Steve Harris: El Corazón Galopante de Iron Maiden

Stephen Percy Harris (nacido el 12 de marzo de 1956 en Waltham Forest, Gran Londres, Inglaterra), conocido como Steve Harris, es un músico británico y una de las figuras más influyentes en la historia del heavy metal. Es el bajista, principal compositor y uno de los fundadores de la icónica banda Iron Maiden. Steve Harris es considerado por muchos como uno de los mejores bajistas de metal de todos los tiempos.

Orígenes y Primeros Pasos en la Música

Steve Harris nació y creció en Leytonstone. Desde joven, mostró interés tanto en el fútbol como en la música. Su gran sueño era ser futbolista, y su pertinaz obsesión le llevó a entrenar con equipos locales hasta que un cazatalentos le propuso probar para el West Ham cuando tenía 14 años.

Conquistado el primer paso hacia el profesionalismo y luciendo su anhelada camiseta, Harris comenzó a ver que no todo era tan bonito como parecía en un principio: «Casi tenias qeu ser como un monje. Mientras tanto, el resto de mis amigos comenzaban a ir de juerga y a salir con chicas» recuerda el bajista.

Tan sólo un año más tarde, colgó sus ansias de llegar a ser un futbolista profesional, en parte debido a una lesión y a la gran cantidad de jóvenes que querían ser futbolistas en el club. Buscando un nuevo horizonte, Steve decidió ser músico. Al principio, quería tocar la batería, pero no tenía espacio en casa, por lo que decidió tocar el bajo.

En 1971, Steve compró su primer bajo, una copia de un Fender Precision Bass, por 40 libras. Este bajo Fender modelo Precision fue el primero que tuvo. Desde entonces, ha usado varios modelos, incluyendo un "Unicorn" de la marca Lado y un Fender Precision con cuerdas RotoSound. Ahora usa sus propias cuerdas RotoSound Flatwound. Este músico autodidacta nunca ha usado púa a la hora de tocar el bajo y no realiza ejercicios de calentamiento antes de tocar.

Solo diez meses después de comprar su primer bajo, Steve se unió a una banda llamada Gypsy's Kiss. Meses después, a iniciativa de Steve, el grupo cambió de nombre a Gypsy’s Kiss y comenzaron a actuar en el pub Cart & Horses. De aquella época ya provienen canciones como “Burning Ambition” o “Drifter”, que años más tarde harían historia. Después de algunos conciertos, la banda se separó.

En 1974, Steve audicionó para otra banda, Smiler. Allí, comenzó a escribir sus propias canciones, pero sus compañeros no lo vieron con buenos ojos. Aquél fue el motivo por el que tomó la difícil decisión de abandonar y emprender una nueva trayectoria. Con Smiler, consiguió el puesto y comenzó a girar regularmente en el circuito de pubs y a foguearse en los entresijos del negocio.

La Fundación de Iron Maiden y el Nacimiento de una Leyenda

Después de dejar Smiler, Steve Harris fundó Iron Maiden en la Navidad de 1975. A finales de 1975, presentó la primera formación de Iron Maiden con Dave Sullivan a la guitarra, Ron “Rebel” Matthews, batería, Paul Mario Day (voz) y Terry Rance (guitarra). Desde el inicio de la banda, Steve ha sido el principal compositor de las canciones. Sus composiciones suelen incluir su estilo de bajo "galopante" y canciones de Heavy Metal con toques progresivos y cambios de ritmo.

Steve Harris ha sido influenciado por muchos bajistas de hard rock de los años 60 y 70, entre ellos Rinus Gerritsen de Golden Earring, Mel Schacher de Grand Funk Railroad, Chris Squire de Yes, Mike Rutherford de Genesis, Geezer Butler de Black Sabbath, John Entwistle de The Who, John Paul Jones de Led Zeppelin, Greg Lake de Emerson, Lake and Palmer, Roger Glover de Deep Purple y Glenn Cornick de Jethro Tull.

Además de tocar el bajo, Steve Harris ha realizado muchas otras tareas para la banda. Ha producido y coproducido sus álbumes, dirigido y editado sus videos en vivo, y tocado los teclados y sintetizadores en el estudio. Todos los entresijos del grupo en los más de 30 años de andadura han sido movidos por las manos de Steve en colaboración con el mánager Rod Smallwood, con quien ha formado un equipo ganador. Lejos de las drogas, su cabeza siempre ha estado limpia para tomar decisiones que, en muchos casos, han sido dolorosas, como la expulsión de varios componentes a lo largo de los años.

Desde el principio de su carrera se interesó por las artes de producción. De hecho, él tuvo que tomar las decisiones en el primer disco debido a la dejadez de Will Malone. Con los años colaboró estrechamente con el productor Martin Birch, de quien aprendió de su enorme fuente de sabiduría. En los noventa, tras el retiro de Birch, Harris se hizo cargo de las producciones con la inestimable ayuda de Nigel Green. Sin embargo en “Brave New World” dio el relevo a Kevin Shirley. Otra de sus actividades ha sido la edición de parte de material visual de Iron Maiden. Su primera gran producción fue el video “Maiden England”, editado a finales de los ochenta, producto de su meticuloso trabajo.

Los Primeros Álbumes y la Consolidación

Con mucho esfuerzo, Steve Harris y su banda lograron firmar con EMI. Esto fue gracias a Rod Smallwood, el mánager de la banda, quien convenció a Brian Shepherd, presidente del sello, de ver un concierto de Iron Maiden en el Club Marquee en 1979. En diciembre de 1979, el grupo entró a los estudios Kingsway en Londres para grabar. Tuvieron algunos problemas con los productores, pero finalmente Will Malone fue el elegido.

En febrero de 1980, después de solo trece días, Iron Maiden terminó de grabar su primer álbum de estudio. Steve tuvo la idea de crear un símbolo para la banda, diseñando una figura humanoide que llamó Eddie. Al principio, Eddie era una cabeza de la que salía humo en los conciertos y rápidamente se convirtió en el punto culminante de los shows. Eddie se volvió tan popular que cuando firmaron con EMI, Steve pidió mantener la mascota y la tipografía del nombre de la banda para usarlas en la portada del disco.

El 14 de abril de 1980, se lanzó oficialmente el primer álbum de estudio, llamado Iron Maiden. Recibió muy buenas críticas y fue elogiado por los fans. Incluía clásicos como "Prowler", "Phantom Of The Opera" y "Running Free". Ocho de las nueve canciones fueron escritas por Steve. El álbum alcanzó el puesto número 4 en las listas británicas y vendió 300.000 unidades en Gran Bretaña, obteniendo un disco de platino. También vendió 100.000 unidades en Canadá y fue disco de oro en Alemania con 100.000 discos vendidos.

A finales de 1980, Steve se preparaba para un nuevo disco y quería encontrar un productor que realmente se comprometiera con el sonido de la banda. Decidió contactar a Martin Birch, conocido como "The Juggler", quien había trabajado con grupos como Deep Purple y Black Sabbath. La llegada de Martin Birch fue muy importante para el sonido de la banda. Además de un nuevo productor, la banda tuvo un cambio de guitarrista: Dennis Stratton dejó el grupo por diferencias musicales y en su lugar, entró Adrian Smith, amigo de Dave Murray.

Con la llegada de Adrian, la composición del disco tuvo algunos cambios. Muchas canciones fueron escritas antes del primer álbum y se regrabaron para incluir a Adrian. El álbum incluyó dos canciones instrumentales y la balada "Prodigal Son", lo que lo hizo diferente al anterior. El 2 de febrero de 1981, se lanzó Killers. La voz de Paul Di'Anno se destacó en temas como "Purgatory" y "Killers". Ese mismo febrero, Iron Maiden comenzó su primera gran gira mundial. En Europa, salieron de gira con Kiss y tuvieron una gran acogida. También hicieron una extensa gira por Estados Unidos con bandas como Scorpions y Judas Priest. Comercialmente, el disco alcanzó el puesto 12 y obtuvo discos de oro en Reino Unido (100.000 unidades), Suecia (20.000), Alemania (100.000) y Francia (200.000).

La Era de Bruce Dickinson y el Éxito Mundial

A pesar del éxito de la gira mundial, la banda experimentó más cambios. Paul Di'Anno dejó el grupo, y Steve Harris tomó la difícil decisión de buscar un nuevo vocalista. Al principio, el mánager Rod Smallwood no estaba seguro de incluir a Bruce Dickinson, pero Steve lo convenció de ver a Bruce en un show. Después de ver su talento, tanto Steve como Rod supieron que Bruce era el cantante ideal. Bruce dudó en aceptar, pero la oportunidad de unirse a una banda ya firmada por EMI Music y de gira por el mundo era muy atractiva. Bruce Dickinson podía alcanzar notas mucho más altas que su predecesor.

Steve ya estaba preparando un nuevo disco y quería lanzar álbumes con frecuencia porque Iron Maiden no tenía mucha difusión en la radio. El álbum The Number of the Beast fue el primero en incluir canciones escritas por Adrian Smith y el único con créditos de composición de Clive Burr. La grabación y mezcla del álbum se completó en solo cinco semanas.

El 22 de marzo de 1982, se lanzó el disco The Number of the Beast. Fue muy exitoso entre la crítica y el público, alcanzando el puesto número uno en Reino Unido y obteniendo un disco de platino en Estados Unidos. El álbum también generó controversia debido a sus letras y portada. Algunos grupos en Estados Unidos acusaron a la banda de ser "satánica" y organizaron quemas públicas de sus discos. Steve Harris explicó que esto era un malentendido y que no habían leído las letras. Desde su lanzamiento, el álbum ha recibido muchos elogios y ha sido descrito como uno de los mejores álbumes de heavy metal de todos los tiempos.

Después del éxito de The Number of the Beast, Steve Harris no descansó. Tristemente, Clive Burr, el baterista de la banda desde 1979, dejó el grupo por problemas personales. Fue reemplazado por Nicko McBrain. Para finales de marzo de 1983, el siguiente disco estaba casi terminado. La composición fue más compartida, con Adrian Smith y Bruce Dickinson contribuyendo mucho.

El 16 de mayo de 1983, se lanzó el álbum llamado Piece of Mind. El nombre del álbum es un juego de palabras en inglés que puede significar "pedazo de mente" o "paz mental". En la portada, Eddie the Head aparece sin cabello, con tornillos de metal en la cabeza, lo que se relaciona con el título del disco. El álbum incluye muchas referencias a la literatura. Por ejemplo, la canción "Flight of Icarus" se basa en el mito griego de Ícaro. Bruce Dickinson adaptó la historia para que fuera una alegoría sobre la rebeldía adolescente. El disco recibió excelentes críticas y fue muy bien recibido por los fans. La revista IGN lo situó en el puesto veintiuno de los discos más influyentes de la historia. Steve Harris se sintió muy orgulloso de este trabajo. El álbum vendió 300.000 unidades en Gran Bretaña, alcanzando el puesto 3.

Después de una gira muy larga, Steve y los demás miembros de la banda decidieron tomar unas vacaciones en Egipto para recargar energías y encontrar nuevas ideas. Visitaron lugares como El Cairo, el río Nilo y las pirámides de Guiza. Decidió que el próximo disco tendría una temática clara sobre la cultura egipcia. Las historias sobre trampas, maldiciones y la adoración a los faraones le dieron la idea para el título del disco: Powerslave (que significa "esclavo del poder").

El disco incluyó canciones sobre historias épicas. Por ejemplo, "Aces High", compuesta por Harris, está dedicada a los pilotos ingleses que lucharon en la Batalla de Inglaterra. "The Trooper" trata sobre la batalla de Balaclava de 1854 y está basada en el poema "La Carga de la Caballería Ligera". Esta canción es famosa por su sonido de "galope" y es una de las favoritas en los conciertos.

El 3 de septiembre de 1984, se lanzó Powerslave. Muchos lo consideran una de las expresiones más puras del Heavy Metal. Con este álbum, la banda se embarcó en la famosa "The World Slavery Tour", una gira que abarcó 23 países y tuvo 191 conciertos en 331 días. La crítica elogió mucho la composición, el sonido y la imagen del disco. Comercialmente, el álbum fue un éxito, alcanzando el puesto 2 en Reino Unido y obteniendo disco de oro en Alemania.

Experimentación y Consolidación

Después de la gira más larga de la banda hasta la fecha, todos los integrantes estaban muy cansados. Steve les dio tiempo libre, aunque él también necesitaba descansar. En esa época, Steve y Bruce Dickinson tuvieron algunas diferencias debido a las exigencias de Steve en el escenario y fuera de él, y a los pocos tiempos de descanso.

Durante ese período de descanso, Steve encontró una nueva inspiración. Un día, vio la película Blade Runner, que trata sobre una época futurista. Cuando la banda regresó al estudio, Steve les contó su idea. Sin embargo, sus compañeros dudaron de que esta "musa" pudiera generar buenas ideas. La creación del disco fue complicada debido a las diferencias creativas entre Steve y Bruce. Después de un tiempo, Adrian Smith sugirió que vieran sus propios bocetos de canciones. El resultado fue increíble, y todos estuvieron de acuerdo en que las pistas eran excelentes.

Somewhere In Time se lanzó el 29 de septiembre de 1986. Fue el primer álbum "experimental" de la banda. Steve decidió usar sintetizadores para crear una atmósfera futurista en las canciones, especialmente en el material de Adrian. También se usaron en algunas de sus propias canciones, como la esperada "Alexander The Great", sobre Alejandro Magno. Algunos fans se sorprendieron con el nuevo sonido, pero la mayoría se mantuvo fiel. El disco les dio a ellos y a la banda un nuevo aire. Comercialmente, el disco alcanzó el puesto 2 en Reino Unido con 100.000 ventas, y vendió la misma cantidad en Alemania y Canadá.

A finales de 1986, la banda se tomó un descanso para mejorar las relaciones entre los miembros, especialmente entre Steve y Bruce. Steve dedicó su tiempo libre a la lectura. Un día, mientras leía, se le ocurrió una idea para el próximo álbum. El libro era El séptimo hijo del escritor Orson Scott Card.

Bruce Dickinson se sintió muy motivado cuando Steve lo llamó para hablarle de la idea del "séptimo hijo". Antes, Bruce sentía que su participación en la composición había disminuido. Ahora, Steve y Bruce trabajaron juntos para componer el álbum conceptual Seventh Son of a Seventh Son, lanzado el 11 de abril de 1988. El álbum fue notable por la cantidad de canciones coescritas, con cinco de ocho canciones siendo colaboraciones. Para asegurarse de que cada canción encajara con el concepto del disco, la banda creó un resumen general de la historia. Con este álbum, Iron Maiden se mantuvo a la vanguardia del sonido, sirviendo de inspiración para muchas bandas nuevas.

El disco fue muy elogiado en Reino Unido y en gran parte del mundo, incluyendo Sudamérica. Sin embargo, no todo fue positivo. Steve Harris no estaba contento con las críticas que el disco recibió en Estados Unidos. Algunos decían que el sonido era "demasiado europeo" y que su complejidad sería difícil de entender para el público. Debido a las críticas en Estados Unidos, Steve Harris quiso crear un disco diferente para generar impacto en ese país.

En 1990, después de un año de descanso, la banda se reunió para preparar un nuevo trabajo. Lamentablemente, este cambio marcó el fin de una etapa importante para la banda, con la salida de Adrian Smith. Siete días después, se anunció que Janick Gers sería el reemplazo de Smith. Gers ya había trabajado con Bruce Dickinson en su disco en solitario y estaba colaborando con el grupo en el nuevo material. La llegada de Janick generó incertidumbre sobre el nuevo sonido de la banda, ya que Smith había sido muy importante en los dos discos anteriores.

Steve Harris tenía una gran preocupación: las críticas de algunas personas que acusaban a la banda de promover mensajes negativos. No Prayer for the Dying fue el resultado de la persistencia de Harris, la censura en Estados Unidos, las críticas sobre el sonido "europeo", el cambio de Smith por Gers, y la gran participación de Bruce Dickinson en el disco.

Primero, Steve Harris, cansado de las críticas, decidió cambiar el sonido de la banda para demostrar que podían probar cosas diferentes sin perder su identidad. En este disco, a diferencia de Somewhere In Time, los sintetizadores casi no se usaron. El álbum se grabó en la granja de Harris, que él mismo adaptó como estudio. Segundo, debido a la censura en Estados Unidos, Harris quiso que la portada del álbum fuera más impactante. Pidió a Derek Riggs que la diseñara, pero sus ideas fueron rechazadas, lo que llevó a la salida de Riggs de las ilustraciones de Iron Maiden. Tercero, las canciones del disco son más directas y simples que en álbumes anteriores, buscando recuperar la energía de los primeros trabajos. El objetivo principal era abordar temas de hipocresía y el uso de la religión para obtener ganancias, con algunas alusiones directas en canciones como "Holy Smoke". Cuarto, Iron Maiden decidió concentrar su gira en Estados Unidos para luchar contra la censura y ganar más público. Este disco no fue del agrado de muchos fans, que lo consideraron aburrido y sin energía. Sin embargo, otros valoraron la potencia de algunas canciones y las nuevas ideas.

La gira del álbum anterior tuvo que terminar antes de tiempo debido a la Guerra del Golfo. En marzo de 1991, la gira finalizó en Salt Lake City, Utah. Steve, preocupado por el impacto que esto tendría, le pidió a Bruce que se quedara un poco más.

El 12 de mayo de 1992, se lanzó el nuevo álbum llamado Fear of the Dark. Incluyó tres sencillos: "Be Quick or Be Dead", "From Here to Eternity" y "Wasting Love". La portada, diseñada por Melvyn Grant en lugar de Derek Riggs, mostraba a Eddie the Head de una manera diferente. El álbum tenía un tono oscuro, con canciones que hablaban de la pobreza en Londres ("Childhood's End") y la corrupción ("Be Quick or Be Dead"). La gira mundial de Fear of the Dark comenzó el 5 de junio de 1992 en Reikiavik.

Steve Harris es y seguirá siendo el primer nombre de bajista que viene a la cabeza cuando se habla de Heavy Metal. El “Sargento Mayor Harris”, como decía en tono crítico Dennis Stratton, ha guiado los pasos de Maiden desde 1975 hasta hoy, un mérito al que nadie podrá poner ningún pero.

Steve Harris en una actuación en vivo.

Tabla de Álbumes de Estudio con Steve Harris