Las PYMES y la Evolución Económica Española en el Siglo XX: Retos y Oportunidades

En España, las pequeñas y medianas empresas (PYMES) constituyen una parte esencial del tejido económico. Representan el 99,2% del tejido productivo y contribuyen significativamente a la economía nacional. Aportan el 65% del Producto Interno Bruto (PIB) y generan el 75% de los puestos de trabajo. Sin embargo, a pesar de su importancia, las PYMES españolas enfrentan desafíos significativos en términos de productividad, internacionalización y tamaño.

La Evolución de la Economía Española en el Siglo XX

La evolución de la economía española a lo largo del siglo XX ofrece un formidable balance de progreso, crecimiento y cambios. Esa progresión no ha seguido un comportamiento lineal, alternándose avances y retrocesos durante ese complejo e intenso siglo, con “décadas ganadas y perdidas” a lo largo de esa trayectoria.

Fases Clave del Desarrollo Económico Español:

1. Arranque Industrializador (mediados del siglo XIX): Se produce con retraso respecto a otros países europeos, siguiendo una “pauta mediterránea” que alinea a España con las economías de Italia, Portugal y Grecia.
2. Moderación y Proteccionismo (finales del siglo XIX - principios del XX): Un escenario de moderación en el crecimiento y un viraje hacia el proteccionismo, adoptando un modelo de “crecimiento hacia adentro”.
3. Primera Guerra Mundial: La inauguración de esta fase trajo consigo efectos bien conocidos en la economía española, aprovechando ciertas coyunturas.
4. Período de Entreguerras y Posguerra (I a II Guerra Mundial, Guerra Civil Española): Marcada por enormes dificultades, caída de los ritmos de crecimiento y una divergencia pronunciada con la trayectoria de las economías europeas, considerada una de las “décadas perdidas”. El aislamiento internacional y el cierre de las relaciones económicas externas condujeron a una excepcional fase de Autarquía, sacando a España de la escena económica internacional.
5. Crecimiento y Modernización (años sesenta y principios de los setenta): Un período de intenso y continuado crecimiento, significativa convergencia con las economías europeas y modernización. La ruptura del aislamiento, la apertura externa y la liberalización económica permitieron aprovechar la “renta de situación” del crecimiento europeo, con la llegada de capitales, inversiones externas y el auge del turismo.
6. Crisis y Reestructuración (mediados de los setenta): Caracterizada por la crisis monetaria, energética y la inflación, sumadas a las incertidumbres de la transición política a la democracia.
7. Integración Europea (mediados de los ochenta): La incorporación plena de España a la Unión Europea certificó la definitiva normalización, homologación y convergencia con el entorno europeo, culminando los procesos de desagrarización y terciarización, ampliando la apertura externa e instaurando un Estado de Bienestar.
8. Crisis de 2008: La fragilidad de las bases del crecimiento se puso de manifiesto con esta crisis, que supuso una grave y doble recesión, un aumento del desempleo y una nueva divergencia respecto a la Unión Europea.

Los datos demuestran un crecimiento casi continuo del PIB a lo largo del siglo. Se duplicó de 1850 a 1900 y casi volvió a hacerlo entre 1900 y 1930. La guerra y posguerra detuvieron esa progresión, con tasas negativas o muy bajas que no se recuperaron hasta los años 50.

El PIB por habitante también experimentó avances significativos. En la segunda mitad del siglo XIX y las tres primeras décadas del XX, la renta per cápita pasó de 146 mil a 245 mil pesetas entre 1850 y llegó a 357 mil en 1930 (expresadas en pesetas de 1995). La etapa de crecimiento de los años 60 y principios de los 70 impulsó este indicador, triplicándolo hasta superar 1,1 millones en 1975, logrando en quince años aumentos de renta por habitante superiores a los de los cien años anteriores.

Gráfico representativo de la evolución del Producto Interior Bruto de España a lo largo del siglo XX, mostrando periodos de crecimiento y estancamiento.

El Tamaño Promedio de las PYMES Españolas: Un Desafío Persistente

El tamaño promedio de una PYME en España es de 4,7 empleados. Esta pequeñez, aunque común, plantea desafíos estructurales que limitan su potencial. En comparación con otros países europeos, España tiene un tamaño medio de empresa menor.

Esta diferencia condiciona la productividad, rentabilidad, capacidad de internacionalización y resiliencia financiera de las PYMES españolas.

Acceso a la Financiación: Un Obstáculo para el Crecimiento

Uno de los principales problemas que enfrentan las PYMES españolas es el acceso a la financiación. Los bancos han reducido los préstamos a las pequeñas empresas, y cuando el crédito está disponible, a menudo viene con intereses más altos. Esto ha llevado a que las PYMES españolas se financien un 35% más caro que la media de la eurozona y un 77% más caro que sus contrapartes alemanas. La legislación actual dificulta aún más la situación, desincentivando el crecimiento e impidiendo el acceso a financiación no bancaria.

Esta situación ha tenido dos consecuencias inmediatas:

• La desaparición de muchas pequeñas empresas.
• La entrada en escena de formas alternativas de financiación, como el ‘crowdfunding’ o los ‘Business Angels’.

En contraste, en Alemania, solo el 8% de los empresarios considera el acceso al crédito bancario como un problema, mientras que en España esta preocupación afecta al 23% de los empresarios.

Internacionalización: Un Camino Hacia el Crecimiento

Conquistar nuevos territorios es clave para el crecimiento de las PYMES. Las empresas familiares deben abandonar estrategias localistas y pensar en términos internacionales para tener éxito en un mundo globalizado. Al ganar presencia en distintos mercados, se diversifica el riesgo y se incrementa la producción, reduciendo el costo medio del producto.

La buena noticia es que las exportaciones de las PYMES españolas mejoraron un 16% de 2011 a 2014. Sin embargo, la cifra de ventas en el exterior de las empresas medianas y grandes supera el 30%, mientras que las empresas con menos de 50 empleados apenas alcanzan el 14%.

Infografía que ilustra las diferentes estrategias que las PYMES pueden adoptar para expandirse a mercados internacionales y los beneficios asociados.

Estrategias para la Internacionalización de las PYMES:

• Diversificación de mercados para reducir riesgos.
• Incremento de la producción para reducir costos medios.
• Inversión en I+D y transformación digital.
• Fomento del talento humano.

Inversión en I+D y Transformación Digital: Claves para la Competitividad

La inversión en Investigación y Desarrollo (I+D) y la transformación digital son fundamentales para que las PYMES puedan estar a la vanguardia empresarial. La I+D es imprescindible para competir en sectores de alta intensidad tecnológica, mientras que la transformación digital requiere una revisión de todos los modelos de negocio.

Sin embargo, la crisis ha afectado la actividad innovadora de las PYMES. De 2008 a 2010, un 33% de las PYMES dejaron de innovar, en comparación con solo el 7% de las grandes empresas. Los sectores más afectados fueron la construcción, la agricultura, los servicios y la industria.

El Factor Humano: La Piedra Angular del Potencial Empresarial

El factor humano es crucial para el potencial de una empresa. Las compañías del siglo XXI deben abandonar modelos anticuados de liderazgo, promover la presencia de mujeres en puestos directivos y priorizar la captación de talento. En el caso de las PYMES españolas, el problema no es solo de calidad, sino también de cantidad. Solo un 60% de las empresas tenía previsto contratar en 2013.

Tendencias Recientes y Perspectivas Futuras

Las ventas de las PYMES continuaron creciendo en el cuarto trimestre de 2023, aunque a un ritmo más lento. La marcada ralentización de las ventas convive con un aumento de las plantillas. Los costes operativos disminuyeron gracias al comportamiento del componente energético, pero los costes laborales siguen creciendo con fuerza.

Es alentadora la reducción del endeudamiento total de las PYMES, que continúa la tendencia descendente iniciada en 2008. Además, un mayor porcentaje de facturas se pagó de forma puntual en el cuarto trimestre de 2023.

Para conseguir mejoras de productividad resultan imprescindibles ajustes en las condiciones productivas, costes, salarios y reformas organizativas. Además, será esencial alcanzar y mantener unos adecuados niveles de competitividad, entendida como la capacidad de hacer las cosas más baratas, o hacerlas mejor, o hacer cosas distintas. Como receta, Paul Romer sugiere: “educa a los de dentro, aprende de los de fuera y, vengan de donde vengan, apoya a los que tienen ideas”. Nada puede ser igual, hay que hacer cosas distintas y de modos diferentes.

Esquema que presenta los desafíos actuales y las posibles soluciones para el crecimiento y la sostenibilidad de las PYMES en el mercado moderno.