Grupo Empresarial Olímpica: Un Coloso Colombiano con Raíces Caribeñas

Mucho se ha rumorando en las últimas semanas sobre una presunta venta de Supertiendas Olímpica, aspecto que ha sido desmentido tajantemente por las directivas de la compañía. El Grupo Empresarial Olímpica, con 71 años de existencia, es uno de los más queridos en el país y un pilar fundamental en la economía colombiana. Este conglomerado, con distintos enfoques, se estableció en la ciudad de Barranquilla en la década de 1950.

Con inversión 100% nacional, Olímpica S.A. es también reconocida por ser una de las empleadoras más importantes en Colombia; durante sus 7 décadas, han trabajado para la cadena más de 140.000 colaboradores. En la actualidad, cuenta con 415 puntos de venta y presencia en 120 municipios del país, con sus formatos: Droguería, Super Droguería, Supertienda y Almacén. Como una de las compañías líderes en la comercialización de productos de consumo masivo de óptima calidad, se posiciona junto al Grupo Éxito, Grupo Empresarial Bolívar, Grupo Empresarial Antioqueño, Valorem, Grupo Gilinski, y el Grupo Aval, como uno de los conglomerados más grandes e importantes del país.

Orígenes y Fundación de un Imperio Familiar

La historia de Olímpica está profundamente ligada a la familia Char, empresarios y dirigentes de origen sirio. El comerciante sirio Ricardo Char Zaslawy llegó a Colombia en 1926. Su hermano, Nicolás Char Zaslawy, ya estaba instalado en Lorica, Córdoba, en la región Caribe colombiana. Usando sus conocimientos en orfebrería, con 26 años abrió una joyería en el municipio.

Almacén Olímpica era una tienda que le pertenecía a Rafael Cuello Manjarrez, ubicada en la Calle de las Vacas, en el centro de Barranquilla. El establecimiento era una tienda de variedades sin mucho futuro. Ricardo sufrió un accidente el 30 de julio de 1955, por lo que sus hijos mayores, Fuad, Farid y Jabib, tomaron el mando del establecimiento, que ya empezaba a mostrar mejoría en el ámbito comercial. Sin tener experiencia alguna, los jóvenes decidieron implementar dos políticas: no tendrían precios fijos sin antes establecerse definitivamente e irían por el cliente, usando todos los medios posibles. Este negocio no fue del agrado de Ricardo, por lo que, con el tiempo, el hijo mayor, Fuad Char, decidió abrir una filial llamada Olímpica No. 2.

La Organización ha dirigido un importante esfuerzo en la actividad comercial, buscando llegar siempre a más regiones con su premisa de precios bajos.

Diversificación y Alcance del Grupo Empresarial

El Grupo Empresarial Olímpica es un conglomerado colombiano con distintos enfoques. Con la propiedad de las tiendas Olímpica, la Cadena Olímpica, el banco Serfinanza, droguerías Olímpica, el Junior de Barranquilla, Cadena Radial Olímpica Estéreo, los Caimanes de Barranquilla, Sonovista Publicidad, Portales Urbanos, entre otros negocios.

Liderazgo Familiar y Sucesión Generacional

La familia Char completa ya tres generaciones en donde sus familiares han estado involucrados de manera directa en los diferentes negocios bajo el liderazgo de Fuad, el mayor de los cuatro hermanos fundadores (Jabib, Farid y Simón). Fuad es jefe político e influyente hombre de negocios, exsenador a finales de los años 1990 y padre de Alejandro Char, alcalde de Barranquilla en los periodos (2008 - 2011) y (2016 - 2019).

Antonio Char, presidente de Supertiendas y Droguerías Olímpica, es un claro ejemplo de la dedicación familiar. A pocos días de cumplir 21 años, cuando apenas recibía su título de administrador de empresas en la Universidad del Norte de Barranquilla, Antonio empezó a escribir su historia en el Grupo. Por esos días, entró a la organización a hacer inventarios y auditorías en algunos de los supermercados de las barriadas populares de la Costa. Desde entonces, ocupó casi todos los cargos administrativos: comprador de frutas y verduras, varias gerencias y una vicepresidencia. Tanto Antonio como su prima Linda Char, Vicepresidente de Marketing de la organización, son buenos ejemplos de cómo, a diferencia de lo dicho por los textos de protocolos de sucesiones empresariales, los herederos no deben participar en la administración de las compañías. Ellos son muy exitosos en sus responsabilidades, consolidándose en un negocio que día tras día genera menores márgenes de rentabilidad por la exigente competencia.

Razones que Descartan una Posible Venta de Olímpica

Leopoldo Vargas, Brand CEO de Mall & Retail, analiza diversos aspectos por los cuales definitivamente esta compañía no estaría para la venta. La dinámica empresarial se centra en entregar una alternativa de compra eficiente, variada y productos de calidad a precios bajos, apoyando así la economía de los hogares.

1. Un Legado y Cariño Nacional

El Grupo Empresarial Olímpica, con 71 años de existencia, es uno de los más queridos en el país. Estos 70 años de historia han sido posibles gracias a las familias, los colaboradores, proveedores y el esfuerzo empresarial de tres generaciones. Nos enorgullece profundamente ocupar un lugar importante en la mesa de los colombianos.

2. La Solidez de la Sucesión Familiar

La familia Char completa ya tres generaciones en donde sus familiares han estado involucrados de manera directa en los diferentes negocios. El éxito de herederos como Antonio Char y Linda Char en sus responsabilidades da tranquilidad en el manejo del negocio, con lo cual la salida del negocio como parte de su estrategia patrimonial no suena lógica.

3. Adaptación e Innovación en un Mercado en Evolución

En un mercado en constante evolución, Olímpica ha demostrado su capacidad de adaptación e innovación a las nuevas necesidades de sus clientes. La llegada de Fernando González Somoza como asesor de cabecera de la compañía y la creación de Ísimo son cambios significativos que no necesariamente indican un deseo de vender la compañía, sino una evolución en su modelo de negocios. Fernando González Somoza, antes de su rol con Olímpica, desempeñó cargos de relevancia en diversas empresas. Entre 2019 y 2021, fue presidente de Tiendas D1, donde impulsó el crecimiento de la firma. En julio de 2022, finalizó su periodo como director ejecutivo de Alsea, una empresa con un amplio portafolio de marcas reconocidas como Domino’s, Burger King, Chili’s, Starbucks y P.F. Chang’s. Uno de los aspectos más destacados de su carrera fue su asesoría a marcas de renombre como Colombina y Tostao, donde colaboró en sus procesos de crecimiento y transformación. Este expertise lo posiciona como un referente indiscutible en la industria. Además, en 2022, comenzó a trabajar con las firmas Tiendas 3B y PesoRama en México, roles que aún mantiene. El empresario logró, asimismo, dejar huella fuera de América Latina, dirigiendo las operaciones para la española DIA Group (Distribuidora Internacional de Alimentación, S.A.) en mercados tan diversos como China y Turquía, en los que demostró una capacidad de gestión y adaptación en diferentes contextos culturales y económicos.

4. El Contexto Retador del Retail Alimenticio

El negocio del retail alimenticio en el mundo está atravesando una etapa retadora que está mermando su rentabilidad. En Colombia, los resultados del Grupo Éxito en el año 2023 mostraron un crecimiento del 2.4%, mientras que Cencosud obtuvo una caída de sus ventas del 1.9%. Adicionalmente, los supermercados cada día tienen más dificultad en aplicar la famosa regla de las 3 veces 5, es decir, 5% de gastos de personal, 5% de gastos generales y 5% de renta y amortización. En el marco del Día del Valor Empresarial, en Olímpica reafirmamos el orgullo de ser la cadena de retail más grande del país con ADN caribeño y capital 100% colombiano.

Tabla: Evolución de la Participación de Mercado en el Consumo Masivo en Colombia

De acuerdo con Kantar, en 2015 los discounters pesaban apenas un 4% en el mercado del consumo masivo, mientras que las cadenas de supermercados sumaban el 35% de participación. Hoy, la situación se ha revertido: las grandes cadenas pesan un 25%, al igual que los discounters, con lo cual estas últimas han ganado un 21% de participación en detrimento de los supermercados.

5. Panorama de Inversión en Colombia

En Colombia, la inversión cayó un 24.8% frente a 2022. Como proporción del PIB, llegó a un mínimo histórico de los últimos 18 años, al alcanzar en el cuarto trimestre de 2023 el 10.5% frente a un promedio de 21%. Este contexto económico desincentiva grandes movimientos de venta en el sector.

6. Desafíos de Internacionalización para Grandes Cadenas

Mercadona es el principal jugador de retail alimenticio de España. De acuerdo con Kantar, esta cadena de origen valenciana acabó el 2022 con una cuota de ventas del 26.7% del total del mercado español, por encima de Carrefour (9.9%), Lidl (6.4%), Eroski (4.3%), y cerrando el top 5 está DIA (3.8%). La compañía cerró con una facturación de 1,403 millones de euros, con un total de 1,631 tiendas. Sin embargo, su estrategia de internacionalización tan solo la mantiene para Portugal (el único país donde opera fuera de España) que ya cuenta con 39 establecimientos. Esto sugiere que incluso para gigantes del retail, la expansión internacional es compleja y un enfoque en la consolidación del mercado local puede ser una estrategia más sólida en tiempos difíciles.

Impacto Social y Compromiso Comunitario

Olímpica sobresale en el mercado y sigue la expansión. Junto a UNICEF Colombia, recorremos territorios de difícil acceso para entender las necesidades y oportunidades de las comunidades. Esta presencia en campo nos permite acompañar cada estrategia, logrando que nuestro equipo en territorio sea un motor de cambio consciente y comprometido con el bienestar de las familias. El pasado 29 de abril participamos en el tradicional Desfile de Piloneras del Festival de la Leyenda Vallenata en Valledupar, uno de los escenarios culturales más representativos de la región. Nuestra apuesta textil trasciende la moda: es un motor de empleo nacional donde el 90% del personal operativo son mujeres y el 80% madres cabeza de hogar. Con producción 100% local en Barranquilla y Medellín, nuestras marcas propias integran sostenibilidad y oportunidades.