Franquicias de la NBA sin Campeonatos: Una Mirada a la Historia

Iniciamos la serie de textos ‘Equipos NBA sin anillo’, una colección de artículos que dedicaremos a algunos de los equipos más recordados que se quedaron a las puertas del anillo. Llegaron a ser favoritos, llegaron a tenerlo cerca, en muchos casos eran los que mejor jugaban, pero se quedaron sin el preciado trofeo Larry O’Brien.

La National Basketball Association (NBA) tiene 30 equipos que participan año tras año, 15 en cada conferencia. Cada año, 30 equipos de la NBA se enfrentan para conseguir el título de campeón de la NBA. Son 15 equipos en cada conferencia y, desde que el NBA y la ABA (American Basketball Association) se unieron en 1976, al menos la mitad han ganado un título y 10 han logrado repetir. Pero si unos repiten, otros se quedan sin. Son 11 franquicias las que nunca han podido conseguir en deseado anillo. Algunos equipos han estado cerca, pero estar cerca no es suficiente.

El camino hacia el título de la NBA es largo, escarpado y espinoso.

Equipos que Nunca Han Ganado un Campeonato de la NBA

A continuación, exploramos algunos de estos equipos que, a pesar de sus esfuerzos, no han logrado alzar el trofeo Larry O’Brien:

• Phoenix Suns: Fundados en 1968, solo llegaron tres veces a las finales.
• Indiana Pacers: Nacidos en 1967, solo llegaron una vez a las finales de la NBA.
• Orlando Magic: Fundados en 1989, solo llegaron dos veces a las finales de NBA. Apareció en el mapa en la temporada 1989/1990 y una de las primeras medidas que tomaron fue draftear a Shaquille O’Neal. La elección dio resultado tras alcanzar las finales de 1995, donde cayeron ante los Houston Rockets.
• Utah Jazz: Pese a haber tenido jugadores de la talla de John Stockton y Karl Malone, los Utah Jazz no han conseguido nunca tener ningún anillo. Los Jazz llegaron a las Finales dos veces consecutivas, en 1997 y en 1998, pero a esas Finales también llegaron los Chicago Bulls de Michael Jordan. Más recientemente también han tenido oportunidades, pero no las han sabido aprovechar. Se unió a la liga en 1974, pero en la ciudad de New Orleans, luego se mudó a Utah y allí tuvo la oportunidad de jugar dos finales.
• Brooklyn Nets: Al igual que los Utah Jazz, solo han llegado a dos Finales de la NBA, también de forma consecutiva, pero perdieron ambas. Llegaron desde la ABA a la NBA en 1976 al igual que los Nets. Hasta 2012 fuero los New Jersey Nets y bajo ese nombre jugaron dos finales de NBA, ambas con saldo negativo. La primera en 2002 y perdieron con los Lakers.
• Denver Nuggets: Cuna del dos veces MVP Nikola Jokic y al igual que los Pacers y los Nets ingresaron a la liga en 1976.
• Los Angeles Clippers: Nacidos en Buffalo en la temporada 1970 - 71, los Clippers llegaron a tres semifinales de la Conferencia Este, perdiendo todas ellas. Posteriormente se mudaron a California, pero eso no les sirvió para alzarse con el título. La historia no les ha sido tan benévola como a sus vecinos los Lakers.
• Memphis Grizzlies: Llegaron a la Liga en 1995 e hicieron efectiva su mudanza a Memphis en el año 2001.
• Charlotte Hornets: A pesar de que los Charlotte Hornets fueron adquiridos Michael Jordan, éstos nunca han llegado siquiera a una Final de Conferencia.
• Minnesota Timberwolves: Arribaron a la NBA en 1989 y no es un equipo que acostumbre a animar la Liga. Como dato curioso, los Lakers, que poseen 17 títulos de la NBA, estaban primero en Minnesota. Si no se hubieran trasladado a Los Ángeles, Minnesota ostentaría el récord de títulos de la NBA.
• New Orleans Pelicans: Surgieron en 2002 como New Orleans Hornets y en 2013 cambiaron su nombre a Pelicans. Los New Orleans Pelicans (previamente New Orleans Hornets) son uno de los equipos más jóvenes de la NBA. Forma parte de la Liga desde 1988 y jamás ha alcanzado un duelo decisivo por el anillo.

Es importante recordar que la historia de la NBA está llena de altibajos, y aunque estos equipos aún no han logrado un campeonato, siempre existe la posibilidad de que cambien su destino en el futuro.

El Caso Especial de los Sacramento Kings

Catorce temporadas coleccionan sin entrar en playoffs los Sacramento Kings. Hasta dieciséis se dispara la cuenta sin pasar de primera ronda. Cualquier tiempo pasado fue mejor en la capital de California y resulta imposible olvidar la única ocasión en la que la franquicia superó las 60 victorias. Sí, hoy venimos a rescatar el año dorado de las finales de conferencia contra los Lakers.

Todo el mundo sabe o ha de saber que los Kings son una de las pocas franquicias que permanecen activas desde los años 40 (nacieron en la temporada inaugural, 1948-49). Antes de responder a su nombre actual, los Kings fueron Rochester Royals, Cincinnati Royals o Kansas City Kings. No se mudaron a Sacramento hasta 1985. Ya desde la punta más occidental de los Estados Unidos, la franquicia solo ha pisado una vez a las finales de la Conferencia Oeste.

El viejo Rick desplegó en Sacramento una obra digna de sala reservada en un museo. Alcanzó como mínimo las semifinales de conferencia durante sus cuatro años seguidos en el equipo; y dentro de una entidad que solo había tocado postemporada cuatro veces en las últimas dos décadas. A los mandos estaba el citado Adelman. Amante de escasas probaturas -lo había demostrado en los Blazers-, Coach Rick llegó a Sacramento procedente de dos presencias en las Finales, perdidas ante Chicago y Detroit, con Portland. Había pasado allí seis años como asistente primero, desde 1983, hasta que dio el salto a entrenador principal.

Con Adelman como primera piedra, llegaron a la capital de California las cuatro cartas inaugurales del inolvidable proyecto. De golpe y porrillo. Stojakovic y Jason Williams, novatos. Y Webber y Divac como ilustre estrella y veterano que debían acelerar el proceso de maduración en barriles de haya. Peja Stojakovic, llegado en ese 1998, había aplazado su llegada a la NBA dos años antes. El alero yugoslavo había sido drafteado en 1996 pero hasta dos cursos antes del nuevo milenio no hizo las Américas.

En ese bienio de stand by siguió militando en el PAOK griego, con final de Recopa perdida ante Baskonia incluida. Llegó a los Kings de puntillas, sin excesivo ruido, apuntando a jugador de banquillo, a un recambio; sin demasiada expectación pese a haber accedido a la Liga canjeando un número 14 del draft, justo por debajo de Kobe Bryant. Aficionados y entendidos observaron aquel pick balcánico como un desperdicio. Pocos sabían que ese dorsal ’16’ terminaría retirado por la franquicia después de que Peja resultase séptimo en minutos jugados o líder histórico en canastas de tres puntos. En la temporada 2002-03 (24,3 tantos de promedio) hasta se habló de Stojakovic como invitado de honor en la conversación para el MVP. Jugador de época, uno de los mejores triplistas de todos los tiempos (20º en la clasificación global que aún lidera Ray Allen) e historia viva del viejo continente y de los Kings. Menos mal que no tenía potencial en el momento de dar el salto.

Otro de los recién llegados ese verano fue Jason Williams. Aunque terminó desterrado para dar cobijo a Mike Bibby en el proyecto, su estilo de juego vivaracho y preciosista sintetizaba el ánimo de aquellos Kings: frescos, descarados, jóvenes (a excepción de Divac) y con muchas, muchas ganas de agradar al mundo. Sacramento eligió a Williams por delante de Dirk Nowitzki (9) o Paul Pierce (10) en el draft de 1998. Williams dejó sus mejores highlights y la semilla de lo que después sería el equipo en los Kings.

Además de esos dos flamantes cachorros, los Kings habían pescado a Vlade Divac en la agencia libre después de que este coqueteara con volver a Europa debido al lockout. Pero el pívot no llegó solo. Hijo del draft del 93, Webber fue uno de los universitarios (Michigan) más boyantes de su época. Talento y físico (2,06 centímetros) dentro de una verdadera bomba de relojería. Además, su inteligencia añadía un combo de posibilidades ilimitadas. Resultaba un diamante. Lo tenía todo para triunfar en la NBA. Hasta el descaro y la confianza inconscientes, muchas veces necesarias.

«No me dejaré intimidar», había dicho Webber cuando, junto a otros NCAA punteros como Penny Hardaway o Grant Hill, tuvo que hacer de saco de boxeo para el Dream Team de Barcelona 92. Investido como número 1 del draft (1993) por Orlando, Webber fue traspasado la misma noche a Golden State, de donde salió un año después con dirección a la capital estadounidense. Cuatro años pasó en Washington. Y en vísperas del primer lockout, llegó a los Kings vía nuevo traspaso.

«Cambió la franquicia. Hizo que todo el mundo se sintiera bienvenido. Había una atmósfera familiar con él. Todo el mundo podía anotar y ser un poco idiota. Webber y Divac formaron una de las parejas interiores con mayor conocimiento del juego y astucia de aquella época. Puede que de la historia. Se unían al base malabarista que llegaba de Florida y al yugoslavo de nombre escasamente pronunciable.

El mayor logro de aquellos Sacramento Kings fueron las finales de Conferencia Oeste perdidas ante los Lakers, en el año 2002. Se decía que el equipo que llegase a las Finales por el lado Pacífico sería campeón. El cambio con la llegada de Adelman y la joven nueva unidad de emergencia resultó notable. De una temporada con récord de 27-55 se pasó a 27-23 (lockout). Se tocaron playoffs con un grupo bastante verde todavía. No fue hasta tres años más tarde cuando llegaron las finales de conferencia ante los Lakers, cuando el equipo tocó techo. Todos habían llegado a adultos y alcanzado un listón individual y colectivo difícil de superar.

Turkoglu, Scott Pollard, Bobby Jackson (Magoo para el venerado Andrés Montes) o un joven Gerald Wallace se hacían cargo de los refuerzos desde el banquillo. Todo quedaba debidamente ordenado para poder triunfar. El objetivo no era otro que depositar el Larry O’Brien en las vitrinas de la organización. Aquel equipo barrió en temporada regular (61-21) por delante de Spurs, Lakers y Mavericks, los cuatro líderes del Oeste. Webber había conseguido transformar aquel equipo en el mejor de la temporada. Jugaban alegre pero también aguerrido. Vistosos y eficientes. Y esa se presentaba como la gran ocasión de sus vidas.

Especialmente para el ala-pívot formado en la Universidad de Michigan, pues antes de Sacramento siempre le habían acusado de no conocer el camino a altas rondas de playoffs. El mejor récord y ventaja de campo por parte de su rival no significaron nada para los Lakers. El equipo de Phil Jackson, que venía de dos títulos seguidos (2000 y 2001), rompió el factor cancha a las primeras de cambio en la serie. Pero los Kings despertaron. La serie, épica, fue deshojando partidos hasta colocarse en un 3-2 favorable a los Kings. El cuarto encuentro había sido agónico. A falta de unos segundos, Sacramento ganaba por dos puntos; pero Ese extraño elemento llamado Horry apareció para aflojar la soga de los Lakers un par de tonos. Se habían librado de un 3-1 desfavorable y con dos encuentros de la serie todavía pendientes en Sacramento. Palo. Mazazo para el aspirante. Los Kings consiguieron recuperarse y levantaron la liebre en el quinto. Hachazo a pocos segundos del final de Bibby incluido. Era la mayor victoria de la historia de la franquicia. Era la ocasión de sus vidas.

Pero todos sabemos quién acabó haciéndose con el anillo aquella temporada. No sin polémica, pues en el imaginario colectivo siempre se ha opinado que los árbitros, con Dick Bavetta a la cabeza, remaron en el Game 6 para que hubiera choque final en Sacramento. «No hay duda en mi cabeza de que los Kings tendrían que tener un anillo. Eran el mejor equipo ese año. La idea de Donaghy pasaba por que la NBA deseaba que aquel sexto encuentro fuera ganado por los Lakers para que existiera combate final de la eliminatoria. Como parte de esa supuesta conspiración, los árbitros se habrían mostrado más amables con los Lakers. Los Kings lo acariciaron, pero la dinastía de los Lakers volvió a tener mayoría en las urnas.

Después de su mejor obra en toda la historia, incluyendo en ella temporada regular y playoffs, los Kings de Rick Adelman siguieron presentando batalla relativa. Los dos siguientes años cayeron en semifinales de conferencia, en siete partidos (Mavs y Wolves). Estos dos decesos supusieron el final de los mejores Kings de la historia. A partir de 2007, ya solo con retales del último lustro y sin Adelman en el banquillo, nunca volvieron a pisar los playoffs. Esa es la historia, bastante sintetizada, de los mejores Sacramento Kings de siempre. Los que engancharon a una legión incombustible de fans -hoy nostálgicos- y estuvieron tan cerca de derrocar la tiranía angelina en los primeros 2000.

Equipos Extintos de la NBA

Son muchos los equipos que empezaron formando la liga de baloncesto más famosa del mundo, pero no todos ellos han llegado a nuestros tiempos. Es importante tener en cuenta que los equipos a los que se hace mención en el presente artículo pertenecían a franquicias ya extinguidas. No se hará mención a esos equipos en los que la franquicia emigró a otra ciudad, desapareciendo el equipo de esa ciudad, pero la franquicia sigue existiendo. La idea es listar aquellos equipos que se han extinguido porque sus franquicias han desaparecido. De los 11 equipos iniciales que empezaron en 1946, solo 3 han sobrevivido hasta nuestros tiempos.

Algunos equipos tuvieron una trayectoria relativamente corta y quizás no sepáis ni que existían. Otros en cambio estuvieron en ciudades en las que actualmente hay algún equipo de la NBA, pero que en su momento por X razones, no prosperaron y desaparecieron.

• Cleveland Rebels: Estuvieron 3 temporadas en la NBA, de 1946 a 1949. Tiene el bochornoso récord de menor número de victorias en una temporada: 6. Cleveland, antes de ser la ciudad de los Cavaliers, fueron sede los Rebels.
• Detroit Falcons: Antes de los Detroit Pistons (previamente se llamaban los Fort Wayne Pistons), los Falcons eran el equipo de Detroit. Otro equipo que solo duro una temporada, también la de 1946. Su balance fue de 15 victorias y 45 derrotas.
• Toronto Huskies: Otro equipo que sólo estuvo una temporada, la de 1946. Acabaron con 22 victorias y 38 derrotas, no pudiendo acceder a los Plaoffs.
• Indianapolis Jets: Jugaron sólo una temporada en la NBA (BAA en aquel entonces), la de 1948 - 1949. Los Olympians sustituyeron a los Jets que habían abandonado la NBA en la temporada anterior.
• Anderson Packers: Estuvieron 4 temporadas en la NBA, desde 1946 a 1950. Su balance fue de 145 victorias y 92 derrotas.
• St. Louis Bombers: Los St. Louis Bombers también estuvieron en la NBA desde 1946 a 1950. De las 4 ocasiones, llegaron a playoffs en una ocasión.
• Washington Capitols: Fue el primer equipo de la capital de Estados Unidos. Esta franquicia estuvo en la NBA desde 1947 a 1955.
• Indianapolis Olympians: Su balance fue de 132 victorias, 137 derrotas. La franquicia se retiró de la NBA el 24 de abril de 1950, y pasó a formar parte del nuevo Consejo Nacional Liga Profesional de Baloncesto.
• Denver Nuggets: No, no es el equipo actual con el mismo nombre. Los Primeros Denver Nuggets sólo estuvieron 1 año en la NBA.

Equipos con Más Campeonatos de la NBA

A lo largo de la historia de la NBA, se han repartido 77 anillos entre un total de 20 franquicias diferentes. Aunque se han repartido 75 anillos NBA hasta la fecha, más de 50 de éstos se los han repartido entre solo 5 equipos.