Expansión de la NBA: Las Vegas y Seattle Lideran la Carrera por Nuevas Franquicias

La NBA se encuentra en un momento crucial, evaluando la posibilidad de expandirse más allá de sus 30 franquicias actuales. Con un contrato televisivo ya firmado y un convenio colectivo en marcha, la liga se prepara para abordar la expansión, un tema que requiere mantener la equidad y el equilibrio en la competición.

El Proceso de Expansión

Adam Silver, comisionado de la NBA, mencionó que la liga planea iniciar un proceso de análisis profundo sobre la viabilidad de la expansión. Este proceso incluirá la evaluación de mercados y la búsqueda de oportunidades financieras y mediáticas. Silver aseguró que todavía no existe nada oficial, ni charlas a espaldas de la Liga. «Vamos a entrar en una dase exploratoria más formal. Tendremos esas reuniones y hablaremos con diferentes consultores externos que estudiarán mercados para buscar oportunidades financieras y mediáticas», comentaba el comisionado en su tradicional rueda de prensa previa a las finales.

Según Adam Silver, la idea es tener la primera reunión formal este verano en Las Vegas. No porque la Ciudad del Pecado sea una de las favoritas a hacerse con una de las nuevas franquicias NBA que se funden a medio plazo, sino porque es la ubicación de la NBA Summer League donde van a parar los representantes de las 30 organizaciones.

Este análisis estará liderado por dos subcomités existentes de los gobernadores de la liga: el comité asesor de finanzas y el comité de auditoría y estrategia. "Ahora estamos realizando este análisis a fondo, algo para lo que no estábamos preparados antes... En cuanto al precio y el posible plazo, es demasiado pronto para decirlo.

La NBA estudia una gran revolución. En esta reunión, los propietarios de los equipos de la NBA autorizaron a los responsables de la liga iniciar un profundo análisis sobre las repercusiones de expandirse más allá de las 30 franquicias actuales, según su comisionado Adam Silver. "Aún queda mucho por analizar y no se ha predeterminado nada, ni se ha fijado un plazo específico.

La expansión NBA es un tema más delicado de lo que parece, ya que llevarla a cabo requiere mantener intacta la equidad y equilibrio reinante en la actual competición. «Si crees en la liga, no tienes por qué añadir nuevos socios necesariamente. Pero a la vez, reconocemos que hay mercados en Estados Unidos y en otras localizaciones que merecen un equipo NBA. Probablemente más de los que podamos complacer aún con la expansión».

Con «otras localizaciones», Silver seguramente se refiera a Ciudad de México, que pujaba como candidato incluso para esta extensión. O, también, a la posibilidad de ‘División Europea’ que planteó el otro día Mark Tatum (su mano derecha) en un futuro remoto.

Candidatos Principales: Las Vegas y Seattle

De todas formas, las grandes favoritas para recibir franquicia en este proceso son Las Vegas y Seattle.

• Seattle: Con una rica historia de baloncesto y una base de fanáticos apasionados, Seattle es una de las principales candidatas. La ciudad tiene una enorme tradición de baloncesto, un pabellón impresionante y un equipo como las Seattle Storm -cuatro títulos de WNBA- como gancho para consolidar un regreso exitoso. Dentro de las posibilidades de las que se habla es que Seattle pueda revivir los míticos Supersonics.
• Las Vegas: Otra ciudad con fuertes credenciales es Las Vegas, que ha demostrado su capacidad para albergar grandes eventos deportivos. La ciudad lleva años tratando de convertirse también en una de las grandes capitales del deporte a nivel mundial, pero sobre todo, en Estados Unidos. Ya es hogar de equipos de la NFL, la liga de fútbol americano; y la NHL, la liga estadounidense de hockey sobre hielo; además de un equipo de la WNBA, la liga femenina de baloncesto. Equipos que además son muy exitosos: los Golden Knights ganaron ya un título de la NHL, y las Aces también se coronaron campeonas de la WNBA.

La posible llegada de la NBA a Las Vegas plantea una de las preguntas más importantes: cuál será el pabellón elegido para la nueva franquicia. Ahora mismo, el T-Mobile Arena se perfila como la opción más interesante. Esta cancha es el hogar de los Golden Knights de la NHL, y ya se diseñó con la NBA en mente.

Los rumores parecen indicar que Las Vegas empezaría su andadura en la NBA en el año 2025 o 2026. Uno de los principales escollos es la renovación del acuerdo comercial que mantiene la liga para sus derechos de emisión, que expiran en el año 2025.

Además de la ciudad de Las Vegas, otra ciudad que está pujando con fuerza por entrar a la liga (o más bien, volver) es Seattle. La ciudad del estado de Washington tiene una gran afición por el deporte gracias a la etapa de los Supersonics allí, por lo que desde que abandonaron la ciudad para convertirse en los Oklahoma City Thunder, una de sus ambiciones ha sido volver a la liga.

En el caso de que la liga apruebe la entrada de dos franquicias, no cabe duda que Las Vegas y Seattle entrarán en la NBA.

Interés de LeBron James y Otros Inversores

No es nuevo que LeBron James ha manifestado su deseo de ser propietario de una franquicia de expansión en Las Vegas. James, quien ya ha invertido en varios equipos deportivos a través de su sociedad con Fenway Sports Group, ha dejado claro que ve su futuro ligado a la NBA como dueño de un equipo.

Dado que los jugadores activos no pueden tener participación en la propiedad de un equipo, LeBron necesitaría esperar hasta su retiro para hacer realidad su ambición.

Por otro lado, Marc Lasry, ex copropietario de los Milwaukee Bucks, también está trabajando en la creación de un grupo inversor para competir por la posible franquicia en Las Vegas. Después de vender su participación en los Bucks en 2023 por un valor estimado de 3.500 millones de dólares, Lasry ha centrado su atención en la expansión de la NBA.

Consideraciones Adicionales

Silver también expresó interés en explorar mercados fuera de Estados Unidos, además de Canadá. Aunque este no es el momento adecuado para una expansión internacional, Silver piensa a largo plazo sobre esta posibilidad.

Uno de los desafíos que enfrenta la liga con la expansión es la posible dilución del talento. Silver señaló que agregar dos equipos implicaría incorporar aproximadamente 35 nuevos jugadores al conjunto de talento de la liga.

Además, Silver destacó la necesidad de encontrar mercados que puedan contribuir significativamente al crecimiento del juego. "Tenemos que identificar qué mercados pueden hacer más para 'crecer el juego'", mencionó.

Es complicado con múltiples socios buscando activos similares. Silver también abordó la posible finalización de la asociación de Warner Bros. Discovery con la liga y lo que eso significaría para el programa "Inside the NBA" de TNT.

En los próximos meses sabremos más información sobre los planes de expansión de una NBA que contempla globalizarse todavía más.