Emprendimientos Gastronómicos y la Transformación del Sistema Alimentario en Quito

El sistema alimentario de Quito enfrenta desafíos significativos: no es sostenible ni inclusivo, y se caracteriza por altos niveles de desperdicio alimentario. Esta situación impacta directamente a los jóvenes que luchan por encontrar empleo y a los niños que tienen dificultades para acceder a alimentos saludables, mientras toneladas de comida se pierden cada día sin llegar a quienes más la necesitan.

Frente a estos problemas, jóvenes como Steve Hidalgo y Patricia Cruz han encontrado una oportunidad para emprender en el sector de la alimentación. Steve es administrador de un bar escolar en la parroquia rural de Nanegalito, mientras que Patricia es una emprendedora productora de frutas orgánicas (gulupa) en la parroquia de Atahualpa. Ambos comparten sus motivaciones para iniciar sus propios negocios.

“Sucede que las oportunidades de trabajo para jóvenes son limitadas, exigen muchas condiciones y experiencia, formación más extensa. De alguna forma te limita. Ser independiente es súper exigente porque tienes que cumplir con horarios, ser organizado, pero ahí vamos.” Steve Hidalgo, administrador de bar escolar.

“La idea de nosotros, de la familia, es tener un negocio para no trabajar para otras personas. Nosotros tenemos el campo (la tierra), tenemos ideas, entonces creemos que tenemos que sacar algo nuestro y apoyarnos como familia. Actualmente participamos del emprendimiento cinco miembros de mi familia, incluyendo a mis tíos y primos.” Patricia Cruz, emprendedora agroecológica.

El Desafío del Empleo Juvenil y la Alternativa del Emprendimiento

Ser joven y conseguir empleo se ha convertido en un privilegio en Ecuador. Según cifras del Gobierno ecuatoriano, en 2025 el desempleo alcanzó a 8,1% de jóvenes de entre 18 y 29 años a nivel nacional y el subempleo a 24,1%. En este escenario, emprender no es una actividad en solitario; muchos jóvenes, con frecuencia, involucran y benefician a sus familias con el emprendimiento. Como explica Carolina Salazar, coordinadora del Programa Sistemas Alimentarios Sostenibles para las Ciudades (SAS-CI) en Ecuador:

“Dentro de un entorno económico complejo, emprender es quizá la única alternativa para las personas jóvenes.” Carolina Salazar, coordinadora del Programa SAS-CI de Rikolto en Ecuador.

Según Children International y Empleo Joven, el 70,9% de los jóvenes ecuatorianos sin un emprendimiento propio desean iniciar uno, especialmente en los sectores de comercio, tecnología y gastronomía. La falta de financiamiento y la capacitación empresarial son las principales barreras, y los emprendedores necesitan capital semilla y mentorías, como señala la Organización Internacional del Trabajo en recientes informes. También buscan causas que les comprometan y les permitan desarrollar su creatividad.

Jóvenes emprendedores participando activamente en la cadena de valor alimentaria.

"Ideas que Alimentan": Impulsando el Emprendimiento en la Alimentación Escolar

En Quito, el reto de la alimentación escolar inspira a jóvenes emprendedores como Steve y Patricia desde la iniciativa “Ideas que alimentan”, de Rikolto y el Banco de Alimentos de Quito. Esta iniciativa, que cuenta con el apoyo de la Fundación Gillés, se ejecuta en alianza con la Universidad Internacional del Ecuador (UIDE), ConQuito, el Municipio del Distrito Metropolitano de Quito y el Frente Nacional de Bares Escolares del Ecuador. Su objetivo es responder a las necesidades nutricionales de los niños en edad escolar mediante el poder del emprendimiento juvenil y un modelo de negocio solidario que garantice la accesibilidad a alimentos nutritivos y la sostenibilidad de los emprendimientos juveniles.

Steve señala que la iniciativa le ofreció un espacio para repensar su negocio y que la capacitación fue el empujón que necesitaba.

“Siempre hay que estar a la vanguardia para que tu negocio crezca y sea sostenible, para estar siempre con una buena oferta para nuestro público. Sí es posible ofertar alimentos saludables, dar más variedad, no solamente es una ensalada de frutas. Podemos transformar e innovar para cambiar la oferta en unidades educativas.” Steve Hidalgo, administrador de bar escolar.

Steve Hidalgo es uno de los participantes de las capacitaciones.

Patricia, por su parte, señala que lo recibido en las capacitaciones del proyecto se alineaba a lo que su emprendimiento ya promovía, pero le permitió entender un nuevo nicho de mercado. Resaltó lo importante que fue para su emprendimiento recibir capacitación práctica en buenas prácticas agrícolas y de manufactura.

"A partir de las capacitaciones, dijimos: nosotros también tenemos esta frutita, no muy conocida y que tiene varios beneficios nutricionales, podría llegar a los niños. Estamos tratando de reafirmar la base agroecológica como sistema productivo.” Patricia Cruz, emprendedora agroecológica.

El programa fortalece emprendimientos juveniles en el sector alimentario, combinando formación técnica, mentoría e impulsa un modelo de negocio inclusivo que beneficia a escuelas como parte del impacto social, seleccionadas con el Banco de Alimentos de Quito. Con el modelo de negocio inclusivo de producción de huevos de libre pastoreo, también se beneficia a 135 escolares del sur de Quito.

Capacitación y Formación para Emprendedores

A inicios de año, el proyecto invitó a participar a jóvenes emprendedores del sector de la alimentación, dentro de tres categorías: producción sostenible de alimentos, procesamiento de alimentos saludables y administradores de bares escolares. De entre 91 postulantes, el proyecto seleccionó a 52 emprendimientos, de los cuales 29 concluyeron el proceso de formación en temas diversos:

• Habilidades blandas
• Herramientas digitales
• Permisos de funcionamiento
• Higiene y manipulación de alimentos
• Trámites de formalización y permisos de funcionamiento
• Atención al cliente
• Conservación de alimentos
• Expendios de alimentos
• Loncheras saludables, entre otros.

Se alcanzó así a 116 miembros de emprendimientos, de los cuáles el 58.62% son jóvenes de entre 18 y 35 años. El proceso de formación se mantuvo durante cuatro meses, de julio a octubre de 2025, para luego sostener un proceso de mentoría y preparación para el pitch que culminó en noviembre con la reciente graduación de las y los participantes. “En 2026, los participantes concursarán por fondos de capital semilla del proyecto, al que podrán acceder los emprendedores que hayan completado los requisitos” señala Salazar.

Jóvenes emprendedores tras el proceso de capacitación de la primera etapa, dirigida a emprendedores agrícolas, personal de bares escolares y servicios de catering para escuelas.

Desde el Programa Sistemas Alimentarios Sostenibles para las Ciudades en Latinoamérica, se trabaja para que los escolares tengan acceso a alimentos saludables y sostenibles. Con el apoyo de jóvenes en un ecosistema emprendedor, se mejora la oferta de alimentos en escuelas y bares escolares, promoviendo cadenas de valor sostenibles y negocios que prioricen la salud infantil en Ecuador.

Gastronomía Emprendimientos SAS: Un Actor Clave en la Innovación y el Impacto Social

Gastronomía Emprendimientos SAS (en adelante, “Aliado”) juega un papel fundamental en el ecosistema emprendedor del sector alimentario. A través de alianzas y promociones, la empresa demuestra su compromiso con el impacto social y la innovación.

CIBU: Innovación y Reducción del Desperdicio Alimentario

CIBU es una unidad de negocios del Banco de Alimentos Quito que se encarga de innovar y desarrollar nuevos productos, alargando su vida útil y transformándolos en congelados y deshidratados. Se aprovechan así las bajas de inventario de la industria para crear nuevas recetas y productos innovadores. Brenda Aro, miembro de esta unidad, comparte cómo el proyecto viene siendo también una experiencia muy transformadora para la institución.

“El acompañamiento personalizado del proyecto nos ha permitido mejorar nuestros procesos, visualizar nuevas líneas de acción, conectar con emprendedores y expertos. Está contribuyendo a consolidar iniciativas a mediano plazo para generar empleo, emprendimiento social y nuevas oportunidades en Quito. Ahora sabemos que no estamos solos, porque hay muchos emprendedores concientizados sobre la problemática de desperdicio alimentario.” Brenda Aro, integrante del Banco de Alimentos.

Brenda también participó de los entrenamientos de la primera etapa del proyecto.

Promociones con Impacto Social: El Caso "Todos por Madeleine"

Gastronomía Emprendimientos SAS se involucra en campañas con un fuerte componente social. Un ejemplo de esto es la campaña “Todos por Madeleine”, a través de la cual, por cada Usuario/Consumidor que realice una compra de productos seleccionados dentro del corredor especial “Todos Por Madeleine” en la vertical Turbo Fresh, a través de la plataforma de contacto Rappi, el Aliado donará el 50% del valor de los productos a la Fundación “Todos Por Madeleine”.

Esta campaña estuvo vigente entre las 00:00 hs del 16 de noviembre de 2021 y las 23:59 hs del 16 de noviembre de 2021 o hasta alcanzar un monto a donar de $975.000 (pesos argentinos novecientos setenta y cinco mil), lo que ocurriera primero. Fue válida únicamente para órdenes realizadas en las zonas de cobertura de la plataforma de contacto Rappi en Ciudad Autónoma de Buenos Aires. El monto máximo a ser donado fue de $975.000 pesos argentinos. La presente Campaña es asumida completamente por el Aliado, a su propio y exclusivo cargo, siendo exclusivamente el Aliado quien realice la donación en nombre y cuenta propia a favor de la Fundación Todos con Madeleine.

Este tipo de iniciativas demuestran cómo las empresas del sector gastronómico pueden ir más allá de la rentabilidad, contribuyendo activamente al bienestar social y abordando problemáticas urgentes como el desperdicio de alimentos y el apoyo a causas benéficas.

Claves para el Éxito en Emprendimientos Gastronómicos

Abrir un restaurante o un emprendimiento gastronómico es un desafío importante que requiere una planificación meticulosa y una visión clara. La pregunta clave es: ¿cómo darle un toque innovador que permita diferenciarse de la competencia?

Estrategias Esenciales:

1. Oferta única o producto estrella: La especialización, como una hamburguesería o un local especializado en carnes, o contar con un producto muy fresco de mariscos o una excelente oferta de verduras, puede ser clave.
2. Diseñar un menú con oferta limitada: Disponer de pocos platos da la oportunidad de cambiar las propuestas a menudo, en función de la temporada y la disponibilidad de los proveedores.
3. Definir muy bien el cliente potencial: Es fundamental tener muy claro quiénes y cómo son los clientes que se busca atraer, y tomar en cuenta sus preferencias.
4. Elegir una ubicación estratégica: La ubicación dependerá del cliente potencial, siendo ideal una zona concurrida para el cliente de paso, pero también ajustándose al tipo de público objetivo.
5. Definir un buen plan de negocios: Una hoja de ruta clara desde el comienzo puede ayudar a conseguir el éxito más rápido.
6. Conocer los gastos derivados de tener todo en regla: Considerar los costes de permisos, licencias, e instalaciones de seguridad e higiene es crucial.
7. Contratar personal apasionado por la gastronomía: Es vital que el equipo esté genuinamente interesado en la restauración.
8. Hacer un buen análisis de la competencia: Conocer la oferta, el comportamiento con los comensales y las estrategias de otros restaurantes permite destacarse.
9. Realizar un plan de marketing: Es primordial tener un plan con distintas acciones para dar a conocer el restaurante y enamorar a los primeros clientes.
10. Tener perfiles en varios canales digitales: Hoy es indispensable tener presencia en redes sociales y otras plataformas digitales para atraer clientes de forma constante.
11. Crear una carta vendedora: Una carta atractiva y bien diseñada es fundamental.
12. Contar con herramientas tecnológicas: Utilizar software para gestionar reservas, bases de datos de clientes y ocupación de mesas optimiza la operación. ElTenedor Manager es un ejemplo de software que permite gestionar varios aspectos en una misma plataforma.
13. Contar con productos para necesidades especiales: Adaptarse a los cambios en los hábitos de consumo, como ofrecer opciones para celíacos, personas con intolerancias alimentarias o una oferta saludable.
14. Tener una decoración más natural y de acuerdo a las tendencias: Utilizar materiales orgánicos como madera, piedra y bambú crea un ambiente acogedor.
15. Elegir buenos proveedores: Contar con proveedores de cercanía que garanticen productos de kilómetro 0, frescos y naturales, ayuda a abaratar costes y contribuye al comercio local.
16. Tomar en cuenta la huella de carbono del restaurante: Ser consciente del impacto ambiental y aplicar acciones para reducirlo (menaje reciclable, evitar residuos, política de reciclaje).

Estas directrices no solo buscan el éxito comercial, sino también la creación de un sector gastronómico más consciente, sostenible e innovador, en línea con los objetivos de iniciativas como Gastronomía Emprendimientos SAS y el Programa Sistemas Alimentarios Sostenibles para las Ciudades.