeto y ética. Sobre todo hoy, cuando las cosas cambian rápido, cuando nuestro sentido del tiempo y del espacio se ve muchas veces alterado por la tecnología, cuando los mercados son muy poderosos y no existen fuerzas capaces de moderarlos. Para desarrollar las cinco mentes del futuro, necesitamos recurrir a inteligencias específicas, solas o en combinación con otras.